'Как ни крути, афродизиак — это перебор'
Будь это подарок в частной обстановке, возможно, он бы ещё сошел с рук.
Но вручать препарат для повышения потенции посреди Фестиваля Основания при всем народе — это всё равно что прямым текстом послать получателя куда подальше.
'Говорят, у вас в последнее время проблемы с этим делом?
Такой жест однозначно воспримут именно так.
И с этой самой секунды мне пришлось бы выйти с Императорской Семьей на дуэль насмерть.
Даже со всеми моими читами жанра недопониманий я не был уверен, что смогу выкрутиться из подобной ситуации, поэтому сразу же отмел эту идею.
В итоге я остановился на самом банальном и беспроигрышном варианте: огнестрельном оружии.
Оказалось, что высокопоставленный член Императорской Семьи, который почтит Фестиваль своим присутствием, просто обожает охоту на демонических зверей.
'Ну, по крайней мере, это дорого'
Огнестрел, особенно мощные пушки и спецбоеприпасы для охоты на демонических зверей, стоили столько, что даже аристократы с трудом могли себе их позволить.
Это был подарок, о котором юные леди и молодые господа, всё ещё сидящие на карманных расходах, даже мечтать не могли.
Стратегия "задавить деньгами", которую мог провернуть только такой финансовый магнат, как я.
Деньгами нельзя купить человеческое сердце, но ими определенно можно выразить свою безграничную искренность.
И вот, день Фестиваля Основания настал.
Клац.
Роскошная карета остановилась перед особняком Нихирит.
Сиденье кучера пустовало.
Наверное, потому, что это фэнтезийный мир, где существует магия.
Беспилотный транспорт появился здесь куда раньше, чем в моем прежнем мире.
Излишне говорить, но такая автоматическая карета стоит в разы дороже автомобиля нашей семьи.
На дверце красовался изящный герб рода маркизов Хаузен.
Щелк.
Дверца кареты отворилась, и внутри показалась знакомая фигура.
"Давненько не виделись, юный господин Нихирит"
Шарлотта Хаузен поприветствовала меня из полумрака салона.
Сегодняшняя Шарлотта не была одета в свой привычный детективный костюм.
На ней было белоснежное платье и изящная пелерина, расшитая золотой нитью, а короткие золотистые волосы украшала небольшая жемчужная заколка.
Я обратился к своей невесте, которая выглядела до странности скованной в этом наряде.
"И правда давненько, мисс Шарлотта. Неужели это наша первая личная встреча с того самого инцидента с семьей графа Кирхнера три месяца назад?"
"Если не брать в расчет нашу с вами переписку, то, пожалуй, да"
Даже после нашей помолвки мы время от времени пересекались.
Если где-то происходило занимательное преступление, мы договаривались встретиться на месте.
Обычно Шарлотта брала на себя дедукцию, а я ненавязчиво снабжал её необходимыми медицинскими знаниями со стороны.
"Кстати, я разгадал вашу последнюю загадку из письма. Теперь счет 95:4"
"Вы что, скрупулезно всё подсчитываете?"
"А почему бы и нет"
Я с горькой усмешкой протянул ей серебряную монету.
Как ни крути, но, кажется, тот самый жест с монеткой на нашей первой встрече стал моей фатальной ошибкой.
Теперь моя собственная невеста вымогает у меня по монете при каждой нашей встрече.
Конечно, позже она дарит мне вещи сопоставимой стоимости, так что грех жаловаться.
"Ах да, спасибо, что в прошлый раз разъяснили разницу между колото-резаной и рубленой раной. Ваш анализ ссадин у ран был настолько восхитительным, что я перечитывала его несколько раз с неподдельным восхищением."
"Ничего сложного. Это просто азы."
Отправляя ей письма, я заодно преподавал ей азы судебной медицины.
Я не судмедэксперт, но я был хирургом-травматологом.
Так что мои познания в специфике травм и ранений куда глубже, чем у обычного человека.
Время от времени подкидывая ей медицинские факты на уровне студента медвуза...
...мне не составило никакого труда заставить Шарлотту видеть во мне достойного соперника.
"Кстати, мисс Шарлотта. Разве мы не договорились в письмах обращаться друг к другу просто по именам?"
"М-м-м. С глазу на глаз это пока звучит немного неловко"
"Я подожду, пока вы привыкнете"
"...Кхм. Постараюсь привыкнуть как можно скорее"
Она сухо кашлянула и торопливо убрала локоть с подоконника.
Кончики её ушей едва заметно порозовели.
Общаясь с ней на протяжении года, я понял одну интересную вещь: Шарлотта на удивление уязвима перед романтической атмосферой.
"Прошу, присаживайтесь"
"Благодарю, мисс Шарлотта"
Я открыл дверцу шире и поднялся в карету.
Еще не успев сесть, я уловил витающий в воздухе легкий запах перечной мяты.
Это был запах от её отца, Дознавателя Хаузена.
Этот человек буквально живет с мятным леденцом за щекой.
Однажды я даже стал свидетелем того, как Шарлотта и Дознаватель препирались из-за этих конфет прямо на нашей помолвке.
