Я инстинктивно потянулся к смартфону. Впрочем, в этом даже не было необходимости.
— Всем доложить о ранениях!
— Кровотечение в области живота, и мне отсекло ухо.
— Я в порядке, если не считать раны на ноге.
Ли Дохви тяжело, прерывисто задышал и поморщился от боли. Но неужели оперативники КОР обычно погибают так просто?
— Помощник менеджера, почему всё это происходит? Неужели бойцы КОР обычно мрут как мухи? Вы с госпожой старшим менеджером ведь всё ещё можете сделать то же, что и командир группы, верно? Всё хорошо. С такой мощностью, как у командира, мы сможем... по крайней мере, в пределах этого здания...
Я судорожно хватал ртом воздух, охваченный паникой. Было невыносимо тяжело принять мгновенную гибель стольких оперативников КОР. И ладно бы обычных, но ведь среди них был даже боец Департамента S...
— Новичок.
Однако слова, сорвавшиеся с губ Ли Дохви, оказались полной неожиданностью. Он на мгновение запнулся, а затем обхватил голову одной рукой.
— Я не смогу как командир. Нет, я к нему даже близко не подберусь.
— Что, простите?
— Мой уровень мощности самый средний. Мы не такие монстры, как командир группы.
Меня словно обухом по голове ударили. Я-то наивно полагал, что все агенты безопасности по сравнению с гражданскими, своего рода сверхлюди.
— Тот, кто тогда разнёс в щепки вагон метро, был командиром. Нам такое не под силу.
Точно. Всё, что я видел до этого, это были лишь оперативники КОР, фигурировавшие в отчётах Фонда ESS. Проще говоря, я владел информацией только об «именных» персонажах.
«Сама выборка изначально была ошибочной».
В хрониках Фонда ESS появлялись исключительно самые одарённые и сильные ключевые фигуры.
Ким Рина, переговорив с оперативником, который бледно прислонился к окну, вернулась к нам. Она быстро обрисовала ситуацию:
— Поступила рекомендация от Департамента S. Ты собираешься покончить с собой?
— Нет, у меня слишком много невыполненных дел, чтобы подыхать здесь. Собираюсь держаться до конца. А вы, госпожа старший менеджер?
— Я тоже.
Ли Дохви перезарядил оружие. Может, прямо сейчас спросить, как пользоваться этим рельсотроном? Ха, это сводило меня с ума. Раз уж мне присвоили первый уровень владения, вопрос о базовой перезарядке точно не должен был вызвать никаких подозрений.
— Новичок, если станет совсем туго, скажи. Я выстрелю вместо тебя.
— У меня тоже нет ни малейшего желания умирать.
Дело сделано. Спокойствие, только спокойствие!
— С ухом всё в порядке?
— А, да. Слышу без проблем.
Фух.
По крайней мере, мы успели укрыться в третьем кабинете, где проходил открытый урок для родителей. Но, оказавшись внутри, я понял, что мы, возможно, выбрали худшую комнату из всех возможных.
«Открытый урок для родителей» — было аккуратно выведено на доске.
Я глубоко вздохнул и проверил смартфон. «Раз уж эта ESS собирается подкинуть задачку...» Всё нормально. Кое-какие ответы я знал. Поскольку темой являлась начальная школа, вопросы не должны быть запредельно сложными.
— Погодите-ка, госпожа старший менеджер, это...
— !
Ким Рина резко вскинула голову на звук голоса Ли Дохви. На классной доске сами собой начали вычерчиваться новые слова.
«Ах, блять».
Этого ответа я не знал.
<< Мы все одинаковые! >>
Скрип.
Статуи детей разного пола, до этого смирно сидевшие на своих местах, со скрежетом поднялись и выстроились у доски. Сам монстр подтаскивал те фигуры, что не могли двигаться. Головные уборы, пальцы, глазницы, у кого-то есть волосы, у кого-то нет, разная одежда... Перед нами стояли пятеро детей, у которых не было абсолютно ничего общего.
Я судорожно повернул голову и оглядел остальных. Включая старшего менеджера и помощника менеджера, в этом классе находилось пять «человек». Чтобы я выжил, как минимум двое стоявших передо мной должны были ошибиться.
ХРУСТ!
Остриё иссиня-чёрного стебля ESS нацелилось на первого оперативника. Вслед за этим лепестки цветка раскрылись, обнажая спрятанные внутри острые зубы. Они завращались с громким скрежетом, словно отсчитывая секунды.
Тик. Так.
Размеренный, монотонный интервал. Если один зубец приравнивался к одной секунде, то на каждого человека отводилось по двадцать секунд. Оперативник, на которого указал стебель, смертельно побледнел.
