Когда голосование по первому вопросу завершилось условным одобрением, по залу прокатилась волна странного оживления.
Бух! Бух!
Под гулкие удары посоха председателя началось обсуждение второго пункта повестки.
"Второй вопрос. Мы открываем слушание, дабы установить, не отринет ли в будущем Черный Святой, Юлиан Нихирит, законы Религиозного Ордена, чтобы основать новую секту или распространить лжеучение. Он обязан лично доказать чистоту своих помыслов и намерений."
Этот этап до боли напоминал мне проверки на профпригодность.
Те самые, где человеку устраивают допрос с пристрастием, оценивая его моральный облик перед назначением на высокий пост.
В прошлой жизни на этом этапе из меня бы вытрясли всю душу, пока не нашли бы к чему придраться.
Но, судя по расслабленной атмосфере в зале Совета после оглашения повестки, здесь ничего подобного не предвиделось.
— "Благодаря вашей блестящей речи, Ваше Преосвященство, можно считать, что и со вторым вопросом уже покончено."
В памяти всплыли слова Кардинала Вендраса, сказанные во время перерыва.
Если верить ему, я уже доказал свою праведность в ходе обсуждения первого вопроса.
Хотя я к этому совершенно не стремился.
Я обвел взглядом зал Совета.
В отличие от напряженных лиц во время первого голосования, сейчас жрецы выглядели абсолютно умиротворенными.
По ним так и читалось желание поскорее закруглиться и пойти ужинать.
Иными словами, всё это действо превратилось в обычную постановку.
'Насколько я знаю, они должны просто погонять меня по догматам и проверить, не нарушал ли я их?'
Если верить собранной мной информации, на этом слушании обычно выявляют скрытых еретиков или врагов Церкви.
Метод до смешного прост.
Они задают вопросы по писанию, я отвечаю.
Если я ошибусь или солгу, то, в зависимости от тяжести проступка, меня могут понизить в сане или даже клеймить еретиком.
Но, изучив архивы прошлых Советов, я не нашел там никаких каверзных или абсурдных вопросов.
— "Соблюдаете ли вы, как священнослужитель, заповедь любви к ближнему?"
— "С какими помыслами вы возносите молитвы?"
— "Убивали ли вы когда-нибудь человека ради личной выгоды?"
В общем, спрашивали что-то в таком духе.
Никаких заковыристых теологических загадок, на которых можно было бы с легкостью завалить даже богослова.
Учитывая всё это, переживать из-за второго слушания явно не стоило.
— "Только будьте осторожны в одном. Постарайтесь не лгать."
Ах да, был один нюанс.
Симеон предупреждал меня об одной хитрости.
Не врать.
Прямо передо мной установят так называемое "Святое Пламя" — своеобразный детектор лжи.
В обычном состоянии оно горит ровным белым светом.
Но если сказать правду, пламя становится красным, а если солгать — синеет.
— "Лучше говорить только правду. Иначе к делу пришьют еще и неуважение к суду."
Так сказал Симеон.
Он посоветовал отвечать полуправдой, если вдруг запахнет жареным.
'Уж он-то знает, о чем говорит. Ему не раз приходилось стоять перед этим пламенем, пытаясь восстановить доброе имя наших родителей.'
Как бы там ни было, благодаря наставлениям Симеона я совершенно не боялся этого испытания на детекторе.
"Тогда мы приступаем к допросу по второму вопросу повестки."
По сигналу седовласого архиепископа-председателя передо мной вспыхнуло Святое Пламя.
Мягкий, мерцающий белый свет озарил мое лицо.
Пламя оказалось не таким жарким и слепящим, как я себе представлял.
Затем начался допрос.
Вопросы сыпались один за другим, но ни один из них не застал меня врасплох.
"Святой, возникала ли у вас мысль основать собственную секту, опираясь на эту Магию Жизни?"
"Ни на секунду. Меня никогда не посещали столь кощунственные мысли."
И я готов повторить это хоть тысячу раз.
У меня нет ни малейшего желания создавать свою секту вокруг Магии Жизни.
'Если такой пустяк поможет укрепить доверие моих деловых партнеров, то это смешная цена.'
Стоило мне ответить, как Святое Пламя окрасилось в ярко-красный цвет.
Густой, насыщенный красный оттенок, без малейшей примеси оранжевого, лишь подтвердил абсолютную искренность моих слов.
"Господин Председатель."
"Хм."
Жрец, стоявший рядом с председателем, что-то шепнул ему на ухо.
Я не расслышал ни слова.
Но, судя по общей расслабленности, он наверняка спросил, есть ли смысл затягивать этот фарс.
Дальше пошли банальные, скучные вопросы.
Нарушал ли я законы Религиозного Ордена ради личной наживы, богохульствовал ли я, и всё в таком духе.
И на протяжении всего допроса пламя стабильно горело красным.
