Инквизиция, Оперативный отдел, Третий Департамент.
В народе известный как "Комната Лжецов".
Их главной и единственной обязанностью было фабриковать и распространять мифы о святых и святых девах.
Работенка, мягко говоря, не из тех, которыми принято хвастаться на званых ужинах.
Скрываясь в толпе, они сеяли слухи, щедро приправляя их магическими фокусами и откровенной ложью, методично искажая историю в угоду Церкви.
Они и сами без тени смущения признавали, что они — кучка лжецов.
Но если бы вы спросили, гордятся ли они своей работой, каждый из них ответил бы утвердительным кивком без малейших колебаний.
Порой сладкая ложь жизненно необходима, чтобы пережить горькую правду.
В этом мире каждый божий день гибнут люди.
Вот и сегодня с северных карт исчезла очередная провинция, будучи стёртой с лица земли.
В то же время из Восточного королевства так и не вернулся рыцарский орден, канув в небытие.
А над Западным королевством всё громче разносится эхо безутешного вдовьего плача.
И единственная причина, по которой люди, слыша эти кошмарные новости, всё ещё находят в себе силы просыпаться по утрам и продолжать жить...
Это их непоколебимая вера в то, что боги не отвернулись от них, что они продолжают посылать в этот мир своих избранных детей.
Вот почему они искренне гордились своей ложью.
Даже зная, что беспристрастная история заклеймит их как гнусных фальсификаторов, исказивших правду.
Ради того, чтобы подарить людям надежду на завтрашний день, они были готовы принять это клеймо с гордо поднятой головой.
Но сегодня... их профессиональная гордость дала трещину.
"...И что конкретно мы должны пропагандировать?"
Начальник Третьего Департамента Оперативного отдела впал в глубокую задумчивость.
На днях высшее руководство окончательно утвердило канонизацию Святой Лампады и Черного Святого.
И, как полагается, прежде чем официально объявить об этом пастве...
Оперативный отдел приступил к привычной рутине — подготовке сценариев для "приукрашивания" их чудес.
Однако...
— "Когда меня переложили в зону с черными флагами, я уже мысленно попрощался с жизнью. Все, кто валялся рядом, выглядели так, словно уже одной ногой в могиле, как тут не понять? И тут подходит эта жрица, кастует на меня святую магию и начинает молиться"
— "Стоило моим глазам начать слипаться, как она возвращалась и снова кастовала на меня магию, снова и снова... Сначала я, конечно, был ей благодарен. Но время шло, боль становилась просто невыносимой, и я начал проклинать её всем сердцем. Лучше бы она просто дала мне спокойно сдохнуть"
— "А потом, спустя вечность, вокруг меня вдруг засуетилась целая толпа жрецов. Меня погрузили на телегу. Я уж было подумал, что меня решили живьем отправить в крематорий. Я даже мысленно послал проклятие той жрице, что не дала мне умереть"
— "Но в телеге я всё-таки вырубился, а когда очнулся — уже лежал на чистой койке в клинике. Позже я расспросил целителя, который меня латал, и он сказал: если бы не та жрица, которая безостановочно вливала в меня божественную силу, я бы ни за что не дотянул до своей очереди"
— "Я могу сказать ей только одно: огромное, безграничное спасибо. Правда. Что? Звучит как выдумка? Ха-ха, дружище. Не веришь мне — пойди и спроси у любого рыцаря на этом полигоне. Тут наберется с добрый десяток парней, которые выжили исключительно благодаря той жрице. С добрый десяток"
Им даже не пришлось запускать свою машину пропаганды.
Люди и без их помощи фонтанировали историями, рассказывая о чудесах с горящими глазами, словно одержимые.
Поначалу Оперативный отдел решил, что это просто разновидность массового психоза.
В условиях тотального хаоса свидетельские показания часто переплетаются друг о друга, в результате чего заслуги нескольких людей по ошибке приписывают одному-единственному "герою".
Ярчайшим примером тому была Святая Победы.
