Время шло своим чередом, и вот настал день практических учений в Демонических Пустошах.
Местом проведения практики были назначены Южные Демонические Пустоши.
В качестве транспорта выступал Континентальный Транзитный Поезд.
"Старший Брат, нам тоже пора выдвигаться. Сестра, ну проснись же ты наконец."
"Хуа-а-а-ам......"
"Шарлотта, пойдем и мы."
"Какая тоска."
Прихватив с собой Валькирий (плюс юную леди Керес), я направился к железнодорожной станции.
Центральный вокзал Академии, куда мы прибыли ранним утром, уже гудел от сотен студентов Геройского Отделения и Отделения Целительства, собравшихся на практику.
ТУ-У-У-У—!
Окутывая арочную крышу из железа и стекла черной сажей, поезд въехал на станцию.
Колокола, возвещающие о прибытии поезда, зазвонили в унисон, задавая ритмичный гул.
Динь—! Дон—!
「Скоростной экспресс до Герцогства Эрунт прибывает на первый путь!」
「Студентам, сдающим выпускную практику, приготовиться к посадке!」
「Носильщик! Донесу багаж всего за десять мар!」
「Ребята, да где вы там застряли?!」
Громкие выкрики станционных смотрителей, объявляющих прибытие поезда.
Носильщики, снующие с тележками, заваленными студенческими пожитками.
Студенты Геройского Отделения, судорожно высматривающие товарищей по команде в толпе.
С самого рассвета Центральный вокзал Академии стоял на ушах.
Глядя на эту суматоху, я в очередной раз отчетливо осознал: я живу в эпоху великих перемен.
'Подумать только, на моем веку в этом мире появились поезда.'
Изначально в Империи существовали дирижабли, но не было железных дорог.
И дело вовсе не в отсутствии технологий.
Если уж здешние инженеры научились поднимать в небеса целые парусники, заставить длинную телегу быстро катиться по рельсам для них точно не составило бы труда.
Проблема крылась исключительно в невозможности обслуживать железнодорожные пути.
В мире, где демонические звери постоянно перерывали землю, а рельеф менялся от любого чиха, любые проложенные рельсы на следующее же утро оказались бы разбиты в щепки.
Но с недавних пор обстановка на Юге в корне изменилась.
Линия фронта против демонических зверей окончательно стабилизировалась.
Вздохнувшие с облегчением лорды наконец-то смогли наладить и безопасно поддерживать транспортные пути между своими владениями.
Железная дорога, берущая начало на Юге, пересекла южные регионы континента, прошла через Столицу и в итоге дотянулась до самой Академии.
И на всё про всё ушел всего один год.
Неудивительно, что у меня возникло стойкое ощущение эпохального перелома.
И, похоже, подобные мысли посещали не только меня.
"Хоть мне пока и не довелось повидать многого на своем веку, я не могу не ощущать дух великих перемен."
Я повернул голову: юная леди Керес, скрывавшая лицо под маской и вуалью, завороженно смотрела на паровоз.
"В детстве мне рассказывали, что стальные кони не могут проскакать и трех дней, чтобы им не переломали хребет демонические звери, а летающие корабли не держатся в воздухе дольше недели. И в большинстве случаев так оно и было. Но глядя на это чудо, понимаешь: теперь на Юге эти стальные кони вольны мчаться куда угодно."
"Завидуете?"
"Да. Искренне завидую."
Она даже не пыталась этого скрыть.
"Мое единственное желание — чтобы однажды такие же пути связали и Восток."
"Это непременно произойдет."
"И я ни капли не сомневаюсь, что именно Святой воплотит это в реальность."
"......"
Сквозь полупрозрачную ткань вуали было видно, как её глаза красиво прищурились в улыбке.
Поймав этот теплый взгляд, я так и не решился высказать то, что крутилось на языке.
'С чего вы вообще взяли, что это моя забота?'
Освобождение Востока — задача сугубо военная, а вовсе не медицинская.
Безусловно, хинин, вакцины и антибиотики внесли огромный вклад в стабилизацию Юга.
Но решающую роль всё равно сыграли полководцы калибра Принца Эдмунда.
Я лишь подвел под это 'прочный фундамент'.
Портить момент не хотелось, так что я промолчал, не став ни соглашаться, ни спорить.
