Мне хотелось отрицать происходящее.
〔Игра, в которой примут участие пятьдесят игроков из зоны А…〕
Если это пики, да ещё и ранг обозначен не числом, а римской цифрой, то всех могут перебить, так и не определив победителя.
〔Игра в стулья!〕
Игра в стулья?
〔Игра состоит из пяти раундов. Победит тот, кто останется сидеть на стуле до самого конца!〕
Табло замигало. Над изображением лабиринта появились несколько светящихся синих символов клевера.
50:0
Похоже, так показывали количество оставшихся стульев.
〔Перед игрой я расскажу вам кое-что полезное.〕
Голос Полли зазвучал так, словно он читал старую сказку.
〔На континенте Трефов жили два недружных королевства. Они вечно ссорились и никак не могли прекратить войну.〕
С чего вдруг трефы?
Разве это не игра в пики?
〔Ах, континент Трефов был слишком мал. Королевствам не оставалось ничего, кроме как отнимать друг у друга «стулья», чтобы удержать свои места.〕
По лицам людей было видно, что никто толком не понял, к чему клонил Полли.
〔Ха-ха! Я слишком увлёкся рассказом! Просто решил добавить немного веселья в обычную игру!〕
«А».
В записях Фонда ESS однажды была игра, сложность которой изначально значилась как «трефы», но потом сменилась на «пики».
〔Как вам известно, за этой дверью начинается лабиринт!〕
Лязг.
Раздался странный звук, и фонтан внезапно наполнился всевозможными «дубинками».
〔Приготовлено пятьдесят стульев. Общий призовой фонд составит по сто миллионов за каждый стул! А ещё вас ждут особые правила от Полли!〕
Деньги разделят между участниками поровну, в зависимости от того, сколько «стульев» останется после пяти раундов.
Пятьдесят участников и пятьдесят стульев. Но если после пяти раундов останется только один участник…
«Пять миллиардов».
Вот что значит играть в «отнимание» стульев.
— Н-нет! Вы же сказали, что это будет нормальная игра!
Несколько человек заглянули в фонтан и в ужасе отшатнулись.
— Дайте пройти!
— Ай! Не тяните меня!
Те, кто быстрее сообразил, бросились к фонтану и стали выхватывать из этой кучи железные прутья и другие инструменты. Значит, насилие разрешалось.
Тогда первым делом следовало опасаться…
— Разве агенты КОР не самые опасные?
— У них же ещё и оружие есть.
— Эй… потише.
Я участвовал в игре не как надзиратель, а как «игрок».
Если бы я достал оружие и приказал всем опустить свои, это только усугубило бы ситуацию. Раз они вступили в игру, значит, обычным людям больше некуда отступать.
Они не стали бы просто так выполнять мои указания. А если бы я заговорил, то лишь заставил бы их насторожиться ещё сильнее. К тому же агентам КОР запрещалось нападать на гражданских, если те не подверглись поглощению.
Люди мигом отдалились от меня.
Общественное мнение сложилось подозрительно быстро. Кто первым начал распускать слухи?
— Я здесь, чтобы проверить правила ESS и подавить игру высокого уровня сложности.
— Подавить? Ха. Вы ведь сами участвуете ради призовых? Охранники обычно выступают не как «игроки», а как «крупье».
Откуда он это знал?
А, так это он.
Я обернулся и заметил знакомый силуэт.
Двое мужчин в угольно-чёрных костюмах и шлемах космонавтов.
Тот, кто лениво сидел на скамейке у фонтана, снял шлем, и волосы плавно рассыпались по плечам.
Цвета вокруг будто поблекли.
Слегка влажная растрёпанная чёлка, расслабленная поза. На губах блуждала усталая улыбка.
— Как ты один сюда попал? Случайно?
В ленивой, тягучей интонации сквозила насмешка.
Угольные волосы почти закрывали глаза. В ушах и возле губ тускло поблёскивал пирсинг.
Сам он казался бесцветным.
[Код: Шаула]
— Здесь только ты вооружён. Если прямо сейчас перестреляешь всех, то заберёшь пять миллиардов себе.
[Со Иан] Принадлежность: Фонд ESS, созвездие Скорпиона Звание: E-2 (Страж кометы) Подразделение: Отдел сверхновых операций Характер: пессимистичный
Как и Чан Хэсоль, он был исконно местным именным персонажем. Персонаж Фонда ESS.
