Известие о Го Даён, пришедшее два дня спустя, оказалось совсем не таким, как я ожидал.
— Заместитель Го Даён уволилась. Её место останется свободным, пока не найдётся новый человек.
Вещи Го Даён быстро упаковали в картонную коробку.
Ли Дохви стоял с каким-то опустошённым выражением лица, в то время как Ким Рина приняла это как должное, будто давно привыкла.
...Дыхание перехватило.
— Спасибо за вашу тяжёлую работу.
Когда уборщики отошли от её стола, у меня появилось смутное предчувствие, что с этого момента мне придётся привыкать к подобной картине.
В тот день в моей голове весь день было шумно.
«Люди нередко увольняются без единого слова».
«Иногда отсутствие новостей, уже хорошая новость».
Это была моя вина.
«Это может означать, что заместитель мертва, а может, что она просто уволилась».
Это была моя вина.
Но это увольнение никак не могло быть вторым вариантом.
...Это была моя вина.
— Ха-а.
Подавляя чувство, будто грудную клетку разрывает на части, я в итоге купил соджу в круглосуточном магазине и вернулся домой.
Плюхнувшись на пол в гостиной, я налил соджу в стопку и принялся пить стакан за стаканом.
Пока обжигающий алкоголь поднимался от горла к голове, праздные мысли, которые обычно и в голову не пришли бы, начали медленно пожирать меня изнутри.
«Правильно ли вот так терпеть?»
Внутри всё кипело. Жар, который не остывал, даже когда я стискивал зубы, тёк по пищеводу.
Люди вокруг меня умирали. Это не должно восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Это не может быть нормальным.
Но чтобы беспокоиться о других, моё собственное выживание было слишком шатким.
Нет, почему я так думаю? Было бы лучше, если бы все выжили вместе.
— ...У меня нет на это времени.
Даже зная это, я сидел здесь и пил. Я не должен так поступать, почему моя менталка такая слабая?
Холодная жидкость обжигала горло, но в голове становилось всё горячее.
Мысли, выбравшиеся из гниющего ящика, копошились в желудке.
Хватит.
Давай перестанем думать.
«Сколько предметов у меня сейчас есть?»
Канцелярский нож из Департамента S.
Водяной пистолет, который я получил в качестве награды из приложения Фонда ESS... тот лопнул.
Розовый дневник сейчас в моей комнате.
«Есть ещё один, который я так и не использовал».
Я посмотрел на конфету размером с ноготь мизинца, лежащую на моей ладони.
Ещё один одноразовый предмет, полученный в качестве награды из приложения Фонда ESS. Он служил сырьём для «Слишком сладкого напитка», который продавали в КОР.
Если тот напиток был стимулятором, проясняющим разум, то сырьё, «Муравьиный язык», являлось ядом, который парализовал сознание ещё глубже, до самого корня языка.
Когда вы пробуете его в первый раз, то чувствуете странную сладость, которой никогда в жизни не испытывали.
Слабое послевкусие задержится во рту, заставляя ошибочно полагать, будто это был приятный опыт.
Но со второго раза всё менялось.
Вы постепенно теряли способность чувствовать сладкий вкус в обычной еде. Ужасный синдром отмены.
В конце концов, в погоне за этой сладостью люди совали головы в муравейник и погибали. Таков был конец тех, кто съел это.
Я поднялся и, пошатываясь, добрёл до своей комнаты.
— ...В итоге я всё-таки выпил.
Подоконник был абсолютно чистым. Даже когда я коснулся его рукой, он не был липким.
На этот раз я положил «Муравьиный язык» на стол в своей комнате.
Теперь моя «страховка» не забудет обо мне и явит своё истинное обличие.
— Хён, это ты купил?
— Если хочешь съесть, валяй.
— Да я не про то, я про коробку.
Дно коробки со сладостями, которую держал Пак Ханыль, было разорвано, словно его кто-то разгрыз.
Сузив глаза, он понизил голос, будто делился секретом:
— Это призрак? Мне принести талисман? Или, может, устроить крещение?
— Это не причинит вреда.
Когда я отреагировал столь равнодушно, Пак Ханыль слегка улыбнулся.
— Я ведь не умру, верно? Дома нельзя заниматься опасными вещами. Если это что-то вроде спиритического сеанса, я убегу без оглядки.
— Если бы это было опасно, сигнализация уже давно бы сработала.
— А, и то верно.
Я нахмурился и продолжил мыть посуду.
— Отдай мне оставшиеся чашки. Или сам домывай.
— Секундочку!
Глядя, как парень помчался в гостиную и с грохотом притащил оставшиеся кружки, я почувствовал беспокойство совсем иного рода.
