И пока директор Шун был занят тем, что пытался разрешить недопонимание, объясняя, что операция никак не была связана с чёрной магией...
...беглец, Игорь, оставляя за собой кровавый след, ковылял по подземным коридорам своего убежища.
Кап, кап.
С каждым его шагом багровые капли падали на холодный каменный пол.
Стиснув зубы, Игорь попытался прибавить ходу.
'Проклятье. Та девчонка...'
Игорь до сих пор не мог выкинуть из головы сцену, когда рыжеволосая малявка полоснула себя топором по ладони.
Она совершенно точно прочитала какое-то заклинание.
И после того, как этот проклятый топор лишь слегка чиркнул его по ноге... конечность начала стремительно неметь и отказывать.
При том, что сама рана была пустяковой царапиной.
'Она что, использует собственную кровь как яд?'
Какой именно это был яд, он не знал.
Токсикология никогда не была его сильной стороной.
Но в одном он был уверен абсолютно точно: магия, примененная этой девчонкой, оказалась феноменально смертоносной.
Именно из-за неё Игорь, который ещё минуту назад резво улепетывал со всех ног, теперь едва двигал ногами, опираясь на стену.
'Твою ж мать'
Игорь попытался ускориться, насколько это было возможно.
Хромающий шажок, затем ещё один.
Его правая нога тяжело опускалась на каменные плиты, а левая безвольно волочилась следом.
И сквозь этот сбивчивый, жалкий ритм его собственных шагов... начал доноситься пугающе ровный звук военных ботинок.
Группа преследования Капитана Шена неумолимо наступала ему на пятки.
Если так пойдет и дальше, его поимка — лишь вопрос времени.
Но у Игоря всё ещё был припрятан козырь в рукаве.
Скр-р-р-р—
Откуда-то из непроглядного мрака донесся звук, похожий на скрежет металла по камню.
Стук армейских ботинок преследователей мгновенно стих.
Бам! Бам! Бам!
А затем тишину разорвали пистолетные выстрелы.
Услышав их, Игорь невольно растянул губы в зловещей усмешке.
'Не зря я потратил время на то, чтобы переоборудовать эту заброшенную тюрьму под свои нужды'
Гули.
Они всё ещё прятались в этом подвале.
Неупокоенные трупы брошенных узников, не удостоившихся ни должных похорон, ни заупокойных молитв.
Символизм 'смерти, лишенной божественного взора', копившийся в этих стенах веками, превратил это место в идеальный инкубатор для самозарождения гулей.
Игорю оставалось лишь вбить свинцовые прутья в черепа этих тварей, чтобы полностью подчинить их своей воле.
И прямо сейчас эта орда мертвецов сдерживала отряд преследователей.
'Те желторотики, конечно, знатно проредили их ряды на пути сюда, но у меня ещё осталась парочка тузов в рукаве'
Он не питал иллюзий, что кучка гулей сможет перебить элитную спецгруппу.
Всё, что от них требовалось — это купить ему пару минут форы.
И этого времени ему с лихвой хватит, чтобы навсегда исчезнуть отсюда.
'Уже почти'
Оставив эхо выстрелов позади, Игорь спустился по последнему лестничному пролету.
Достигнув нижнего яруса, он оказался в длинном коридоре с открытыми настежь тюремными камерами, на полу которых валялись брошенные веревки и кляпы.
Это был тот самый изолятор, где он держал похищенных студентов.
Игорь медленно миновал пустые камеры.
Практически волоча парализованную левую ногу, он углублялся всё дальше во мрак этого места.
Пройдя сквозь массивную арочную дверь, он осветил пространство Светящимися Червями, и истинная цель его отчаянной попытки сбежать предстала его взору.
'Добрался'
На каменном полу раскинулся магический круг.
Вдоль его внешнего края росли грибы самых невероятных расцветок.
Кроваво-красные, ядовито-горчичные, фиолетовые, белые в черную крапинку...
Под шляпками этих разноцветных грибов, выстроенных с идеальной геометрической точностью, на полу был начертан круг из мельчайших светящихся спор.
Внутренняя часть этого круга была плотно устлана сухой травой.
Впалые, лихорадочно блестящие глаза мага впились в самый центр магического круга.
'Кольцо Фей'
Феи обладают одним весьма специфическим даром.
Там, где они водят свои хороводы, из-под земли прорастают грибы, образуя идеальный магический круг.
И любой маг, знающий правильные условия, может использовать это Кольцо для мгновенного пространственного скачка.
Игорь использовал этот механизм, чтобы безошибочно ловить лишь тех студентов, которые входили в контакт с маной директора Шуна.
И на этот раз он собирался воспользоваться Кольцом, чтобы спасти собственную шкуру.
'Где же этот чертов катализатор'
Игорь судорожно пошарил в кармане брюк.
Его дрожащие пальцы нащупали сквозь грубую ткань небольшой кожаный мешочек.
Он выудил оттуда один-единственный кубик сахара.
Игорь бережно положил его на самый край Кольца — прямо на шляпку кроваво-красного гриба.
