В тот самый миг, когда я резко открыл глаза, моё сердце бешено колотилось.
— А-а-ах!
Кондуктор стоял прямо передо мной. На этот раз не в виде дурацкой куклы, а в своём истинном, пугающем обличье.
— К-кто здесь?! Нет, почему вы тут?! Это же реальность, верно? Это ведь главное здание КОР?!
Я замер как вкопанный, тяжело и прерывисто дыша.
Кондуктор стоял, скрестив руки на груди и недовольно вскинув бровь.
[ Пожалуйста, верни мой поезд. ]
— О каком ещё поезде речь?
Кондуктор красноречиво ткнул пальцем в мою левую руку.
Разве эта татуировка не была проклятием, которое ты на меня повесил чисто из-за того, что был в бешенстве? А, погодите-ка секунду.
— Вы про это? — я нарочито равнодушно пожал плечами. Придав лицу максимально невозмутимый вид, извиняющеся улыбнулся: — Я не могу его вернуть. Сами понимаете, технически это неосуществимо.
[ Похоже на то. Я уже пытался и отрезать её, и искромсать в фарш, но всё без толку. ]
Это когда это ты успел?!
«Но ведь я совершенно не чувствовал боли».
Неужели те смерти, что я перенёс во сне, никак не отразились на реальности? Что ж, это звучало вполне логично. Если бы все те пытки, которым меня подверг Кондуктор, произошли на самом деле, я бы загремел на больничную койку как минимум на несколько месяцев. А то и на пару лет.
Существует фантомная боль, а исчезающее время эквивалентно периоду, необходимому для заживления ран.
«Но... чёрт подери».
Значит, это всё-таки была не просто халявная способность к регрессии. Счётчик на руке вырос без моего ведома, а я даже не помню, как именно умер.
«Какой вообще прок возвращаться в прошлое, если у меня напрочь стирается память?»
Стоп. А сам Кондуктор ничего не заметил?
— Господин Кондуктор, а вы сами возвращались в прошлое каждый раз, когда убивали меня?
[ Я никогда не возвращался в прошлое. ]
— ...А как же регрессия? Вы помните всё? Включая мои смерти и то, как именно вы меня убивали?
[ Да. Я лично несколько раз проверял, что твоё дыхание полностью остановилось. Но ты упрямо оживал вновь. И, что странно, цифра на татуировке каждый раз увеличивалась. ]
Это означало лишь одно.
«Благодаря этому призрачному Кондуктору я смогу чётко отслеживать, когда и при каких обстоятельствах я активировал регрессию».
Знаете, как в комиксах, где у главного героя есть маленькая фея-помощница. Вот ты им и побудешь. Кондуктор по своей природе намертво привязан к поезду, а главный козырь сейчас у меня в руках.
Кондуктор нахмурился:
[ ...Если я забью этот счётчик до 1 000, то смогу получить поезд обратно... ]
— Нет, всё совсем не так. Я прямо кожей это чувствую. Данная цифра отражает степень повреждения состава. И я обязан вернуть его вам, господин Кондуктор, пока все вагоны не оказались окончательно уничтожены.
Вздрог.
— Похоже, господин Кондуктор, вы только что собственноручно разнесли в щепки около 83 вагонов, — нагло соврал я, даже не моргнув глазом. — В Поезде Обратного Хода ведь всего сколько вагонов было?
[ ...999. ]
— Вот видите? Цифры идеально сходятся. Ай-яй-яй, 83 вагона уже безвозвратно утеряны. В будущем ведь поездом управлять будет ох как непросто, верно? Стоит ли нам так рисковать?
Кондуктор даже глазом не повёл на мою дежурную ухмылку. Он хранил ледяное молчание, словно призывая меня продолжать этот цирк.
— На самом деле, я всегда питал слабость к поездам и билетам. Раз уж так вышло, я уверен, что мы сможем вытащить этот состав в абсолютной безопасности. И, разумеется, без единой царапины.
[ Ты предлагаешь сотрудничество? К сожалению, в этом теле я практически бессилен. Без поезда кондуктор, пустое место. ]
М-м?
— Тогда почему вы сейчас стоите передо мной в своём истинном обличье?
