Я открыл глаза как раз в тот момент, когда дирижабль заходил на посадку в Святом Городе.
Утренние солнечные лучи пробивались сквозь иллюминаторы.
'Так вот что меня разбудило.'
За окном раскинулось пронзительно чистое, безоблачное небо Святого Города.
Зрелище, невиданное ни на территории Академии, ни в столице, вечно затянутых густым смогом.
Но я был не единственным, кого разбудило солнце.
"Угх, какого черта так слепит..."
"Эри, выбирай выражения."
"Ха-а-а. Почему здесь солнце такое яркое?"
Рядом со мной.
Эрика прикрыла глаза тыльной стороной ладони и недовольно поморщилась.
Большинство людей сочли бы эти лучи бодрящими и порадовались бы ясному утру, но Эри, для которой сон был важнее любой погоды, испепеляла солнце полным ненависти взглядом.
Затем она пожаловалась:
"Угх. Глаза режет."
"....Ты зачем с солнцем воевать надумала?"
"Просто бесит."
Эри опустила голову, на глазах у неё навернулись слезы.
Проиграв в гляделки с солнцем, она спрятала лицо за своими густыми темно-красными волосами.
Я вздохнул и произнес:
"Эри, даже не пытайся снова уснуть. Собирай вещи, мы прилетели."
"Ня-а-а-ах......"
С недовольным бурчанием Эрика принялась собирать багаж.
Видимо, вспомнила, что поехала со мной в качестве помощницы.
За её спиной Грегор и Фелиция тоже молча поднялись со своих мест.
"Хм... Давненько я не бывал в Святом Городе."
"Для меня тоже прошло уже лет тридцать."
"О? Леди Фелиция уже бывала в Святом Городе? Вы более религиозны, чем я думал."
"Это была миссия по внедрению."
"...."
Грегор неловко отвел взгляд, сделав вид, что ничего не слышал.
Вскоре дирижабль пришвартовался в терминале Святого Города.
Пройдя через кучу процедур досмотра, мы лишь спустя час смогли официально ступить на землю Святого Города.
Но даже покинув терминал, Эри не переставала ворчать.
"Бу-бу-бу... Солнце слишком яркое.."
"Разве чистое небо не поднимает настроение?"
"Если бы оно меня не разбудило, я бы тоже так думала, Учитель. Городской смог, конечно, вреден, но спать под ним — самое то."
В любом другом городе Империи небо всегда было затянуто смогом от сжигания мана-камней.
Даже когда солнце стояло в зените, свет, пробивающийся сквозь эту пелену, казался тусклым.
Мутно-серый или охристый, а порой и с красноватым оттенком.
Именно таким видело солнце подавляющее большинство людей в этом мире.
Но сердце Религиозного Ордена, Святой Город, был исключением.
И дело было не только в удачном географическом расположении или климате.
Конечно, место для Святого Города выбрали идеальное.
Но без искусственного вмешательства тут не обошлось.
Огромный святой барьер окружал весь город непроницаемым куполом.
Именно он и был секретом этого яркого солнечного света.
'Только этот город, кишащий жрецами, способен поддерживать такое чудо.'
Разумеется, за эту нереальную чистоту приходилось платить вполне реальную цену.
"Просто невыносимо. Ни одного магического артефакта днем с огнем не сыщешь."
"В Святом Городе жестко контролируют выбросы смога от мана-камней."
"Неудивительно. Дышать же нечем. Они что, всё подряд запрещают из-за какой-то там копоти?"
"Ну, раз уж этот город ценит солнечный свет превыше всего, тут ничего не попишешь."
Жители этого города шли на любые жертвы ради сохранения солнечного света.
И эти усилия давали свои плоды.
Это было очевидно хотя бы по тому, как солнечные лучи с безоблачного неба отчетливо бликовали на лысине Грегора.
"...Святой, вы сейчас подумали о чем-то неподобающем?"
"Лорд Грегор. Похвально, что вы не теряете бдительности как телохранитель, но я считаю, что безосновательно обвинять своего подзащитного — это нехорошо."
"Кхм."
Отлично сказано, Фелиция.
И прости, Грегор.
После этого мы сели в карету, ожидавшую нас у терминала.
Эрика забралась следом, а Грегор занял место напротив меня.
И, наконец, Фелиция как ни в чем не бывало забрала поводья у кучера и заняла его место.
"Трогаем."
Карета дернулась и покатила вперед.
Это было лучше, чем когда она водила машину, но всё равно стиль езды Фелиции был жестковат.
Радовало хотя бы то, что она не пыталась дрифтовать на карете.
Экипаж направился к Главному Собору, где должен был состояться Совет.
За окном мелькали безупречно чистые здания.
Пока я любовался видами и мысленно освежал в памяти особенности Святого Города, Эри вдруг понизила голос.
"Кстати, Учитель. А вы уверены, что всё пройдет гладко? Вчера обстановочка была та ещё."
"Ты только сейчас об этом задумалась?"
