На следующий день
Впервые за долгое время я нацепил свою маску ворона и в одиночестве отправился в общежитие торговой компании.
Верхняя часть Цивитас-Сквера.
Здесь располагался элитный жилой комплекс, который Торговая Компания Меркурий предоставляла своим ведущим исследователям и их семьям.
В данный момент эти апартаменты использовались как временное убежище для наших стипендиатов.
Я вошел в четырехэтажное каменное здание.
Высокие потолки, панорамные окна, безупречно ухоженные интерьеры.
До роскоши поместья на Сэнктум-Хилле, конечно, не дотягивало, но с моей клиникой в Лимбус-Пите ни в какое сравнение не шло.
'Надеюсь, Фрейя без проблем найдет это место?'
Я заранее велел Фрейе приехать сюда ближе ко второй половине дня.
— "А ты разве не со мной поедешь, брат?"
— "С утра я отправлюсь туда как Директор Шун. А ты подъедешь после обеда в качестве младшей сестры Юлиана"
— "Хорошо, брат"
Директор Шун и Юлиан Нихирит — это два совершенно разных человека.
Поэтому мы договорились по возможности избегать совместных перемещений на публике.
'Раз уж я решил четко разграничить свои личности, надо быть осторожным'
Шагая по коридору, я наконец добрался до нужной двери.
Я постучал.
Тук, тук.
"Это Директор Шун"
Из-за двери послышались торопливые шаги.
Слишком уж тяжелые и поспешные для легкой походки Валерии.
Скорее всего, это её мать.
'А ведь если подумать, я же впервые встречаюсь с её матерью лично?'
Пока я об этом размышлял, дверь отворилась.
На пороге появилась женщина в черном одеянии жрицы — опрятная, но с заметными следами изможденности на лице.
В тот самый миг, когда наши глаза встретились из-под тени моей фетровой шляпы, мое тело сковало холодом.
'...Это же она?'
Та самая жрица, которая ассистировала мне в ту злополучную ночь, когда я спасал Фрейю от демонической болезни.
После того как отец клятвенно заверил меня, что принял все необходимые меры для сохранения тайны о событиях той ночи, я благополучно о ней забыл.
Я и в страшном сне не мог представить, что судьба сведет нас вновь при таких обстоятельствах.
'Мир тесен, однако'
Кто бы мог подумать, что жрица, с которой я столкнулся при столь драматичных обстоятельствах, окажется матерью моих стипендиаток?
Впрочем, шокирован был не я один.
Она напряженно вглядывалась в моё лицо, скрытое в тени полей шляпы.
"Д-Директор. П-пожалуйста, проходите"
"Прошу прощения за беспокойство, мэм"
В её дрожащем голосе отчетливо слышался страх по отношению ко мне.
И её можно понять.
Среди целителей статус Директора Шуна был поистине заоблачным.
А уж если учесть, что я являюсь главным спонсором обеих её дочерей, её нервозность была более чем оправданна.
"Как я и предупреждал ранее, я зашел проведать пострадавших. Я могу сейчас увидеться с Валерией?"
"Д-да, разумеется, Директор"
Скованная страхом мать перевела на меня взгляд и осторожно спросила:
"М-мы с вами... случайно, нигде раньше не встречались?"
Моё сердце ухнуло куда-то в пятки.
Но, сохранив невозмутимое выражение лица, я ответил как ни в чем не бывало:
"Какое поразительное совпадение. Знаете, я столько слышал о вас от Валерии и Айлы, что вы мне тоже кажетесь давней знакомой. Должно быть, девочки частенько упоминали обо мне в разговорах с вами?"
"М-м... Полагаю, что так?"
'Как я и думал, искажение восприятия бессильно против банального дежавю'
Искажение восприятия — это магия, препятствующая четкому распознаванию характерных черт объекта.
Проще говоря, это заклинание, мешающее людям провести логическую параллель между голосом, телосложением, манерой речи и конкретным человеком.