[ ...Потому что ты и есть поезд. Пожалуйста, верни мне мой поезд. ]
Я решительно не понимал, какую чушь он несёт.
— Тогда не могли бы вы снова уменьшиться и стать той крошечной куклой? В обмен на возвращение поезда мне тоже понадобится ваша помощь. Я ведь не помню моменты своих регрессий.
Кондуктор слегка склонил голову набок, будто что-то усердно подсчитывая в уме. Его жёсткие, всклокоченные волосы упали на лицо, прикрывая острый взгляд. Он мерно постучал пальцем в чёрной перчатке по предплечью.
[ ...Я могу передать тебе свой оригинал. Этой формы должно хватить. ]
— О, премного благодарен.
Я протянул руку для рукопожатия, но он её демонстративно проигнорировал.
[ Пожалуйста, посмотри в окно. ]
Я послушно повернул голову, куда он указал, и в то же мгновение ощутил в ладони приятную тяжесть. Опустив взгляд, я обнаружил, что держу самую настоящую рацию.
«А она крупнее, чем я думал».
Такую обычно вешают на поясной ремень или крепят к нагрудному карману.
Пш-ш-ш.
Из динамика рации раздался знакомый скрежет:
[ В этом пространстве мне гораздо комфортнее принимать такую форму. ]
Возможно, из-за того, что Кондуктор остался без своего поезда, уровень его чёрного осадка был минимальным, и он умудрился не спровоцировать аварийную тревогу в главном здании КОР, где «Правила не действовали». И всё же, у той проклятой куклы Кондуктора уровень явно зашкаливал, так почему её никто не заметил?
Отбросив лишние вопросы, я как бы между прочим бросил в рацию:
— Ладно, дело принимает серьёзный оборот. В любом случае, спасибо.
[ ... ]
В ответ донёсся лишь сухой звук отключения связи, судя по всему, собеседник остался крайне недоволен разговором.
Что ж, я точно помнил, что на плече моего тактического костюма была специальная лямка, куда можно аккуратно присобачить рацию.
083
Я тяжело вздохнул и мысленно взмолился, чтобы этот счётчик больше никогда не увеличивался.
Дверь машины с глухим хлоп закрылась, и Ли Дохви скомандовал к началу движения:
— Трогаемся.
Автомобиль плавно покатил по дороге, а за окном поплыли пейзажи, мало чем отличающиеся от тех мест, где я жил раньше. В салоне стояла тишина.
Сидящий рядом со мной Ли Дохви бесцеремонно ткнул пальцем мне в грудь:
— Кстати, новичок, а это ещё что за хреновина у тебя нацеплена?
Ах, я так и знал, что он спросит. У меня уже была заготовлена легенда:
— Она абсолютно никак себя не проявляет, поэтому я и забыл указать её в документах КОР. Это неопознанный объект ESS, который намертво прицепился ко мне, когда я угодил в городскую легенду о Поезде Обратного Хода. Похоже, единственная её функция, её тупо невозможно отодрать от тела.
— Ну, раз системы безопасности компании её не заблокировали, значит, угрозы она не представляет. Ох, блин, полегче, кажется, мы сидим слишком близко.
Что ж, спасибо Кондуктору, теперь со мной будут соблюдать строгую социальную дистанцию.
Пользуясь случаем, я решил немного разузнать про те самые CP, о которых вчера щебетала Куратор. Я бегло пролистал каталог Департамента C-t, после чего перевёл взгляд на коллег.
— За зачистку вводной аномалии F-класса дают всего 50 CP.
— А, вот оно как.
А Ким Рина оказалась куда более любезной, чем выглядела со стороны. К счастью, она заговорила первой, заметив мой отчаянный, выпрашивающий информацию взгляд. Я усердно закивал, демонстрируя максимальную вовлечённость.
— Чтобы арендовать хотя бы один базовый образец снаряжения, который вы видели в Отделе тактических ресурсов, вам потребуется минимум 2 000 CP. В Департаменте D платят сущие крохи, но это лишь подтверждает, насколько наш отдел безопасен. Так что не стоит так сильно мандражировать.
Она явно заметила мою панику. Я выдавил из себя вымученную улыбку:
— Спасибо. Я просто немного переживал, как бы не стать для вас обузой.
