Инквизиторы ворвались в двери лаборатории.
На груди каждого из них тускло поблескивал массивный серебряный крест.
Инквизитор, шедший впереди, молча окинул взглядом залитых кровью рыцарей, в безумии разрывающих собственные тела.
Из-за спин Инквизиторов донесся отчаянный крик Рыцаря-Командора:
"Всем отступать сюда!"
Вице-Командор, подхватив на руки павших товарищей, инстинктивно рванул к выходу.
Но тьма, словно живая, начала сгущаться, отрезая им путь к отступлению.
В этот момент Паладин, стоявший в авангарде, с размаху впечатал кулак в стену.
Бам!
От места удара по стене разошлась волна божественной силы, оттесняя сгустившийся мрак.
Вице-Командор вместе с ранеными рыцарями рыбкой бросился в образовавшийся проход.
"Ха-а...! Ха-а...!"
"Я же приказывал ждать."
Командор вылил воду из фляги прямо на голову осевшего на пол Вице-Командора.
Буль-буль-буль!
Придя в себя, Вице-Командор немигающим взглядом уставился на проход, из которого они только что чудом вырвались.
Десять Инквизиторов молча входили в проклятый коридор.
Вице-Командор в отчаянии протянул руку им вслед.
"Закройте глаза! Иллюзии ведьм действуют не через запахи, а через зрение...!"
"Хватит молоть чепуху и займись ранеными."
Командор оборвал его на полуслове, щедро плеснув ему на голову лечебным зельем.
Вице-Командор закашлялся, когда зелье попало ему в нос, но упрямо продолжил:
"Кх-кх! Кх-кх! Это самоубийство! Эти ведьмы не похожи на обычных...!"
"Нет ничего глупее, чем строить из себя знатока черной магии в присутствии Инквизиторов, Вице-Командор."
Командор тихо усмехнулся.
"Вице-Командор. Как вы думаете, почему зачистку черных магов мы всегда оставляем Инквизиторам?"
"Это сейчас так важно?"
"Это критически важно."
Взгляд Командора остановился на спине Инквизитора, шагающего в самом авангарде.
"В юности я был таким же горячим и безрассудным, как вы. Я тоже бросался на черных магов, полагаясь лишь на свою Ауру, и едва не поплатился за это жизнью. Тогда меня спасли именно Инквизиторы."
Лязг, лязг.
Паладины, чьи тела были закованы в освященное серебро, безмолвно продвигались вперед в своих серых рясах.
В их шагах не было ни тени сомнения.
Даже когда пол под их ногами иллюзорно проваливался в бездну, даже когда путь им преграждали призрачные тернистые лозы, они не сбавляли шаг ни на секунду.
Командор, глядя им вслед, продолжил:
"Инквизиторы — естественные враги черных магов. Божественная сила, окутывающая их тела, непрерывно отражает любое внешнее вмешательство, поэтому большинство проклятий черной магии, пытающихся проникнуть в их разум или тело, просто не срабатывают."
Почему Инквизиторов называют естественными врагами черных магов?
Действие большинства заклинаний черной магии сводится к тому, чтобы внедрить катализатор в тело жертвы и активировать его.
Чтобы подчинить разум, нужно опоить цель зельем. Чтобы наслать Чуму, нужно посеять в теле жертвы семя инфекции.
Вся суть черной магии сводилась к тому, что для её применения всегда требовалось чужое тело.
Но Инквизиторы были вылеплены из другого теста.
Они не могли использовать свою божественную силу для исцеления других.
Активация магии, как искусства высшего порядка, требует глубоких академических знаний, а далеко не каждый, пробудивший в себе божественную силу, обладает ими.
Вместо этого они научились направлять всю свою мощь исключительно внутрь себя.
Воин, чье тело 24 часа в сутки находится под непрерывным воздействием 'Исцеления' и божественного благословения.
Это и был Паладин.
Вот почему Командор не спешил и ждал прибытия Инквизиторов.
"Вице-Командор. Смотрите внимательно. И запоминайте, почему мы оставляем черных магов Инквизиторам."
Вице-Командор молча внимал словам старшего по званию.
Его взгляд был намертво прикован к спинам Инквизиторов, неумолимо продвигающихся вглубь коридора.
Сжимая в одной руке булаву, а в другой — серебряный кол, они безмолвно шагали вперед, в непроглядную темноту.
Инквизитор, шедший впереди — Матиас — низким голосом затянул молитву.
"Братья, откройте глаза. Что вы видите?"
Из темноты повалил едкий дым, а стены и пол пошли рябью.
Иллюзия кипящей лавы, разрывающей пол, и ревущего пламени, взмывающего к потолку, попыталась поглотить их.
Следовавшие за ним Паладины ответили в унисон:
"Мы видим лишь то, что создано богами."
Они смело шагнули прямо в ревущее пламя.
Обычный человек уже давно бы кричал от невыносимой боли, чувствуя, как его кожа плавится от невыносимого жара.
Но только не Инквизиторы.
Ни иллюзорные субстанции, витающие в воздухе, ни причудливые геометрические узоры, искажающие пространство коридора.
