Столица Империи.
Линия фронта, слегка просевшая из-за прошлогодней трагедии с мутантом, наконец-то стабилизировалась, и Империя погрузилась в свое привычное, мрачное затишье.
Под густым покровом смога, сквозь который едва пробивались солнечные лучи, бедняки тихо угасали во тьме от болезней, а простолюдины рвали жилы, выжимая из себя все соки, лишь бы не скатиться на самое дно.
Тем временем аристократы беспечно вкушали свои законные привилегии. Это был жестокий, несправедливый, но стабильный мир, просуществовавший в таком виде не одну сотню лет.
Однако в отличие от знати и простого люда, сообщество целителей буквально стояло на ушах из-за одного-единственного человека.
Всё началось этим летом.
Черный Святой — Директор Шун. Этот лекарь, обделенный божественной силой и скрывающий свое лицо и расу под маской ворона, опубликовал труд, который перевернул весь медицинский мир вверх дном.
---
<Общий Трактат о Паразитах>
Авторы: Элия и Ариан Шнабель, Симеон Рональд
Редактор: Доктор Шун
---
Паразиты. И супруги Шнабель. Когда эти имена вновь всплыли в академических кругах, первыми забили тревогу старые, именитые целители столицы.
"Вы ведь о тех самых Шнабель?"
"С чего бы Черному Святому вообще проявлять интерес к подобным людям...?"
"И зачем вытаскивать на свет теорию, которая была официально признана антинаучным бредом ещё 15 лет назад?"
Около тридцати лет назад супруги Шнабель произвели настоящий фурор в сообществе целителей. Они выдвинули смелую гипотезу: первопричиной Демонической Болезни могут быть паразиты. Они доказали, что применение божественной магии лишь провоцирует рост этих паразитов, и заявили, что именно в этом кроется корень проблемы.
И, по правде говоря, глядя на пациентов, которых представляли супруги, их теория казалась весьма убедительной. Они пичкали больных ядовитыми травами вроде болиголова и тяжелыми металлами, погружали их во временную кому, а затем вытаскивали с того света с помощью 'Высшего Исцеления' — и пациенты с Демонической Болезнью действительно выздоравливали.
Целители тут же начали активно применять методы супругов на больных Демонической Болезнью. Пока супруги были живы, среди лекарей крепла надежда, что человечество наконец-то нашло способ побороть эту напасть.
Но стоило супругам пропасть без вести на Южном Фронте, как паразитология стремительно покатилась в пропасть.
— Побочные эффекты от лечения паразитов слишком разрушительны. Кажется, пациенты умирают скорее от самого лекарства, нежели от болезни.
— С этими препаратами явно что-то не так.
Всё началось с того, что пациенты, которых лечили по методике супругов, начали впадать в кому и больше не просыпались. Целители, ослепленные жаждой перенять славу Шнабелей, раз за разом применяли это лечение, но на выходе получали лишь армию 'овощей'.
В итоге лекари, потерпевшие неудачу, начали косо поглядывать на наследие супругов.
— А что, если эти ядовитые травы были лишь дымовой завесой, чтобы скрыть настоящий рецепт?
— Другие медицинские центры тоже так делают. Во время совместных практик они специально подмешивают в свои катализаторы всякий бесполезный мусор, чтобы запутать конкурентов.
— Значит, дело именно в этом. И если мы уберем из рецепта ядовитые травы и тяжелые металлы... погодите-ка. Эффект вообще пропал?
Двенадцать главных медицинских центров ревностно охраняли свои секретные рунные формулы и уникальные катализаторы. Демонстрируя свои техники перед чужаками, они намеренно добавляли в процесс абсолютно бесполезные камни или металлы, чтобы сбить наблюдателей с толку. Целители заподозрили, что супруги Шнабель провернули с ними тот же самый фокус. Но стоило им попытаться отсеять этот 'лишний' мусор, как лечение переставало работать от слова совсем.
И тогда в академических кругах вспыхнул открытый бунт.
— Причина Демонической Болезни — вовсе не паразиты!
— Мы пытались лечить сотни больных Демонической Болезнью противопаразитарными методами, и подавляющее большинство случаев обернулось фатальным провалом!
Целители хватали любого пациента с Демонической Болезнью и пичкали его лекарствами от паразитов. Естественно, это приводило к лавине смертельных исходов. Более того, лекари, которые в процессе подобных экспериментов умудрились угробить аристократов, бесследно исчезали, становясь кормом для ворон на эшафотах.