Этот парень по имени Пак Ханыль действительно не был именным персонажем из КОР.
«Он даже не именной персонаж из Фонда ESS, не говоря уже о каком-нибудь культе».
Не знаю, может, это была новелла, которую я не читал, но этот парень являлся чистокровным статистом.
Судя по его невероятному подвигу, прохождению вступительного теста КОР за 0 минут, и его попыткам подружиться со мной, хотя я изо всех сил пытался провести черту, можно было понять, что менталитет у него далеко не обычный.
В конце концов, я тоже в каком-то смысле сдался и принимал его дружелюбие.
— Хён, чем займёшься сегодня вечером?
— Спать буду.
Я взял чашку и вымыл её до скрипа.
— Я, пожалуй, немного поговорю по телефону, ты не против?
— Ага, можешь хоть до рассвета болтать.
— В последнее время ты часто смотришь телевизор в гостиной.
— Это не я... нет, всё верно.
Проводник в последнее время увлёкся разными тв-шоу.
Его стандартный распорядок дня заключался в том, чтобы посмотреть ночной эфир на NeTube, а затем уснуть на диване.
Поскольку я в последнее время плохо спал, убить время таким образом было неплохим вариантом.
Так как мы смотрели одну и ту же передачу, темы для разговоров никогда не иссякали, и общаться с Проводником стало проще.
Пользуясь случаем, надо бы попытаться умаслить его, чтобы он сделал мне скидку на следующую потерянную вещь.
— Скажи, если будет громко.
Когда я ставил мокрую тарелку на сушилку, раздался лёгкий дзынь от соприкосновения посуды.
Вжих, вжих,
Я снял с рук резиновые перчатки и мельком взглянул на Пак Ханыля.
— Да нет же. Это напоминает мне об отце, так что всё в порядке.
— Что?
У меня вырвался искренний смешок.
Я прошёл мимо Пак Ханыля и направился в свою комнату.
Как только я сел на край кровати, то сразу открыл окно торгового автомата, чтобы проверить новинки.
«...»
Я и подумать не мог, что снова встречу Траву чёрного пламени, и чуть было не швырнул смартфон в стену.
Как ни посмотри, казалось, что всё, что дешевле 1000 pt, это просто утилизация хлама. Похоже, мне опять придётся покупать вещи в бюро находок.
— У меня осталось всего 20 000 000 вон.
Я только вчера с трудом снял со своего счёта компенсацию за катастрофу с аномалией «Вверх и Вниз».
«...Если бы я снял их раньше, то мог бы добавить ещё немного и купить что-нибудь стоящее».
Чувство сожаления промелькнуло в груди, но это была моя вина.
[ ...Ты принесёшь это сегодня? ]
— Нет, не думаю, что смогу купить что-то хорошее на эти деньги. Я на мели.
Давай просто порадуемся тому, что магазин не обновляется раз в месяц.
— ...Там ведь нет товаров в районе миллиона вон, верно?
[ Я бы не рекомендовал это ради блага моего поезда. ]
— Значит, я умру.
У меня вырвался вздох. Скоро я, наверное, прожгу дыру в полу своим взглядом.
Почему ничего не идёт так, как надо? Хороший предмет? Отличная возможность?
Что касается особой привилегии в другом мире, этот павербанк, всё, что у меня было. Без него я был бы трупом, простым и понятным.
«А-а-ах жить не хочется».
Но ещё больше я ненавидел подыхать, получая горячие объятия от призрака.
— Я ухожу на работу.
Пора возвращаться в ад.
После этого время пролетело незаметно вплоть до тренировочных сборов.
В итоге за мной приехал групповой автобус.
— Когда вернёшься, сможешь отдохнуть денёк. Думай об этом со спокойной душой.
— Ты перепроверил, все ли арендованные вещи и костюм на месте? Если что-то забыл, скажи мне. Я вышлю.
Почему они говорят так ласково?
Это ведь должно быть безопасно, верно?
Видя, как серьёзно говорят Ли Дохви и Ким Рина, я сильно занервничал.
Возможно, из-за недавнего увольнения Го Даён они оба так чутко реагировали на мой отъезд.
Перед тем как я ушёл, Ли Канхён передал мне мой багаж.
— Береги себя.
— Да, я вернусь живым.
Он помолчал какое-то время, прежде чем добавить:
— Да, вернись живым.
...Ну, всё должно быть в порядке.
Автобус, который наконец тронулся, оказался ожидаемо тихим.
Другие участники тренировки тоже были напряжены, и в воздухе царила атмосфера, исключающая любые разговоры.
Я уставился в окно, погрузившись в свои мысли.