Люди легко поддались его словам.
Скорее всего, большинство из них были в долгах, скрывались от кого-то или оказались в безвыходном положении. Даже крохотный шанс становился для них источником тревоги.
Если бы я улыбнулся и спокойно заговорил, это выглядело бы ещё опаснее. Я нарочно сделал голос твёрже.
— Не делайте поспешных выводов.
Голос прозвучал ниже и настороженнее, чем я ожидал.
— Скорее, это вы сюда за деньгами на выпивку пришли.
— ?
Со Иан молча выслушал меня и слабо усмехнулся.
— Ты меня знаешь?
— Да.
— А я тебя вроде не помню.
— И не нужно.
— Что за дела? Ты правда меня знаешь?
Со Иан достал из-за пояса фляжку и приложился к ней. В нос ударил резкий запах крепкого алкоголя. Тихо звякнул металл. В это время кто-то, до сих пор охваченный паникой, закричал, обращаясь к кубику:
— Я! Я не согласен! Я не знал, что всё будет так! Не хочу рисковать жизнью!.. Сотрудник охраны, спасите меня!
Измождённый худой мужчина бросился ко мне. За ним последовали ещё двое или трое. Вскоре они сбились в толпу и ринулись ко мне.
Ещё недавно эти люди подозревали меня. Теперь же, с лицами, искажёнными страхом, они хватали меня за руки и плечи.
— Я… я тоже не хочу…
— Спасите нас!
— Вы же говорили, что можно отказаться посреди игры!..
— Не объявляйте об отказе!
Я в панике зажал рот одному из них. Они что, даже правила не прочитали перед тем, как войти?
— Для начала успокойтесь!..
〔А.〕
Вот чёрт.
Голос Полли разнёсся по всему пространству.
〔Отказаться от игры можно в любой момент! Тогда вернуть стартовые жетоны?〕
— Отлично! Я хочу поскорее вернуться… Кх!
Свист! Бум!
Ш-ш-шурх.
С потолка рухнула кукла-слон ростом с человека, приземлившись прямо на головы собравшихся людей.
{{Кья-ха-ха-ха!}}
В разные стороны разлетелись не брызги крови, а полупрозрачные жетоны.
Кукла раскинула руки и ударила тарелками по голове человека, застывшего передо мной.
Дзэн!
Бах!
— А-а-а!
— У-у-у!
Обезглавленное тело повисло на тарелках.
На пол градом посыпались жетоны.
— Жетоны… Это жетоны!
— Жетоны!
Несколько человек бросились к телу, рухнувшему на землю. Остальные, до этого выжидавшие, тоже рванулись подбирать жетоны.
Дзэн! Дзэн! Дзэн!
Огромная кукла-слон принялась раз за разом бить тарелками.
〔Счастливчики, которым достались новые жетоны, приготовьтесь! Начинаем обратный отсчёт!〕
На табло появились цифры.
Гр-р-р… Скрип…
Огромная дверь за фонтаном медленно открылась.
〔600〕
〔599〕
На игру отводилось десять минут.
— Все хотят живыми вернуться к семье.
Со Иан закрыл фляжку и пробормотал:
— Чего ждёшь? Стул искать не будешь?
Его слова послужили сигналом.
— !..
— !..
Крики, топот, глухие удары тел друг о друга. Когда все бросились в коридор, началась давка. Одни пытались занять стул, другие уже били сидящих железными прутьями.
— Это моё место! Не подходи!
Человек, занявший ближайший ко входу стул, дрожал, сжимая в руках гаечный ключ.
Если я достану оружие, люди успокоятся?
Нет. Сейчас нужно хорошенько подумать. Тянуться за оружием перед людьми, которые уже начали паниковать, было бы безумием.
«Думай. Думай».
Как бы поступил Итан?
А Ли Канхён?
Чи Мёхва?
Тук.
— ?..
Пока за спиной царил ад, ко мне подошёл агент ESS, до этого стоявший за Со Ианом.
Он без всякого напряжения снял шлем.
— Ого.
Но…
Почему?
«Почему он здесь?»
Знакомое лицо.
— Ты меня знаешь? Помнишь?
Человек, которого я ни за что не должен был встретить здесь.
— Давно не виделись, Гидам.
Это был старший, который погубил меня в театральной среде.
Большинство гражданских уже скрылось в лабиринте, но мне было не до них.