Не в силах больше терпеть этот хаос, секта Менсия, где супруги Шнабель изначально постигали азы целительства, выступила с официальным и категоричным заявлением:
— Далеко не все виды Демонической Болезни вызваны паразитами, а методы лечения, предложенные супругами Шнабель, в корне ошибочны. В связи с этим наша секта официально объявляет: сама теория о паразитах признается антинаучной, а паразиты не могут являться первопричиной заболеваний.
Таким образом, академическое сообщество целителей развернуло теорию на 180 градусов. Был вынесен официальный вердикт: паразиты не являются причиной болезни. Скорее, они просто заводятся в организмах людей, уже ослабленных Демонической Болезнью, подобно личинкам, копошащимся в гниющем мясе. Паразитов низвели до статуса незначительной аномалии, которую порой можно обнаружить при осмотре, но которая не требует целенаправленного лечения.
И вот так репутация супругов Шнабель, как первооткрывателей лекарства от Демонической Болезни, была растоптана и стерта в порошок. Человечество в очередной раз лишилось шанса на исцеление.
Это было ровно 15 лет назад. Поэтому никто и в страшном сне не мог представить, что имена этих супругов когда-нибудь снова всплывут на поверхность и станут предметом всеобщего обсуждения.
Именно поэтому, когда этим летом Директор Шун вывел эти два имени на обложке своего 'Общего Трактата' и представил его на суд академического сообщества, это вызвало настоящий переполох.
"И мы что, должны просто взять и спокойно принять это?"
"А почему бы для начала просто не прочитать?"
"Вы хотите сказать, что методы супругов не были ошибочными? А как же все те пациенты, что отправились на тот свет?"
Академическое сообщество, разрываемое между скепсисом и доверием к безупречной репутации Черного Святого, всё же взялось за чтение. И по мере того, как они перелистывали страницы, старые целители впадали во всё больший ступор.
"Не вливать всю дозу за один день, а растянуть лечение на несколько недель?! Неужели так можно было...!"
"Значит, грань между ядом и лекарством определяет именно дозировка... Ха-а. И как они только додумались до такого?"
"Выходит, это мы всё неправильно поняли? Не все Демонические Болезни вызваны паразитами, а лишь определенная их часть?"
"У супругов тоже были свои косяки. Это ведь даже не паразиты. Но даже так, не было никакой необходимости заявлять, что они ошибались абсолютно во всем... Какой позор."
Директор Шун не пытался выставить супругов непогрешимыми. В их выводах определенно были дыры. И тем не менее, их базовый метод не был в корне ошибочным. Более того, он подробно расписал четкую систему дифференциальной диагностики, позволяющую отличить паразитарную Демоническую Болезнь от непаразитарной — тот самый критический нюанс, который супруги упустили из виду.
[Главный Просчет: Супруги Шнабель ошибочно классифицировали абсолютно все виды Демонической Болезни, сопровождающиеся болями в животе, как паразитарные инфекции. Однако паразиты являются причиной лишь малой части спектра Демонических Болезней. В связи с этим, данный редактор приводит методы физикального осмотра для точной дифференциации паразитарных инвазий.]
Диагностические Рекомендации:
— Симптомы анемии чаще всего сопутствуют заражению анкилостомами, власоглавами, шистосомами и малярийным плазмодием.
— Если под кожей наблюдается мигрирующая красная сыпь в виде линий — есть все основания подозревать кожную мигрирующую личинку.
— При сильном, аномальном отеке нижних конечностей следует заподозрить лимфатический филяриатоз.
— При тщательном осмотре глазного яблока можно обнаружить извивающихся глазных червей.
[Однако, если вы не в состоянии визуально подтвердить наличие этих паразитов, либо если симптоматика не совпадает с их характерным расположением, вероятность паразитарной инфекции стремится к нулю.]
Он прямо заявил, что Демоническая Болезнь — это сборная солянка из множества совершенно разных недугов, и паразиты — лишь малая её часть. Супруги не ошибались; их исследования были просто неполными.
Под натиском таких железобетонных аргументов академическому сообществу не оставалось ничего иного, кроме как признать свою неправоту. Впервые за десятилетия имена супругов Шнабель вновь стали восхваляться. Их методы лечения Демонической Болезни перекочевали из раздела 'еретические заблуждения' в официальные медицинские протоколы. В академических кругах всё громче начали звучать требования официально признать паразитологию супругов легитимной областью медицины.
Но не успело сообщество переварить эту революцию, как Директор Шун выкатил на их головы ещё одну работу.
---
[О Сущностях, Меньших Чем Паразиты — Гипотеза.]
