Человеческая терпимость к боли имеет свои пределы.
В бесчисленных героических эпосах герой даже глазом не моргнет при переломе руки.
Но реальность далека от вымысла.
Одной лишь крошечной трещины в кости достаточно, чтобы обездвижить человека.
Рассуждать о том, что любую боль можно превозмочь одной лишь силой воли, могут лишь те, кто никогда с ней не сталкивался.
И нигде эта истина не ощущалась так остро, как на Западном Фронте.
Рыцари и отпрыски аристократов, впервые попадая сюда, думали об одном и том же.
Здесь же есть пенициллин и божественная магия 'Исцеления'.
Если тебе оторвет левую руку, просто отруби её к чертовой матери прямо на поле боя и продолжай сражаться правой, так ведь?
Почему они дожидаются окончания боя, чтобы провести ампутацию?
Наверное, им просто не хватает силы духа.
Я превзойду их всех и стану великим героем, как Принц Эдмунд на Южном Фронте.
Бесчисленное множество молодых, горячих юнцов прибывало на Западный Фронт с этой иллюзией.
А затем наступал момент, когда их конечности, изодранные нежитью, ампутировали.
И они на собственной шкуре познавали, почему этого не делают прямо во время боя.
— А-а-а-а-а!
— Пациент с фантомными болями! Несите зеркало!
Перед лицом настоящей боли человек абсолютно бессилен.
Даже ампутация под наркозом из опиума и эфира не спасала.
Потому что адская боль от ампутации настигала их чуть позже, когда они приходили в себя.
Именно поэтому те, кто лишился конечностей, надолго выбывали из строя.
Но однажды...
Препарат, доставленный на Западный Фронт, перевернул всё с ног на голову.
Морфин.
Один-единственный укол — и жгучая боль исчезала, словно по волшебству.
Этот препарат вернул спокойные ночи тем, кто корчился в адских муках.
За это он и получил свое негласное название: Слезы Ангела.
Лекарство, принесшее покой бесчисленному множеству солдат.
"Больше не болит... Правда, совсем не болит!"
"Фу-у-ух... Немного пощипывает, но это можно стерпеть."
"Есть еще то лекарство? У нас запасы на исходе!"
Конечно, этот дар облегчения доставался не всем.
Для многих поставок катастрофически не хватало.
Но никто не смел отрицать его эффективность.
Целители, опасаясь зависимости, применяли его с крайней осторожностью, что вызывало недовольство из-за постоянного дефицита.
И всё же подавляющее большинство сходилось во мнении: уж лучше так, чем никак.
"С опиумом даже не сравнить."
"От опиума при пулевых толку почти не было, согласись? А морфин — другое дело. Серьезно."
"Эй, вместо того чтобы глушить боль пойлом, сходил бы ты в монастырь."
Когда польза от чего-либо настолько очевидна, слухи разлетаются быстрее ветра, не требуя никакой рекламы.
Вести о морфине мгновенно разнеслись среди солдат.
Благодаря ему бойцы на передовой могли больше не бояться боли так сильно, как раньше.
Но там, где есть яркий свет, всегда сгущаются тени.
Кое-кто прислушивался к этим слухам с особенным вниманием.
Те, кто промышлял во тьме, куда никогда не заглядывало солнце.
Обитатели того мира, который принято называть криминальным подпольем, или теневой стороной Империи.
"Говорят, эта дрянь вызывает зависимость посильнее опиума?"
"Значит, это золотая жила."
Каждый в этом бизнесе знал, что опиум — это неиссякаемый источник дохода.
Во-первых, опиум приносит баснословную прибыль.
Зависимые готовы на всё ради очередной дозы.
Спрос всегда превышает предложение, и как бы высоко ни взлетала цена, они всё равно будут покупать.
Это бизнес с гигантской маржой.
А во-вторых, основа любого успешного бизнеса — это 'стабильность'.
То, насколько стабильно клиент нуждается в твоем товаре, напрямую конвертируется в прибыль.
И в этом плане опиум был вне конкуренции.
Наркоман никогда не бросит.
Скорее собака перестанет жрать дерьмо.
По всем параметрам опиум был просто идеальным источником дохода.
И вот теперь появилось вещество, вызывающее еще более сильную зависимость.
"Говорят, в нем еще и примесей меньше, чем в опиуме, так что и передозов почти не бывает."
"Идеально. А то наши клиенты вечно мерли как мухи от этой паленой опиухи, одни убытки от них."
Даже внезапные смерти "постоянных клиентов", которые могли бы приносить доход годами, стали редкостью.
Неудивительно, что криминальный мир мгновенно пустил на него слюни.
И среди тех, кто унюхал в морфине запах больших денег, самым расторопным оказался южный картель.
На юге Империи действовала организация под названием Торговая Гильдия 'Красный Скорпион'.
Официально они торговали зельями и лекарственными травами.
