Операция Эри прошла успешно.
Сразу после её завершения на горизонте замаячил жуткий призрак Ярдо-Фунтовой системы — эдакий монстр в стиле неаполитанских хорроров, — но жрица-послушница Айла тут же изгнала его метким экзорцизмом.
Под уничтожающим взглядом Айлы, приправленным ехидным: 'Ага, можно подумать, ты вообще способна высчитывать что-то в дюймах', Дженни моментально сдулась и забилась в угол.
"Учитель. Пожалуйста, не обращайте внимания на слова старшей Дженни. Такое иногда случается — люди, выросшие в семинариях, слишком привыкают к этим ярдам и фунтам."
Когда с операцией Эри было покончено, мы сидели в палате, дожидаясь, пока она придет в себя.
Айла, только что размазавшая Дженни по стенке, вдруг решила заступиться за неё и пустилась в запоздалые объяснения.
"Подавляющее большинство жрецов-целителей, воспитанных на Писаниях Ветхого Завета, грешат подобным."
"И что это значит, Айла?"
"Неужели Учитель не знает о разделении на Ветхий и Новый Завет?"
"Нет, об этом я в курсе."
В свое время я изучил историю целительства от и до, чтобы классифицировать Демонические Болезни и понять, на что вообще способна местная божественная магия. В процессе я, естественно, узнал о Ветхом и Новом Заветах.
"Вы же ведете летоисчисление от эпохи явления Первородной Святой — всё, что было до неё, относится к Ветхому Завету, а всё, что после — к Новому, верно?"
"Да, абсолютно верно."
Первородная Святая — возлюбленное дитя богов, полубог, взявшая на себя грехи всего человечества. Около тысячи лет назад, в эпоху раздробленности, когда Империи еще не существовало, а разрозненные королевства вели бесконечные войны, она явилась в этот мир как истинный спаситель.
Подобно тому, как мой Учитель, Великий Мудрец, структурировал первобытный магический хаос в строгую академическую дисциплину, Святая сделала божественную магию — которая до этого была чудом для избранных — доступной для более широкого круга людей.
"Я знаю, что в эпоху Нового Завета людей, способных применять божественную магию, стало на порядок больше."
Изначально, во времена Ветхого Завета — то есть до её рождения — божественная магия была даром, пробудить который могли лишь самые истово верующие фанатики.
Мало того, твой ранг рос только при условии строжайшего, маниакального соблюдения всех догматов секты, а любая оплошность, накопленная карма или нарушение заповеди вели к немедленному понижению в ранге. Проблема заключалась в том, что эти стандарты применялись не только к поступкам, но и к мыслям.
— Как смеет священнослужитель предаваться похоти? Понижение ранга.— Как смеет священнослужитель завидовать? Блокировка божественной силы.— Как смеет священнослужитель жаждать богатств? Лишение божественной силы.
Вот как-то так это и работало. Как итог, говорят, что в ту эпоху жрецы-целители были большой редкостью, встречавшейся куда реже, чем в наши дни. На целое поколение приходился от силы один старший целитель, а те крохи младших жрецов, что умудрялись пробудить дар, теряли его чуть ли не на следующий день. И Первородная Святая кардинально изменила этот расклад.
"В тот день, когда Святая взяла на себя грехи всех людей и приняла мученическую смерть, жрецы-целители перестали терять свой дар из-за мирских грехов."
"Вы прекрасно осведомлены, Учитель."
Святая искупила своей смертью все грехи жрецов — причем не только своих современников, но и всех будущих поколений. После её жертвы священнослужителям больше не требовалось фанатично блюсти каждую букву догматов, и жрецы-целители перестали быть такой уж редкостью.
Конечно, был и побочный эффект: божественную силу начали пробуждать люди, глядя на которых хотелось спросить: "Какого черта этому ублюдку вообще дали такую силу?", из-за чего процесс пробуждения стал попахивать откровенным рандомом. Но даже с учетом этого, чудо, которое она даровала человечеству, было воистину бесценным.