Магия лишь блокирует возникновение твердой уверенности в том, что 'Юлиан = Директор Шун', но она не способна полностью стереть смутное чувство дежавю.
Ведь дежавю — это скорее область интуиции, нежели восприятия.
И пока что эта область остается для магии слепым пятном.
'Ну, до тех пор, пока я не сниму шляпу прямо у неё на глазах, всё будет в порядке'
Но это чувство дежавю в конечном итоге так и не перерастет в твердую уверенность.
Если только я сам не раскрою перед ней себя или она не наткнется на неопровержимые улики.
Так что не было никакой нужды накручивать себя и сеять в ней дополнительные подозрения своей излишней нервозностью.
"Сразу после такого травмирующего инцидента меня крайне беспокоит душевное состояние мисс Валерии. Прежде чем я с ней встречусь, не могли бы вы вкратце описать её текущее состояние?"
"Б-благодарю вас за заботу, Д-Директор"
К моему огромному облегчению, подозрения матери на этом исчерпали себя.
Тревога за дочь мгновенно вытеснила все остальные мысли.
"В-Валерия в порядке. Она, конечно, немного вымотана, но в целом её поведение ничем не отличается от обычного"
"Она не замыкается в себе? Проблем со сном не наблюдается?"
"Нет. Наоборот, она заявила, что пока школа закрыта, ей нужно учиться ещё усерднее, и буквально не выпускает учебники из рук, даже когда я пытаюсь её отговорить. Я очень переживаю — не могли бы вы, Директор, поговорить с ней об этом?"
"Непременно"
Следуя за жрицей, я вошел в комнату Валерии.
В комнате с наполовину задернутыми шторами Валерия сидела за письменным столом у кровати, обложившись открытыми учебниками.
Всё в точности так, как и описывала её мать: она была с головой погружена в учебу.
Заметив меня, она захлопнула книгу и выпрямила спину.
"Директор. Добрый день"
"Как твое самочувствие, студентка Валерия?"
"Всё хорошо. Я не получила никаких серьезных травм"
Спокойно ответила Валерия, собирая растрепавшиеся волосы в аккуратный хвост.
"Я бы хотел провести небольшой осмотр, если ты не возражаешь"
"Да, конечно"
Я проверил пульс Валерии и задал несколько стандартных вопросов.
Хорошо ли она спит, не возвращаются ли к ней травмирующие воспоминания о том дне.
Проведя все необходимые тесты, я пришел к выводу, что никаких критических проблем у Валерии не наблюдается.
"С того дня я чувствую себя немного усталой"
"Это абсолютно нормальная реакция организма после спада колоссального нервного напряжения. Хорошенько отдохни, выспись, и ты быстро пойдешь на поправку"
"Благодарю вас, Директор. За то, что спасли нас в тот день, и за то, что предоставили нам это убежище"
"Однако"
Я указал на захлопнутый ею учебник.
"Позволь поинтересоваться, к чему такое рвение к учебе именно сейчас?"
Валерия на мгновение задумалась, а затем заговорила.
"Понимаете... в тот день... когда вы нас спасли, Директор, я кое-что осознала. Что в конечном итоге, если я не добьюсь успеха, я не смогу защитить ни себя, ни Айлу, ни маму"
"Так вот почему ты зубрила именно этот учебник"
Книга, которую она только что читала, была профильным учебником первого курса Геройского Отделения — "Основы Монстрологии".
Насколько я помнил из её досье, Валерия планировала закончить старшую школу и сразу же устроиться бухгалтером в нашу гильдию.
Возможно, из-за специфики этой эпохи курс бухгалтерского учета преподавался в старшей школе, и переход к практической работе здесь начинался на удивление рано.
Но после этого инцидента она резко сменила курс.
'Конечно, через Геройское Отделение пробиться наверх гораздо проще'
Остальные отделения были в основном ориентированы на наследников, продолжающих семейное дело.
Для простолюдина, у которого за душой нет ни гроша, самым быстрым социальным лифтом к дворянскому титулу было поступление на Геройское Отделение и накопление военных заслуг.
