В автомобиле по пути домой.
Салон заполнила странная, давящая тишина.
Будь моя воля, я бы просто использовал эту тишину как колыбельную и вздремнул.
Настолько изматывающим выдался этот день.
Но я просто физически не мог сомкнуть глаз.
Потому что между нами всё ещё оставался один незаконченный разговор.
Подняв голову, я увидел, что Фрейя не сводит с меня глаз, не проронив ни слова.
Её ледяные глаза цвета ледника безмолвно сверлили меня.
Она прекрасно понимала, что я ещё не всё сказал.
"...Фрейя"
"Да, брат"
В конце концов, именно я нарушил это неловкое молчание.
"Помнишь, как я недавно упомянул, что мне нужно четко разграничить личности Директора Шуна и Юлиана?"
Фрейя молча кивнула.
Её должно было распирать от любопытства, поэтому я сразу перешел к сути дела.
"По правде говоря, пока мы ехали за тобой, я много и напряженно думал. О том, какую именно цель могли преследовать эти Черные Маги"
Мне до сих пор неизвестно, кто стоял за этим инцидентом и чего они в конечном итоге добивались.
То, что они использовали черную магию и похитили именно моих стипендиатов, позволяло лишь смутно строить догадки.
"Скорее всего, их мишенью был Директор Шун. А причиной, по которой они провернули всё это, является один весьма специфический вид черной магии. Заклятие, использующее связь с жертвой или частицу её тела в качестве катализатора для проклятия"
Чтобы наслать проклятие, необходимо иметь при себе частицу объекта.
Это проще всего представить на примере ритуала, когда для наведения порчи к кукле Вуду привязывают прядь волос жертвы.
Сила проклятия возрастает в разы, если вместо волос использовать телесные жидкости, и становится просто сокрушительной, если использовать плоть.
Но эту частицу тела с тем же успехом могут заменить и тесные узы связи.
"Наверняка именно поэтому они и нацелились на стипендиатов. Ведь стипендиаты — это единственная связь Директора Шуна, известная общественности"
Для широкой публики стипендиаты фонда — это единственные люди, с которыми Директор Шун поддерживает хоть какие-то личные контакты.
И Черные Маги, видимо, прознав об этом, немедленно приступили к активным действиям.
"Вот почему у меня сердце ушло в пятки, когда я услышал, что вместе со студентами пропала и ты"
Конечно, даже в тот момент я не боялся, что их проклятие сможет дотянуться до меня.
У меня есть знания, как отследить источник черной магии, и есть способы от неё защититься.
Так что лично для меня эти Черные Маги не представляли особой угрозы.
Однако, если их мишенью становятся мои близкие — это уже совершенно другой разговор.
"Так что по дороге сюда у меня было много времени для размышлений"
'Придет день, когда и ты поймешь истинный смысл слов этого старика'
Только докопавшись до этой истины, я наконец-то в полной мере осознал правоту слов своего Учителя.
"Фрейя. Разве профилактика не эффективнее лечения?"
Почему Учитель так и не представил меня и свою семью остальным Магистрам Магических Башен?
Почему личности членов Императорской Семьи держатся в строжайшем секрете вплоть до их официального выхода в свет?
С чего бы таким могущественным фигурам, как Великий Мудрец или сам Император, скрывать свои семьи? Чего им вообще бояться?
Причина до смешного банальна.
Если врагу предоставить тысячу возможностей для удара, в конечном итоге он пробьет любой, даже самый прочный щит.
У защищающегося есть лишь одно право на ошибку, в то время как число атакующих может быть бесконечным.
И потому, что они не понаслышке знают, в какой невыносимый кошмар превращается повседневная жизнь под градом этих атак...
Даже такие важные личности предпочитают скрывать своих близких, а не выставлять их напоказ.
Не только ради собственной безопасности, но и ради защиты тех, кого они любят.
"И я принял решение. С этого самого момента я собираюсь полностью разделить личности Директора Шуна и Юлиана"
Я решил последовать их примеру по-своему.
