〔Начинается первый раунд!〕
В последний раз взглянув на табло, я бросился внутрь.
В начале лабиринт был просторным, но стоило пройти чуть дальше, как проходы резко сузились. В коридоре едва могли разминуться двое.
— А-а-а!
Трое застряли в проходе и истошно кричали. Повсюду царил хаос.
«Сначала надо спокойно подумать, что делать. Нельзя поддаваться панике».
Стул был настолько пышно украшен, что издалека напоминал трон. Он стоял в одиночестве, будто ждал меня.
Я уже собирался сесть, когда за спиной раздался голос:
— Ого, стул?
— !
Это был Чхве Джину.
«Зачем он пошёл за мной?»
— Уступишь мне?
— … Да.
Чхве Джину уселся на стул и закинул ногу на ногу, словно ему было удобнее всех на свете.
— …
Похоже, мой ответ его удовлетворил. Он кивнул, а затем вдруг повысил голос, обращаясь к людям, которые всё ещё искали стулья:
— Эй! Все слышали? Больше стульев здесь нет!
«Что?»
Участники, в отчаянии застывшие в тупике, обернулись на его голос.
Из тесного прохода доносилось тяжёлое, прерывистое дыхание. Те, кто добрался сюда позже остальных, уже почти лишились рассудка. Их расфокусированные взгляды сверкали, устремлённые лишь на стул, где сидел Чхве Джину.
Словно наслаждаясь этими злобными взглядами, он неторопливо поднял палец и указал куда-то за коридор.
— За тем поворотом сидят трое. Уберём их, и три стула достанутся нам бесплатно. Чем меньше людей, тем больше наша доля!
После его слов взгляды людей переменились. Кто-то поднял с пола обломок металлической трубы. Другой схватил кирпич.
— Верно… Один стул стоит не сто миллионов. Если людей станет меньше, нам достанутся все пятьдесят!
«Нам».
Чхве Джину всегда использовал это слово, когда подстрекал людей. Он очерчивал круг «нас», включая туда и себя, и каждый раз выставлял свои поступки оправданными.
— Нельзя! Остановитесь!
Я инстинктивно бросился преградить им путь. Но дорогу мне загородил здоровенный мужчина.
Он уже обезумел и протягивал ко мне свои толстые, грубые руки, намереваясь схватить за воротник.
— Отвали, ублюдок! Не мешай мне заработать!
«Чего он несёт, ублюдок?»
Я перехватил его запястье и вывернул вниз, используя силу его собственного броска. Мне удалось его обезвредить, но за спиной уже пронеслись шаги десятков людей. Толпа вышла из-под контроля.
— Хватит!
Мой крик потонул в воплях. За пределами поля зрения один за другим раздавались глухие удары.
Туп! Хрясь! А-а!
Тяжёлое оружие с ужасающим звуком врезалось в череп. Кирпич обрушился на голову безымянного участника, который сидел на стуле, надеясь, что теперь он в безопасности.
— Помогите… помогите…
Я бросился к умиравшему, но было поздно. После второго, а затем третьего удара его мольбы о помощи стихли.
«Зачем заходить так далеко?»
Люди схватили окровавленного человека за шиворот и стащили на пол, а потом принялись спорить и драться за залитый кровью стул.
Обезвредить одного человека не имело никакого смысла. Там уже раскроили головы двоим, а коридор наполнился металлическим запахом крови.
— Ха-ха-ха! Да, вот так и надо!
За спиной раздался весёлый смех Чхве Джину. Он сидел, закинув ногу на ногу, и хлопал в ладоши, наблюдая за этим адом.
— Гидам, почему бы тебе тоже не занять место? Если сейчас не пошевелишься, стульев совсем не останется!
Чья-то голова раскололась, кого-то волокли за стул. Нужно было остановить дальнейшее кровопролитие.
〔10, 9, 8…〕
«Чёрт, времени нет».
Чхве Джину улыбался, глядя, как люди с окровавленными дубинками неторопливо идут вперёд.
— Да, вот так и стой. Помогаешь. Прямо как в старые добрые времена. Но чего сам не бежишь?
Оставив его мерзкий смех за спиной, я бросился к ближайшему стулу.
И тут погас свет.
Кья-ха-ха-ха-ха-ха!
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
В непроглядной темноте громко и стремительно застучали тарелки.