Святая, которая, согласно летописям двухсотлетней давности, умудрялась сражаться на пяти фронтах одновременно.
На самом же деле все её подвиги — это собирательный образ из деяний пяти абсолютно разных женщин-рыцарей.
Спустя годы эти разрозненные слухи обросли нужными деталями, пока окончательно не слились в образ единой Святой в золотых доспехах.
Поэтому, когда до них впервые дошли вести с Севера...
Оперативный отдел отнесся к ним с таким же профессиональным скепсисом.
Но стоило им начать собирать показания и проводить проверки...
Как они пришли к поразительному выводу: истории, пусть и с легким налетом эмоционального преувеличения, были чистой правдой.
— "Когда я лежал в лазарете, мой младший брат рассказывал, что та жрица приходила к нам каждую ночь"
— "Когда я балансировал на грани жизни и смерти, ангел спустился ко мне и вытащил из этой бездны. Вы спрашиваете про это лицо? Да! Это точно было её лицо!"
— "Я авантюрист со стажем, так что по клиникам помотался изрядно. Обычно, стоит тебе слечь на эти койки — и хрен его знает, проснешься ты вообще или нет, так? Но в той клинике, где работала эта жрица, не было ни одного пациента, который бы не встал на ноги в течение трех дней"
В реалиях этого мира шанс живым покинуть койку в лазарете болтался где-то в районе 50%.
Спертый воздух, пропитанный вонью гниющих ран и канализации.
Пожелтевшие простыни, на которых ещё пару дней назад кто-то испустил дух.
Переполненные палаты на двадцать человек, где обычные раненые лежали вперемешку с инфекционными больными.
Смерть всегда ходила тенью по коридорам медицинских центров.
Но в воспоминаниях тех, кому довелось встретиться с этой жрицей — Айлой, — эти палаты выглядели совершенно иначе.
Тонкий, ненавязчивый аромат цветов, расставленных у изножья каждой койки.
Белоснежные простыни, которые меняли каждый божий день.
И именно в такой обстановке последнее, что видели пациенты перед тем, как закрыть глаза, и первое, когда открывали их вновь — был силуэт Айлы с её неизменным фонарем в руках.
— "Возможно, мои слова прозвучат как богохульство, но я должен это сказать. Эта девушка — истинная Святая"
Оперативному отделу даже не нужно было ничего придумывать и распространять.
В народе уже укоренилось железобетонное поверье: если Святая с фонарем оставила у твоей койки цветок и прошла мимо, значит, завтра утром ты обязательно встретишь рассвет живым.
"Начальник. Нам точно нужно вмешиваться в историю Святой Лампады?"
"...Давайте просто оставим всё как есть"
В итоге Оперативный отдел просто выбросил в корзину заготовленный сценарий для Святой Лампады.
Прикасаться к этой кристально чистой мистике своими грязными руками казалось им кощунством.
Да и к тому же, слухи о Святой Лампады меркли по сравнению с легендами, окутывавшими её учителя, Черного Святого.
— "Доктор Шнабель? Ха, да он уже давно местная знаменитость в Лимбус-Пите. Видишь вон того парня, который был слеп на один глаз? Так вот, через пару дней после того, как он начал принимать микстуры доктора, к нему вернулось зрение. Как бишь называлось это лекарство... Гепарин, вроде?"
— "Не так давно. Вон в том переулке. Раньше там вечно ошивались калеки, клянчили милостыню, знаешь? А теперь их там и след простыл. Доктор Шнабель раздал тамошним бедолагам какие-то пилюли. И бобов в придачу отсыпал. И после того дня все калеки как сквозь землю провалились"
— "Доктор Шнабель? Ещё как знаю. Видишь этот шрам на спине? Давным-давно меня пырнули ножом в подворотне. С того дня ноги у меня отнялись. Но посмотри на меня сейчас. Шатаюсь, конечно, но хотя бы ходить могу"
Всё это происходило ещё задолго до нынешнего инцидента.
Стоило рукам Директора Шуна коснуться больного, как слепые прозревали, а парализованные вставали и шли.