Первый шаг — навсегда вычеркнуть имена моей семьи из списка потенциальных мишеней для тех, кто охотится за Директором Шуном.
Потому что, по моим расчетам, самое безопасное — это сделать так, чтобы межличностные связи Директора Шуна было просто невозможно отследить.
"Что касается стипендиатов, чья связь со мной уже стала достоянием общественности, я планирую в ближайшее время запросить для них защитное наблюдение в Службе Безопасности"
Это то самое ведомство, которое когда-то безупречно оборвало все ниточки, связывающие Директора Шуна и Юлиана во время разработки вакцины.
Они работают как швейцарские часы, так что им вполне можно довериться. Хотя размер 'пожертвования' наверняка влетит мне в копеечку.
"Именно по этой причине я отложил свои объяснения до этого момента. Директор Шун прибыл сюда во главе частной армии исключительно благодаря информации, полученной от Юлиана. Следовательно, обнаружение логова Черных Магов — это целиком и полностью заслуга Юлиана"
И первым шагом в этом направлении...
...должно стать четкое разграничение сфер их компетенции, чтобы они ни в коем случае не пересекались.
Специализация Юлиана — судебная медицина и черная магия.
А профиль Директора Шуна — классическая медицина и алхимия.
Конечно, разделить их на сто процентов не удастся.
Иногда Юлиану придется выступать в роли врача, а Директору Шуну — в роли судмедэксперта.
Но это не должно стать проблемой.
Вы ведь не станете называть терапевта хирургом только потому, что он способен диагностировать аппендицит?
В конце концов, это смежные области, так что их пересечение вполне естественно.
Ключевой момент здесь — с какой именно специализацией у общественности будут ассоциироваться имена Директора Шуна и Юлиана.
"Поэтому, Фрейя, у меня к тебе просьба. Помоги мне поддержать эту легенду"
"Я всё поняла, брат"
Реакция Фрейи оказалась на удивление спокойной.
"Ты не удивлена"
"Я предчувствовала, что рано или поздно мы к этому придем. И подозревала об этом с того самого дня, как ты вылечил меня, брат. Да и среди других аристократов встречаются те, кто живет двойной жизнью"
На лице Фрейи появилась горькая улыбка.
"Мне безумно жаль, что нам придется скрывать твое истинное величие, брат, но я уважаю твое решение. Я буду держать язык за зубами"
Эту тайну невозможно сохранить в одиночку.
Ведь тем, кто уже посвящен в секрет Директора Шуна — моей семье — тоже придется жить, бережно охраняя эту тайну.
К моему огромному облегчению, Фрейя, похоже, мгновенно уловила суть проблемы.
"Но всё же, брат. Я должна сказать ещё кое-что"
"Слушаю"
"Чтобы эта тайна оставалась тайной, я должна четко понимать, какое именно положение занимает Директор Шун в этом мире"
"Хм? Странно, что ты до сих пор этого не знаешь"
"Думаю, не только я, вся наша семья находится в неведении"
А вот это уже неожиданно.
Я никогда не пытался скрывать от семьи свои истинные доходы.
"Очень странно, что даже отец не в курсе"
"Отец знает лишь малую часть, потому что имеет долю в патенте на хинин. Он даже не представляет, какие ещё лекарства выпускает компания. Что мы, обычные люди, можем смыслить в мире целителей?"
А ведь если подумать, она абсолютно права.
Людям, далеким от медицины, крайне сложно оценить истинный социальный статус Директора Шуна.
Мать Ньютона велела ему идти копаться в огороде даже после того, как он открыл Закон Всемирного Тяготения.
А жена Эйнштейна, перепечатывая научные статьи мужа на печатной машинке, по слухам, даже не догадывалась об их гениальности.
Вполне естественно не понимать величия чего-либо, если это находится за пределами твоей сферы компетенции.
Тем более для близких родственников.
"Хм-м"
Я на секунду задумался.
Как мне быстрее и нагляднее всего объяснить Фрейе социальный вес Директора Шуна прямо сейчас?