"Хватит жрать свои леденцы в таком месте. Говорят, ты в последнее время даже инсулин начал принимать"
"Что это за тон в разговоре с отцом, Шарлотта?"
"Ой, только не начинай эту чушь про 'отца'"
Их непринужденное общение без лишнего официоза выглядело весьма забавно.
И оттого ещё более очаровательно, учитывая, что в эту эпоху подобное встречалось крайне редко.
"Вам удобно?"
"Вполне. Ах, не могли бы вы немного подождать? Остальные ещё не вышли"
"Меня предупредили. Я подожду"
Я сел напротив Шарлотты, и спустя пару минут...
...парадные двери особняка наконец-то распахнулись, и на пороге появились двое торопящихся людей.
Одной из них была Эрика.
Она собрала свои темно-красные волосы в высокий хвост и облачилась в элегантное черное платье с открытой спиной.
Она сопротивлялась до последнего, но в итоге сдалась под неумолимым натиском уговоров Старшей Горничной и моей матушки.
Второй была Фрейя.
Её аккуратно заплетенные серебряные волосы украшала небесно-голубая лента, а на ней было белоснежное платье с легкой голубой шалью.
Глядя на них, стоящих бок о бок, на ум само собой приходило сравнение с демоном и ангелом.
"Сестренка! Ну как можно было забыть про такое?"
"А я что, должна была надеть под это платье нижнее белье?"
"О боже, как ты можешь кричать о таком на улице!"
Хм. Пожалуй, лучше не спрашивать о причине их задержки.
Они вдвоем поднялись в карету.
"Спасибо, что согласились подвезти, юная леди Хаузен"
"Здрасьте"
Фрейя поприветствовала Шарлотту с безупречной вежливостью, а Эрика рядом с ней ограничилась небрежным кивком.
Но Шарлотта не обратила на манеры Эрики особого внимания.
Её интерес был всецело прикован к Фрейе.
"Не стоит так официально, юная леди Нихирит. Просто зови меня 'сестренкой'"
"Это было бы невежливо по отношению к леди, которая ещё не состоит в браке"
Они обменялись мягкими улыбками, и между ними завязалась теплая беседа.
Закончив с приветствиями, девочки тоже устроились на сиденьях.
Фрейя села рядом с Шарлоттой, а Эрика плюхнулась рядом со мной.
Эрика привалилась к оконной раме и уставилась в пустоту остекленевшим взглядом.
"...Надо было всё-таки пообедать"
Дело было вовсе не в усталости или болезни.
Просто у неё упал сахар в крови из-за того, что она пропустила обед ради грандиозного вечернего банкета.
Стук-стук, стук-стук.
Колеса застучали по брусчатке, издавая приятный, ритмичный звук.
Какое-то время на пути к Императорскому Дворцу в карете висела неловкая тишина.
Но когда карета выехала на центральную улицу, Шарлотта первой нарушила молчание:
"Кстати, леди Фрейя, вам ведь в этом году исполняется шестнадцать? Не рановато ли вам присутствовать на Фестивале Основания?"
Глаза Фрейи сузились при этих словах.
"Благодарю за заботу. Но я здесь в том числе по просьбе Дознавателя Хаузена"
"Этот человек... мой отец лично об этом попросил?"
"Именно"
Прежде чем ответить, Фрейя выпрямила спину.
"Но для начала позвольте мне задать вам всем один вопрос. Вы, случайно, не знаете, будет ли на этом Фестивале Основания присутствовать молодой аристократ по прозвищу 'Серебряный Шершень'?"
Спросила Фрейя, обводя взглядом всех присутствующих в карете.
Шарлотта слегка склонила голову набок.
"Моя голова и без того забита нужными знаниями. Зачем мне забивать её именами каких-то людей, которые не имеют никакого отношения к моей работе?"
Взгляд Фрейи переместился на меня.
"А ты, братик?"
"Извини. Меня подобные сплетни тоже мало интересуют. У меня еле хватает времени на прием пациентов и исследования"
В моей голове и так царит каша из медицинских знаний, базовых наук и кулинарных рецептов, мне просто некогда забивать память ещё и этим.
У меня просто нет на это сил.
В конце концов, взгляд Фрейи остановился на Эрике.
Эрика ответила, не отрываясь от окна:
"А я что, обязана это знать?"
"Ха-а-ах..."
Фрейя обреченно вздохнула и приложила руку ко лбу.
"Вот поэтому я и еду с вами. Вы трое ничего не смыслите в вопросах высшего света. Именно поэтому обе семьи решили, что я должна вас сопровождать."
"Обе семьи? То есть мой отец тоже дал на это добро?"
"Да. Дознаватель Хаузен тоже переживал за вас, мисс Шарлотта, поэтому и обратился ко мне с такой просьбой"
Услышав это, мы втроем виновато переглянулись и замолчали.
Нам всем было прекрасно понятно, чего именно опасались обе семьи, отправляя нас втроем на это мероприятие.
И, что самое обидное, их опасения были настолько оправданы, что нам даже возразить было нечего.