В этот момент Фрейя, всё это время тихо слушавшая нас в палате, робко подняла руку.
"Юная леди Фрейя? У вас есть вопрос?"
"Ну... я не очень сильна в истории Церкви Солнца, поэтому хочу уточнить: у меня в голове как-то не укладывается символизм того, как смерть Первородной Святой могла искупить чужие грехи."
Неожиданно. Я и не думал, что Фрейю заинтересуют подобные теологические вопросы. Возможно, она пыталась выудить отсюда принцип, по которому я вылечил её от Демонической Болезни.
Судя по всему, реакция Фрейи удивила не только меня. Глаза Айлы тоже слегка округлились.
"А, понимаю."
"Прошу прощения, если мой вопрос прозвучал кощунственно. Просто мне, как магу, довольно сложно постичь этот принцип..."
"Нет-нет, для человека, далекого от Церкви, это и впрямь может показаться непонятным."
Айла бросила мимолетный взгляд на Эри, которая всё ещё спала под действием наркоза.
"Мня..."
Похоже, Эри проснется ещё не скоро. Айла решила взять на себя роль лектора по истории религии для Фрейи.
"Эм... минуточку."
Прежде чем начать, Айла замялась. Кажется, я понимал причину её нерешительности. Чтобы объяснить принцип символизма Первородной Святой, ей придется углубиться в историю — а история эта была, мягко говоря... весьма и весьма жуткой.
Вскоре, подобрав нужные слова, Айла начала свой рассказ.
"В ту эпоху, когда жила Первородная Святая, самого понятия 'Святая' просто не существовало."
Как можно догадаться из титула 'Первородная Святая', до её появления такой концепции не было в принципе. Строго говоря, по меркам того времени она занимала позицию целителя высочайшего ранга. Проблема крылась в самом процессе, в ходе которого мир признал её Святой.
"Религиозный Орден той эпохи насквозь прогнил в коррупции."
В отличие от наших дней, тогда божественная сила не распределялась 'справедливым' рандомом. В то время статус священнослужителя определялся исключительно его политическим весом и связями.
Выслушав это, Фрейя в недоумении склонила голову.
"Разве? Я думала, чем истовее вера, тем выше ранг?"
"Вовсе нет. Истинно верующие были такой редкостью, что наличие глубокой веры, наоборот, ставило крест на их карьере."
Любая организация подчиняется правилу большинства. В деревне, где живут одни одноглазые, нельзя делать наличие двух глаз обязательным условием для того, чтобы стать старостой. Сделай они так, и одноглазые поймут, что им никогда не дорваться до власти.
Именно поэтому верхушку Ордена оккупировали священнослужители низших рангов. Сделай они уровень божественной силы, подтверждающий истинную веру, главным критерием отбора — и они бы сами поставили крест на своих карьерах.
Поэтому Орден определял пригодность к служению не по силе божественной магии, а по показному благочестию.
"Быть единственным грешником в толпе праведников — позорно, но когда вокруг одни грешники, можно вообще не волноваться о морали. Говорят, это было время, когда даже самый заурядный жрец, не способный выдавить из себя ни капли божественной магии, мог взлететь на самый верх, если умел качественно строить из себя святошу."
Разумеется, люди той эпохи умели притворяться ничуть не хуже нынешних. Как только ранг божественной магии перестал быть мерилом успеха, наверх полезли те, чье благочестие было лишь дешевой театральной постановкой.
"Орден был крайне недоволен растущей популярностью Первородной Святой. Чем больше чудес она совершала по всему континенту, тем стремительнее таял авторитет самого Ордена."
Их бесило то, что она, будучи простой смертной, почиталась в народе наравне с богами. Скорее всего, они тупо завидовали ей, осознавая свою собственную ничтожность и неспособность творить чудеса.