У тех, кто истекал кровью, раны затягивались на глазах, а одержимые демонами переставали биться в припадках.
Даже без учета последних событий, чудеса, которые он творил в трущобах, просто не поддавались исчислению.
А уж на северных воротах в этот раз эти свидетельства достигли своего апогея.
— "Директор Шун? Да. Даже когда я пытался скрыть свою болезнь, он всё равно её вынюхивал и заставлял меня лечиться. Он воткнул мне в грудь какую-то иглу, и нас таких, под красными флажками, было пруд пруди. Я слышал, многие теперь называют эти иглы 'святыми гвоздями'."
— "Видишь это? Изначально это была не моя челюсть. Это моё ребро. Охренеть, да? Я сам в шоке. А ведь если подумать, в мифах о сотворении мира сказано, что женщину тоже слепили из мужского ребра, так?"
— "...Этот человек — бог во плоти. Он пришил мне отрубленный член обратно. И после операции всё работает как швейцарские часы, не считая небольшого шрама. Надо ли говорить что-то ещё?"
Последнее свидетельство, конечно, вызывало некоторые вопросы, но...
Как бы там ни было, Черный Святой явил миру невообразимое количество чудес.
Причем среди свидетельских показаний были и отчеты жрецов, наблюдавших за его работой воочию.
— "Я не преувеличиваю ни на грамм. Клянусь, это чистая правда! Он реально вскрыл пациенту череп! Я сам всё видел своими глазами, стоя прямо рядом с ним и кастуя святую магию!"
Количество перекрестных проверок было просто колоссальным.
Как ни крути, неужели всё это могло быть лишь плодом массовых галлюцинаций?
Но чем глубже они копали и проверяли факты...
...тем отчетливее понимали: всё это чистейшая правда без капли преувеличений.
"...А в столицу, случайно, не завезли какую-то новую наркоту, о которой я не в курсе?"
"Вы же сами знаете, что наркокартели не так давно перебили к чертовой матери, так что достать дурь в столице сейчас нереально"
"И вы хотите сказать, что я должен во всё это поверить?"
Начальник отдела с силой помассировал пульсирующие виски.
Всю свою сознательную жизнь оперативники Третьего Департамента гордились тем, что дарили людям надежду, искусно вплетая в реальность нити сладкой лжи.
Но теперь...
"О, Господи Боже. Мне страшно даже подумать о том, имеем ли мы вообще право вмешиваться во всё это"
"Кардинал тоже ознакомился с отчетами и приказал не раздувать искусственную пропаганду без крайней необходимости"
На этот раз в их лжи просто не было нужды.
Они скорее боялись того, что их неуклюжие попытки приукрасить реальность лишь запятнают и обесценят истинное величие этих деяний.
В конечном итоге, что касалось этих двух новых Святых, Оперативный отдел принял беспрецедентное решение: свести любое стороннее вмешательство к минимуму.
Совсем чуть-чуть информационной поддержки. И немного Искажения Восприятия для защиты их личностей.
За пределами этого минимума они твердо решили не прикасаться к сотворенным ими чудесам.
Приняв это историческое решение...
Начальник Оперативного отдела медленно поднялся со своего кресла.
"...Пожалуй, схожу-ка я на вечернюю мессу, впервые за долгое время. Кажется, боги всё-таки не оставили нас"
Когда ты по долгу службы изо дня в день подкрепляешь чужую веру ложью, волей-неволей становишься циником.
В голову лезут мысли о том, что и та самая вера, которой ты служишь — не более чем удачная манипуляция твоих предшественников.
Но в этот раз всё было иначе.
Кристально чистое, неоспоримое чудо без единой примеси лжи.
Чем больше они проверяли факты, тем сильнее в их зачерствевших душах разгорался тот самый первобытный, давно забытый трепет истинной веры.
Начальник отдела, в конце концов не совладав с нахлынувшими чувствами, быстрым шагом направился в молельную комнату.
Весна Невернувшихся.
Именно так окрестили в народе этот катастрофический провал сезона зачисток.