Но эта легальная вывеска служила лишь ширмой.
На деле же это был крупный наркокартель.
Ммм~♪♫♫
По коридорам гильдии шел мужчина.
Полуэльф, насвистывающий веселый мотивчик, спускался в подвал.
Он достал платок и вытер пот, катившийся градом с его блестящей лысины.
"Проклятье. Ну и пекло сегодня."
Мужчину звали Сальвадор де ла Крус.
Он был боссом этого картеля, известным под прозвищем Красный Скорпион.
Кончики его заостренных эльфийских ушей недовольно дернулись.
Зрелище было весьма комичным — пара острых ушей, торчащих по бокам от гладкой лысины.
Любой, увидев его впервые, непременно вспомнил бы гоблина и с трудом сдержал бы смешок.
Но Сальвадор не обращал внимания на подобные насмешки.
Потому что каждый, кто имел неосторожность назвать его гоблином, в итоге оказывался закопанным где-нибудь на болотах.
"Фух. Ну, в подвале хоть немного прохладнее."
Сальвадор засунул промокший от пота платок обратно в карман.
А затем обратился к человеку, суетившемуся в подземной лаборатории.
"Ну как, процесс идет?"
Спросил Сальвадор игривым тоном у мужчины в белом халате.
Напротив Сальвадора сидел изможденного вида человек.
Его звали Ллойд.
Когда-то он считался вундеркиндом, с отличием закончил Отделение Алхимии Старшей Школы Академии и работал на престижную фармацевтическую гильдию.
Но потом он пристрастился к азартным играм, спустил всё до копейки и скатился на самое дно — типичный падший Алхимик, каких пруд пруди.
К его счастью, такие мозги высоко ценились любым боссом преступного мира.
Пока он готов был закрыть глаза на мораль, голодная смерть ему не грозила.
Проблема заключалась в том, что даже ему заказ босса казался невыполнимым.
"Б-босс. Тут такое дело... нам катастрофически не хватает главного ингредиента."
"Не хватает? Я же пару дней назад притащил тебе целый мешок маковых головок!"
Изготовитель наркотиков обреченно понурил голову.
"Чтобы получить нужный вам объем морфина, этого катастрофически мало. Это вам не маковое молочко сцеживать. Требуется переработать и очистить колоссальное количество сырья, чтобы получить на выходе хотя бы пару граммов."
"Блядь. Да из-за этого мешка я чуть не потерял нескольких своих парней."
Для босса, который ни черта не смыслил в алхимии, это звучало как бред сумасшедшего.
Он-то думал, что этого мака хватит, чтобы обеспечивать сотню наркоманов целый месяц.
Потому что с опиумом всё работало именно так.
Но морфин оказался совсем другой историей.
"Во сколько раз он сильнее опиума?"
"Будь это опиум, мы бы получили около 3000 доз... но из этого сырья выйдет от силы 300 доз морфина."
"Проклятье. Это вообще окупится..."
Сальвадор раздраженно пожевал сигару.
И вдруг почувствовав неладное, он обратился к Ллойду:
"Эй, погодь-ка. Разве ты не говорил, что обычно из такого количества можно выжать около 600 доз?"
"Так то было раньше."
"Тогда почему сейчас только 300? Ты что, половину...?"
Подозрительный взгляд впился в Ллойда.
Лицо падшего алхимика побелело, и он отчаянно замахал руками.
"Я ничего не воровал!"
"А куда тогда всё делось?"
"Похоже, препарат этого Черного Святого скопировать куда сложнее, чем я думал."
Обычно черный рынок был завален нелегальными подделками лекарств, созданных Черным Святым.
Проблемы возникали только с повышением степени очистки препарата.
А вот сварганить грубую подделку, забив на побочки и примеси, было проще простого.
Риск того, что Торговая Компания 'Меркурий' пришлет своих наемников и переломает ноги дилерам, с лихвой окупался баснословной прибылью.
Но с морфином этот номер не прошел.
"Один мой знакомый из Патентного Ведомства попытался стащить рецепт, но его тут же бросили за решетку. Так что нам пришлось воссоздавать формулу с нуля, и качество вышло, мягко говоря, паршивым."
"Даже с тем оригиналом, который я достал с таким трудом?"
"Только благодаря оригиналу нам и удалось хоть как-то повысить степень очистки."
Ллойд тяжело вздохнул.
Слушая его, Сальвадор так стиснул зубы, что сигара с хрустом переломилась пополам.
'Проклятье. Если всё обстоит именно так, значит, проблема в этом чертовом маке.'
Сальвадор заскрежетал зубами.
Чего ему стоило достать этот единственный мешок!
В наши дни раздобыть мак — та еще задачка.
Недавно Империя выпустила указ: любые обнаруженные поля дикого мака подлежат немедленному сожжению и уничтожению.
Сбор разрешался только 'лицензированным авантюристам'.
Тот, кто первым доносил о местонахождении макового поля, получал огромную награду.