Его губы беззвучно зашевелились.
"Явитесь"
Как только сахар коснулся шляпки, по пластинкам гриба пробежала едва заметная дрожь.
Пластинки кроваво-красного гриба раздвинулись, и оттуда высунулась крошечная ручка.
На первый взгляд она походила на человеческую, но лишь на первый.
Слишком короткая, слишком пухлая, а из каждого сустава пучками торчал пушистый белый мицелий.
Эта ручка молниеносно сгребла кубик сахара и затянула его внутрь.
Шурх.
Грибы, очерчивающие границу Кольца, синхронно задрожали.
В следующее мгновение из них начали десятками выскакивать крошечные феи, едва ли доходившие Игорю до колена.
"Брауни Номер Один"
"Слушаю! Хозяин!"
Номер Один резво выкарабкался из-за гриба, забавно перебирая короткими ножками.
"Вы звали?"
Вслед за Номером Один наружу показались и остальные феи.
В общей сложности их было ровно одиннадцать.
Игорь окинул взглядом этих, казалось бы, безобидных созданий и недовольно нахмурился.
'Что за черт?'
Брауни вели себя слишком уж оживленно.
На протяжении всех последних месяцев...
...эти мелкие создания, которых он заставлял на себя горбатиться, были вечно недовольными, вялыми и раздражающими существами.
Вели себя так, словно их, как старых, больных псов, насильно тащили на прогулку.
Но сейчас те же самые феи буквально светились от какого-то нездорового воодушевления.
'...Капризные твари'
Но на этом размышления Игоря оборвались.
У него банально не было времени копаться в причинах их странного поведения, да и перепады настроения у фей — дело привычное.
Бум, бум.
Гулкие звуки армейских ботинок раздавались уже совсем близко, преследователи уже дышали ему в затылок.
Игорь торопливо бросил на край Кольца ещё два кубика сахара.
Один из Брауни вперевалочку подошел к ним и сгреб сахар в охапку.
Затем, обхватив кубик, который был размером с него самого, обеими руками, Брауни вновь поднял взгляд на Игоря.
Игорь отдал приказ.
"Активировать Кольцо. Переместите меня в поместье"
"Будет исполнено"
Брауни Номер Один засуетился, раздавая команды остальным.
Тот, кто вечно плелся как сонная муха, сегодня проявлял чудеса расторопности.
Игорь подавил нарастающее чувство необъяснимой тревоги и шагнул в самый центр магического круга.
Все одиннадцать Брауни синхронно взобрались на шляпки грибов.
Словно крошечные танцоры на разноцветной сцене, каждый из них занял свою позицию.
И их странный танец начался.
「'S truagh nach tigeadh (Как жаль, что никто не придет)」
「Эй, отправь это!」
Когда Номер Один начал песню, остальные десять фей дружно откликнулись, притопывая маленькими ножками в нужный ритм.
И зазвучал хор.
「Siud gam' iarraidh! (Кто мог бы отсюда забрать!)」
「Эй, пошли」
「Dealan-dè sgeòil, no gealbhonn, Feòrag gam' ghiùlan, 's diollaid. (Ни бабочки с вестью, ни воробья, ни белки, чтоб вдаль унести, ни седла.)」
「Эй, манду, привет ри оро, хо-ро-хо-хо-о!」
Топ!
Одиннадцать пар крошечных ножек одновременно с силой топнули по шляпкам грибов.
Облако светящихся спор взметнулось вверх, и ослепительная золотая лента опоясала Кольцо.
Стоя в самом центре, Игорь почувствовал, как пол под его ногами мелко задрожал.
'Открывается'
Магическое Кольцо постепенно резонировало с заклинанием.
Песня фей также близилась к своей кульминации.
И именно в этот момент.
Текст песни внезапно изменился.
「Gu h-ait thàinig duine uasal! (О радость, явился благой господин!)」
「Эй, отправь это!」
「Gus mo thoirt a-mach à seo! (Тот самый, что вывел меня за порог!)」
「Эй, отправь это!」
「Le siùcar is pìosan meala, 'S shin e dhomh an t-aodach fhìn! (С кусочками мёда и сахаром сладким, он мне протянул мои прежние одежды!)」
「Эй, манду, привет ри оро, хо-ро-хо-хо-о!」
"Какого?!"
Лицо Игоря исказила маска первобытного ужаса.
Это были совершенно не те слова, которые он заучивал.
Текст песни, которую пели Брауни, кардинально изменился.
И если бы дело было только в безобидной смене пары строчек — это полбеды.
Феи славятся тем, что часто меняют слова в своих песнях под настроение.
Но в новых словах крылся смысл, которого там быть категорически не должно было.
— 「Le siùcar is pìosan meala, 'S shin e dhomh an t-aodach fhìn! (С кусочками мёда и сахаром сладким, он мне протянул мои прежние одежды!)」
В ту самую секунду, когда Брауни получают в дар одежду или любую другую форму оплаты от своего хозяина, Контракт Служения мгновенно расторгается.