"Я вообще не понимала, что это за Совет такой. И только вчера, когда Фрейя мне всё объяснила, до меня дошло......"
Вот оно что.
Пока все вокруг меня успокаивали, Эри подозрительно помалкивала.
Она не то чтобы не волновалась. Она просто не знала, что должна волноваться.
"Разве этот Совет — не обычное инквизиторское судилище? А что, если они специально всё подстроят и объявят вас еретиком?"
"...Ты где такого набралась?"
"В одном любовном романе, который мне Фрейя подсунула."
"...."
На мгновение я потерял дар речи.
Похоже, любовные романы, в каком бы мире их ни писали, кладут большой и толстый болт на историческую достоверность.
'Надеюсь, Эрика не воспринимает это всерьез.'
Любовные романы — это просто выдумка.
Они не имеют ничего общего с реальностью.
Я испугался, как бы она не начала с умным видом козырять этими 'знаниями' где-нибудь на публике.
"Не переживай. Такого не случится."
"Откуда такая уверенность?"
"Священнослужители — это, по своей сути, добрые и благоразумные люди."
Услышав мой ответ, Эрика непонимающе склонила голову.
Казалось, её картина мира дала трещину.
Я вздохнул и решил немного просветить Эри.
"Сама подумай. Жрецы Ветхого Завета могут повышать свой ранг только в том случае, если ведут жизнь, безукоризненно соответствующую догматам. А жрецы Нового Завета вынуждены непрерывно молиться, чтобы восполнить потраченную божественную силу."
"...И что?"
"Это значит, что сам образ жизни заставляет их быть праведниками, даже если в глубине души они этого не хотят."
Если проводить аналогию с моей прошлой жизнью... да.
Это как волонтерство.
Даже если человека принуждают к неоплачиваемому труду.
Стоит ему отработать так сто или двести часов, как у него возникает когнитивный диссонанс.
Мозг начинает сам себя убеждать: 'Я терплю всё это, потому что я действительно хороший человек, который хочет помогать другим'.
То же самое и со жрецами.
"Они каждый день живут по догматам, стоят на коленях, молятся и занимаются саморефлексией. Повторяя это годами и десятилетиями, они просто физически не могут не стать хорошими людьми до мозга костей."
"То есть... даже если поначалу они просто притворялись, потом они становятся такими на самом деле?"
"Именно."
Вот почему я в целом отношусь к духовенству с симпатией.
Потому что они по своей природе — хорошие люди.
Если бы они не были хорошими, они бы просто не выдержали такой жизни, а раз уж выдержали — значит, стали хорошими.
Конечно, не все священнослужители святые.
Иногда попадаются такие выродки, о которых потом газеты пишут.
Я хотел, чтобы Эрика понимала и это, поэтому, покачиваясь в такт движению кареты, я спокойно продолжил:
"Безусловно, в семье не без урода. Но когда они собираются вместе, всё меняется. Эти единичные паршивые овцы теряют право голоса и растворяются в здравомыслии и доброте подавляющего большинства."
Если только это не какая-то аномалия, способная восполнять божественную силу без молитв или нарушая догматы.
Коллективный разум духовенства неизбежно склоняется к добру.
Потому что это эпоха, когда если ты не добрый, тебя заставят им стать.
"Так что сегодняшний Совет точно не превратится в балаган, где меня будут слепо поливать грязью."
Именно поэтому я и воспринимал этот Совет как площадку для презентации.
Это собрание людей, которые посвятили молитвам больше двадцати лет своей жизни.
Они просто не способны опуститься до уровня варварской перепалки.
Хотя я был в этом городе впервые, карета без проблем доставила нас к Главному Собору.
Ещё бы.
Это внушительное здание в самом центре Святого Города в представлениях не нуждалось.
Оно настолько возвышалось над остальными постройками, что его было видно прямо от терминала, так что никакой гид нам не понадобился.
Прибыв к собору, наша группа направилась в главный зал, где и должен был проходить Совет.
Уже сам коридор, ведущий к залу, подавлял своим величием.
Эрика не могла закрыть рот от изумления.
"Ого-о-о-о......"
Сводчатый потолок, уходящий ввысь на десятки метров, был украшен фресками, прославляющими Двенадцать Богов.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь разноцветные витражи, падали на картины в коридоре, словно театральные софиты.
Эрика так увлеклась разглядыванием коридора, что напрочь забыла, зачем мы вообще сюда приехали.
В отличие от неё, Фелиция и Грегор оставались абсолютно невозмутимыми.
С Грегором всё понятно, а вот Фелиция... Я решил не углубляться в размышления на её счет.
Я и сам был спокоен.
'Я уже видел нечто подобное в прошлой жизни.'
В прошлой жизни мне довелось побывать в Ватикане.
Я ездил туда во время семинара в Италии, и тогда, как и Эри сейчас, пялился на подобные здания с открытым ртом.