Спустя примерно месяц после тех роковых событий.
"Всё в порядке, можете готовиться к выписке"
"Огромное вам спасибо, Доктор"
Я наконец-то смог хоть немного перевести дух.
Спасать кучу жизней в условиях жесткого дефицита ресурсов — это, конечно, здорово.
Проблема заключалась лишь в том, что в качестве расплаты мой баланс между работой и личной жизнью был уничтожен под ноль.
Впрочем, ничего не поделаешь.
Это неизбежная цена за попытку заменить 'Регенерацию', исцеляющее заклинание высшего порядка, жалкими крохами 'Малого Исцеления'.
'А ведь Регенерация ставит на ноги всего за 5 минут'
Я своими глазами видел, как это делает Архиепископ, целитель высшего ранга.
Аристократ, стоявший одной ногой в могиле, был полностью здоров и невредим ровно через пять минут.
Честно говоря, меня просто разрывало от белой зависти.
Чтобы сотворить подобное чудо, мне приходилось целый месяц плясать с бубном и вливать в пациентов 'Малое Исцеление' микродозами.
'Я же вроде как протагонист, ну...'
Раз уж я реинкарнировал (или вселился), не могли бы мне накинуть хотя бы ещё один чит-код?
Конечно, я не жалуюсь: феноменальная память превзошла все мои ожидания, да и врожденная предрасположенность к черной магии оказалась весьма кстати.
Но я бы всё равно не отказался от хотя бы крошечного резерва божественной силы.
С ней я мог бы разойтись по полной.
Что ж, от моих жалоб всё равно ничего не изменится.
Выжимать максимум из того, что имею — этому я научился ещё в прошлой жизни.
Отбросив недовольство куда подальше, в тот день я снова с головой ушел в работу.
"Вы ведь начали нормально питаться после операции в прошлый раз, верно? Как с кишечником, проблем нет?"
"Немного слабит, это нормально?"
"Да. Абсолютно. Но если это будет доставлять сильный дискомфорт, я выпишу вам специальную микстуру"
И вот так, в суете возвращая пациентов к их привычной жизни, прошел ещё один день.
Мне пришло сообщение.
От Архиепископа Рейлика.
[Брат мой. Если вы сейчас не заняты, могу ли я нанести вам визит?]
"Прием пациентов заканчивается ровно в шесть, вас устроит это время?"
По ту сторону хрустального шара архиепископ на мгновение замялся.
[Ах, юная леди Айла тоже сейчас с вами?]
Юная леди Айла?
Было весьма странно слышать, как архиепископ обращается к простой студентке, мечтающей стать целителем, в такой почтительной манере.
Но, не став заострять на этом внимания, я ответил:
"Да, студентка и сегодня помогает мне на приемах. Думаю, после шести она всё ещё будет в клинике"
[Это как нельзя кстати. Тогда увидимся в назначенное время. Прошу прощения, что отнимаю ваше драгоценное время, брат мой.]
"Ну что вы. До встречи, Ваше Преосвященство"
Пик.
Магическая связь оборвалась со звуком помех.
После этого меня ждал очередной безумный марафон приемов.
Проверка хода реабилитации прооперированных пациентов,
Обучение прикрепленных ко мне целителей,
И лекции по теории целительства для Айлы и её друзей, чтобы они могли забежать вперед программы.
Очнулся я лишь тогда, когда наступило назначенное время.
Закончив прием и выйдя в зону ожидания, я увидел архиепископа, облаченного в пурпурную сутану и такую же пурпурную накидку, накинутую на плечи.
"Ваше Преосвященство?"
"Ах, вы уже закончили"
Архиепископ медленно поднялся со стула, одарив меня мягкой улыбкой.
Рядом с ним стояла чашка с давно остывшим чаем.
И как долго он здесь просидел?
"Давно вы здесь? Могли бы предупредить, я бы постарался закруглиться побыстрее"
"Что вы, совершенно ни к чему"
Архиепископ торопливо замахал руками.