Послышался грохот чего-то огромного, что сносило стены узкого коридора и быстро приближалось.
Кра-а-а-а!
Всё вокруг задрожало, вместе со стульями. Кукла крушила всё на пути и «проносилась мимо» тех, кто не успел сесть.
Раздавались жуткие звуки: что-то рвалось, ломалось, выворачивалось. Вопли и рыдания смешались. Что-то липкое брызнуло мне в лицо.
〔Поздравляю всех, кто прошёл первый раунд! Возвращайтесь на площадь!〕
Когда свет вновь загорелся, в коридоре воцарилась тишина. Но на полу валялись сотни игровых жетонов вперемешку с кровью. На площади тоже повсюду виднелись кровь и жетоны.
«Общий призовой фонд».
Меня затошнило. Я посмотрел на табло. На нём отображалось число выживших.
Из пятидесяти оставшихся синих треф…
41:9
Девять треф окрасились красным.
— Хи…
В углу кто-то дрожал и тихонько всхлипывал, постепенно стихая.
Некоторые, вооружившись и отступив, сбивались в группы. Они решили, что смогут победить, если объединятся и будут защищать стулья.
«Ха…»
Но наверняка нашлись и те, кто хотел отказаться от игры. Безопаснее всего было подать заявление о выходе после окончания раунда. Нужно было действовать, пока участники не разделились на фракции.
Но тут неторопливо подошёл Чхве Джину и снова обратился к толпе:
— Эй, все на секунду. Давайте посчитаем.
Люди, только что хватавшие друг друга за воротники, замерли и обернулись к нему. Чхве Джину указал на число «41» на табло.
— Сейчас осталось сорок одно человек, верно? Призовой фонд составляет сто миллионов за стул. А что, по-вашему, будет, если мы устраним ещё одного и останется ровно сорок?
В глазах людей мелькнуло сомнение. Чхве Джину поднял один палец и добил их последним доводом:
— Пять миллиардов разделить на сорок. Получится по сто двадцать пять миллионов на человека. Просто сидите спокойно, а вам уже перепадёт на двадцать пять миллионов больше. Всего один человек. Неужели вы не сможете закрыть на это глаза?
Сто миллионов превращались в сто двадцать пять. Человеческая жизнь продавалась всего за двадцать пять миллионов. Если бы здесь нашёлся хоть один здравомыслящий человек, подобное предложение не показалось бы убедительным.
Но здесь всё было иначе. Люди начали оглядываться друг на друга. Они пришли сюда, с самого начала пренебрегая правилами КОР.
— Точно!
— Достаточно выбрать того, кто выглядит слабее всех!
Чхве Джину непринуждённо улыбался в центре толпы, которую сам же и подстрекал, наблюдая за происходящим.
«Пока что им нужно сорок человек».
Но разве в следующем раунде их тоже должно остаться сорок?
Надо действовать первым.
[Мощность: 3,4%]
Бах! Бах! Дзынь!
Я поднял рельсотрон и дважды выстрелил в потолок. Я этого не планировал, но люстра эффектно разлетелась на куски, и все взгляды мгновенно обратились ко мне.
Люди молча смотрели на меня. Даже Чхве Джину и Со Иан выглядели удивлёнными.
Те, кто хотел отказаться от игры, должны были вернуться домой. Остальные пусть сами решают, что им делать. Но желающим уйти следовало помочь.
— В этом раунде я не сяду на стул. Тогда не придётся драться… и число стульев сравняется с числом участников, верно?
Я перекатил во рту леденец и непринуждённо присел на край фонтана.
— Я сделаю всё возможное, чтобы вы не погибли. И те, кто здесь…
Я посмотрел на нахмурившегося Чхве Джину. Он явно не ожидал такого поворота.
— И те, кто там.
Я тяжело вздохнул и оглядел толпу.
— Ну что ж, начнём. Давайте обойдёмся без драки.
〔Начинается второй раунд!〕
Я проверил индикатор заряда рельсотрона. При нынешней мощности полностью активировать его было трудно. Может, это и к лучшему. Полная активация в таком узком месте доставила бы другие проблемы.
Я углубился в лабиринт, пока остальные не разошлись.
«Хорошо, что не нужно запоминать весь маршрут».
Полли не запрещал фотографировать, поэтому на этот раз я снял лабиринт и загрузил снимок на часы. Технологии КОР на высоте.