— До тех пор, пока ты чётко следуешь сюжетной линии, сказочные фолианты не представляют особой сложности, — отрезала она и снова углубилась в чтение отчёта.
Трам.
Машина затормозила, и мы наконец оказались перед зданием библиотеки. Сверяясь со списком, я быстро осмотрел фасад: пять окон, на месте, хм, две статуи у входа, тоже тут. Только после того, как я лично убедился, что всё идеально совпадает с архивными записями, мы направились в читальный зал.
— Добро пожаловать.
В этот момент навстречу нам вышла библиотекарша. Поправив слегка съехавшие очки, она жестом пригласила нас пройти внутрь.
Ли Канхён обменялся с ней коротким приветствием:
— В библиотеке всё спокойно?
— Как и всегда. С тех пор как отменили правило пассажирского лифта, работать стало в разы удобнее. Передайте потом мою личную благодарность оперативникам Департамента S.
— Лифт для нечётных этажей до сих пор заблокирован?
— Там все до единого мертвы. Если откроете его сейчас, наткнётесь на кучу разложившихся трупов.
И почему она говорит об этом с таким будничным выражением лица?
Женщина небрежно выудила с полки тонкую книжку. Я аккуратно пристроился поближе к Ли Дохви:
— Помощник менеджера, а нам точно не нужно ознакомиться с внутренним сводом правил этой библиотеки?
— В детском секторе никаких правил нет. Можешь не париться.
В этот момент Ли Канхён принял из рук библиотекарши сказку и развернулся к нам:
— Уровень чёрного осадка, первый. Всё в пределах нормы. Начинаем погружение.
Без какой-либо моральной подготовки Ли Канхён бесцеремонно распахнул книгу. Да твою же мать! Вот так сразу, без предупреждения?!
Нас мгновенно ослепила яркая вспышка белого света, и в следующее мгновение мы обнаружили себя посреди залитого солнцем густого леса. Мирный, уютный лесок, точь-в-точь как на иллюстрациях в детских книжках.
— Начинаем операцию.
[ В радиусе 10 метров обнаружено магнитное поле. ]
Услышав механический голос из динамика, я поднял голову и увидел, что тактические костюмы остальных членов команды начали испускать едва заметное свечение.
[ Текущая мощность: 3.5% ]
[ В целях безопасности держитесь подальше от металлических предметов. ]
Костюм Ли Канхёна заметно отличался от наших, он сиял чистым, ярко-голубым светом.
— Это потому, что у командира класс допуска намного выше нашего, — пояснил Ли Дохви.
— А-а, понятно.
Я и так это прекрасно знал, но вежливо кивнул в знак благодарности за подсказку. КОР устанавливала лимит мощности костюма строго в соответствии с рангом сотрудника. Голубое свечение означало, что у него разблокировано как минимум 20% мощности. Даже в Департаменте D, если класс оперативника был высоким, ему просто поднимали планку допустимого предела. Что же касается меня... жалкие 10%.
Ли Канхён сразу повернулся к отряду и отчеканил:
— Повторяю задачу. В случае с «Красной Шапочкой» возрастной ценз для чтения составляет от 8 лет и старше. Наша цель, зачистить объект, оставив после себя ровно одно работающее правило.
Он привычным, отточенным движением взвёл рельсотрон. В этот момент Ли Дохви удивлённо вскинул брови:
— Ого, а я видел в результатах тестов, что у тебя за использование рельсотрона стоит первый уровень.
«Это когда это я успел такой тест сдать?!»
— С такими показателями теперь понятно, почему командир приказал выдать эту пушку именно тебе.
Да не проходил я никаких тестов! Что вообще за чертовщина тут происходит?
— Итак, прежде чем запустится основной сюжет, учтите, что прямая встреча с Волком крайне опасна. Мы планируем использовать время, отведённое на возвращение, чтобы развеять его силу...
Ли Канхён продолжал что-то усердно объяснять, но его слова пролетали мимо моих ушей. Тот факт, что я якобы заранее подавал заявку в Департамент D... И то, что прямо сейчас я, это абсолютно точно «я».
Стоявшая рядом Ким Рина деликатно пихнула меня локтем. Щёлк, и моё сознание вернулось в суровую реальность.