В то же время, королевская семья, чей авторитет также пошатнулся из-за её заоблачной популярности, начала точить на неё зуб. Сговорившись, Орден и монархи устроили над ней показательный суд инквизиции.
"Эти продажные жрецы приговорили Святую к смерти."
Суд походил на классическую охоту на ведьм, и, руководствуясь самыми что ни на есть 'рациональными' и 'справедливыми' средневековыми методами дознания, её признали еретичкой, морочащей головы простому люду.
Естественно, раз она ведьма, её полагалось либо обезглавить, либо сжечь на костре. Но у трусливых монархов и церковников кишка тонка оказалась отправить её на костер. Сожги они заживо любимицу народа — и она мгновенно стала бы мученицей, а толпа вознесла бы её на пьедестал.
"Видимо, они испугались, что Святая просто не сгорит в огне."
Поэтому они решили растоптать и осквернить её святость. Они распяли её прямо на городских вратах, бросив на растерзание демоническим зверям — причем выбрали для этого саму передовую, где твари свирепствовали сильнее всего.
Логика Ордена и королевской семьи была предельно проста: если она и впрямь пользуется милостью богов, то твари, отрицающие саму человеческую природу, не посмеют её и пальцем тронуть.
Но вот незадача.
"Как говорится, бриллиант сверкает даже в грязи. Святая не позволила этим гнусным ублюдкам осквернить свою душу."
Демонические звери не тронули её. Прошел день, два, четыре — а твари даже не приблизились к ней. Даже те монстры, что обычно с остервенением рвали когтями городские стены, замирали и притихали, пока она висела на вратах.
Спустя полмесяца такой пытки.
"В итоге Святая приняла смерть от рук людей, а не демонических зверей."
Святая погибла — и убили её именно люди.
Прошло ещё полмесяца.
Орден и королевская семья так и не предали её тело земле. Они втайне надеялись, что хотя бы мертвое тело подвергнется осквернению.
Но прошел месяц, а демонические звери так и не осмелились притронуться к её трупу. Это был тот самый момент, который неопровержимо доказал её божественную природу.
"Согласно показаниям солдата, стоявшего в карауле под вратами и слышавшего её последние слова, предсмертным желанием Святой было, чтобы её смерть стала искуплением людских грехов."
В магии работает железное правило: чем ценнее катализатор, тем мощнее эффект. По аналогии с черной магией, где принесение в жертву близкого человека дает колоссальный выброс энергии. Смерть Святой сработала по тому же принципу. Принеся свою чистую, непорочную сущность в жертву в качестве катализатора, она аннулировала все штрафы за грехи, которые жрецам предстояло совершить в будущем.
"Теперь вам понятен принцип?"
"Неужели... такое действительно возможно?"
"Возможно, и именно благодаря этому мы живем в том мире, который знаем сейчас."
Фрейя была потрясена рассказом Айлы. Но она не стала отмахиваться от этой истории как от выдумки. Будучи магом, она, должно быть, прикинула: раз ранг Святой превосходил даже ранг Императора, то в теории такое вполне осуществимо. Я рассуждал примерно так же.
"Теперь вам всё ясно?"
"Поразительно... Первородная Святая была поистине великим человеком."
"Да. Поэтому называть меня тем же титулом, что и её — это просто кощунство. Вот почему мы стараемся называть её 'Апостолом'."
К слову, Первородную Святую также величают 'Апостолом'. После её смерти Орден начал щедро раздавать титулы 'Святых' и 'Святых Дев' всем, чьи заслуги превосходили уровень старшего целителя. Чтобы как-то выделять её на их фоне, за ней и закрепилось это обращение.
Разобравшись в принципах, Фрейя перевела взгляд на ожерелье Айлы — Y-образный символ веры с распятой на нем женской фигурой.
"Значит, этот символ веры..."
"Да. Он запечатлел тот самый момент, когда Святая приняла смерть."
