Растолкав остальных, мы собрали людей в одном месте.
То ли от шока после увиденного трупа, то ли просто от страха, но все быстро пришли в себя и теперь сидели кучкой в вагоне-ресторане.
Тем временем Чан Хэсоль с досадой сорвала камеру видеонаблюдения, которую ранее установила возле капсульного отеля, и ахнула:
— Ва-а. Ну и ну, просто мистика какая-то.
Оборудование КОР превратилось в труху.
И ведь дело было даже не в помехах, характерных для городских легенд. Компоненты просто-напросто вышли из строя по чисто технической причине.
Некоторые приборы и вовсе разлетелись вдребезги, так что собирать запчасти было то ещё удовольствие.
— Ни единой живой микросхемы!
Восхищённо качая головой, Чан Хэсоль запихнула гору металлолома обратно в чемоданчик.
— Командир, а можно я заберу нашего Пятитысячного к себе в группу?
— Отклонено.
— Тц, а жаль. Это ведь не что иное, как аномальный «любимчик», правда?
...Любимчик? Моя аномалия, «любимчик»?
Если честно, я и сам толком не понимал, по какому принципу классифицируются эти аномалии. И только я собрался расспросить Чан Хэсоль...
— Минуточку. Вы подозреваете у себя наличие аномалии?
Раздался ровный голос, будто из громкоговорителя в районном МФЦ.
Сон Мумён стояла с выпрямленной спиной, вышагивая с чиновничьей грацией, словно сотрудница за окошком выдачи справок:
— Для начала вам необходимо посетить Центр соцобеспечения ESS. Оформить необходимые бумаги, получить медицинское заключение, подтверждающее аномалию, и встать на учёт. Я вас проконсультирую!
— А перед тем как идти в Центр, заскочи в штаб КОР и забери документы. Я уже составила подробный отчёт, почему твоя аномалия подозрительно смахивает на «любимчика».
На душе стало муторно.
Если уж и притягивать за уши этого «любимчика», то на ум приходили лишь пару эпизодов.
То ли случай, когда я очнулся в медкабинете начальной школы Юхва, то ли когда монстр из прачечной подхватил меня, не дав растянуться на полу?
На первый взгляд и правда похоже на какую-то неведомую форму «фаворитизма».
Со стороны ведь кажется, будто я, не обладая ровным счётом никакими выдающимися способностями, каким-то чудом умудряюсь выходить сухим из воды в самых диких переделках.
Вот только всё это стало возможным лишь благодаря бесчисленным смертям и возвратам во времени.
Не будь у меня способности к возврату, моя история побегов из городских легенд загнулась бы ещё на самом старте.
Ну да ладно.
SYSTEM ALERT: <Убийство в экспрессе>
[Аномальность]
Аномалия 1. При выполнении хотя бы одного из условий поезд останавливается.
(1) Найти орудие убийства
(2) Найти убийцу
...В конце концов, всё сводится к обыску.
Сейчас не время смаковать характер моей потенциальной аномалии.
Мы быстро распределили обязанности.
Ли Канхён и Чан Хэсоль отправились обходить вагоны, чтобы собрать оставшееся снаряжение и изучить записи, а нам с Сон Мумён досталась роль «успокоительной бригады» для пассажиров.
— Вы как, в порядке? — первым делом обратился я к Сон Мумён.
Она с самого начала бегала хвостиком, суетясь вокруг гражданских.
Хрупкая, миниатюрная, смотреть на неё без сочувствия было трудно.
Разумеется, в этом мире куда важнее физических габаритов твои навык и талант, так что она вполне могла оказаться на порядок сильнее меня. И всё же, чисто чисто человеческое беспокойство берёт своё.
Эх, надо бы мне уже лечить эту свою привычку совать нос во всё подряд.
— Девица в полном порядке. Ей приходилось бывать и в куда более скверных переделках, — она чинно кивнула и задала встречный вопрос: — Лучше я спрошу: а вы сами-то как?
— Держусь, — я коротко усмехнулся. Мне бы со своей менталкой сначала разобраться. — Ну, по крайней мере, обстановка не самая паршивая, и то хлеб.
— Да. Несмотря на произошедшее убийство, все держатся стойко и смиренно ждут.
На этих словах я запнулся.
«...Смиренно?»
Вообще-то мы во вселенной ESS.
Здесь люди привыкли жить бок о бок с призраками и монстрами, а чуть что нарушит правила, сразу строчат заявления в КОР. Естественно, выдержка у местного населения может быть на порядок выше, чем у жителей моего родного мира.
И всё-таки...
— Погодите-ка. Пойду поговорю с народом.
Придётся включить актёра.
Добродушная физиономия и мягкий тон, как раз для таких случаев.
— Ох, тяжело вам приходится.
— Ха-ха, да бросьте. Наоборот, простите, что омрачили вам ночь такими неприятностями.
— Ну что вы, вы же не виноваты.
