В этом мрачном мире путешествие между крепостями требует немалой отваги.
Причина очевидна: демоны и демонические звери.
Именно для того, чтобы обезопасить себя от их нападений, человечество сделало ставку на развитие дирижаблей, а не поездов.
Конечно, дирижабли не гарантируют стопроцентной безопасности.
Потому что в небе полно летающих демонических зверей, да и демоны вполне способны сбивать воздушные цели.
'Вот почему дирижабль нельзя просто взять и запустить, когда вздумается.'
График полетов жестко контролируется Управлением Воздушных Судов.
Они прокладывают маршруты так, чтобы избегать периодов активности летающих тварей и облетать зоны, патрулируемые демонами с дальнобойными атаками.
Именно по этой причине я так и не обзавелся личным дирижаблем.
Вообще-то, я всегда мечтал купить себе частный самолет, как только разбогатею.
Поэтому, скопив приличную сумму, я первым делом начал наводить справки...
Но быстро выяснил, что даже если я его куплю, летать на нем, когда мне вздумается, я всё равно не смогу, так что пришлось вычеркнуть этот пункт из своего списка желаний.
Раз уж я не могу летать свободно, проще просто купить билет в первый класс.
Какой смысл содержать личный дирижабль, если он будет простаивать в ангаре?
Вот почему даже самые влиятельные аристократы не имеют личного воздушного транспорта.
Однако, в редчайших случаях, находятся люди, которые плюют на все эти ограничения и летают на личных дирижаблях.
Иными словами, это те, кто абсолютно уверен в своей способности порвать на куски любого демона или демонического зверя, который посмеет встать у них на пути.
Да.
Именно такой Герцог прямо сейчас парил в небесах над территорией Академии.
"Судя по гербу на корпусе дирижабля, это Дом Керес."
Поскольку Фрейи рядом не было, чтобы узнать и назвать имя дома по гербу, это сделала Фелиция.
"Герцог Керес — страж Восточных границ."
Там, куда смотрела Фелиция, с оглушительным ревом снижался к терминалу массивный дирижабль.
Его габариты не шли ни в какое сравнение с обычными пассажирскими судами.
На боку корпуса красовался огромный герб: рассеченная надвое волна, на которой покоился клинок.
Проводив взглядом снижающийся дирижабль, Фелиция невозмутимо добавила:
"......Кстати говоря, проходила информация, что его дочь в последнее время перестала появляться в высшем свете."
Пробормотала Фелиция, задумчиво потирая подбородок.
"Учитывая, что он прибыл сюда без всякого предупреждения в тот самый день, когда Юлиан доказал, что способен лечить Демоническую Болезнь... возможно..."
Я согласно кивнул.
Вряд ли Герцог, окончивший Академию более 20 лет назад, вдруг пригнал сюда дирижабль просто потому, что соскучился по ректору.
Причина его визита именно в этот момент очевидна.
Так что сейчас мне нужно думать не о том, 'с какими намерениями' он прибыл.
'Мне нужно думать о том, с какой именно Демонической Болезнью он пожаловал.'
'Надеюсь, это та болячка, с которой я смогу хоть что-то сделать.'
На данный момент в моем арсенале против Демонической Болезни есть только противопаразитарные препараты и стероиды.
А что, если это болезнь, которая ими не лечится?
'Хм... Я же опозорюсь на весь мир.'
И это не единственная проблема.
Проблема в том, что Герцог, чьи надежды рухнут, может слететь с катушек и сделать со мной что-нибудь нехорошее.
Конечно, моей вины в этом нет, но...
Родители тяжелобольных детей редко руководствуются логикой.
Я прекрасно помню это по временам работы в больнице, когда врачей из педиатрии то и дело хватали за грудки.
Я успокаивал их, просил не делать поспешных выводов до получения результатов анализов, но когда приходил диагноз 'лейкемия', они срывали злость на ординаторах или медсестрах.
Иногда дело доходило до серьезных потасовок и рукоприкладства.
В общем.
Суть в том, что я искренне надеюсь, что пациент окажется мне по зубам.
'Уж лучше бы это была просто астма.'