Ничто из этого не могло воздействовать ни на их разум, ни на их тела.
"Вдохните полной грудью. Кому принадлежат ваши жизни?"
"Они с самого рождения принадлежат богам."
С потолка обрушился град гигантских лезвий гильотин и вращающихся шестеренок.
Иллюзия расчлененных тел.
Рыцари Вице-Командора купились на это: они искренне верили, что им отрубило ноги, и в панике ползали по полу.
Но Инквизиторы даже не замедлили шаг.
"Братья. Всё, что мы видим и чувствуем, даровано нам богами. Так что же мы боимся потерять?"
"Ничего. Всё, что мы держим в руках, лишь взято взаймы, так почему мы должны бояться вернуть это?"
ХРЯСЬ!!
Булава Матиаса с хрустом размозжила череп гуля, преградившего им путь.
Это был настоящий гуль, замаскированный иллюзией — марионетка, одолженная ведьмами у другой Школы.
Но подобные дешевые фокусы не работали на фанатиках, чей разум был невосприимчив к любым иллюзиям.
"Тогда чего вы должны страшиться?"
"Мы должны страшиться лишь одного: пасть, не исполнив волю божью, несмотря на дарованную нам великую благодать."
В конце концов, загнанным в угол ведьмам не оставалось ничего иного, кроме как разыграть свой последний козырь.
Это был Маг Химер: его хвост, увенчанный лезвием топора, был загнут, как у скорпиона, а спина была усеяна бесчисленными шипами, словно у ежа.
Узнав эту тварь, один из Инквизиторов обратился к Матиасу:
"Это 'Сборщик Мучеников'."
"......"
Словно подтверждая его слова, Маг Химер мелко задрожал.
Десятки серебряных кольев, всаженных ему в спину, зловеще залязгали, словно предсмертные хрипы павших Инквизиторов.
Шаги Инквизиторов слегка замедлились.
Маг Химер был единственным противником, против которого у них не было гарантированного преимущества.
Но Матиас, Глава Первого Отдела Инквизиции, даже не сбавив шага, направился прямиком к Химере.
Шипастая Химера угрожающе взмахнула хвостом и презрительно усмехнулась:
"Чрезмерное рвение — это всего лишь фанатичный бред. Вы, идущие на меня напролом, даже не задумываясь, знаете ли вы, какая участь уготована таким глупцам..."
"Смеете ли вы называть то, что сокрыто тьмой, 'тьмой'? То, что является лишь отсутствием света... имеет ли оно вообще право заявлять о своем существовании на этой земле?"
Но Матиас лишь монотонно зачитывал слова молитвы.
Сквозь крестообразную прорезь своего шлема его взгляд был намертво прикован к Магу Химер.
"Те, кто бежал от божественного света... как смеют они заявлять о своем существовании? Под лучами света, как смеют те, кто не является его порождением, требовать своей доли?"
"Эй, когда с тобой разговаривают..."
Матиас с силой вогнал серебряный кол, зажатый в левой руке, в стену.
БАМ!
И в то же мгновение он мертвой хваткой вцепился в шею Химеры.
Маг Химер запаниковал и выстрелил шипами со спины прямо в Матиаса.
Бесчисленные иглы вонзились в его тело, разрывая плоть.
Но Матиас, не обращая на это ни малейшего внимания, хладнокровно делал то, что должен был.
"О-отпусти меня!"
Маг Химер раз за разом обрушивал на плечо Матиаса удары своего хвоста-топора.
"Именно поэтому мы обязаны предавать огню тех, кто прячется от света, во имя самого света. В этом наше призвание, и в этом наша радость."
"Ты безумец...!"
Матиас с силой швырнул Химеру, похожую на помесь ежа и скорпиона, прямо на стену. Прямо на тот самый серебряный кол, который он заранее вбил в камень.
Острие кола было нацелено точно в горло твари.
Маг Химер отчаянно сопротивлялся, упираясь в стену, вскидывая шипы на спине и бешено размахивая хвостом.
Но Матиас с непреклонным упрямством вдавливал шею Мага Химер в стену.
"Гх-х...! Кх-х...!"
Вскоре, с влажным звуком разрываемой плоти, движения шипастой Химеры затихли.
И только тогда Матиас разжал руки.
Пшшшш—!
Бесчисленные раны на его теле затянулись в одно мгновение.
Инквизиторы, ставшие свидетелями этой сцены, не скрывали своего восхищения.
"Я слышал, ваша вера и ранг возросли после того Совета..."
"Так вот почему вы отменили свой выход на пенсию."
"Человек, который мог бы спокойно руководить из штаба, но всё равно рвется на передовую. Истинный пример для всех нас."
Сила Паладина прямо пропорциональна его вере.
А Матиас после участия в дебатах на Совете поднялся сразу на 2 ранга.
Среди Инквизиторов, для которых вера была предметом величайшей гордости, обретенная Матиасом сила всегда вызывала благоговейную зависть.
Несмотря на это, взгляд Матиаса оставался прикованным к тьме в глубине коридора.
Словно для него существовал лишь один-единственный долг, и ему было плевать, что о нем говорят другие.