На экране с фотографией лабиринта в реальном времени отображалось моё местоположение.
Словом, теперь я по крайней мере не заблужусь.
Я как раз искал самый дальний угол, когда услышал голос:
— Ты ведь новенький из группы Ли Канхёна?
Я машинально обернулся.
Со Иан полулежал на стуле, словно растекался по нему. Этот агент ESS наверняка знал истинный смысл игры. Иначе он бы не устроился на стул посреди участка, где скопились красные трефы.
«На континенте Трефоф жили два недружных королевства. Они вечно ссорились и никак не могли прекратить войну».
История Полли была не пустой болтовнёй.
Если бы это была обычная игра, количество стульев уменьшалось бы с каждым раундом.
Но…
41:9
Число стульев не уменьшилось. Изменился только их цвет.
«Это не игра в стулья».
Точно. Это командная игра.
Команда людей против команды чего-то нечеловеческого.
Когда гаснет свет, «наша» команда должна защищаться, чтобы у неё не «отняли» стулья.
«Надо было просто назвать игру захватом территории».
Название было исполнено откровенной злобы. Обычно люди понимали это лишь примерно к третьему раунду. К тому времени численность команды людей сокращалась вдвое или ещё сильнее.
Так они все и погибали.
— Фух.
Свет в коридоре замигал.
И всё же было одно обстоятельство, которое меня обнадёживало. Изначально сложность игры оценили как «трефы».
По мнению Полли, люди могли соперничать с куклой-слоном.
«Но вообще-то самый простой способ разрушить чужие убеждения, применить силу».
Я вспомнил слова Итана.
Чтобы объединить людей в следующем раунде, одних уговоров было недостаточно. Нужно было показать решимость.
Я закрепил рельсотрон на креплении у бедра и отсоединил правую руку.
Щёлк.
Замок протеза открылся, и правая рука легко отделилась.
Протез был бюджетной модели, немного устаревшей, но его надёжности можно было доверять. В том месте, где отделилась кисть, замерцали крошечные частицы света и начали складываться в новую форму.
У-у-ум.
«Это что, световой меч?»
Когда рядом был Пак Ханыль, я даже не рискнул его включить, боясь посадить батарею. А теперь видел, что он и правда неплох.
[Боевой модуль ESS системы КОР, Nanoblade/CoilEdge v3.1.]
Модуль в реальном времени менял форму в соответствии с нервными реакциями пользователя и накапливал боевые данные. Иными словами, это было живое оружие.
«Кр-р…»
Вот оно.
Со Иан, похоже, лишь спокойно ждал, намереваясь закончить игру, как и говорилось в записях. Если бы меня здесь не было, он, наверное, начал бы действовать только после того, как все участники исчезли.
Кья-ха-ха-ха-ха-ха!
Свет в коридоре мгновенно погас. Издалека приближался звон тарелок.
«Ничего. Я справлюсь».
Перед глазами, словно в предсмертном видении, промелькнули воспоминания о тренировках с Итаном.
После ежедневных интенсивных тренировок я уже лежал на полу и только тяжело дышал. Но Итан откуда-то притаскивал что-то вроде мешка с песком и клал мне на одну руку.
— Мне кажется, у вас сильные ноги, Гидам.
— Чего? Э?..
— Можете не отвечать. В экстренной ситуации первой следует лишиться руки, а не ноги. Похоже, основы вы уже освоили. Перейдём к следующему этапу?
— …
«Да какого чёрта? Это же хоррор, почему жанр всё время меняется?»
«Ублюдок».
Кья-ха-ха-ха-ха!
Когда за спиной раздался жуткий смех, я развернул пистолет и упёр его в плечо.
«Почему я так часто использую единственную пулю для самоубийства?»
Щёлк.
— Кья-ха! А?
Бах!
Пуля прошла сквозь плечо и пробила куклу, которая бежала за мной.
Я был плохо совместим с костюмом. Но способ поднять его мощность в одиночку всё же имелся.
«Повреждать ограничитель или переходить в аварийный режим невыгодно в затяжном бою».
[Обнаружена кровопотеря!]
[Согласно протоколу, повышается максимальный предел мощности!]
[Мощность: 11,5%]
Тогда оставался только один вариант.
Повредить собственное тело и обмануть систему.

Комментарии

Загрузка...