После недолгих раздумий я выбрал самый доходчивый и прямолинейный метод.
"Фрейя. Как тебе эта цифра?"
"Это общий годовой бюджет нашего отделения Старшей Школы Академии"
"А это — выручка нашей Торговой Гильдии за один выходной день"
"..."
Для справки: выходные дни в нашей Гильдии считаются официальными нерабочими днями.
Фрейя потеряла дар речи.
Её ледяные глаза дважды метнулись от цифры в моем блокноте ко мне и обратно.
А затем она крайне осторожно заговорила:
"Брат"
"Да"
"А ты не мог бы... немного поднять мне карманные расходы?"
"И сколько ты хочешь?"
"В два раза больше, чем сейчас..."
"Этого хватит?"
"...В четыре раза?"
"Даю тебе последний шанс. Я не буду пересматривать эту сумму в ближайшее время"
"..."
В тот день Фрейя выбила себе карманные, которым позавидовала бы любая юная леди из герцогской семьи.
Незаметно за разговором автомобиль подкатил к зданию Старшей Школы Академии.
Здесь это заведение громко именуется 'Старшей Школой Академии', но, если переводить на наши реалии, это просто старшие классы.
Хотя уровень академической программы здесь явно университетский.
Я давно списал эту несуразицу на то, что это просто эпоха, в которой до сих пор жив дух романтизма.
К слову, Старшая Школа носила гордое название 'Адлер Коллег' (Adler Colleg).
Что в дословном переводе означало бы 'Орлиная Школа'.
Да уж, с неймингом у них явно беда.
Как бы там ни было, мы прибыли к дверям Адлер Коллега.
"Выходим"
Капитан Шен вышел первым, чтобы осмотреться и обеспечить периметр.
Следом вышел я, а за мной и остальные девчонки.
И, разумеется, перед выходом я не забыл нацепить на голову фетровую шляпу.
Было бы верхом глупости зайти туда Директором Шуном, а выйти Юлианом.
Ступив на брусчатку, я тут же заметил делегацию, ожидающую нашего прибытия.
Директор Старшей Школы и около пяти-шести преподавателей.
И, несмотря на глубокую ночь, все они были облачены в строгие официальные костюмы.
"Ох, Директор Шун. Слава богам, вы вернулись целым и невредимым"
Директор бросился мне навстречу, изображая бурную радость и фамильярность.
Это был мужчина средних лет с наполовину седыми волосами.
Если мне не изменяет память, он был вторым сыном какого-то графского рода.
Для вторых или третьих сыновей, чье положение в семье всегда было шатким, должность преподавателя в Старшей Школе считалась весьма престижной и распространенной, так что в этом не было ничего необычного.
"Студенты не пострадали? Ах, мы тоже не смыкали глаз, развернув масштабные поиски, как только узнали о случившемся. Мы как раз собирались отправлять запрос на вмешательство Рыцарского Ордена"
Какая наглая ложь.
Сразу после того, как до меня дошла новость о пропаже студентов, на мой запрос в Академию я получил лишь один-единственный ответ: 'Мы ведем расследование'.
Вся проблема заключалась в том, что когда я лично прибыл на место преступления, там не было ни единого намека на присутствие каких-либо следователей или преподавателей.
Я до сих пор сильно сомневаюсь, что это их 'расследование' вообще имело место быть.
Преподаватель, маячивший за спиной директора, торопливо поддакнул:
"Мы бросили абсолютно все силы на тщательный анализ остаточной магической энергии вокруг общежития и реконструкцию последних перемещений пропавших студентов"
Бросили все силы, ну-ну.
Что-то я не заметил никаких результатов этих титанических усилий.
"Буквально вчера мы засекли подозрительную магическую активность в районе прачечной, но, к нашему глубочайшему сожалению, вы, Директор, уже покинули Академию, поэтому наш доклад немного запоздал"
К глубочайшему сожалению.
Какое удобное оправдание.