Я натянул на лицо самую приветливую из своих улыбок и подошёл к группе выживших.
Первым делом заговорил с офисной сотрудницей, которая с полусонным видом откинулась на диванчике.
Поинтересовался самочувствием, перекинулся парой дежурных фраз, и разговор плавно съехал на события прошлой ночи.
— Если честно, ночью я то засыпала, то просыпалась... По-моему, в какой-то момент раздались звуки, будто кого-то душат. Было так страшно, что я легла пластом и боялась даже пикнуть. А так... больше ничего подозрительного не слышала.
Мимо. По крайней мере, её показания звучат вполне логично.
Вторым кандидатом стал студент, который только-только вышел на рынок поиска работы.
— А, я тоже слышал! Но самое странное: хрипы продолжались довольно долго, я даже глаза разомкнул проверить, а все спали в своих капсулах и храпели вовсю. Он что, сам себя задушил?
Третий, четвёртый... Опросив всех по очереди, я в конце концов дошёл и до Чан Хэсоль.
— Я тоже слышала, как кто-то задыхался. Вот только меня тогда сонный паралич поймал, так что я могла только глазами хлопать. Посмотрела, все лежали в своих капсулах и спали.
По мере того как я собирал показания, даже Сон Мумён почувствовала неладное:
— Хм-м?
Несмотря на отчётливые звуки предсмертной агонии, абсолютно каждый в тот момент якобы «спал».
Я мысленно чертыхнулся.
Да ладно. Неужели это именно та история, про которую я думаю?
Условия финала у <Убийства в экспрессе> проще некуда.
Найти преступника и аномалия закроется.
Но почему тогда столько оперативников потерпели неудачу?
Они находили убийцу, но ESS всё равно не завершался.
Причина-то лежала на поверхности.
[ID записи]: Twi-TI-01-404
[Объект]: S-825
Отчёт об уничтожении, который я успел изучить перед отправкой сюда.
[Миссия]: Завершение ESS <Убийство в экспрессе>
[Дата]: er1g1&))
[Принадлежность]: КОР (CORE)
[Результат]: Движение поезда остановлено.
[Первичные показания S-825]
— Если назвать имя убийцы или найти орудие, поезд останавливается. Остаётся просто выйти на платформу и делу конец. Но видите ли, я ужасно люблю детективный жанр...
В этой аномалии скрывался один крошечный сюжетный твист.
— Я не дала людям сойти и решила покопать глубже.
— Ну знаете, чисто женская интуиция!
— И что вы думаете? Чутьё не подвело. В деле замешан 'соучастник'.
— Точнее... абсолютно все!
Двенадцать соучастников.
По сути, этот сценарий был прямым омажем на знаменитый классический детектив.
*Результаты расследования подтверждают: во всех убийствах, происходивших в данном ESS, участвовала группа соучастников.
*На основе текущих данных продолжается розыск оставшихся выживших.
Иными словами...
Главное условие корейской версии этого ESS было простым до безобразия.
Убийца не один человек.
И прямо сейчас передо мной находились ровно двенадцать гражданских пассажиров.
К счастью, в эти двенадцать человек входил и сам проводник, который «любезно» помог организовать убийство ради остальных пассажиров.
В той версии <Убийства в экспрессе>, которую знал я, расследование закрывалось именно тогда, когда виновными признавали всех двенадцати.
«Для начала нужно убедиться, точно ли это тот самый сценарий».
Поскольку оригинал книги пользовался бешеным успехом, в разных странах выходили адаптированные версии аномалии.
События разворачивались в Корее, так что передо мной наверняка был местный вариант, но перепроверить всё равно не помешает.
Я направился прямо к Син Мусону.
— О, сынок, что-то стряслось?!
Опять этот лужёный басок. Но сейчас он как раз к месту. Я постарался сохранить максимально невозмутимое выражение лица:
— Да нет, ничего особенного. Просто хотел спросить: на что стоит обратить внимание при съёме квартиры?
— Опять съезжать собрался?! А как же служебное жильё?!
— Ну, когда-нибудь всё равно придётся съехать. Тут недавно видел объявление о продаже квартир в новостройке...
Воздух вокруг мгновенно сгустился.
«Да, это точно тот самый сценарий».
Теперь мне ясен мотив. Мотив, бьющий точно по больным местам и способный вызвать бурю праведного гнева у любого корейца.
«Мошенничество с арендой квартиры».
А как они это проворонили?
Ах да, вспомнил.
Причина, по которой этот эпизод не пользовался особой популярностью у читателей.
Я шагнул в сторону туалета. Увязавшаяся за мной Сон Мумён решила прикоснуться к трупу, но тут же отдёрнула руку с тихим возгласом:
— Ой. Какое холодное.
— ? Ну так трупы всегда остывают, разве нет?
— Но не настолько же. Оно прямо ледяное.