Вот почему символ веры имеет Y-образную форму. Её распяли на городских вратах, но не делать же эмблему в форме ворот, так что за основу взяли позу, в которой она висела.
Когда религиозный урок Айлы подошел к концу, я озвучил мысль, которая всё это время не давала мне покоя.
"Мы как-то сильно ушли от темы, Айла."
"Да?"
"Так какое отношение имеет использование старшей Дженни Ярдо-Фунтовой системы к Новому и Ветхому Заветам?"
"Ах, я думала, раз Учитель знает о Новом и Ветхом Заветах, то вы уже сами обо всем догадались."
Я отрицательно покачал головой.
"Это всё, что мне известно."
Я изучил историю лишь настолько, чтобы понять пределы возможностей божественной магии. В тонкости местного символизма и катализаторов я не вникал, пройдясь лишь по верхам. Так что даже я не мог уловить связь между Заветами и дюймами Дженни.
Айла посмотрела на меня с явным удивлением.
"Оказывается, и Учитель знает не всё."
"Я не всеведущ."
Даже Великий Мудрец вряд ли бы стал утверждать, что знает всё на свете, куда уж мне. К счастью, Айлу это признание ничуть не разочаровало.
"Наверное, вы правы. Поскольку Учитель глубоко исследует медицину, опираясь исключительно на взгляды и стиль Нового Завета, вы можете не знать о его отличиях от Ветхого."
Стиль Нового Завета? Стиль Ветхого Завета? Я не стал перебивать её расспросами — Айла сама всё с удовольствием расскажет.
"В целом, существует два подхода к использованию божественной магии: стиль Ветхого Завета, зародившийся до мученической смерти Первородной Святой, и стиль Нового Завета, появившийся после."
В далеком прошлом для применения божественной магии требовалось собирать кучу всяких святых реликвий и символов, прямо как в обычной магии — будь то 12-гранная пирамида, символизирующая божественность, или шестой семядольный листок яблони. По какой-то неясной причине всё, что несло в себе хоть каплю божественного символизма, шло в ход как катализатор.
Но после мученической смерти Святой подготовка этих символов упростилась до безобразия.
"Вы ведь замечали, что современные жрецы-целители не носят с собой весь этот антиквариат?"
"В большинстве своем они используют ожерелье."
"Именно. Одно это ожерелье способно заменить практически любой святой символ."
Символизм, которым была наделена Первородная Святая, оказался настолько всеобъемлющим — она не только защитила жрецов от понижения ранга из-за грехов, но и стала универсальным заменителем большинства символов божественной магии.
"Использование подобного ожерелья для сотворения божественной магии и называется 'стилем Нового Завета'."
"Тогда стиль Ветхого Завета..."
"Это методы тех, кто либо не носит с собой таких символов, либо не умеет ими правильно пользоваться."
Стиль Ветхого Завета — это его полная противоположность: применение божественной магии по стандартам ортодоксальных магов. То есть, истовые молитвы без святого символа, скрупулезный сбор и вычерчивание всевозможных символических артефактов и формул.
"Более того, разница между стилями Ветхого и Нового Завета сегодня заключается ещё и в тех путях развития, которые они избирают."
Стиль Нового Завета стремится к прогрессу через научный подход — изучение феноменов и свойств катализаторов. В то время как стиль Ветхого Завета ищет развития через религию — слепую веру и символизм.
"Подавляющее большинство жрецов предпочитает более доступный стиль Нового Завета, но это вовсе не значит, что авторитет Ветхого Завета угас."
Порог вхождения в стиль Ветхого Завета запредельно высок, а его базовый потенциал до смешного низок — всё из-за колоссального объема данных, накопленных ещё до рождения Святой, которые практически невозможно обосновать научно. Зато его 'потолок' просто уходит в космос.
"Взять, к примеру, Столицу. Почему на неё так редко нападают демонические звери? Потому что в её стены намертво вмурованы символы стиля Ветхого Завета."