"Весь курс сажают всего в двадцать вагонов? Я, даже не заглядывая внутрь могу сказать, какая там будет давка."
Пока мы стояли на платформе в ожидании посадки, подошедший чуть позже Лорен сразу принялся ворчать.
"При таких габаритах страшно представить, сколько народу набьют в один вагон. Они что, собираются перевозить самого Святого Сияния как багаж?"
"Лорен, не подобает тебе жаловаться на подобные вещи. Разве ты не обещал, что, став студентом Академии, не будешь требовать к себе особого отношения?"
"Поворчать-то хоть можно. Я же не отказываюсь садиться."
Рядом с ним стояла его няня.
Поскольку поездка на Юг обещала быть долгой, она поехала вместе с ним в качестве личной сопровождающей.
"И всё же у Академии, видать, совсем туго с финансами. Если мест не хватает, можно было пустить несколько составов, а не сгонять всех скопом в один."
Вместимость поезда явно не внушала Лорену доверия.
Слушая его брюзжание, я и сам невольно подумал, что состав выглядит мелковато.
'Если прикинуть: по пятьдесят человек на вагон, и так целую неделю... Это ж какая духота будет?'
Перед глазами невольно всплыли картины из прошлой жизни.
Когда я мотался волонтером, мне довелось трястись в набитом битком автобусе, притираясь боками к коллегам-врачам.
Тереться плечами в душной Юго-Восточной Азии — удовольствие, прямо скажем, не очень.
Судя по раскладу Лорена, нынешнее путешествие грозило обернуться чем-то похожим.
'В прошлой жизни нужно было потерпеть всего несколько часов... а здесь, судя по всему, трястись целую неделю.'
А ведь если вспомнить, с момента попадания в этот мир я передвигался исключительно в комфортабельных условиях первого класса.
Интересно, сколько я протяну в подобной тесноте?
И как раз в тот момент, когда меня начали одолевать подобные тяжкие мысли, спокойно слушавшая нас Фрейя поспешила успокоить Лорена:
"Вам не о чем переживать. Это поезд 3-го типа."
"3-го... типа?"
"Ах, вы, должно быть, не в курсе. Скоростной экспресс Имперских железных дорог 3-го типа, на который мы садимся, заметно отличается от обычных грузопассажирских составов. Это специальный поезд, построенный в честь открытия Южной железной дороги и в мирное время обслуживающий исключительно знать и рыцарей. Снаружи вагоны кажутся небольшими, но внутри применена магия пространственного расширения, так что каждый вагон свободно вмещает около семидесяти человек."
Как пояснила далее Фрейя, такой состав мог за один рейс без труда перевезти порядка восьмисот пассажиров.
Иными словами, вопреки опасениям Святого, даже такая орава разместится внутри с полным комфортом, прямо как в нормальном поезде.
...... Правда, с учетом того, что это был буквально первый поезд в истории этого мира, трудно сказать, что здесь вообще считать 'нормальным'.
Как бы то ни было, участь невольников на рабовладельческом судне нам точно не грозила.
"Для дальних поездок предусмотрен роскошный вагон-ресторан, а в центральном вагоне обустроены бар и кофейня, чтобы пассажиры не скучали в пути."
"Мисс Фрейя, а вы случайно не знаете, какой алкоголь подают в этом баре?"
"Хм... Вот этого точно сказать не могу."
При слове 'бар' голова юной леди Керес развернулась с пугающей скоростью.
Следом за этим мой строгий взгляд уперся ей прямо в затылок.
"Юная леди."
"Но ведь курс лечения от Белой Чумы закончился буквально на днях? Полгода прошло — неужели нельзя хотя бы бутылочку?"
"... Бокал-другой, не больше. Но никакой целой бутылки."
"Премного благодарна."
Будь моя воля, я бы запретил спиртное на корню.
Однако до алкоголизма там было далеко, привычному образу жизни выпивка не мешала, а печеночные пробы были в абсолютной норме.
Так что я со скрипом дал добро.
В конце концов, нельзя мерить сверхлюдей медицинскими мерками прошлой жизни.
В этот момент Шарлотта с неподдельным интересом посмотрела на Фрейю.
"Мисс Фрейя удивительно много знает о поездах."
"А-ха-ха......"
"Вы увлекаетесь поездами?"
Фрейя смущенно покачала головой.