Собственно, именно так и рождалось большинство новых аристократических родов.
Эри, судя по всему, тоже метила именно на этот путь.
"Геройское Отделение. Ни за что бы не подумал, что ты выберешь этот путь, студентка Валерия"
"Прошу прощения, Директор. Конечно же, я не отказываюсь от своего обещания перед гильдией. Я обязательно отработаю бухгалтером, как мы и договаривались. Просто... днем я буду посещать занятия, а по вечерам работать в гильдии..."
"В этом нет необходимости"
"Простите?"
"Я сам урегулирую этот вопрос, так что, студентка Валерия, пожалуйста, сосредоточься исключительно на учебе"
Такой график приведет лишь к тому, что она не преуспеет ни там, ни там.
Учиться нужно так, чтобы отдавать этому все силы без остатка.
Я усвоил это на собственной шкуре, когда учился в медвузе.
Стоимость обучения на медицинском факультете всегда была печально известна своей дороговизной.
А уж обучение в частном университете и вовсе грозило разорить любую среднестатистическую семью.
Поэтому нескольким моим однокурсникам приходилось разрываться между подработками и изнурительной учебой, чтобы хоть как-то покрывать расходы.
Видеть, как эти ребята выбиваются из сил — зрелище не из легких.
Именно поэтому одним из пунктов моего списка желаний всегда было создание стипендиального фонда, чтобы такие вот студенты могли учиться, не забивая себе голову мыслями о выживании.
Правда, в прошлой жизни я загнулся от переутомления ещё до того, как успел сколотить для этого нормальный капитал.
"Я хочу увидеть, как студентка Валерия блистает в роли настоящего Героя. С твоим аналитическим складом ума ты могла бы добиться поразительных высот и в роли чародея"
Валерия ошарашенно уставилась на меня.
Прошло немало времени, прежде чем она, тщательно подбирая слова, спросила:
"...Директор, почему вы так добры к нам?"
"Потому что это ответственность взрослого человека"
"Ответственность?"
"Я считаю, что если уж ты начал проявлять доброту, то не имеешь права пренебрегать той ответственностью, которую эта доброта за собой влечет"
Выделение стипендии было исключительно моим решением.
Тогда это казалось мне безобидным решением.
Но именно из-за этого решения эти дети оказались связаны со мной, Директором Шуном.
И в результате подверглись смертельной опасности.
Поэтому я хотел взять на себя полную ответственность за случившееся.
Теперь, когда я точно знал, что Служба Безопасности не ударит палец о палец, чтобы защитить тайны этих детей, я хотел помочь им самостоятельно пробивать себе путь в этом суровом мире.
'Дать заднюю сейчас и заявить, что это не мои проблемы... это было бы не очень'
Протагонист обязан вести себя так, чтобы ему не было стыдно ни перед кем.
Это мое убеждение и кредо, которое я вбил в себя, как осознал свою роль в этом мире.
— "Если они так тебе дороги, ты обязан взрастить их хотя бы до того уровня, когда они смогут защитить себя сами"
Должно быть, именно это и имел в виду мой Учитель.
"Так что, студентка Валерия, отбрось все сомнения и сфокусируйся на учебе. Однако"
"..."
"Ты обязана беречь свое здоровье. Учеба приносит плоды только тогда, когда знания усваиваются свежей головой. А сейчас самое время для отдыха"
"...Спасибо вам"
"Все остальные организационные моменты я обсужу с твоей матерью, так что отдыхай, студентка Валерия"
Валерия отвесила мне глубокий, полный искренней благодарности поклон.
Я удовлетворенно кивнул и поднялся со стула.
"Ах да, я сообщил леди Фрейе ваш адрес. Она обещала заехать во второй половине дня"
"Председатель Студенческого Совета? Вы с ней знакомы?"
"Семья Нихирит выступала щедрым инвестором нашей гильдии ещё до того, как я синтезировал хинин. Наше плодотворное сотрудничество продолжается и по сей день — они являются крупными акционерами гильдии"
"А... то-то я смотрю, Председатель так легко сорит деньгами направо и налево..."