Слушание явно подходило к концу.
Даже председатель, казалось, мысленно уже покинул зал и сидел за обеденным столом.
Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк.
"Господин Председатель, прежде чем мы завершим это слушание, я бы хотел кое-что спросить у Святого лично."
Мужчина, разрушив умиротворенную атмосферу зала, резко поднялся со своего места.
"Господин Председатель, прежде чем мы завершим это слушание, я бы хотел кое-что спросить у Святого лично."
Голос молодого человека бесцеремонно перебил председателя, заставив всех присутствующих обернуться.
И дело было не только в том, что он затягивал заседание.
В самом тоне его голоса сквозили неприкрытая наглость и насмешка.
'Это что еще за выскочка?'
'Ему что, жить надоело?'
Как ни крути, духовенство — это тоже люди со своими слабостями.
Далеко не каждый жрец пылал ко мне любовью.
Кого-то я обошел с акциями, кого-то задавила зависть или банальная обида.
В таком большом коллективе всегда найдутся те, кто точит зуб на меня по личным мотивам.
Но духовенство как организация действует иначе.
В конце концов, это закрытое общество.
Как бы тебе ни было тошно, ты вынужден стиснуть зубы и подстраиваться под мнение большинства.
Но этот парень явно плевал на это мнение.
"Есть одна деталь, которую мы так и не прояснили."
Шок, любопытство, усталость.
Гремучая смесь эмоций читалась во взглядах, устремленных на наглеца.
Всем не терпелось увидеть этого камикадзе.
И когда жрецы узнали его, реакция была весьма показательной.
'Какого черта он тут забыл?!'
Те, кто знал его лишь поверхностно, растерялись.
'А, Святой Сияния. Тогда всё понятно.'
Те, кто был знаком с ним лучше, понимающе кивали.
'Ох. Опять Лорен.'
А те, кто знал его как облупленного, лишь обреченно вздыхали.
Святой Сияния, Лорен.
Личность, знаменитая во всех смыслах — и в хорошем, и в плохом.
Уроженец Святого Города, с пеленок привлекавший к себе внимание врожденным даром.
Любимец богов, чья божественная сила под лучами солнца становилась поистине безграничной.
Священнослужитель-мутант, который за всю жизнь покидал Святой Город от силы пару раз, а молился и того реже.
Ходили даже слухи, что Коллегия Кардиналов крепко пожалела о его канонизации.
И вот эта суперзвезда, заставляющая Религиозный Орден рвать на себе волосы от любви и ненависти, поднялась со своего места.
"Господин Председатель, прежде чем мы завершим это слушание, я бы хотел кое-что спросить у Святого лично."
У председателя нервно дернулась бровь.
Подобный тон был абсолютно недопустим на официальном заседании.
Но старик предпочел спустить это на тормозах.
'Способностей у него не отнять.'
Как ни крути, а божественная сила Лорена была настоящей.
Без преувеличений, Лорен в одиночку заменял десяток старших целителей.
Именно это и позволяло ему вести себя так высокомерно, плюя на все правила приличия.
Председатель сглотнул рвущийся наружу вздох и ровным голосом произнес:
"Говорите, Святой Сияния."
Словно только этого и дожидаясь, Лорен демонстративно откашлялся и начал:
"Юлиан, ваш этический кодекс поистине вызывает восхищение. Но разве эта показная добродетель действительно является доказательством вашей праведности?"
От этих слов по спине председателя пробежал холодок.
Неужели он собирается оспаривать сам этический кодекс?
Неужели он настолько политически слеп?
С точки зрения председателя, эти правила были настолько безупречны, что их можно было смело вносить в книги по истории.
Они не только идеально согласовывались с догматами, но и задавали нужный вектор развития для всего Религиозного Ордена.
Оспаривать подобные вещи было крайне опасно.
Это могло легко спровоцировать грандиозный скандал и очернить репутацию Церкви.
'До этого доводить нельзя.'
Правила, рожденные из бессмысленных споров, лишь разлагают общество.
И если председатель допустит подобный исход...
'Он покроет свое имя несмываемым позором.'
И что пугало больше всего — Лорен был вполне способен на такую глупость.
Высшие круги Ордена прекрасно знали о его ослином упрямстве.
Но, видимо, боги всё же сжалились над ними.
Потому что Лорен ударил совершенно с другой стороны.
"Я желаю убедиться, действительно ли те знания, которые Черный Святой Юлиан явил миру, были получены при строгом соблюдении тех самых правил, которые он тут так красиво расписывал."
Услышав это, председатель облегченно выдохнул.
Значит, Лорен не настолько выжил из ума.
'А ведь всё могло закончиться катастрофой.'
Конечно, это не отменяло проблемы.
Тот факт, что Лорен сцепился со мной, уже сулил немало головной боли.
Но это было хотя бы меньшим из зол.