"Вовсе нет, леди Хаузен. Я просто запомнила всё это, изучая подвиги старших Героев."
"То есть вы помните каждого Героя, когда-либо ступавшего на борт этого поезда?"
"Разумеется. На Юге курсирует всего шесть таких составов. Несколько месяцев назад, во время зачистки Серых Болот, второй состав перебрасывал 7-й Рыцарский Орден, а в позапрошлом году при прочесывании приграничья задействовали четвертый. Тогда Маргарет Серебряная ехала в третьем вагоне четвертого состава. Правда, наш вагон — пятый, так что следов Маргарет мы здесь не найдем."
Шарлотта аж опешила от шквала фактов, обрушившихся на нее.
Шарлотта, видимо, не знала.
Что у примерной Фрейи было хобби: маниакально коллекционировать любые упоминания о деяниях Героев всех эпох.
Даже я порой диву давался тем познаниям о Героях, которые она выдавала по первому щелчку.
'А уж после того, как граф Барлот обучил её Библиотеке Памяти, дело и вовсе приняло пугающий оборот.'
Раньше она хотя бы ограничивалась тем, какой Герой какой подвиг совершил.
Теперь же она знала наизусть, что именно ели Герои в том или ином регионе и какие пафосные фразы при этом толкали.
Сомневаюсь, что древнюю магию создавали именно для таких целей.
"Серьезно? И есть какие-то проверенные советы перед посадкой? Например, блюда, которые особенно нахваливали старшие Герои......"
"Большинство блюд приготовлено по южным рецептам, поэтому с непривычки от пасты ботар или джамида можно запросто схватить несварение. Зато о блюде бешмар-марк отзывы исключительно восторженные. Тебе оно тоже понравится, сестра."
"Лады. Тогда на обед берем его."
Впрочем, для Эрики подобные сцены были обыденностью.
Давно ко всему привыкшая Эрика просто хладнокровно выцепляла из потока речи полезную для себя информацию.
От этого Фрейя загоралась еще сильнее и выдавала подробности, а Эрика мысленно выстраивала себе гастрономический маршрут.
Шарлотта с нескрываемым любопытством наблюдала за этим странным симбиозом.
Сама мгновенно сориентировавшись, Шарлотта отпустила комплимент в адрес Фрейи:
"Мисс Фрейя и впрямь кладезь знаний."
"Ага. В отличие от одной великой сыщицы, у которой в голове только дедукция."
Вставила свои пять копеек Дженни, вклинившись в разговор:
"Тебе самой не стыдно при виде младшей Фрейи? Могла бы хоть элементарные вещи запомнить."
"Дженни, я не устану повторять: объем человеческого мозга ограничен. Незачем засорять память бесполезными сведениями, это пустая трата ресурсов."
"Ну хоть светский этикет и правила приличия можно было выучить?"
"Зачем? Теперь я могу просто спрашивать мисс Фрейю."
"Святые угодники..."
В общем, похвала осталась просто похвалой.
Никакого вдохновения или стыда Шарлотта, ясное дело, не испытала.
Пока мы вели эти неспешные беседы, очередь на посадку заметно поредела.
Когда подошел наш черед подниматься в вагон, Фрейя еще раз сверилась со мной:
"У Старшего Брата отдельное купе повышенной комфортности в девятом вагоне. У нас — шестиместное купе в двенадцатом. Если что-нибудь понадобится, приходи к нам."
"О, всего три вагона от Учителя. Буду часто заглядывать."
"Конечно. Заходи в любое время, если это никому не помешает."
Эрика помахала мне рукой, и Валькирии дружно направились к своему вагону.
И тут...
Топ, топ, шурх.
Эрика, поймав момент, пока Фрейя отвлеклась, резко вильнула в сторону.
Я в боевых искусствах не мастак, так что наверняка судить не берусь.
Но она применила навыки скрытности, которым её учили в Академии, пытаясь технично слинять от группы.
Говорят, в сокрытии своего присутствия ей вообще мало кто мог составить конкуренцию.
Мне стало искренне интересно, ради чего Эрика пошла на такие ухищрения.
Впрочем, интрига раскрылась мгновенно.
"Сестра, ты куда намылилась? А ну марш за мной."
"А? Да как?!"
"Я всё вижу."
"У-у-у! Предвидение — это нечестно!"