И наоборот — попытка тайком продать мак травнику без регистрации каралась тюрьмой на месте.
Более того, масштабное выращивание мака дозволялось лишь горстке избранных восточных аристократов, имеющих специальные лицензии.
Даже попытаться провезти его контрабандой означало прорваться сквозь тройное кольцо кордонов, что само по себе было задачей не из легких.
Одни только мысли о том, сколько денег он отвалил за контрабанду, вызывали у него тошноту.
"И ты говоришь, что этого всё равно мало? Всего 300 доз?"
На первый взгляд 300 доз могли показаться внушительной цифрой, но на деле это было почти ничего.
Десяток наркоманов спустит всё это за месяц.
Проблема заключалась в том, что затраты на контрабанду сырья, производство и логистику не окупались.
"И куда мне, прикажешь, засунуть эти копейки, вырученные с 10 наркоманов?"
"Честно говоря, я тоже сомневаюсь, что это принесет прибыль. В конце концов, мы должны продавать дешевле, чем оригинал от Торговой Компании 'Меркурий'."
Империя задрала себестоимость производства и распространения морфина до немыслимых высот.
А в довершение всех бед, 'Меркурий', продающий оригинал, пошел еще дальше и установил отпускную цену с микроскопической наценкой.
Словно Директор Шун и не собирался зарабатывать на морфине.
Обыватели восхищались, веря, что Святой создал этот препарат исключительно из чистых и бескорыстных побуждений.
Но для криминального мира это было равносильно удару ножом в спину.
"Даже если бы мы попытались конкурировать с 'Меркурием', единственный вариант — это продавать огромными партиями с минимальной наценкой. А мы даже этого себе позволить не можем."
"Хм..."
Цифры не сходились, как ни крути.
И всё же Сальвадор не хотел просто так отказываться от морфина.
"А мы не можем впаривать это втридорога тем богатеньким сынкам-торчкам? Этим ублюдкам всё равно никогда не достать оригинал."
"Ну... Для таких мажоров, помешанных на острых ощущениях, это может сработать."
Сальвадор тяжело вздохнул и произнес:
"Тогда пока что сделай эти 300 доз. Со следующего месяца я найду способ прорвать кордоны и буду потихоньку подвозить сырье."
Спустя несколько дней после этого разговора.
Сальвадор проверял товар в тайном убежище, которое он недавно прикупил.
Он планировал выбросить эти 300 доз 'южного' морфина на рынок для богачей в Столице.
Продавать его на Юге — только мелочь по карманам тырить.
Настоящие деньги водились в карманах сытеньких столичных сынков аристократов, соривших деньгами налево и направо.
Он как раз укладывал товар в ящик, когда...
Стук, стук.
"...Босс. К вам посетитель."
"Посетитель? В такое время?"
Сальвадор нахмурился.
"Кто там?"
"Это я, остроухий ты ублюдок."
БАХ!
Дверь с грохотом распахнулась.
И в тот момент, когда он увидел человека, стоящего на пороге, лицо Сальвадора окаменело.
"По всем понятиям, когда мутишь бизнес на чужой земле, нужно сначала зайти и поздороваться с ее хозяином."
Незваный гость отбросил что-то в сторону.
Это был телохранитель Сальвадора.
Швырнув обмякшее тело в угол, незваный гость по-хозяйски развалился на диване.
Сальвадор вперил в гостя испепеляющий взгляд и низко зарычал:
"...Ванчо."
"Называй меня Тао Чен, выблядок. Мы что, друзья с тобой?"
Лицо, покрытое шрамами, и уши, подергивающиеся, как у гиены.
Тао Чен.
Человек, известный в определенных кругах как Ванчо.
"Давненько не виделись, Карлос."
"Меня зовут Сальвадор."
"Чего так? Стыдно признаться своим псам, что когда-то ты шестерил у того старикашки из Дымового переулка?"
"......"
"Ого? Вы только посмотрите на эту рожу? Значит, это правда?"
"Тц."
Сальвадор раздраженно цокнул языком, даже не пытаясь скрыть своего недовольства.
Ванчо, не обращая на него внимания, продолжал откровенно насмехаться.
"Эй, ты разве не слышал, что Дымовой переулок теперь мой?"
"Слышал."
"Тогда почему не связался со мной заранее? Может, тот старик и позволил бы тебе провернуть свои дела втихую, но я не он."
"Ты бы всё равно мне не позволил."
"В точку! И ты это прекрасно знал!"
"Тц."
Сальвадор ненавидел Ванчо.
И не только он — вероятно, каждый наркокартель в Империи разделял эти чувства.
И на то были веские причины...
'Этот ублюдок разрушил всю логистическую цепочку.'
Само существование Ванчо было занозой в заднице для всего наркобизнеса.
Изначально Сектор Е в центре Столицы, известный как Дымовой переулок, контролировал некий старик.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...