Закончив переговоры с Герцогом, я вернулся в комнату отдыха, где сидели Валькирии.
Девушки явно сгорали от любопытства, поэтому я не стал вдаваться в подробности и сразу сообщил итог:
"Всё прошло успешно. Пациент уже пришел в себя."
Едва услышав эти слова, Фрейя пихнула Дженни локтем в бок:
"Что я вам говорила, старшая? Со Старшим Братом иначе и быть не могло. Не стоило даже переживать."
"Ты так говоришь только потому, что ничего не смыслишь в целительстве, младшая Фрейя. Ты хоть понимаешь, насколько бредово звучит сама идея пришить оторванную шею?!"
"Но ведь это же Старший Брат."
"... Мне вот даже интересно, насколько всемогущим человеком ты воображаешь профессора в своей голове."
Они привычно заспорили.
Глядя на их перепалку, я вспомнил, что отряду Валькирий уже перевалило за полгода.
Видимо, за это время они успели по-настоящему сблизиться — разница между старшими и младшими курсами стерлась начисто.
Слаженность и доверие внутри боевой группы в любом случае шли только на пользу.
Я с улыбкой наблюдал за девчонками.
В этот момент ко мне бесшумно подошла Шарлотта:
"Мисс Эрику вызвал к себе Герцог. Буквально за пару минут до твоего прихода за ней прислали человека."
"Полагаю, он хочет её наградить."
"Скорее всего. Похоже, слова мисс Эрики задели Герцога за живое."
Кто-то мог бы удивиться: с чего бы награждать за пару брошенных фраз?
Но не зря говорят, что вовремя сказанное слово дороже тысячи слитков золота.
В аристократических кругах одна неверная оговорка способна втоптать род в грязь.
Значит, верно и обратное: несколько искренних слов могут перевернуть всю жизнь человека.
К тому же я ни капли не лукавил, когда назвал заслугу Эри огромной.
Не найди она нужных слов для Герцога...
Не верни она ему веру в надежду...
Этого чуда просто не произошло бы.
Для кого-то это был пустяковый пятиминутный разговор.
Но для кого-то эти пять минут стали поворотным моментом в судьбе.
Так что в отдельной аудиенции и награде от Герцога не было ничего удивительного.
"Подождем, пока вернется Эри."
Мы еще немного поболтали в комнате отдыха.
И тут на пороге появилась виновница торжества:
"Долго ждали, Доктор?"
"Нет. Спешить всё равно некуда."
"Завтра ведь главный экзамен. Вам совсем ничего не нужно готовить, Доктор?"
"Нет. Мое дело — просто присутствовать."
Завтра действительно начинался основной зачет, но никакой особой подготовки от меня не требовалось.
В экстренной медицине билеты заранее не вытягивают.
Раненые не предупреждают загодя, в какое именно место их пырнут.
Эри, похоже, и сама поняла наивность своего вопроса:
"Хотя, если подумать, готовься вы заранее — это выглядело бы подозрительно."
"Вот именно."
Заранее подстраивать несчастные случаи пристало разве что какому-нибудь Мориарти.
А скромному простому врачу вроде меня, верного Ватсона, такие злодейства ни к чему.
"Ну так как прошел разговор с Герцогом? Ты ничего лишнего не ляпнула?"
Вклинилась в разговор Фрейя.
От такого подозрительного тона младшей сестры Эри обиженно надула губы, выражая протест против беспочвенных обвинений:
"Эй! Я по-твоему совсем дура?"
"Сестра, а кто на пробном зачете при виде птичьего клюва выдал ту чепуху?"
Дженни тут же поддакнула:
"Да-да! Я более дикой аналогии в жизни не слышала!"
Шарлотта сдержанно кивнула.
Глядя на их лица, я не на шутку заинтересовался, что же там стряслось:
"Эри, и что же ты такое сказала, раз Фрейя так переживает?"
"Да ничего особенного... просто..."
Эри замялась и нехотя буркнула:
"Там птица была с таким тупым клювом... Ну я и сказала, что если его как следует обточить, сойдет для борделей в Секторе D..."