Если вкратце: они засекли магический след в прачечной только после того, как я самолично обнаружил Кольцо Фей, подкупил Брауни и выведал у них координаты логова.
"..."
"...Директор?"
Директор Академии начал нервно вглядываться в мое лицо, словно пытался прочитать мои эмоции сквозь густую тень, отбрасываемую фетровой шляпой.
Через мгновение я заговорил:
"Господин Директор"
"Да, Директор Шун"
"Эти студенты провели двое суток в плену"
"...Да. Это поистине прискорбное происшествие"
"В таком случае, разве не должны ли были другие слова прозвучать первыми в подобной ситуации?"
Зрачки директора едва заметно дернулись.
Но ответа, которого я от него ждал, так и не последовало.
В итоге мне пришлось сказать это самому.
"Вы уже обсудили меры по психологической реабилитации и защите пострадавших студентов?"
Повисла гробовая тишина.
Губы директора нервно дрогнули, но он так и не произнес ни слова.
Преподаватели за его спиной начали тревожно переглядываться.
Наконец, директор прочистил горло и ответил:
"Этот вопрос... мы планируем поднять на грядущем собрании преподавательского состава"
"Какая трогательная оперативность"
Произнес я с откровенным сарказмом. Впрочем, так и было задумано.
Я бегло окинул взглядом их лица.
На лице директора читалось легкое недоумение, но ни капли искреннего раскаяния или страха. То же самое касалось и остальных преподавателей.
В их взглядах скользило лишь легкое раздражение, но никак не осознание критичности ситуации.
Их лица буквально кричали:
'И что нам может сделать какой-то выскочка-торгаш?'
Возможно, всё дело в том, что это отнюдь не демократическое общество.
Похоже, они были свято уверены в том, что никакой капитал не в силах перевесить их дворянский статус.
И, по правде говоря, они были недалеки от истины.
Поняв, что любой конструктивный диалог с этими людьми обречен на провал, я сдался.
"Господин Директор"
"Да"
"Все вопросы касательно дальнейшего разбирательства по этому инциденту вы будете обсуждать с лордом Юлианом, а не со мной"
"Разумеется, так и должно быть"
Лица директора и преподавателей странным образом просияли.
Я не умею читать мысли, но отчетливо видел в их глазах железобетонную уверенность в том, что какой-то сопляк из баронского рода не сможет причинить им никаких проблем.
Они наверняка думали, что всё это закончится банальной письменной жалобой от имени семьи Нихирит.
И благодаря этой их реакции я принял окончательное решение.
"Кроме того, студенты сейчас крайне истощены как морально, так и физически. Моя совесть не позволяет мне отправить их обратно в общежитие в таком состоянии"
Услышав это, директор удивленно вскинул брови.
"Я возьму их под свою личную защиту. Я обеспечу им уход и реабилитацию в резиденции Торговой Компании, и они вернутся к занятиям лишь тогда, когда я буду на сто процентов уверен в их безопасности"
Директор и преподаватели начали обмениваться многозначительными взглядами.
По сути, это было прямым, неприкрытым заявлением о недоверии к способности Академии обеспечить безопасность своих подопечных.
Разумеется, им это не могло понравиться.
Но и веских причин для отказа у них не было.
Каким образом они могли мне воспрепятствовать, если я прямо заявляю, что беру студентов под опеку за счет средств Торговой Компании?
В конце концов, директор был вынужден нехотя кивнуть.
"...Я вас понял"
Директор плотно сжал губы и кивнул, всем своим видом показывая, как ему некомфортно.
Его реакция почему-то вызвала у меня лишь глубокое отвращение.
"Благодарю"
Я коротко поклонился в знак прощания и повел студентов обратно к машинам.
Пока Капитан Шен помогал ребятам рассаживаться, я остановился прямо перед открытой дверцей и обернулся.
Директор и преподаватели всё так же стояли у входа, провожая нас взглядами.
Они так ни разу и не заговорили с пострадавшими студентами.
И благодаря этому мое решение лишь укрепилось.
"Господин Директор"
"...Слушаю"
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...