Именно поэтому Черные Маги, порабощающие Брауни, всегда маниакально следят за тем, чтобы случайно не одарить их одеждой или деньгами, даже в качестве поощрения.
'Побег...'
Он попытался рвануться с места, но тело его не слушалось.
Ноги словно намертво вросли в каменный пол, будто и не принадлежали ему вовсе.
Они категорически отказывались покидать пределы магического круга.
Догадка о том, что Брауни вышли из-под контроля, которая ещё секунду назад казалась абсурдной паранойей, внезапно обрела пугающую реальность.
'Но когда?! Почему именно сейчас?!'
Неужели он по глупости бросил им что-то из своей одежды, сам того не заметив?
А ведь если вспомнить, убегая по лестнице, он скинул свою разорванную мантию.
'Но Контракт не мог разорваться от такой мелочи...'
В этот момент в его голове яркой вспышкой пронеслось лицо одного человека.
Директор Шун.
Если этот ублюдок знал, как правильно преподнести эту рваную тряпку как дар, и успел освободить Брауни, переманив их на свою сторону...
Тогда эти Брауни прямо сейчас танцуют вовсе не для него, а...
На этой мысли логическая цепочка Игоря внезапно оборвалась.
Вместо паники и страха его разум начала заполнять необъяснимая, всепоглощающая эйфория.
"Хе-хе..."
Нервный смешок сорвался с губ Игоря.
Его мысли становились всё более туманными и тягучими.
Словно он хлебнул крепчайшего вина.
Топ-топ!
Как только припев достиг своего апогея, из самого центра Кольца в небо ударил ослепительный столб света.
Оказавшись в эпицентре этого теплого, обволакивающего сияния,
Игорь почувствовал непреодолимое желание пуститься в пляс прямо сейчас.
Да.
Я же только что оторвался от преследователей.
Так почему бы не потанцевать, чтобы отпраздновать это?
Поддавшись этому желанию, он начал нелепо дергаться в такт мелодии.
Черный Маг, чей некогда острый ум был полностью затуманен иллюзиями, заставлял свою омертвевшую ногу выписывать немыслимые пируэты.
В самом центре хоровода фей.
Оставляя за собой кровавые брызги.
Хромая на всё более непослушную ногу.
С блаженной улыбкой идиота на лице.
Он пожимал плечами в такт несуществующей музыке.
Словно человек, оказавшийся в самом центре шумного фестиваля, словно тот, кто спустя долгие годы изгнания вновь услышал песню родного края, словно наркоман, впавший в экстаз после горсти цветных галлюциногенных грибов.
Он танцевал.
Заставляя неподвижную ногу двигаться, растягивая подрагивающие губы в безумной улыбке, и выдавливая из себя хриплый, срывающийся голос.
Он пел.
Окруженный одиннадцатью парами черных, как бусинки, глаз, которые смотрели на него снизу вверх и звонко смеялись, Черный Маг продолжал свой предсмертный танец и пел.
А затем свет полностью поглотил его.
Мгновение спустя.
Бум. Бум.
Тяжелые армейские ботинки переступили порог арочного проема.
Капитан Шен, держащий оружие наготове, ворвался в помещение, где только что испарился Игорь.
Комната была абсолютно пуста.
Взгляд Капитана Шена опустился на каменный пол.
От Черного Мага остались лишь красные грибы да пучки сухой травы, насквозь пропитанные свежей кровью.
"Когда мы ворвались в помещение, там не было ничего, кроме красных грибов и кровавых луж. Местонахождение Черного Мага установить не удалось"
Пока я был по уши занят оказанием первой помощи Калю, проверкой состояния остальных детей и подготовкой к эвакуации, Капитан Шен подошел ко мне с мрачным лицом и доложил обстановку.
"Приношу свои глубочайшие извинения, Директор. Мы его упустили"
В голосе, доносившемся из-под противогаза, отчетливо слышалось жгучее чувство вины.
Я задал вопрос, попутно стягивая с рук пропитанные кровью перчатки:
"Упустили и упустили, невелика беда. Вы, случайно, не наступили в тот магический круг?"
"Как вы и приказывали, Директор, мы не стали преследовать его за его пределы. Но позвольте узнать, к чему такой вопрос?"
Я помедлил с ответом и бросил осторожный взгляд по сторонам.
Эли, которая всё ещё мертвой хваткой сжимала руку Каля.
Валерия, внимательно наблюдавшая за нами с небольшого расстояния.
Лишних ушей здесь было хоть отбавляй.
"...Лорд Юлиан дал мне пару ценных подсказок на этот счет. Все подробности обсудим в машине"
Стоило мне закинуть эту удочку, как Валерия тут же на неё клюнула:
"Прошу прощения, Директор. Вы сказали 'лорд Юлиан'... вы имеете в виду старшего брата леди Фрейи?"
"Да. По пути сюда он оказал мне неоценимую услугу. Он является признанным экспертом во всём, что касается черной магии и нераскрытых дел"
Фрейя, до этого тихо греющая уши, неестественно резко отвернулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...