Не будь у меня того опыта, я бы сейчас тоже глазел по сторонам, как деревенщина.
Фелиция и Грегор даже истолковали мое спокойствие в позитивном ключе.
"Как и ожидалось, Святого не ослепить показным великолепием."
"Даже имея возможность, он бы никогда не стал возводить столь показные и напыщенные строения. Не так ли, лорд Грегор?"
"Хмм. Безусловно."
Чего?
Я могу построить нечто подобное?
Я в последнее время потерял счет деньгам на своем счету, так что даже не задумывался об этом.
"...Именно поэтому наша Секта Ардену имеет такую богатую историю изображения нашего бога."
"Ах... Значит, вот на что ушли мои пожертвования."
"Эри."
Шагая по коридору с Эрикой, в голове которой бродили немного богохульные мысли, мы вскоре подошли к главному залу.
И вошли внутрь через массивные двери, которые перед нами распахнул паладин.
Огромный зал, напоминающий круглый амфитеатр, был до отказа забит высокопоставленными жрецами, прибывшими раньше меня.
Взгляды священнослужителей устремились на меня.
— "Это же..."
— "Наконец-то я удостоился чести узреть его святой лик."
В большинстве своем эти взгляды выражали дружелюбие или искреннее любопытство.
Это окончательно меня успокоило.
'Как я и предполагал, образованные люди не превратят это в инквизиторский суд.'
Сомневаюсь, что даже в цивилизованном 21-м веке слушания проходили бы в такой благожелательной обстановке.
Я уверенным шагом вошел в зал.
Жрецы поднимались со своих мест, почтительно кланяясь или показывая знак солнца в качестве приветствия
Чувствуя себя настоящей суперзвездой, я купался во всеобщем внимании.
И в этот момент.
"О-о, Святой. Вы прибыли."
Ко мне, ожидавшему в приемной перед тем как подняться на трибуну, размашистым шагом подошел пожилой жрец.
Присмотревшись, я узнал в нем Кардинала Вендраса, директора Клиники Мейер.
В клинике он всегда ходил в хирургическом костюме, поэтому в жреческой рясе он выглядел непривычно, и я не сразу его узнал.
Едва увидев меня, он уверенно заявил:
"Вам не о чем беспокоиться. Это простая формальность. Я лично ручаюсь за непогрешимость Святого. Ничего страшного не произойдет."
Вслед за Кардиналом Вендрасом ко мне потянулись поприветствовать и представители других сект.
Большинство из них советовали мне не принимать всё близко к сердцу, относиться к этому как к обычной лекции и чувствовать себя как дома.
Некоторые даже предложили провести для меня экскурсию по Святому Городу после завершения Совета.
Атмосфера была исключительно дружелюбной.
Но рады мне были далеко не все.
"...Да пребудет со Святым путеводный свет солнца."
Группа людей бесцеремонно пересекла мне дорогу, разрушив эту идиллию.
Это были жрецы в строгих, безупречно выглаженных рясах, застегнутых на все пуговицы до самого подбородка, и со строгой выправкой.
Грегор шепнул мне, кто это такие.
"Это представители Ордена Паладинов. Человек впереди — Паладин-Командор Матиас, в прошлом агент спецподразделения по борьбе с нежитью на Западном Фронте. Можете считать его негласным лидером фракции паладинов."
Мужчина, представлявший фракцию паладинов, оказался обладателем квадратной челюсти и массивного шрама, пересекающего половину лица.
В отличие от других священнослужителей, в его мрачном, тяжелом взгляде не было и намека на дружелюбие.
"Я молю Бога о том, чтобы Святой оказался невиновен."
Бросив это двусмысленное приветствие, суровый рыцарь развернулся и зашагал к своему месту.
Я уже решил, что на этом обмен любезностями перед началом заседания окончен.
Но, пока я шел к центру зала, кивая в ответ на приветствия остальных жрецов, один молодой священник в чересчур вычурной рясе бросил на меня косой взгляд и громко, так, чтобы все слышали, цокнул языком.
"Тц. В наши дни кого попало в Святые приписывают."
"..."
Я повернул голову, чтобы посмотреть, кто это такой смелый, и мой взгляд зацепился за эмблему на его груди.
Эмблема Святого.
Та самая, которую я считал жутко неудобной и намеренно не носил.
...Точно.
Я же должен был надеть её сегодня.
Вылетело из головы.
'Но кто это вообще такой?'
Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, кто этот парень.
На сегодняшний день, включая меня и Айлу, в Империи официально числится четыре пары Святых и Святых Дев.
Но я даже имен других Святых не знал, кроме Айлы.
Поэтому я обратился к своему личному гуглу — Грегору.
"Кто это?"
"Ах, это Святой Лорен."
Святой Лорен.
Его прозвище — Святой Сияния.
Выходец из богатой графской семьи, он обладал врожденным абсолютным иммунитетом к любым болезням, что привлекло внимание архиепископа, и с малых лет его воспитывали как будущего Святого.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...