Убедив себя в этом, председатель удовлетворил запрос Лорена.
'Простите меня, Черный Святой. Но я не в силах его заткнуть.'
Правила Совета наделяли каждого жреца правом задавать вопросы.
Лишать слова лишь потому, что тебе не нравится говорящий, было категорически запрещено.
Тем более, если этот говорящий — неуправляемый Святой.
Сглотнув слезы бессилия, знакомые любому мелкому чиновнику, председатель мысленно перекрестился и кивнул.
"Хорошо. Задавайте свой вопрос, Святой Сияния."
Получив официальное разрешение, Лорен неспешно направился к трибуне.
С грацией павлина он взошел на кафедру и бросил обвинение мне в лицо:
"Ответь же мне, Юлиан. Неужели все те познания в черной магии были добыты тобой при неукоснительном соблюдении этих прекрасных правил, которые сам же только что озвучил?"
Маска ворона какое-то время неподвижно смотрела на него, после чего кивнула.
"Да... всё именно так."
По крайней мере, я не помнил, чтобы когда-либо переступал черту исследовательской этики.
Да, на моем операционном столе умирали люди, но в экстренных ситуациях это был единственный выход, а никак не нарушение правил клинических испытаний.
Толпа уставилась на Святое Пламя.
Истинно красный.
Однако, в отличие от предыдущих ответов, этот красный свет казался каким-то тусклым и неуверенным.
Получив желаемый ответ, Лорен презрительно фыркнул:
"Приверженность правилам, безусловно, похвальна. Но, смею надеяться, ты не считаешь это проявлением божьей благодати? Иначе любого работягу, бредущего на завод каждый рассвет, можно было бы возвести в лик святых."
"Я никогда так не думал."
"Еще бы. Ведь если бы ты так считал, то не посмел бы примерить на себя титул Святого — место, уготованное лишь избранникам богов."
При этих словах жрецы, симпатизирующие мне, недовольно поморщились.
Ведь если перевести бред Лорена на нормальный язык, выходило следующее:
— "Святыми рождаются, а не становятся. Это не тот статус, которого можно достичь упорным трудом."
Весьма ущербная логика.
Но Лорен, не обращая внимания на недовольный гул, продолжал допрос.
"Тогда позволь мне спросить во второй раз. Накапливая эти знания, был ли ты всегда кристально чист перед Богом и собственной совестью, не ведая ни капли стыда?"
"...Нет. Я не могу назвать себя безгрешным."
Вспышка—
Святое Пламя окрасилось в красный.
Это означало, что я действительно не гордился своими методами.
Я смотрел на побагровевшее пламя со смешанными чувствами.
С облегчением от того, что не стал врать про свою безгрешность.
С горечью от осознания причин, по которым мне было стыдно.
И с тревогой — как они всё это истолкуют?
По залу прокатилась волна шепотков.
— "Знания Черного Святого получены нечестивым путем?"
— "Но он же сам сказал, что не нарушал правил?"
— "Тогда что всё это значит?"
— "Может, его просто мучает совесть?"
— "А если дело в другом..."
Губы Лорена растянулись в самодовольной ухмылке.
Второй вопрос был лишь прелюдией, чтобы прощупать почву перед главным ударом.
И мой ответ дал ему идеальный повод заявить, что у меня полно скелетов в шкафу.
'Я так и знал! Невозможно собрать такие знания, оставаясь чистеньким!'
За пределами Святого Города живут сплошные грешники.
И хотя Лорен редко вылезал из своей золотой клетки, он прекрасно знал об этом из газет и сплетен.
Жадные аристократы, режущие глотки родным братьям ради наследства.
Безумные маги, потрошащие невинных ради новых знаний.
Элита, плюющая на страдания простолюдинов с высокой колокольни.
И сами простолюдины, потерявшие веру и погрязшие в пороках.
В глазах Лорена мир за стенами Святого Города был рассадником скверны, и он искренне не понимал, почему боги до сих пор не выжгли его дотла.
Мог ли Юлиан, выходец из этой выгребной ямы, добыть свои знания абсолютно честным путем?
'Ни за что!'
Возможно, формально он и не нарушал правил.
Но в них всегда есть лазейки.
Мелкие лазейки, которые эти наивные жрецы в упор не замечали.
И Лорен продолжил давить, загоняя меня в угол.
"В таком случае, ответь: эти знания действительно принадлежат тебе? Или ты украл их, а может, позаимствовал у кого-то другого?!"
Вот оно.
Именно на эту вероятность Лорен и делал ставку.
"..."
Я на какое-то время лишился дара речи.
Затем с неохотой выдавил из себя:
"Я всего лишь жалкий глупец, стоящий на плечах гигантов."
"Избавь меня от этой поэзии, отвечай по существу. Да или нет?"
"Да. Эти знания были получены от других."
Святое Пламя загорелось красным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...