— …
Если честно, ни актёрское мастерство, ни внешность у меня были не так уж плохи.
Вначале карьера складывалась неплохо. Мне несколько раз предлагали пройти прослушивание на главные роли, и в индустрии меня уже узнавали в лицо.
Мир сцены жесток. Стоит взглянуть на человека, и сразу понимаешь: этот будет играть второго плана, а тот станет ведущим актёром.
Я обычно относился ко второй категории. Наверное, поэтому многие хотели заполучить меня, а многие другие терпеть не могли.
Возможно, всё и дальше шло бы хорошо. Ведь тогда я действительно старался.
Не то чтобы я ничего не делал. Внешность была лишь одним из достоинств. Если не умел раскрыть собственное обаяние, оставалось быть просто красивой декорацией.
Я правда усердно трудился. Так усердно, что даже сам мог сказать, что старался. Учился, репетировал, снова и снова выкладывался до предела.
«…»
Но для кого-то я, наверное, выглядел человеком, который ничего не добился, кроме как зарабатывал одной лишь внешностью. В этой сфере важнее всего были не талант и не увлечённость.
Связи.
Говорили, что важны именно они. Поэтому я унижался и ползал на коленях. А в ответ получал такое, что хотелось выть.
«Вечно опаздывает», «странно себя ведёт», «засматривается на женщин», «у него такие наклонности».
Когда до меня дошли слухи о том, будто у меня с кем-то роман, они уже успели разойтись так широко, что остановить их было невозможно. Я сполна испытал зависть и ревность.
Признался, что мне тяжело из-за проблем с родителями, и это обернулось против меня. Стоило мне ненадолго стать раздражительным, как меня навсегда заклеймили человеком с дурным характером.
В конце концов я сбежал в армию. Но даже после возвращения восстановить карьеру не удалось.
На распутывание тугого клубка ушла почти вся моя молодость. Когда я потом со слезами спросил его, зачем он так поступил, он отделался одной фразой: «Я не знал, что всё так обернётся».
И тот, кто развязал всё это…
— Ух ты, тебя тоже вдруг «изменили»?
Он стоял передо мной и улыбался.
— Меня тоже. Говорят, я теперь какой-то агент ESS.
— Чхве Джину?
Передо мной стоял всё тот же человек с прежним лицом. Мой мир успел измениться до неузнаваемости, а он остался прежним. Когда-то я думал разыскать этого старшего и хотя бы ударить его кулаком.
— Я многого не понимаю, но раз уж это реальность, ничего не поделаешь. А теперь, когда вижу тебя здесь, всё кажется ещё правдоподобнее.
Он болтал со мной как ни в чём не бывало. Похоже, он обрадовался, встретив человека в такой же ситуации, и даже не помнил, что натворил со мной.
— … Вы пытались найти способ вернуться?
— Ха, с тобой сразу можно говорить. В Фонде ESS за каждое задание начисляют очки. Говорят, на них можно купить «Ключ Логоса».
Я думал, что давно всё пережил, но, увидев его лицо…
— С этим ключом можно найти способ вернуться в исходный мир.
Я разозлился.
По-настоящему разозлился.
Да какое там «со временем всё забывается». Я был в ярости.
Я умело сдержал гнев и тихо ответил:
— В КОР ничего подобного нет.
— Что? Тогда зачем ты туда пошёл?
Он усмехнулся и легонько хлопнул меня по плечу.
— Просто… когда я очнулся, уже числился там сотрудником. Решил, что, может быть, мне придётся работать в КОР.
— Вот видишь? Я тебе помогу. Ты же меня знаешь.
И тогда было так же.
«Я обо всём позабочусь», говорил он, а потом распускал истории о моих родителях.
— Я даже обиделся, что ты всё это время не выходил на связь.
Услышав это, я прикусил губу. Если бы не сдержался, то, возможно, уже влепил бы ему кулаком по лицу.
— Простите.
Чхве Джину улыбнулся и обнял меня за плечи.
Будто ничего не случилось. Будто мы могли снова общаться как прежде.
— Говорят, монеты, заработанные здесь, можно тратить и снаружи. Они помогут мне накопить очки, правда? Ты ведь сотрудник охраны, так что просто закрой на это глаза. Давай попробуем ещё раз поладить?
Я замялся, но всё же изобразил улыбку.
— Да.

Комментарии

Загрузка...