— Кх... ха-а...
Его глаза лихорадочно забегали, осматривая поднявшихся к доске детей. У них был разный рост, разная форма лиц, а у одной из статуй и вовсе оказался отбит нос, ни единого совпадения.
Тик, так, тик, так-так-так.
— У меня есть безымянный палец на левой руке! — выпалил он, умирая от нехватки времени.
[ Да! ]
[ Угу. ]
[ ... ]
[ Ага-а. ]
[ Верно! ]
Мужчина рухнул на пол, словно у него подкосились ноги. Стебель аномалии тут же перенацелился на человека, стоявшего рядом с ним. Тот, кто в этой удушающей обстановке хватал ртом воздух, носил на галстуке такой же значок, как и я. Этот парень был кандидатом в агенты.
— Я... моя одежда полностью закрывает колени! — слишком быстро выпалил он.
Успел ли он вообще как следует всё рассмотреть, прежде чем выкрикнуть это? Кандидат и сам пожалел о своих словах сразу же, как закрыл рот.
[ Да! ]
[ Угу. ]
[ О ]
[ Ага-а. ]
В этот самый миг одна из статуй наклонила голову. Этот ребёнок был в шортах.
[ Нет. ]
— А-а-а-аргх!!
Не успел крик мужчины закончиться, как его тело мгновенно превратилось в камень. Потеряв равновесие, он повалился на пол.
ТРЕСК.
Он разлетелся на куски. Полностью окаменевший значок с со звоном отскочил к моим ногам. Из промежутков между осколками хлынула багровая кровь.
И...
— ...
— ...
Ким Рина и Ли Дохви, стоявшие впереди, одновременно обернулись и посмотрели на меня. Похоже, эти двое уже нашли утверждение, которое заставит всех пятерых дать одинаковый ответ. Один правильный ответ уже прозвучал. Оставались второй и третий. А значит, лимит верных вариантов исчерпается до того, как настанет моя очередь.
— Новичок.
Отчаянно окликнувшая меня Ким Рина надолго замолчала. Зубья аномалии на трибуне продолжали опускаться со зловещим лязгом, но она, стиснув зубы, тянула время. Прямо сейчас она выигрывала драгоценные секунды для меня.
Но что я мог сделать в такой ситуации? Бог с ним, с рельсотроном, у меня не было ни единого предмета, способного помочь в подобных обстоятельствах. Предыдущий кандидат обратился в камень и погиб в мгновение ока.
«Думай, пожалуйста, думай!»
Тик.
— У меня... нет ногтя на безымянном пальце, — произнесла Ким Рина.
Ответом на её слова было:
[ Да! ]
Единогласно. Моё сердце колотилось так оглушительно, что я едва слышал собственные мысли. Как тот парень превратился в статую? Нет, почему он вообще затвердел, как гипс, и умер? Должен ли я думать о самой причине окаменения?
«Нет, это не то, что можно преодолеть, как в прошлый раз».
Я перевёл взгляд на Ли Дохви. Лишних слов не потребовалось. По одному лишь его тяжёлому вздоху я понял, какое решение он принял.
— ...
Он колебался, умышленно затягивая время. Было очевидно, что он пытается дать мне хоть какой-то шанс, но, к сожалению, это было практически бесполезно.
— ...Я способен понимать человеческую речь.
Неужели нужно быть настолько гениальным, чтобы стать полноценным агентом КОР? Результат оказался предсказуемым.
[ О ]
Единогласно. Теперь стебель аномалии нацелился прямо на меня. Я в панике принялся перечитывать слова, начертанные на доске.
<< Мы все одинаковые! >>
Все три единственно возможных общих признака, существовавших между детьми, были исчерпаны ещё до того, как дошла моя очередь.
Тик.
На какую бы часть статуй я ни смотрел, между ними не было вообще ничего общего.
Тик, так, тик.
И всё же.
— Я Хан Гидам, кандидат в агенты, работающий в Департаменте D компании КОР.
Стоило мне повысить голос, как Ли Дохви уставился на меня с предельным изумлением.
— !..
Ким Рина, словно разгадав мой замысел, шокированно округлила глаза. Всё верно.
— Я.
Если общих признаков изначально не существовало...
— Я услышал приветствие и представление Хан Гидама.
...мне просто нужно было создать этот признак самому.
Так.
Статуи со скрежетом повернули головы и уставились прямо на меня.
[ Да! ]
[ Угу. ]
[ О ]
[ Ага-а. ]
[ Верно! ]
Ха-а...
