Как и всегда, к тому моменту, когда нескончаемый поток пациентов иссяк, солнце уже клонилось к закату.
Хотя в этом городе, вечно затянутом смогом, сложно сказать наверняка, село солнце или нет.
С наступлением вечера я обычно возвращался в поместье на автомобиле с Отто за рулем.
"Отличная работа, Отто"
"Хорошего вечера, юный господин"
Я кивнул ему в ответ через окно автомобиля.
Если вспомнить того Отто восьмилетней давности, который всем своим видом кричал: "Только не лезьте мне в душу", то прогресс налицо.
Вернувшись домой, первым делом я всегда направлялся на кухню.
Сегодня в меню значился "Boudin noir aux pommes".
Что в переводе означает кровяная колбаса на гриле с яблоками.
Подавалась она в сопровождении тех самых запеченных яблок, овощей и яичницы-болтуньи.
Когда готовое блюдо оказалось на обеденном столе, отец не смог сдержать восхищенного возгласа:
"Юлиан, а из чего сегодня колбаски?"
"Это свиная кровь. Аристократы в Юго-Западном Регионе частенько готовят колбаски на основе свиной крови"
"Правда? Благодаря тебе, Юлиан, я словно совершаю гастрономический тур по всей Империи, не вставая из-за стола"
Реакция была просто отличной.
После того как вопрос с моей помолвкой благополучно разрешился...
Родители перестали лезть в мои кулинарные дела.
Всё потому, что семья Маркиза Хаузен, с которой я был обручен, похоже, не видела ничего зазорного в моем увлечении готовкой.
Таким образом, теперь моим родителям не оставалось ничего иного, кроме как наслаждаться плодами моих трудов.
Дзинь, бряк.
По левую руку от родителей, прямо напротив меня, маленький мальчик вел неравный бой со своей вилкой.
Это был Фрид, которому в этом году исполнилось семь лет.
"Как вкусно, брат"
Кровяные колбаски, запеченные яблоки и нежная яичница.
Вполне естественная реакция: семилетний ребенок просто физически не мог устоять перед такой комбинацией.
Проблема заключалась в овощном салате, отодвинутом на самый край тарелки.
Делая вид, что просто накалывает колбаску, Фрид тайком сдвигал овощи всё дальше и дальше.
Видимо, он считал себя гением конспирации, но всё было уж слишком очевидно.
"Фрид, я специально обжарил их в сливочном масле, чтобы было вкуснее. Неужели тебе так не нравится?"
"У-у-ум... Прости, батик"
И тут вилка Фрейи зловеще потянулась к тарелке Фрида.
Вжух, вжух.
И салат, отодвинутый на угол тарелки, благополучно вернулся в самый центр.
"...Сестра?"
"..."
Фрейя усердно делала вид, что она тут ни при чём.
Когда Фрид снова попытался втихаря оттеснить салат на край тарелки, Фрейя с невозмутимым видом возвращала его в центр.
...Даже не знаю, насколько вообще этично применять Физическое Усиление против семилетнего ребенка ради такого.
После нескольких безуспешных попыток губы Фрида обиженно надулись.
И как раз в тот момент, когда рука Фрида с вилкой нерешительно зависла над куском моркови...
"Ам"
Эрика, сидевшая рядом со мной, подалась вперед и без церемоний подцепила овощи с тарелки Фрида.
Салат исчез быстрее, чем Фрейя успела моргнуть.
Лицо Фрида озарилось неподдельным счастьем.
Чего нельзя было сказать о Фрейе, чьи брови сурово нахмурились.
"Сестра. Что из него вырастет, если ты будешь так потакать всем его капризам?"
"Дети должны расти, лопая то, что им нравится. Повзрослеет — сам начнет уплетать овощи за обе щеки"
Услышав слова Эрики, Фрид расплылся в лучезарной улыбке.
"Спасибо, старшая сестра!"
Эрика рассмеялась и взъерошила волосы Фрида.
"Но я съела только морковку. Шпинат уж как-нибудь сам"
"О-о-оу..."
Вновь поникший Фрид принялся уныло ковырять ни в чем не повинный шпинат.
А сидевшая рядом Фрейя торжествующе улыбнулась.
Наблюдая за забавной перепалкой своих младших, я решил плавно сменить тему.
"Фрейя, у тебя ведь уже заканчивается первый год в Старшей Школе?"
"Да, брат"
"Уже целый год пролетел. И как тебе?"