"Тогда набирайся сил до прихода юной леди"
Оставив позади озадаченную Валерию, получившую ответы на все свои вопросы, я вышел из комнаты.
Когда я вернулся в гостиную, жрица уже накрыла стол для чаепития.
Рядом с ней уселась Айла.
Едва завидев меня, лицо Айлы озарилось лучезарной улыбкой, словно подсолнух, потянувшийся к солнцу.
"Директор! Вы прочитали мое письмо?"
"Внимательно прочитал, студентка Айла. Как всегда, благодарю за прекрасный подсолнух"
"Хе-хе. В следующий раз я выращу для вас ещё более красивый!"
От одной лишь её улыбки на душе становилось как-то тепло и уютно.
Неужели именно это чувствуют читатели, когда влюбляются в героинь романтических новелл?
Возможно, на фоне всей этой беспросветной чернухи...
...такие искренние, чистые улыбки кажутся по-особенному притягательными.
Разумеется, притягательными исключительно с гуманистической точки зрения, а не в романтическом смысле.
Я сел напротив Айлы и жрицы.
Приняв чашку чая и сделав небольшой глоток, я перешел к главной цели моего сегодняшнего визита.
"Мэм, у меня есть к вам предложение"
"...Да. Какое предложение, Директор?"
"Я слышал, что студентка Айла пробудила свою божественную силу"
"..."
"Поэтому я бы хотел взять вашу дочь в свои ученицы"
Мой сегодняшний визит был обусловлен не только желанием проверить их самочувствие, но и твердым намерением официально взять Айлу под свое крыло.
Глаза жрицы распахнулись от шока.
Её зрачки заметались, словно в приступе паники.
Внезапно она низко склонила голову.
Долгое время она молча смотрела на свою чашку.
И наконец, с трудом подбирая слова, произнесла:
"Если быть до конца откровенной... я бы хотела отказаться. На мою дочь напали только за то, что она получала от вас стипендию. Если она станет вашей ученицей... не подвергнет ли это её ещё большей опасности?"
Я не стал ей возражать.
Её страх был абсолютно естественным и обоснованным.
Стать мишенью для черного мага — тяжелая ноша даже для влиятельного аристократа.
Что уж говорить о простой жрице из числа простолюдинов.
"Директор. Я всего лишь обычная мать, которая хотела, чтобы её дочери жили тихой и спокойной жизнью в безопасности. Но вокруг нас продолжают всплывать всё новые и новые жуткие тайны. Честно говоря, я боюсь даже представить, что нас ждет, если я приму ваше предложение"
Жрица до побеления костяшек стиснула чашку.
"Однако"
Она судорожно вдохнула.
"Всё это время я внимательно наблюдала за тем, как вы относитесь к Валерии и Айле, Директор"
Жрица подняла на меня глаза.
"Вы ведь хотите, чтобы эти дети научились защищать себя сами, не так ли?"
"Да, всё именно так"
"Тогда..."
Жрица перевела взгляд на Айлу.
"Пусть решение принимает сама Айла"
"..."
"Как мать, я не имею права стоять на пути у мечты собственного ребенка"
Жрица крепко сжала руку младшей дочери.
"Айла. Чего хочешь ты сама?"
"Мам..."
"Не думай обо мне"
Жрица через силу выдавила из себя ободряющую улыбку.
"Всё хорошо. Мама теперь полноправная жрица среднего ранга. Я искренне хочу, чтобы Айла делала то, к чему лежит её душа"
Айла опустила голову, погрузившись в раздумья.
Повисло довольно долгое молчание.
И когда она наконец подняла голову, голос маленькой девочки прозвучал удивительно твердо и уверенно.
"Мама"
"Да"
"Я всё равно хочу стать таким же целителем, как ты и Директор Шун"
В этих словах крылся глубокий подтекст.
Семнадцать лет.
Вес решения, принятого подростком, который уже успел познать суровые реалии этого мира, был отнюдь не шуточным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...