"..."
Мда.
Кажется, я понял, о чем речь.
В Секторе D — квартале красных фонарей — без подобных штуковин бизнес не строился.
В мире, где силикон еще не изобрели... игрушки для плотских утех нередко вырезали из костей и клювов демонических зверей.
И тот клюв, похоже, действительно имел популярность в непристойных заведениях Юга.
"..."
Разумеется, делиться этими познаниями вслух я не стал.
"Стоит тебе расслабиться, как из тебя лезет такое, что у меня сердце в пятки уходит."
"Да я не специально... Старшие девчонки, которые учили меня говорить в детстве, были как раз из тех мест."
"Ох..."
Фрейя виновато вздохнула.
Она, видимо, на миг забыла, откуда родом Эри.
"Но я же сейчас куда приличнее, чем раньше, правда? Доктор сам говорил."
И это была чистая правда.
По сравнению с нашей первой встречей она стала образцовой леди.
Я до сих пор помню её первые слова в трущобах:
— Если вы что-то замышляете, лучше сразу скажите. Я бы предпочла просто отдать вам себя один разок...
Господи помилуй.
Меня до сих пор передергивает при одном воспоминании.
Отогнав эти мысли, я вернулся к теме:
"Так чем же тебя наградили?"
"Да пустяками, Доктор."
"Сестра, у Герцогского Рода 'пустяков' не бывает по определению!"
"Да правда мелочь какая-то."
Эри пожала плечами и плюхнулась на диван.
Её рука привычно нащупала на столе свежую выпечку:
"Он сказал заходить на ужин, когда захочу. Пообещал оплачивать мою учебу в Академии и... как его там... А, точно. Написать рекомендательное письмо после выпуска."
"Что?!"
Фрейя аж подскочила:
"Сестра! И это ты называешь 'пустяками'?!"
Она перехватила руку Эри, уже несшую булку ко рту.
Эри хотела было возмутиться, но под яростным взглядом сестры благоразумно притихла.
Булка сейчас никого не волновала:
"Это же Герцог Эрунт! Владыка всего Юга! Будущий железнодорожный король! Ты хоть понимаешь, сколько стоит право обедать с таким человеком?!"
Тут Фрейя была права.
В прошлой жизни на Уолл-стрит обеды с крупными финансистами продавали на аукционах за бешеные деньги.
Считалось, что возможность просто поговорить за трапезой с богачом сама по себе окупает любые вложения.
Но для Эри эти масштабы оставались пустым звуком:
"Хм... И правда так круто?"
"Невероятно круто!"
Еще как круто.
Я сразу прикинул, какие двери открывает такая возможность.
Приведи она с собой главу гильдии — и тот на месте решит вопросы по железнодорожным концессиям.
Оброни она за десертом, что ей кто-то не по нраву — и этот человек бесследно исчезнет с лица Юга.
Даже я со своим полным безразличием к политике видел колоссальные выгоды.
А для аристократки Фрейи такой карт-бланш выглядел поистине царским даром.
"Сестра, как можно быть настолько безразличной?! Любой другой на твоем месте рыдал бы от счастья и называл это величайшей честью для всего рода!"
"Трудно рыдать от покровительства Герцога, когда мой главный опекун — Святой."
"А ведь верно..."
Эри мотнула подбородком в мою сторону.
Взгляд Фрейи уперся в меня.
Следом посмотрела Дженни.
"... И не поспоришь."
Пыл Фрейи мгновенно угас.
Молча наблюдавшая за этим Шарлотта подперла подбородок рукой и подытожила:
"Иными словами, по сути для нас ничего не изменилось."
"... Получается... так?"
Фрейя согласилась.
Остальные тоже сочли аргумент резонным.
На этом обсуждение награды благополучно закрыли.
На следующее утро после операции на шее 'Безголового'.
Студентов Академии перебросили к полуразрушенной крепости, где должен был пройти основной экзамен.
Цитадель, встретившая нас, напоминала скорее руины.