Не успела Эрика сделать и пары шагов в сторону, как Фрейя цепко сцапала её за шкирку.
Судя по всему, магия предвидения, перенятая у графа Барлота, сработала безупречно.
"Ну я же просто хотела купить имагава-яки..."
"Я знала, что ты это скажешь, поэтому купила заранее."
"Вот это моя сестренка! Хочешь, поцелую?"
"Обойдусь."
Уж не знаю, насколько этично пускать древнюю Тайную Магию на подобные бытовые мелочи.
Но раз уж сама Фрейя приспособила её под повседневные нужды, я решил не вмешиваться.
"А теперь живо в вагон......"
Сразу после поимки беглянки Эрики взгляд Фрейи уперся в Шарлотту.
Та как раз тихонько пятилась в противоположную сторону, намереваясь раствориться в толпе.
Глаза Фрейи опасно сузились.
"... Леди Хаузен? А вы куда собрались?"
"Номер нашего купе я запомнила. Свой багаж я оставила на Дженни, так что пойду быстро проверю платформу на предмет назревающих инцидентов."
"На вокзале ничего не случится, так что вернитесь немедленно. И даже не думайте шастать по коридорам поезда. Если вас засекут во время поверки, с группы снимут баллы."
"Не переживай. Я собираюсь изучить график проверок и маршруты профессоров, меня точно не поймают. В крайнем случае прикинусь проводницей."
"То, что вас не поймают, не делает нарушение правил невинной шалостью."
"На случай возможного убийства в поезде сбор улик заранее — это тоже..."
"Невестка."
"Слуша-а-аюсь..."
Шарлотта упорно пыталась продавить свои сомнительные аргументы, но стоило Фрейе чуть понизить тон, как великая сыщица мгновенно поджала хвост.
С такими неуправляемыми личностями в команде было ясно как день: на этих учениях Фрейе придется несладко.
'Слава богу, там хоть Дженни есть.'
Поводок Эрики удержит Фрейя, а за Шарлоттой присмотрит Дженни.
По крайней мере, Фрейе не придется разрываться на два фронта.
Хотя погодите... надо ведь еще учитывать юную леди Керес?
'...... Ничего, Фрейя справится.'
До сих пор она отлично справлялась.
Я верил, что она справится.
Пока Фрейя чуть ли не пинками загоняла в вагон вечно норовящих разбежаться Валькирий, мы с Лореном чинно направились к девятому вагону.
"Лорен, ты в девятом вагоне. Как ты и просил, я выделил вам с няней двухместное купе."
"Премного благодарен за заботу, Святой."
Лорен, который незаметно для самого себя перестал церемониться в общении со мной, оказался в том же вагоне.
Впрочем, с моим статусом Святого селить меня в общий вагон никто бы не решился.
Едва мы переступили порог вагона и оценили интерьер, у Лорена отвисла челюсть.
"Пресвятые боги... Я понимал, что пространство расширили магией, но чтобы настолько..."
Внутри поезд оказался куда просторнее, чем казался с платформы.
При таких масштабах перевезти весь курс разом не составляло ни малейшего труда.
Шагая по широкому коридору в поисках своего купе, я наткнулся на знакомые лица.
Это были Айла со своей старшей сестрой Валерией.
"Ой, Учитель здесь!"
"Здравствуйте, Директор Шун."
"Доброе утро, Айла, Валерия."
"Учитель, представляете, сестра пришла на целый час раньше только ради того, чтобы подкараулить вас в коридоре... М-м-мф!"
Валерия торопливо зажала рот Айле, пока та не сболтнула лишнего.
Она, пожалуй, оставалась единственным человеком на белом свете, способным вот так бесцеремонно заткнуть рот Святой Деве.
"М-м-м!"
"Наше купе как раз по соседству, Директор. Если вы не против, может, пообедаем вместе в дороге?"
"С удовольствием, Валерия."
"Благодарю вас, Святой."
Заручившись моим согласием, Валерия наконец разжала пальцы.
Айла обиженно надула щеки, всем видом выражая протест, но...
Тык.
Стоило Валерии легонько ткнуть её пальцем в щеку, как весь бунт мгновенно сдулся.
"Прошу прощения, Святой. Не уделите минутку? Я должна ознакомить вас с правилами пользования поездом."
"Да, конечно. Слушаю вас."
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...