"Честно говоря, поначалу было несладко. Интенсивность занятий в академии не идет ни в какое сравнение с домашним обучением"
Фрейя изящно промокнула губы салфеткой.
Прямо сейчас она была студенткой Старшей Школы Академии.
Большинство потомственных аристократов туда вообще не поступали.
У них едва хватало времени на изучение собственной родовой Тайной Магии.
Поэтому они предпочитали поступать в Академию сразу на уровень бакалавриата.
Но в случае с Фрейей всё было немного иначе.
"А уж законы и право — это вообще отдельная песня, столько всего учить наизусть"
Она твердо решила пойти по стопам отца и стать Судьей-Дознавателем.
И родители всецело поддержали её амбиции.
Вот почему сейчас Фрейя зубрила законы Империи на Отделении Права в Старшей Школе.
"Но мне повезло встретить в своей учебной группе потрясающую старшекурсницу, так что я быстро втянулась"
"Кажется, ты называла её Валерией?"
"Да, всё верно. Она выпускается уже в этом году"
Валерия.
Лучшая ученица Отделения Экономики в Старшей Школе и по совместительству моя стипендиатка.
Её имя врезалось мне в память потому, что она была старшей сестрой той самой девочки-Кандидатки в Святые.
Какое облегчение, что именно она помогает Фрейе.
Даже без учета родства со Святой, она была девушкой с поистине выдающимся потенциалом.
Самое забавное, что это даже не я их свел.
Валерия вступила в Студенческий Совет ради блестящей карьеры, а Фрейя — потому что планировала связать жизнь с государственной службой.
Там они и столкнулись, быстро нашли общий язык и естественно сблизились.
Когда я впервые узнал об их дружбе, я лишь в очередной раз убедился, насколько тесен мир.
"Фрейя, ты ведь была главой Дисциплинарного Комитета?"
"Ага. Валерия порекомендовала меня на должность вице-президента в следующем году"
Судя по всему, Валерия прониклась к Фрейе искренней симпатией.
Уж не знаю, по какой причине.
'Надо бы как-нибудь пересечься с ней лично, чтобы разузнать её характер.'
За пару-тройку совместных ужинов я сумел составить более-менее четкое представление о характерах остальных стипендиатов.
Но о Валерии особо многого так и не удалось разузнать.
На всех наших встречах она всегда сидела тише воды, ниже травы, отвечая исключительно сухими, короткими фразами.
Ни единой зацепки, которая позволила бы прочесть её истинную личность.
Единственное, что мне удалось выяснить: у неё был запущенный сестринский комплекс, и она просто души не чаяла в своей младшей сестренке.
В этот момент отец, до этого молча слушавший наш разговор, одобрительно кивнул:
"Нужно будет обязательно послать хороший подарок на выпускной в дом этой Валерии"
"Правда можно, отец?"
"Фрейя, она ведь так о тебе заботилась. Было бы невежливо не отплатить ей хотя бы такой малостью"
Я тоже кивнул в знак согласия.
Мать Валерии наверняка будет на седьмом небе от счастья, получив подарок лично от отца.
А я, пользуясь случаем, отправлю ей что-нибудь от лица Директора Шуна.
"Кстати, а эта Валерия планирует пойти на госслужбу?"
Услышав вопрос отца, Фрейя отрицательно покачала головой.
"Нет. Она собирается устроиться в Торговую Компанию Меркурий помощником бухгалтера. Она получала стипендию от этой компании, так что обязана отработать на них десять лет"
"Жаль, конечно, но для неё это отличный шанс. Я слышал, нынче молодежь так и рвется в Торговую Компанию Меркурий, предпочитая её любой государственной должности"
"Вот именно! Моя старшая такая крутая, да? Вы даже не представляете, насколько она потрясающая..."
В глазах Фрейи зажглись восторженные звездочки.
Она отложила вилку, сцепила руки в замок и подалась вперед.
"Её стажировка длилась всего месяц, но по её окончании сам Глава Гильдии лично предложил ей полноценную должность! Стажеру! Причем студентке, которая даже не успела выпуститься!"
"Это и вправду впечатляет"
Голос Фрейи становился всё звонче.
Я заметил это ещё на Фестивале Основания, но когда дело доходит до восхваления других, эту девочку просто не остановить.
Если попросить её рассказать о собственных достижениях, она будет мямлить себе под нос, но зато о чужих успехах она готова трещать часами с горящими от восторга глазами, словно это её собственные победы.
Если вспомнить, на Фестивале Основания она вела себя точно так же.