Он протянул руку, и тьма разорвалась, обнажив прячущихся ведьм.
Матиас перехватил булаву поудобнее и обратился к ним:
"Я спрашиваю вас. Во имя кого существует ваша вера?"
"Ха-а... Ха-а..."
"Сестры. Отвечайте. Верите ли вы в божье снисхождение и спасение?"
"Спасение?"
Прошипела одна из перепачканных кровью ведьм, и в её голосе слышалась чистая злоба.
В её глазах, загнанных в угол подавляющей мощью Инквизиторов, читалась лишь жгучая ненависть.
"Какое к черту спасение?! Когда мы подыхали в сточных канавах, ваши хваленые боги ни разу не ответили на наши молитвы! Это ваши высокомерные боги бросили нас на произвол судьбы!"
"......"
"Это был наш единственный способ выжить! Какой грех в том, чтобы ползти по грязи и цепляться за тьму, лишь бы не сдохнуть?!"
С этим отчаянным воплем фигура одной из ведьм внезапно пошла рябью, словно мираж над раскаленным асфальтом.
За забралом шлема Матиаса его острые глаза едва заметно расширились.
Иллюзия.
Но эта иллюзия разительно отличалась от тех, что преграждали им путь до этого, сотканных из первобытного страха и отчаяния.
Образ маленькой девочки.
В глухой западной провинции она, держа за руки родителей, пришла к безымянному целителю в надежде излечиться от Демонической Болезни, а в итоге превратилась в чудовищную Химеру...
"Дядя......"
Девочка, плача кровавыми слезами, потянула ручки к Матиасу.
Впервые плечи Матиаса дрогнули.
И не только его.
Инквизиторы, стоявшие позади, отреагировали точно так же.
Ведьмы не упустили эту секундную заминку.
Вжик.
Что-то вонзилось прямо в ноги Паладинов.
Это был Шприц.
"Хе-хе... Вот и всё."
Прошептала ведьма, предвкушая победу.
Морфин.
Самый страшный наркотик, когда-либо созданный Черным Святым.
Его было невероятно сложно достать, а условия для использования в качестве катализатора были еще сложнее.
Потому что препарат нужно было вводить непосредственно в тело жертвы, вот так.
Но, несмотря на все эти сложности, эффект был гарантирован.
"Хе-хе. Против этого препарата, созданного Святым, которому вы так слепо поклоняетесь, у вас нет ни единого шанса. Я заставлю вас корчиться в вечном безумии."
Инквизиторы не стали этого отрицать.
Даже имея естественное преимущество перед черными магами, они не были неуязвимы.
Если разница в рангах слишком велика, или если катализатор введен напрямую в кровоток, как сейчас, даже им будет крайне сложно противостоять его силе.
Но...
Щелк.
Матиас и остальные Паладины не запаниковали и не бросились бежать.
Вместо этого все они одновременно поднесли руки к своим левым бедрам и нажали на спусковой механизм автоинъекторов, встроенных в их броню.
Щелк-вжик!
Короткая игла пробила бедро под доспехом, впрыскивая препарат.
Налоксон.
Антидот, блокирующий действие морфина.
"Ч-что...?"
"Вера не заключается в том, чтобы слепо перекладывать всё на плечи богов. Всё, о чем мы должны просить — это мужество и мудрость, чтобы с честью пройти предначертанные нам испытания."
Они были специалистами, обученными сражаться с черными магами.
Естественно, у них были контрмеры против подобных препаратов.
И морфин был далеко не единственным, к чему они подготовились.
Следуя совету Юлиана, под их броней скрывались антидоты против самых популярных препаратов, которые черные маги использовали в качестве катализаторов.
"К-как...? Почему наркотик не действует?"
Но ведьмы, не зная об этом, могли лишь в ужасе осесть на пол.
Их лица, еще секунду назад искаженные злобой, мгновенно побелели от страха.
Матиас посмотрел сверху вниз на женщину, которая всё еще носила лицо той самой девочки, и, стиснув зубы, продолжил свой монолог.
"Боги с нами, ибо они ниспослали нам своего Избранного."
Голос Матиаса, срывающийся на хрип, эхом раскатился по лаборатории.
"Кричать от отчаяния, не видя врага — это можно назвать естественной человеческой слабостью. Но как можно называть человеком того, кто отказывается уверовать, даже став свидетелем столь явного чуда?"
Ведьма с лицом девочки испуганно отшатнулась.
Но в глазах Матиаса больше не было ни тени сомнения.
Ответ богов, который он искал так долго.
Он уже был доказан этой крошечной дозой антидота, текущей по его венам.
Не Святой или Святая Дева, назначенные людьми.
Истинный Избранный, посланный самими богами, был среди них.
"Ныне ночь отступает, и близится новый рассвет, так как же можем мы допустить в сердцах своих хоть крупицу сомнения?"
Булава взмыла в воздух, достигнув верхней точки замаха.
"Будь возможно приближение этого рассвета моей плотью, я с радостью отдам её терниям"
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Булава трижды обрушилась на тьму.

Комментарии

Загрузка...