"Я прибыл чуть раньше назначенного срока. И специально попросил не докладывать о моем присутствии, побоявшись, что это может отвлечь вас от приема пациентов"
Архиепископ неспешно выпрямился.
Я подозвал Айлу, которая возилась с пациентами в палате, и проводил архиепископа в свой кабинет.
Внутри кабинета.
Мы с Айлой сели на диванчик рядышком, а архиепископ устроился напротив.
"Благодарю, что уделили мне время, брат мой. Вы, должно быть, устали и мечтаете поскорее вернуться домой, а я так бессовестно задерживаю вас"
"Вовсе нет, для меня огромная удача выделить время для встречи с вами, Ваше Преосвященство"
"Ваши слова — бальзам на мою душу. Как ваши дела в последнее время, брат мой?"
"Благодаря вашей неоценимой помощи с перевозкой тяжелых пациентов в другие медицинские центры, я наконец-то могу немного выдохнуть"
"Я искренне рад, что смог оказаться вам полезным"
Архиепископ обхватил чашку обеими руками.
Я решил поинтересоваться и его делами.
"Позвольте узнать, а как обстоят дела у вас, Ваше Преосвященство?"
"Пришло время, когда люди возвращаются к своим семьям, так что сейчас самый разгар траура. И на сердце у меня тоже неспокойно"
Как это ни парадоксально, но именно сейчас у архиепископа наступили самые жаркие деньки.
Его миссия как руководителя здравоохранения, координирующего работу всех столичных медцентров, была завершена, и на смену ей пришел долг священнослужителя, обязанного заботиться о душевном благополучии своей паствы.
Хоть количество жертв и было исторически минимальным для катастрофы подобного масштаба, это всё равно были сотни человеческих жизней.
Внушительная цифра даже по меркам столь суровой эпохи.
А поскольку организация и проведение поминальных служб и отпеваний — это прямая обязанность духовенства, архиепископ просто физически не мог сидеть без дела.
Обменявшись новостями и светскими любезностями ещё пару минут, мы наконец перешли к сути дела.
"Причина, по которой я искал встречи с вами, брат мой, заключается в том, что у Церкви есть к вам одна просьба"
Услышав предельно серьезный тон архиепископа, плечи Айлы нервно напряглись.
Я же, в свою очередь, сохранял абсолютное спокойствие.
Всё потому, что я уже примерно догадывался, о какой именно просьбе пойдет речь.
Архиепископ глубоко вздохнул и заговорил:
"От лица Совета по канонизации Церкви Солнца, я обращаюсь к вам, брат мой, и к студентке Айле с официальным прошением. Церковь намерена даровать вам обоим статус Святых, и мы нижайше просим вас принять эту честь"
С этими словами архиепископ снял свою дзуккетто1 и низко поклонился.
Айла судорожно вдохнула.
"...Ик"
Выдав тихий ик, она застыла на месте словно каменная.
В отличие от неё, я оставался абсолютно невозмутим.
А как иначе? Ведь на должности руководителя торговой гильдии до тебя волей-неволей доходят всевозможные слухи.
Учитывая, что нашими главными клиентами всегда были целители, а уже потом пациенты.
Разговоры о том, что меня собираются возвести в лик Святых, уже давно витали в воздухе.
К тому же, Церковь, по всей видимости, не слишком усердно пыталась скрыть эту информацию.
Благодаря этому у меня была уйма времени морально подготовиться к этому разговору.
'Как я и думал. Неужели по меркам оригинала именно с этого момента стартует основной сюжет?'
Глядя на макушку склонившегося передо мной архиепископа, я погрузился в размышления.
Хинин, инсулин, виагра и всё прочее...
Честно говоря, я даже не знаю, создавал ли оригинальный протагонист все эти препараты, и появились ли они в оригинале именно в это время.
Я просто синтезировал их, потому что у меня была такая возможность.
Именно поэтому меня всегда жутко интересовало, когда же на самом деле начнется тот самый, каноничный сюжет.
Я подозревал, что всё закрутится именно в тот момент, когда я стану Святым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...