Тогда я бы просто пшикнул ей в горло стероидами и легко отделался.
С этими мыслями я молча наблюдал, как гигантский корпус опускается на посадочную площадку.
В этот момент Грегор, всё это время молча смотревший на дирижабль, заговорил:
"Леди Фелиция. Позвольте задать вопрос."
"Спрашивайте."
"Разве Святой не лечил Демоническую Болезнь и раньше? Строго говоря, изгнание паразитов — это тоже лечение Демонической Болезни."
"Я могу расценивать этот вопрос как 'почему он приехал именно сейчас, а не раньше?'"
"Именно."
Грегор кивнул.
Услышав это, мне тоже стало любопытно.
Звучит немного нескромно, но это далеко не первое мое достижение.
Ещё до того, как меня провозгласили Святым, я создал лекарства от диабета и подагры.
Да и вообще, внедрил здесь немало новых методов лечения.
Так почему же они не обращались ко мне тогда, а примчались только сейчас?
Фелиция, похоже, знала ответ на этот вопрос.
"Всё очень просто. Лекарства и методы лечения, которые Юлиан создавал до сих пор, либо могли применяться другими целителями, либо просто позволяли более эффективно использовать те чудеса, на которые они и так были способны."
Я всё понял.
А ведь и правда.
Лекарства и методы, которые я явил миру, зачастую были легко воспроизводимы.
Препараты вроде инсулина, хинина, пенициллина?
Даже без меня другие целители могут ими пользоваться.
Им незачем ехать лично ко мне.
А мои хирургические методы?
Хирургия — это не способ 'вылечить неизлечимое'.
Это способ сотворить то же самое чудо, но с использованием божественной магии гораздо более низкого уровня.
Иными словами, я не пробил потолок возможностей, а лишь повысил эффективность.
Конечно, для герцогской семьи, не испытывающей недостатка ни в деньгах, ни во власти, это не имело особого значения.
Но лечение Демонической Болезни — это совсем другое дело.
Это потолок, который божественная магия пробить не могла.
Раз уж я вторгся в эту сферу, их бурная реакция вполне закономерна.
"Масштаб этого события не идет ни в какое сравнение с лечением паразитов. Моя организация всё ещё анализирует данные, но учитывая предоставленное Профессором лекарство и принципы черной магии..."
Выдержав короткую паузу, Фелиция продолжила:
"Речь идет не просто об исцелении Демонической Болезни, это может поднять магический потенциал человечества на совершенно новый уровень."
"Что вы имеете в виду?"
Отвечая на вопрос Грегора, Фелиция указала на Академию и произнесла:
"Сэр Грегор. Вы ведь слышали об особенности мисс Эрики?"
"Я не вникал в подробности, но знаю, что у неё с рождения плохо сворачивается кровь."
"Вот именно."
"?"
Грегор непонимающе склонил голову.
Я тоже ничего не понял.
Словно прочитав наши мысли, Фелиция пояснила:
"Могущественный талант порой оборачивается проклятием. В магических кругах бытует гипотеза, что чем выдающееся талант, тем сильнее он пожирает тело носителя, и что это и есть истинная природа Демонической Болезни."
"То есть, леди Фелиция хочет сказать, что талант мисс Эрики тоже подчиняется этому правилу?"
"Разве это не очевидно?"
Фелиция привела несколько примеров в подтверждение своих слов.
"Говорят, в прошлом Архимаг Северных Льдов страдал от уникальной Демонической Болезни, известной как Разрыв Девяти Иньских Меридианов. В итоге он умер молодым от этого недуга, но его понимание и контроль над стихией холода считались непревзойденными."
"......Я тоже об этом слышал. В Религиозном Ордене часто упоминают Паладина, который страдал от Демонической Болезни, постепенно превращавшей его кожу в камень."
"Верно. Поэтому в моей организации считают, что если лорд Юлиан сможет спасти пациентов с подобными особенностями организма..."
Она встретилась со мной взглядом.
И кивнула.
"Я не могу раскрывать детали, так как это секретная информация, но могу сказать, что ожидания моей организации и Его Величества крайне высоки."