Судя по рассказам, стиль Ветхого Завета представлял собой нечто поистине фантастическое — ту самую божественную магию, которая возводит нерушимые барьеры от демонических зверей и дарует знания, неподвластные человеческому разуму.
Говорят, Оракулы невозможно получить с помощью стиля Нового Завета. Эту связь с богами могут устанавливать лишь жрецы Ветхого Завета.
"Думаю, именно поэтому старшая Дженни и спросила про дюймы и фунты."
По словам Айлы, Ярдо-Фунтовая система — это своеобразный пережиток прошлого, намертво вцепившийся в стиль Ветхого Завета. Когда вы пытаетесь перевести и применить на практике записи Ветхого Завета — в которых в качестве единиц измерения использовались, например, длина предплечья короля... или какого-нибудь другого человека — вы волей-неволей вынуждены использовать Ярдо-Фунтовую систему, которая хотя бы отдаленно напоминает современные стандарты. В тех древних манускриптах было слишком много такого, что просто невозможно перевести в метрическую систему, так что людям пришлось смириться и привыкнуть.
Иными словами, Айла клонила к тому, что вопрос Дженни про ярды и фунты был проявлением её приверженности этим старым, как мир, традициям.
"Я ведь права, старшая Дженни?"
Айла, которая до этого отстаивала невиновность Дженни, теперь гордо выпятила грудь, издав победное "хм-хм", словно желая показать, что и она способна на блестящую дедукцию. Это выглядело настолько забавно, что я еле удержался от того, чтобы не потрепать её по голове.
Но реакция Дженни оказалась совершенно непредсказуемой.
"...Та-дам."
Дженни вытащила из кармана святой символ — всем своим видом заявляя, что она адепт Нового Завета, а не Ветхого.
Лицо Айлы вытянулось от разочарования.
"...Старшая, разве вы не по Ветхому Завету работаете?"
"А разве ты не видела, как я применяю 'Исцеление' в стиле Нового Завета?"
"У-у-у..."
Плечи Айлы бессильно поникли, а в её унылом голосе читалась немая мольба забыть об этом позорном провале дедукции.
Похлоп-похлоп.
Гвен, взявшая на себя роль 'одиночки' в их компании, заботливо похлопала её по спине.
"Видимо, мне ещё расти и расти, Гвен. А я-то хотела блеснуть дедукцией, как Учитель."
"Нет-нет, что вы, Святая. Когда-нибудь вы обязательно научитесь так же виртуозно разгадывать загадки, как Святой."
Фрейя тепло улыбнулась, глядя на эту парочку.
Но мое внимание было приковано вовсе не к ним — я пристально наблюдал за Дженни.
И на то была одна веская причина.
'Она ведь так и не сказала прямо, что не работает по Ветхому Завету.'
Дженни ведь так и не сказала, что не практикует Ветхий Завет. Она лишь уточнила, что умеет применять божественную магию по методам Нового Завета. Иными словами, она ни разу не обмолвилась о том, что методики Ветхого Завета ей не подвластны.
До боли знакомая манера общения. Дженни никогда не лгала в открытую — она лишь виртуозно жонглировала полуправдой. Это был её фирменный способ лгать, который я раскусил, общаясь с ней и Шарлоттой в шкуре Юлиана. Возможно, это была какая-то фишка стиля Ветхого Завета — попытка добиться определенного эффекта, не прибегая к откровенной лжи.
"Хе-хе-хе... если я получу травму, я всегда смогу её вылечить... хе-хе..."
Пропустив мимо ушей бредни, которые Эри несла в полудреме на больничной койке, я продолжал сверлить взглядом Дженни, на губах которой играла кривая усмешка.
...Погодите-ка.
Небольшая поправка.
Последний бред Эри я просто не мог пропустить мимо ушей.
'Вот очнется, устрою ей знатную взбучку.'
Отодвинув эту мысль на задний план, я снова перевел взгляд на Дженни.

Комментарии

Загрузка...