— ...Господин Гидам, подключайте рельсотрон к цепи костюма.
А.
Я судорожно открыл интерфейс рельсотрона и попытался синхронизировать его с питанием костюма. Но куда тут, чёрт возьми, вставляется этот разъём?!
[ Носитель костюма, временный код: D_105st. Производится выстрел пулей с магнитным полем согласно протоколу развеивания. ]
«Да вы издеваетесь!»
Внезапно рельсотрон в моих руках начал деформироваться, уродливо раздуваясь и сжимая колоссальные сгустки энергии.
— Вау, он активировал его с первой попытки!
— Серьёзно? Дичь какая-то, как он умудрился запустить полную активацию, даже не превысив минимальный порог мощности?!
Да я сам не знаю! Я просто, кажется, провод не туда воткнул!
— Э-эй, новичок?! Сбавь обороты, может, поставишь ограничитель?! Что если ты сейчас случайно высвободишь всю эту дурь?!
— Нам нельзя уничтожать книгу сказок! Категорически нельзя! Эй-эй! Не подходи ко мне!
— Деактивируй оружие.
Го Даён и Ли Дохви в ужасе отпрянули от меня, пятясь назад. В конце концов, Ким Рина самолично протянула руку и помогла вернуть этот раздувшийся от энергии рельсотрон в исходное, мирное состояние.
С-спасибо огромное!..
— Постарайся больше не чудить.
— Извините.
— Ты ещё ничего не натворил, так что извинения излишни, — Ли Канхён какое-то время пристально буравил меня взглядом, после чего коротко кивнул. — Похоже, дополнительные инструкции по эксплуатации тебе не требуются. Выдвигаемся немедленно.
Погодите секунду, командир! Пожалуйста, не надо видеть во мне какого-то гениального специалиста!
— О, глядите, а это не та самая избушка впереди?
Сквозь густые заросли кустарника показалось белёсое строение. Стоило мне его заметить, как ладони моментально покрылись липким потом. Ах, мне снова становится не по себе. Содержимое того архивного отчёта по мере развития сюжета становилось всё более жестоким и кровавым, там натурально стоял возрастной ценз 18+. Особенно это касалось описания Волка.
Чем дольше ты затягиваешь прохождение сказочной аномалии, тем опаснее она становится. Это была городская легенда, завязанная исключительно на повествовании. Если мы по глупости столкнёмся с Волком раньше времени... А ведь в этой сказке Волк принимает облик того, что каждый конкретный агент считает самым отвратительным и омерзительным в своей жизни.
Если я сейчас разрыдаюсь и в панике сбегу, меня ведь с треском вышвырнут из КОР в тот же день? Вот этого точно нельзя допустить.
— Извините, командир, я тут кое-что вспомнил, пока листал архивный отчёт.
— ?..
Поскольку Ли Канхён был из тех людей, кто охотно шёл на оправданный риск, если идея казалась ему дельной, я обрёл некоторую уверенность, особенно после того, как он прислушался к моему мнению во время инцидента с Поездом Обратного Хода. Это был метод, который один из исследователей в записях Фонда ESS успешно использовал для мгновенной зачистки «сказочных» объектов.
Сказочная аномалия ESS никогда не выходит за рамки каноничного определения самой сказки.
Я подошёл поближе и вполголоса изложил Ли Канхёну свой план. Мне необходимо было получить его одобрение, прежде чем действовать.
— ...Весьма недурно.
— Да, спасибо.
— И как тебе только приходят в голову подобные мысли? Как тогда, в поезде.
— Обычная житейская хитрость, командир.
Хитрость, основанная на слепой вере в чужие физические способности.
Ли Канхён резко развернулся к отряду и громко объявил:
— Мы опробуем новый метод зачистки.
— А?
— Что?..
— Каков план?
Наверняка мне потом прилетит на орехи за то, что какой-то салага своевольничает и раздаёт советы, но если это поможет избежать встречи с Волком, у меня просто нет другого выбора.
[ Давным-давно жила-была маленькая девочка. И вот однажды мама попросила её навестить заболевшую бабушку. ]
[ Эта девочка никогда не снимала свою любимую красную шапочку. ]

Комментарии

Загрузка...