"О-о... значит, я удостоился чести стать частью этой великой истории?"
Глаза Грегора засияли от восторга.
Услышав это объяснение, у меня возник новый вопрос.
Организация, к которой принадлежит Фелиция.
Что это вообще за организация?
Но расспрашивать её об этом напрямую я не мог.
"Святой."
Я повернул голову на голос.
Я и не заметил, как со стороны посадочной площадки к нам подошел мужчина.
Он был одет в серые тканевые одежды, напоминающие кимоно для боевых искусств.
Простой наряд без каких-либо украшений, но воротник и манжеты были острыми, как лезвие бритвы.
На поясе у него мирно покоился короткий клинок.
С первого взгляда было ясно, что это восточный стиль.
'Ванчо тоже носил нечто подобное.'
Ванчо родом из Восточного региона.
И не только Ванчо, большинство зверолюдей — выходцы с Востока.
Когда я впервые услышал, что нелепая помесь стилей, которую так любил носить Ванчо, называется восточной модой, я был поражен.
'Выходит, Ванчо просто не умеет одеваться.'
Судя по одежде мужчины, стоявшего передо мной, Ванчо просто как-то странно перекроил свой наряд.
Видимо, Ванчо слишком сильно проникся столичной модой, и его воспоминания о родине слегка исказились.
Если дело не в этом, то у Ванчо просто катастрофические проблемы со вкусом, но это было бы слишком печально, так что я решил об этом не думать.
Пока я предавался этим размышлениям, мужчина в восточных одеждах бесшумно приблизился ко мне.
"Я вассал, служащий Дому Керес. Мой господин просит аудиенции у Святого. Прошу прощения за дерзость, но не соблаговолите ли вы подняться на борт этого дирижабля?"
Слуга вежливо поклонился, приглашая меня следовать за ним.
Я бросил взгляд на Фелицию.
Поскольку я, будучи человеком, не искушенным в светских тонкостях, не знал, что важнее: вызов Герцога или моя заранее назначенная встреча с Канцлером.
Фелиция поняла мой взгляд и кивнула.
"Я сама переговорю с Канцлером. Он всё поймет."
Видимо, всё дело в иерархии.
Похоже, встреча с Канцлером была менее приоритетной по сравнению с вызовом Герцога.
Получив одобрение Фелиции, я кивнул слуге, присланному Герцогом.
"Ведите."
Слуга привел меня прямо на борт дирижабля, на котором прибыл Герцог.
Интерьер судна, на которое я поднялся вслед за слугой, поражал воображение не меньше, чем его внешний вид.
Это вам не убогие железные коридоры обычных пассажирских дирижаблей.
Стены, обшитые панелями из темного дерева, едва уловимый аромат дорогих благовоний и толстый ковер под ногами.
За окном открывался панорамный вид на территорию Академии, раскинувшуюся далеко внизу.
Слуга провел меня в обеденный зал, расположенный в самом центре судна.
Там, где на обычных дирижаблях ютились бы тесные каюты, здесь располагался огромный банкетный зал.
"Многоуважаемый господин. Вы пришли."
Герцог Штром, сидевший во главе длинного стола, поприветствовал меня.
На столе уже был накрыт настоящий пир.
Но мое внимание куда больше привлекла подавляющая физическая мощь Герцога.
Его широченные плечи казались шире стандартного дверного проема.
Внешне он походил на типичного морского волка.
Его кожа приобрела медный оттенок от палящего солнца и морской соли, а в его короткой бороде проглядывали седые волосы.
Но больше всего о его жизни говорили мозоли и бесчисленные шрамы на ладонях.
Герцог, охраняющий восточные границы. Стена, в одиночку сдерживающая волны демонических зверей, прущих из моря.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, откуда взялась эта репутация.
Но, вопреки его суровой внешности, первые слова Герцога прозвучали весьма учтиво.
"Я не только вынудил вас проделать этот путь, но и проявил бы крайнюю неучтивость, если бы не оказал вам должного гостеприимства. Угощение скромное, но, прошу, отведайте для начала."