Местами внешние стены обвалились до основания, но уцелевшие башни всё еще взмывали на головокружительную высоту.
На упавших каменных блоках запросто мог рассесться в ряд добрый десяток курсантов.
На вершине широкой каменной лестницы одиноко застыла полуразрушенная арка ворот.
Густой мох въедался в выветренные резные настенные узоры.
А древесные корни, пробившие стыки плит, поколениями методично разрывали кладку изнутри.
На армейских картах эта заросшая джунглями твердыня звалась Старой Столицей Герцогства.
Но здесь важно не запутаться:
Сейчас крепостью владел Герцогский Род Эрунт, но изначально она принадлежала вовсе не им.
Это были исконные земли прежнего правящего дома, защищавшего Юг задолго до прихода нынешнего Герцога.
Наш лагерь разбили там, где когда-то тянулись крытые галереи и казармы гарнизона.
Я окинул взглядом руины.
'У археологов от такого пейзажа слюнки бы потекли.'
Антураж соответствовал на все сто.
Казалось, сейчас из-за угла выйдет искатель приключений с кнутом на поясе¹ в поисках древних артефактов.
Я словно попал на экскурсию к затерянным пирамидам майя.
'В прошлой жизни я всегда искренне недоумевал: зачем люди платят бешеные деньги за туры по подобным гиблым местам?'
Мне этот туристический мазохизм был чужд.
Зачем добровольно лезть в душную, кишащую гадами жару за собственные кровные?
Хочется руин — открой видео в интернете и любуйся.
Но только сейчас до меня дошла суть.
Звяк.
Кусочки льда стукнулись о стенки стакана.
Я сделал глоток прохладного напитка и поудобнее откинулся на спинку шезлонга.
'Мучиться в таких поездках приходится лишь тем, у кого мало денег.'
Если денег куры не клюют, даже среди тропических дебрей можно отдыхать со всеми удобствами первого класса.
Под защитой зачарованного охлаждающего купола, который организовал Герцог, на меня снизошло это житейское озарение.
Правда, разделить этот комфорт мог только я один.
Стоило поднять взгляд, как за границей барьера открывалась шеренга изнывающих студентов.
В отличие от спасительной прохлады под куполом, снаружи стояло такое влажное пекло, что душный воздух казался осязаемым.
... Я сам высунулся наружу на пару минут зачитать напутствие и прочувствовал это сполна.
Курсанты, простоявшие на этой сковородке несколько часов, промокли от пота до нитки.
Валькирии стояли неподалеку от трибуны наблюдателей.
Я заметил, как Дженни тайком приподнимает волосы, отлепляя взмокшие пряди от шеи.
'Эх, прямо как в старые добрые времена.'
Стоять по стойке смирно на плацу.
Обливаясь потом в три ручья.
И ждать важного начальника, который вальяжно задерживается.
Любой кореец без лишних слов поймет, о чем идет речь.
'Мать твою. Даже после перерождения — опять армейщина.'
В прошлой жизни мне довелось отслужить военным врачом.
Армия везде одинакова.
Место, от одного пребывания в котором начинает мутить.
Тьфу.
Незабываемые ощущения.
'Даже военврачи ненавидят армейские порядки.'
Конечно, и тогда, и сейчас я, будучи медиком, грел задницу в тенечке в самых козырных условиях.
Но специфическая тоска армейского плаца передается даже просто при взгляде со стороны.
Глоток.
Я отпил еще прохладного напитка, чтобы сбить подступившее раздражение.
И лишь спустя полчаса на трибуну наконец поднялся инструктор:
"Смирно!"
Строй мгновенно напрягся.
Офицер окинул шеренги тяжелым взглядом и начал речь:
"Перед началом экзамена я доведу до вас, в какое именно пекло вы прибыли."
"..."
Черт.
У меня от этих команд сейчас вьетнамские флешбэки с армейских сборов начнутся.
Пришлось сделать еще один жадный глоток, чтобы унять занывшее сердце.
¹ 'Искатель приключений с кнутом на поясе' — отсылка к Индиане Джонсу

Комментарии

Загрузка...