Я тут же разжал мертвецу челюсти и заглянул в рот. Увидев внутри характерный блеск, я окончательно убедился в своей догадке.
— Командир.
По моей просьбе Ли Канхён собрал всех пассажиров в одном вагоне. Чан Хэсоль стояла неподалёку и смотрела на меня с предвкушением.
Извини, конечно, но никакого шоу не будет.
— Ким Джису, Пак Киджун...
Я зачитал имена всех присутствующих, одного за другим.
Интригующее выражение на лице Чан Хэсоль постепенно сменилось глубоким замешательством.
В конце концов я зачитал имена одиннадцати человек, за исключением Син Мусона.
Плюс проводник, итого ровно двенадцать.
— Вы объявляетесь подозреваемыми по делу о <Убийстве в экспрессе>.
В вагоне повисла оглушительная, давящая тишина. Ли Канхён нарушил её первым, переходя к деталям:
— Начнём с орудия убийства.
Ли Канхён и Чан Хэсоль первым делом перерыли весь вагон в поисках оружия, но, естественно, ничего не нашли.
— Орудием убийства в данном случае послужил термоконтейнер.
Я достал из контейнера тонкую металлическую пластину, спрятанную под тортом из мороженого.
— Этот сплав при низкой температуре легко гнётся, но стоит ему нагреться, как он возвращается к своей первоначальной форме. Да, эффектом памяти формы.
Причина, по которой этот эпизод не зашёл аудитории, была проста:
«Слишком уж притянутый за уши трюк для обычных людей».
Пластина на глазах у всех начала изгибаться, постепенно превращаясь в заточенное лезвие. Пассажиры, ошарашенно наблюдавшие за этим процессом, наперебой запричитали:
— Д-да при чём тут контейнер?! Мы вообще все спали! Он сам как-то умер!
— Вот именно! Я... я лично...
— Нет, — я извлёк из контейнера пакет с сухим льдом.
Во рту у жертвы блестела вовсе не золотая коронка. Стук издавали железо и сухой лёд.
Ему между зубов зажали тонкие пластинки из железа.
При контакте со слизистой рта сухой лёд вызвал бурное испарение углекислого газа.
Когда температура падает до минус 78 градусов, кожа и ткани мгновенно обмораживаются, а металл намертво прилипает к ним, издавая резкий, пронзительный скрип.
Именно этот звук все приняли за предсмертный хрип удушаемого человека.
А в качестве удавки использовался обычный резиновый жгут от термоконтейнера, чрезвычайно удобное и доступное средство.
А когда жертва потеряла сознание от нехватки кислорода, каждый из двенадцати по очереди нанёс ему по удару.
SYSTEM ALERT: <Убийство в экспрессе>
[Аномальность]
Аномалия 1. При выполнении хотя бы одного из условий поезд останавливается.
(1) Найти орудие убийства
(2) Найти убийцу
Поезд...
Чух... чух...
...и остановился.
— И что теперь, нас всех в тюрьму?
— Да какая разница.
— Можно я пойду один за всех?
Все эти люди стали жертвами аферы с недвижимостью, которую провернул убитый.
На самом деле пострадавших было куда больше, и некоторые из них от безысходности свели счёты с жизнью. Дело дошло до суда, но мошеннику дали смехотворные пять лет.
И вот теперь один из обманутых жильцов вызывался взять всю вину на себя.
— В этом нет необходимости. Мы не можем одобрять убийство, но... учитывая обстоятельства, мы подойдём к вопросу с некоторой гибкостью, — спокойно произнёс Ли Канхён, поставив лишь одно условие: раз в два года контролировать перемещения участников расправы.
Чан Хэсоль поддержала его решение. Точно так же поступали и оперативники в других версиях этой истории.
Финал остался неизменным.
Состав наконец замер на заснеженном полотне, и его двери с шипением распахнулись.
Ли Канхён зачитал пассажирам краткий инструктаж и начал выпускать их наружу по одному.
Пора было выходить и нам.
Вот только...
Я замялся на пороге, и Ли Канхён обернулся ко мне:
— Спускайтесь.
Фраза прозвучала сухо, но, заметив мою нерешительность, он добавил:
— Не стоит переживать из-за Поглощения. Мы сразу отправимся в Центр при нашей компании. Поторапливайтесь.
Вот только о кое-чём знал только я один.
*При благополучном завершении данного ESS поезд останавливается не на путях, а на платформе.
Но мы стояли прямо на рельсах.
Если <Убийство в экспрессе> действительно завершилось, поезд должен был высадить нас на перроне, а не среди заснеженного леса.
К тому же оставались вопросы без ответов.
Как простые люди смогли провернуть такую аферу с алиби и использовать аномалию для идеального убийства?
И главное... где они достали редчайший сплав с памятью формы, идеально подошедший на роль орудия?
Что, если за всем этим с самого начала стоял кто-то другой?

Комментарии

Загрузка...