[Вполне вероятно, что в природе существуют микроорганизмы, чьи размеры значительно уступают паразитам.
— До сегодняшнего дня мы принимали Гуморальную Теорию (дисбаланс жидкостей в организме) как непреложную истину, и частично полагались на Теорию Миазмов (дурной воздух).
— Но что, если и Гуморальная Теория, и Теория Миазмов, на которых основана вся современная академическая медицина, в корне ошибочны?
---
Осенью, когда опавшая листва устлала землю, медицинское сообщество содрогнулось от очередного землетрясения.
После публикации новой теории Директора Шуна академический мир четко раскололся на три противоборствующих лагеря.
Фанатичные последователи: Те, кто боготворил Директора Шуна, приняли его теорию безоговорочно.
— Что? Пока нет прямых доказательств? Ха-ха. Просто поверьте ему на слово. Всё, что он говорит, в итоге оказывается правдой.
— Наверняка на основе этой теории скоро выкатят новое лекарство... Может, стоит прикупить акции 'Меркурия' прямо сейчас...?
Осторожные скептики: Целители, призывающие не делать поспешных выводов, ведь на кону стоят человеческие жизни. Таковых было подавляющее большинство.
— Я не могу поверить в это без железных доказательств. Как мы можем принять столь радикальную теорию на веру?
— Применяя божественную магию в соответствии с Гуморальной Теорией, мы всё равно спасаем половину пациентов. Зачем нам идти на такие неоправданные риски ради ничем не подтвержденной гипотезы?
Ярые противники: Крошечное, но невероятно крикливое меньшинство, которые просто на дух не переносили Шуна.
— Ну вот, наконец-то Директор Шун облажался.
— Этот парень всегда был слишком радикален. Искренне не понимаю, почему все до сих пор ведутся на бредни этого шарлатана.
И в тот самый момент, когда страсти среди целителей накалились до предела, Директор Шун выступил с предложением, которое мгновенно остудило пыл обеих сторон.
[Касательно моей гипотезы: я намерен организовать официальную презентацию с предоставлением всех доказательств перед старейшинами всех конфессий академического мира. Я открыт как для конструктивной критики, так и для независимой проверки. Дата: октябрь. Место: Главная Аудитория Столичного Медицинского Центра.]
Иными словами, это был прямой, открытый вызов: [Подходите по одному.]
Было ли это намеренной провокацией или нет, но сработало это просто блестяще. Бессчетное множество целителей загрузились в дирижабли и устремились в столицу, горя желанием разорвать его теорию в клочья.
Разумеется, нашлись и те, кому этот цирк пришелся совершенно не по вкусу.
"Презентация уже завтра."
Накануне симпозиума Шуна, в небольшой комнате отдыха, отведенной для секты Менсия в восточном крыле Столичного Медицинского Центра, трое священнослужителей вели неспешную беседу за чашкой чая в тусклом свете магической лампы.
Мужчину, восседавшего на почетном месте, звали Дорум Менсия. Он был Архиепископом секты Менсия и по совместительству одним из самых уважаемых старейшин-целителей, занимающим третью по значимости должность во всей конфессии.
"Призрак супругов Шнабель вновь восстал из мертвых."
Архиепископ Дорум испустил глубокий, тяжелый вздох.
"Мало того, что они когда-то затуманили разум молодых целителей своей ошибочной теорией о паразитах, так теперь они докатились до того, что ставят под сомнение саму Гуморальную Теорию."
"Нам просто невыразимо стыдно перед вами, Ваше Преосвященство."
"Братья, вашей вины в этом нет."
Архиепископ небрежно отмахнулся.
"Вся ответственность лежит исключительно на нас, старшем поколении, которым в свое время не хватило духу заклеймить эту парочку еретиками и пресечь их бредни на корню."
Епископ Ансен, мужчина средних лет, сидевший по правую руку, тихо вздохнул.
"Оглядываясь назад, Ваше Преосвященство, я до сих пор в мельчайших деталях помню тот день, когда они впервые переступили порог нашего медицинского центра. Они оба прилежно постигали азы целительства в нашей секте... А потом, ни с того ни с сего, покинули и секту, и центр, внезапно воспылав интересом к каким-то там паразитам."
"Они ведь были моими сверстниками. Мне следовало остановить их тогда, чего бы мне это ни стоило."
Отец Ратаниэль, сидевший слева и до сих пор коривший себя за случившееся, нервно поправил очки.