'Интересно, она и обо мне так же на каждом углу хвастается?'
Немного неловко даже.
Так или иначе, Фрейя, поймав кураж, без умолку говорила о Валерии.
Благодаря её болтовне я смог хоть немного приоткрыть завесу тайны над личностью, которую не смог разгадать за десятки совместных ужинов.
Вскоре трапеза подошла к концу.
Отец первым поднялся в свой кабинет, а матушка, прихватив Фрида, отправилась на второй этаж.
За столом остались только мы втроем: я, Эрика и Фрейя.
Когда Фрейя уже собиралась встать из-за стола, я окликнул её:
"Ах, Фрейя"
Я достал из внутреннего кармана жилета чек.
"Вот твои карманные расходы. Купи подарки всем, кто помогал тебе в этом семестре"
Это тоже часть выстраивания связей.
Абсолютно необходимый навык для любого, кто метит на государственную службу.
Конечно, Фрейя могла бы обойтись и своими сбережениями.
Но тогда её "искренняя благодарность" могла бы показаться недостаточно... внушительной.
Поэтому я и решил профинансировать её инициативу.
Фрейя обеими руками взяла чек, широко распахнув глаза.
"Брат, не слишком ли это много?"
"Тебе ведь нужно купить подарок на выпускной для Валерии, так? Судя по твоим рассказам, ты ей многим обязана"
"...Спасибо тебе, брат"
Фрейя аккуратно сложила чек и спрятала его в карман.
В этот момент Эрика, наблюдавшая за нами со сложенными на груди руками, недовольно покачала головой:
"Учитель. У тебя совсем крышу снесло от этих денег? Кто вообще выдает карманные расходы банковскими чеками?"
"Тогда тебя устроит, если я отсыплю тебе мелочи на карманные расходы, Эрика?"
"Беру свои слова назад: чем больше нулей на чеке, тем искреннее забота"
Я указал на Эрику подбородком.
"Кстати говоря, сегодня ведь день твоего переливания крови, не так ли?"
"Ага, точно, Учитель"
"Пошли наверх. Я уже всё подготовил, и гепарин тоже"
Эрика послушно поплелась за мной.
А Фрейя, оставшись в столовой, отвесила нам глубокий, полный благодарности поклон.
Несколько дней спустя, утро началось как обычно.
Мои дни текли всё по тому же руслу: поход в клинику, осмотр пациентов, перепоручение измерения давления или скрининга на инфекции Эрике и обед в ресторане Ванчо.
Ванчо, клянчащий лекарство от подагры, был всё так же стабилен.
Как и мои бесконечные нотации о вреде мяса.
"Учитель, я не могу отказаться от мяса""Тогда я не дам тебе лекарство. Тем более, что скоро я буду бывать здесь гораздо реже""Но...""К твоему сведению, я уже показал твоё лицо другим целителям. Они будут тебя доканывать не хуже меня, так что если ты думаешь, что без меня сможешь делать что душе угодно, тебя ждёт большой сюрприз""..."
Но... Магический коммуникатор, стоявший в углу кабинета, внезапно зазвонил.
Это случилось во время дневного приема.
Звонили из Торговой Компании Меркурий.
'В такое время?'
Обычно мы связывались по выходным для регулярных отчетов.
Звонки из торговой компании в будний день были большой редкостью.
С легким предчувствием неладного я включил устройство.
[Юный господин. Приношу свои глубочайшие извинения, но я должен сообщить вам нечто срочное.]
Голос принадлежал Секретарю из Офиса Торговой Компании.
И по его тону было совершенно очевидно: произошло нечто из ряда вон выходящее.
"В чем дело?"
[Это касается стипендиатов. Двое студентов из нашего фонда уже три дня не выходят на связь.]
"Не выходят на связь?"
[Да. По информации из Академии, они уже два дня не появлялись на занятиях. Их вещи всё ещё лежат в общежитии, но сами студенты бесследно исчезли...]
"Как их имена? У меня далеко не один и не два стипендиата"
[Эли с Отделения Алхимии и Каль с Отделения Фехтования. А ещё...]
"А ещё?"
[Она не стипендиатка, но нам сообщили, что юную леди Нихирит сегодня тоже никто не видел в стенах Академии.]
"Секретарь"
Я глубоко вздохнул и ровным голосом скомандовал в трубку коммуникатора:
"Поднимайте Железную Мобильную Спецгруппу. Немедленно."

Комментарии

Загрузка...