В направлении, куда он указал, стояло множество блюд из морепродуктов.
От дымящихся тарелок исходил до боли знакомый аромат.
Запах соевого соуса, имбиря и зеленого лука.
Рыба, обжаренная в кипящем масле.
Рыба, тушенная в остром красном бульоне.
Мелко нарезанные и обжаренные морепродукты.
Восточный стиль сервировки невероятно напоминал китайскую кухню из моей прошлой жизни.
Обрадованный этим зрелищем, я сел и привычным жестом взял палочки для еды.
Я уже приготовился ловко отделить рыбное филе от костей, как вдруг заметил вилку, лежащую рядом с тарелкой.
И только тогда я обратил внимание на столовые приборы, которые держали мои сопровождающие — Грегор и Фелиция.
Они взяли вилки и ножи, проигнорировав палочки, лежащие рядом с их тарелками.
'А?'
Я на автомате взял палочки, потому что это была китайская еда.
Неужели по этикету положено есть вилкой?
Пока я задавался этим вопросом, Герцог во главе стола удивленно распахнул глаза.
"......Вам знакомо искусство владения палочками, многоуважаемый господин? Я приказал подать их на всякий случай, но вы потянулись к ним раньше, чем к вилке."
Судя по его реакции, я не должен был брать палочки в первую очередь.
Я поспешно натянул на лицо непринужденную улыбку и ответил:
"В Лимбус-Пите у меня есть один знакомый с Востока. Мы часто делили с ним трапезу, вот я и научился. Видя такое изобилие впервые за долгое время, я невольно вспомнил об этом друге."
Я вспомнил гиену-зверолюда, который и дня не мог прожить без мяса и пива.
Конечно, я умел пользоваться палочками ещё до знакомства с ним.
Я просто прикрылся именем Ванчо, потому что мне было лень придумывать отговорки.
Герцогу этот ответ показался весьма занятным, и он погладил бороду своей покрытой шрамами рукой.
"Лимбус-Пит... разве это не те самые мрачные трущобы, куда не заглядывает солнце?"
"Да. В народе их обычно так и называют."
"Чем выше человек поднимается, тем чаще он склонен не замечать того, что у него под ногами. Даже просто смотреть вниз многие считают ниже своего достоинства. И всё же вы, многоуважаемый господин, по собственной воле делили трапезу в этих низах."
Он поднял бокал и смочил губы.
"Говорят, вода, текущая в низины, не становится от этого грязной. Напротив, она благородна, ибо питает всё живое. Ваше сердце в точности подобно этой воде."
От столь неожиданной лести я смог лишь неловко улыбнуться.
Потому что мне казалось, я понимаю, почему Герцог так откровенно льстит мне при первой же встрече.
"Вы мне льстите. Мне просто повезло встретить хороших людей."
"Даже эта ваша скромность достойна восхищения."
Герцог раскатисто рассмеялся и поставил бокал.
И вот, когда мы уже собирались насладиться ещё парой ложек в этой дружеской атмосфере.
Улыбка медленно сошла с лица Герцога.
Он отложил палочки.
Его сильная рука, покрытая мозолями и шрамами, тихо сжалась в кулак на столе.
"......Многоуважаемый господин."
Герцог обратился ко мне низким, севшим голосом.
"Вы, должно быть, уже догадались. У меня мало времени. У меня к вам просьба."
В его голосе, напоминающем гудок далекого корабля, впервые послышались слезы.
"Я понимаю, что это наглость с моей стороны, и осознаю, что заявляться вот так без предупреждения — это верх неучтивости. Но до меня дошли слухи, что вы лечите Демоническую Болезнь, и я пришел просить вас об этой милости."
Герцог смотрел мне прямо в глаза.
"Умоляю, прошу вас, осмотрите мою дочь."
Герцог, сидевший во главе стола, низко склонил голову.
Видя это, во мне проснулось желание согласиться.
Я положил палочки и задумался.
'Но позвольте мне сказать заранее: я никогда не утверждал, что могу вылечить любую Демоническую Болезнь.'
Эта фраза первой пришла мне на ум.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...