"Они оказались неблагодарными отступниками. Им не следовало забывать, откуда взялись их знания. Напрочь позабыв о том, что они выросли на благодатной почве секты Менсия, эти двое опубликовали свои труды так, словно это была исключительно их личная заслуга."
Разумеется, в реальности супруги Шнабель не получили от секты Менсия ни малейшей поддержки во время своих исследований паразитов.
Но с точки зрения руководства секты, базовые знания, послужившие фундаментом для их открытий, безусловно, являлись интеллектуальной собственностью Менсии. Приняв покровительство секты, человек был обязан с уважением относиться к оказанной ему милости. И тот факт, что супруги присвоили все лавры себе, приводил руководство в неописуемое бешенство.
"Вдобавок ко всему, взять в ученики выходца из враждебной секты Рональда — это уже за гранью добра и зла."
Если бы они передавали свои знания исключительно преемникам из Менсии, на это ещё можно было бы закрыть глаза. Но супруги не делали никаких различий при отборе учеников. Многие выходцы из Менсии пытались стать их подопечными, но в итоге тем единственным, кто остался с ними до самого конца, оказался Симеон Рональд.
"Я и в страшном сне не мог представить, что они выберут кого-то из секты Рональда."
"Брат Ратаниэль, вы ни в чем не виноваты. Это произошло лишь потому, что эти двое и Симеон Рональд были окончательно ослеплены алчностью."
Глоток.
Епископ Ансен, словно пытаясь подавить рвущийся наружу гнев, сделал глоток чая и перекрестился.
"Даже после того, как они предали наших братьев, Ваше Преосвященство всегда терпеливо ждал их возвращения. И чем они отплатили?"
"..."
"Даже стоя на пороге смерти, они не вернули результаты своих исследований нашей секте. Вместо этого они поручили своему ученику обнародовать их на весь мир."
Для секты Менсия это было открытым оскорблением. Разве все эти исследования паразитов не брали свое начало в их учениях? А раз так, то даже если они и скитались по миру при жизни, после смерти они были обязаны вернуть эти знания своему 'дому'.
Точно так же, как аристократы поддерживали статус своих престижных родов, передавая тайную магию из поколения в поколение, для целителей было строгой 'обязанностью' возвращать все исследовательские записи секте, которая их взрастила. Эта непреложная традиция академического сообщества целителей существовала сотни лет.
Но супруги цинично растоптали эту обязанность, доверив судьбу своих трудов чужаку.
"Они абсолютно не разбирались в людях. Этот Симеон... эти исследования по праву принадлежат нам, но он ведет себя так, словно они его личная собственность, и использует их в своих целях, даже не удосужившись поделиться с остальными целителями."
"И вдобавок ко всему, как целитель он был весьма посредственным."
Отец Ратаниэль и Епископ Ансен продолжали обмениваться язвительными комментариями. И тут в их разговор вмешался Архиепископ Дорум.
"Братья, не стоит так корить себя. Разве не поэтому боги заранее разглядели истинную, гнилую натуру этой парочки?"
Дорум медленно сложил два пальца и коротко перекрестился.
"...Взор паствы порой бывает затуманен. Но разве можно обмануть всевидящее око богов?"
"..."
"Боги прозрели истинную суть этих двоих — тех, кто разорвал священные узы братства, ставил эксперименты на пациентах наших братьев, передал все свои труды жрецу враждебной секты и не вернул своей альма-матер ни единой строчки даже перед лицом смерти — и покарали их по заслугам, разве не так?"
Дорум на мгновение прикрыл глаза.
"...Именно поэтому, с нашей, старческой точки зрения, тот факт, что исследования этих двоих в итоге оказались ошибочными — это вовсе не случайность."
Именно по этой причине секта Менсия в свое время взяла на себя инициативу в разоблачении ошибок супругов. Поскольку ложные знания распространились из-за их неспособности должным образом контролировать своих бывших подопечных, они сочли своим долгом исправить эту оплошность.
Они предали огласке информацию о побочных эффектах антипаразитарных препаратов, вскрыли тот факт, что супруги намеренно продвигали ошибочные методы лечения ради монополизации рынка, и официально заявили, что паразиты не могут быть причиной Демонической Болезни. Будучи третьим по значимости лицом в секте, Дорум искренне гордился тем, что лично стер следы их заблуждений.
"Это отняло у нас немало времени."
"Но разве этот Черный Святой не свел все усилия Вашего Преосвященства на нет, возродив их антинаучный бред?"
"Вот это меня и тревожит."
С горечью произнес Архиепископ.