«Хочу уволиться».
— Извините, вы Хан Гидам?
Я повернул голову на звук голоса с соседнего сиденья.
Мужчина, на вид примерно моего возраста, смотрел на меня с взволнованным лицом.
На нём был точно такой же костюм.
Стажёры носили защитные костюмы Департамента D, даже если их распределяли в другие департаменты, так что это было естественно.
Я кивнул с немного неохотным выражением лица.
— ...Это я.
— Ах, я так хотел встретиться с вами! В Департаменте D уже вовсю ходят слухи. О том, что вы зачистили аномалию ранга D в течение недели после вступления в должность.
— А, это просто...
Какое бы оправдание придумать?
А, неважно.
Я намеренно отвернулся с напускным безразличием и ответил:
— Просто везение. Я ничего не делал.
При воспоминании о начальной школе Юхва мои брови автоматически нахмурились. Мне даже стало немного жаль соседа, который, кажется, вздрогнул от моего тона.
— Как тебя зовут?
Его лицо немного просветлело.
— Я Чхве Юджин. Из группы D-R4.
— Хм, как ты уже знаешь, я Хан Гидам из группы D-9.
— Как и ожидалось, у вашей группы нет буквы, только цифра.
Группа D-R4 была командой среднего или низшего звена в Департаменте D.
Но поскольку уровень в Департаменте D был плюс-минус одинаковым, большой разницы быть не должно.
Чхве Юджин.
К сожалению, он не был именным персонажем, которого я встречал в записях об аномалиях Фонда ESS.
Однако он был спокойным человеком, но располагающим к себе. Более того, как и я, он, похоже, имел приличный опыт тренировок, несмотря на то, что оставался стажёром.
«Было бы неплохо оказаться в одной команде».
Знал он о моём взгляде или нет, но он охотно делился информацией, которую было полезно знать, пусть я её уже и слышал, так что я тоже рассказал пару историй, и мы постепенно сдружились.
Автобус направлялся всё дальше и дальше к окраинам, и городские здания вскоре скрылись из виду.
Пришло сообщение от Итана.
Мы проехали по тихой лесной тропинке и остановились перед огромным строением.
Оно выглядело слишком роскошным и технологичным для обычного тренировочного полигона.
Здание имело гладкий, блестящий стеклянный фасад, а вход был оборудован новейшими автоматическими дверями и сканирующими устройствами.
«Технологии здесь просто безумные».
Казалось, вся мировая наука и техника сосредоточены в КОР.
Если подумать, у КОР было много очень продвинутых технологий. Нанокапсулы, лишь один из примеров, и наверняка существовало множество разработок, которые было бы неплохо выпустить в массы.
«Почему они этого не делают?»
Когда автобус остановился, нас встретил оперативник Департамента K.
— Всем построиться.
Когда двери открылись, в автобус хлынул тяжёлый воздух.
Мы быстро последовали указаниям и направились к главному входу тренировочного центра.
«Ух ты, вблизи это здание выглядит потрясающе».
Воистину венец передовых технологий. Я не мог подобрать подходящего слова, но это выходило за рамки современности и заставляло осознать, что такое настоящий хай-тек.
Строгие прямые линии.
Правильное ли это выражение? В любом случае, тренировочный центр выглядел именно так.
«Как и ожидалось от инопланетной компании».
На самом деле, КОР так усердно пыталась доказать, что является инопланетной компанией, что мне даже стало немного неловко за то, что я игнорировал это до сих пор.
Да, генеральный директор этого места был пришельцем.
Самым настоящим инопланетянином из фантастических фильмов.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что люди из других автобусов уже прибыли. Все ждали оперативника Департамента K с напряжёнными лицами.
Оперативник Департамента K добавил, что простые инструкции будут отправлены на часы каждому, так что обязательно проверьте их.
— Итак, во-первых, вы должны перенести свой багаж. Как и планировалось, тренировочные сборы будут проходить в течение 4 дней и 3 ночей, и каждая комната будет закреплена за вами в соответствии с распределением по командам, выбранным случайным образом.
Ха-а, я занервничал.
— Количество человек в каждой команде, 4. Изменений не будет.
Его тон был спокойным, но в воздухе повисло странное напряжение.
— Если вы покинете сборы посреди процесса, ваша квалификация стажёра будет аннулирована.
Дзинь.
На часах на моём запястье загорелся экран.
И чуть ниже.
— Каждый из вас должен выполнить поставленные задачи на территории тренировочного центра. Подробности будут переданы лично лидеру каждой команды.
«Сумасшествие».
— Выдвигаемся.

Комментарии

Загрузка...