Ноги окончательно подкосились, и я едва успел привалиться к стене. Вау, я только что был на волосок от смерти. К счастью, мне удалось избежать позорного падения. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а к лицу прилил яростный жар.
Рык.
Объект ESS, похожий на гротескный цветок, озадаченно склонил голову.
ДЗВИНЬ!
Прогремел звонок, ознаменовавший окончание урока. Теперь выйти в коридор должно быть относительно безопасно.
— Новичок, ты только что...
Я судорожно хватал ртом воздух и уже собирался ответить, как вдруг...
— А?
Толстый стебель мёртвой хваткой вцепился в мою лодыжку. Мир резко перевернулся перед глазами, и от мощного рывка меня с размаху припечатало к полу. Прежде чем я успел хотя бы протянуть руку за помощью, монстр уволок меня за собой.
Шорох!
Сидящие на книжных полках детские статуи провожали меня взглядами сверху вниз, а перед глазами промелькнули полные ужаса лица моих товарищей.
Бах, я увидел, как захлопнулись школьные ворота, а мимо с бешеной скоростью понёсся потолок.
Меня бесцеремонно швырнули куда-то.
«Учительская»
Зачем? Иссиня-черный пестик аномалии, которая теперь вальяжно устроилась на стуле (я не был уверен, можно ли применить к этому существу слово «сидеть», но её стебель был сложен именно так), подался в мою сторону.
«В жизни не видел столь жуткого цветка».
Я уже собирался закатить глаза, решив, что самое время упасть в обморок, но...
Шорох, мои чувства резко обострились, когда стебель приблизился гораздо ближе, чем я ожидал. Монстр протянул мне кусок гипса, по форме напоминающий шариковую ручку.
«Ах, блять, опять ручка...»
— ?..
Да ладно, быть не может. Неужели из-за того, что им не хватило призов на уроке, эта тварь притащила меня прямиком в учительскую? «Это просто безумие».
К счастью, остальные монстры в учительской не проявляли ко мне видимого интереса. В тот момент, когда я подумал, что смогу спастись, если просто сбегу отсюда до того, как прозвучит очередной звонок... Постойте-ка. ...Учительская «Начальной школы Юхва»?
— Извините, у меня очень сильно болит живот. Не могли бы вы вместо приза выдать мне справку об освобождении по состоянию здоровья?
Цветочная часть аномалии покачнулась и озадаченно склонила голову. Я сжался в комок и поспешно добавил:
— Пожалуйста.
Я сжался ещё сильнее.
— Вместо приза... эм, это возможно?
Справка об освобождении по состоянию здоровья была обнаружена на трупе оперативника Департамента S, направленного в учительскую.
Стебель со змеиным шуршанием скользнул в один из ящиков стола. Оттуда извлекли сероватый листок бумаги, по размеру напоминающий половину формата А4.
«...Это же медицинская справка!»
Всхлип.
«Что за... почему я вдруг расклеился?»
Голова шла кругом. Неужели я потерял слишком много крови? Пока я покачивался на месте, тварь шевельнула стеблем и указала на дверь. Словно приказывала мне убираться как можно скорее.
— ...Спасибо.
Зажимая раскалывающуюся голову руками, я осторожно двинулся к выходу. В коридоре застыли разрозненные статуи, издавая глухой скрежет.
Было подтверждено, что испытуемый, владеющий «справкой об освобождении по состоянию здоровья», оставался незамеченным для статуй вплоть до момента проникновения в медицинский кабинет. Было подтверждено, что как только испытуемый со «справкой об освобождении» переступал порог медицинского кабинета, его раны, усталость и боль бесследно исчезали.
«Всё в порядке, я досконально изучил протокол».
Как и говорилось в записях, статуи действительно полностью игнорировали моё присутствие. Я шёл довольно долго, старательно избегая их мёртвых глаз. Наконец, добравшись до коридора, где не было видно ни одной фигуры, я привалился к стене и тяжело задышал.
Кашель.
Так дело не пойдёт. Это предел. Из-за невыносимой боли мозг наотрез отказывался соображать.
[ Мощность: 1,6% ]
[ Текущая мощность использования магнитного поля критически мала. ]
— ...
Времени не оставалось. При такой потере крови я просто умру от болевого шока до того, как успею добраться до медпункта и получить помощь. Нужно было срочно прояснить сознание и избавиться от давления городской легенды.
«К тому же я понятия не имею, как там вообще лечат».
Я достал предмет, который бережно хранил в коробке поддержки КОР. Не зря я с таким трудом запихал его во внутренний карман своего защитного костюма.
Самое время привести мысли в порядок.

Комментарии

Загрузка...