"Это лишь доказывает, что даже Святые не лишены человеческих слабостей. Заблуждаться свойственно каждому, но позволить таким людям запудрить себе мозги... Полагаю, грехи этой парочки действительно безмерны."
"Тогда как нам быть с этими так называемыми 'микробами'?"
"Завтра мне предстоит помочь Святому вновь обрести ясность рассудка."
Глоток.
Архиепископ неспешно опустил чашку на блюдце.
"Теория, чьи корни изначально гнилые, просто обречена на провал. Эти их 'микробы' — наверняка лишь оптическая иллюзия, искаженное восприятие частиц маны или чего-то подобного."
"Я тоже склоняюсь к этому мнению. Стоит ли нам донести нашу позицию до остальных сект?"
"Брат Ансен, я поручаю это вам. В особенности прошу вас связаться с братьями из сект Адамберта и Рафабри, с которыми мы поддерживаем тесные связи. Убедите их не поддаваться этим ложным предрассудкам."
"Слушаюсь, Ваше Преосвященство. К слову, я слышал, что Архиепископ Эрбен тоже планирует почтить завтрашнюю дискуссию своим присутствием."
"Это поистине замечательная новость."
Эрбен Адамберта был непререкаемым, абсолютным авторитетом в области кровопускания и представлял секту Адамберта. Разработанный им метод флеботомии достиг такого уровня совершенства, что позволял ювелирно откачивать исключительно 'отравленную' кровь, исцеляя пациента.
Даже аристократы, пострадавшие от яда Василиска, демонстрировали 50-процентную выживаемость после того, как попадали в его руки.
(Остальные 50% благополучно умирали от потери крови, но по меркам современной медицины этого мира такие показатели считались просто феноменальными.)
И в самом фундаменте этого искусства кровопускания лежала та самая Гуморальная Теория.
"Уж кто-кто, а Старейшина мгновенно раскусит и укажет на все бреши в этой 'микробной' теории."
Отец Ратаниэль расплылся в довольной улыбке. Эрбен, как-никак, был живым воплощением Гуморальной Теории. В его жилах текла эльфийская кровь, и он спасал бесчисленные жизни, опираясь на эту теорию, на протяжении более чем трехсот лет. Ему хватит одного взгляда, чтобы понять, насколько абсурдна Микробная Теория.
"Остальные Старейшины тоже быстро поймут, что все эти байки про микробов — не более чем бред сумасшедшего."
Трое мужчин синхронно сложили два пальца и коротко перекрестились. Тусклый свет магической лампы на мгновение выхватил из полумрака их руки, застывшие в одинаковом жесте, а затем вновь померк. Ночь жрецов, непоколебимо верящих в собственную праведность, растворилась в молитве.
И вот, наступил следующий день.
В ожидании презентации Черного Святого, множество старейшин-целителей потянулись в аудиторию, сгибаясь под тяжестью фолиантов, доверху набитых каверзными вопросами. Авторитет в области кровопускания, авторитет по ампутациям конечностей, авторитет по лечению ртутью, и так далее.
Наблюдая за тем, как очередь именитых старейшин заполняет зал, Дорум мысленно вознес молитву за душу Святого.
'Каким бы великим ни был Святой, ему ни за что не удастся переубедить всех этих Старейшин.'
Но что поделать. Людям свойственно оступаться. Дорум лишь искренне надеялся, что этот провал станет для Святого хорошим уроком, заставит его снять розовые очки и вновь обратиться к истинному учению.
'А после этой презентации, пожалуй, стоит поднять вопрос об официальной передаче юридических прав на паразитологию нашей секте.'
Дорум ожидал появления Святого с самодовольной улыбкой на губах. Но стоило занавесу подняться, обнажив сцену, как Дорум мгновенно почуял: что-то здесь кардинально не так.
На десятках столов, расставленных по всей сцене, ровными рядами покоились микроскопы высочайшего, мастерского качества. Учитывая, что один такой прибор обходился в миллионы мар, аппаратура, выставленная сейчас в аудитории, стоила как несколько элитных поместий.
Директор Шун неспешно подошел к кафедре, указал рукой на приборы и обратился к собравшейся толпе:
— Старейшины. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Перед вами — микробы, которые мы кропотливо культивировали и окрашивали на протяжении последних нескольких месяцев. Если по ходу моего доклада у вас возникнут сомнения, вы можете подойти прямо сейчас и убедиться во всем лично.
И почему-то казалось, что из-за стеклянных линз своей маски ворона Святой с нескрываемым, маниакальным восторгом смотрит на ошарашенных Старейшин.

Комментарии

Загрузка...