"Тц. Вечно он лезет не в своё дело"
Проворчала Шарлотта, которая совершенно не видела необходимости в светском общении, но, видимо, считала себя более подготовленной, чем я.
"Так или иначе, по этой причине я еду с вами. И, к слову, нигде не прописано, что в моем возрасте запрещено посещать Фестиваль Основания"
И это тоже было правдой.
Причина, по которой на Фестиваль Основания обычно начинают ездить с семнадцати лет, заключается в том, что именно с этого возраста начинают подыскивать партию для брака.
Но никаких строгих возрастных ограничений на посещение этого фестиваля не существовало.
"Тогда, пока мы не приехали, я введу вас в курс дела о тех людях, которых вы обязаны знать в лицо. Начнем с того, кто из Императорской Семьи почтит нас своим присутствием в этом году..."
В итоге всю дорогу до Императорского Дворца мы покорно слушали ускоренный курс по выживанию в высшем свете от Учителя Фрейи.
В этом мире, где демонические звери безраздельно властвуют над большей частью континента, даже обычные путешествия между городами связаны с огромным риском.
Обычный, беззащитный простолюдин не может гарантировать себе безопасность в такой дороге.
И даже аристократы, способные за себя постоять, не были исключением.
Они не могли рисковать и бездумно шастать по другим городам, не зная, что может случиться за время их отсутствия.
Поэтому контакты между аристократами из разных регионов сводились в основном к перепискам или общению через магические артефакты.
Но Фестиваль Основания был грандиозным исключением из этого правила.
Раз в год аристократы со всей Империи, превозмогая все опасности пути, съезжаются в столицу.
Лишь раз в году.
Потому что Фестиваль Основания был их единственным шансом заявить на всю Империю: "Наш род всё ещё жив и процветает"
Вот почему дворяне стекались сюда со всех уголков континента.
Роскошные кареты, везущие отпрысков знатных родов, выстроились в длинную очередь, уходящую от самых ворот Императорского Замка.
Орлы, змеи, розы.
Из карет, чьи дверцы украшали фамильные гербы, выходили люди с не менее помпезным достоинством.
Юные леди, облаченные в изысканные шелка, спускались по ступенькам, опираясь на руки своих сопровождающих, а молодые господа в строгих парадных костюмах, напоминающих военную форму, важно вышагивали следом.
Всякий раз, когда из кареты выходил кто-то новый, те, кто прибыл раньше, тихо перешептывались, стоя на террасе:
"Смотрите, прибыл наследник виконта де Вро."
"Семья Стенбек с Запада уже здесь? Говорят, внутри их фракции сейчас очень напряженная обстановка из-за инцидента с Бельхаймами..."
"А это разве не семья Сингх? Неужели их юной леди уже пришло время для дебюта?"
Они то хвастались своими связями, то обменивались презрительными смешками.
Отпрыски знатных родов, собравшиеся на террасе, принялись активно сплетничать обо всех прибывающих гостях.
И прямо в разгар этих сплетен...
К парадному входу подкатила карета без кучера.
Появление автоматической кареты — привилегии, доступной исключительно высшей знати от графа и выше — мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
"Семья Маркиза Хаузен?"
"Новые аристократы"
"Я слышал о их юной леди весьма нелестные слухи..."
Под прицелом сотен любопытных глаз дверца кареты распахнулась.
Первым на землю ступил молодой человек с черными как смоль волосами.
Равнодушный взгляд юноши, зачесавшего назад свои темные волосы, скользнул по собравшимся на террасе.
"Это же... Черный Лебедь семьи Нихирит"
"Я решительно не понимаю, как парень с такой внешностью умудрялся так долго игнорировать банкеты и прочие светские встречи"
"Тот факт, что он вышел из кареты семьи Маркиза Хаузен... значит, слухи об их помолвке — это правда?"
Юлиан, не обращая ни малейшего внимания на оценивающие взгляды толпы, развернулся и протянул руку к карете.
Схватив его руку, из салона вышла девушка с золотистыми волосами.
Единственная жемчужная заколка в её коротких золотистых волосах.
Пелерина, расшитая золотой нитью, поверх белоснежного платья.
Её наряд безупречно соответствовал статусу юной леди из маркизской семьи, но вот манеры, с которыми она спускалась по ступеням, были далеки от тех, что приняты у девушек, привыкших носить вечерние платья.
На первой ступеньке она ещё попыталась изобразить грацию, но на последней просто перепрыгнула через две, словно ей всё это жутко надоело.
Юлиан, сопровождавший её, тоже лишь горько усмехнулся.
"Она и впрямь настолько эксцентрична, как о ней говорят"
"Я-то всё гадал, с чего бы семье маркиза соглашаться на помолвку с Черным Лебедем. Так вот в чем причина"
Следом за ними из кареты вышли ещё двое.
Это были Эрика, девушка с темно-красными волосами в черном платье, и Фрейя, девушка с серебристыми волосами в серебристо-белом платье.
Эрика умудрилась выпрыгнуть из кареты обеими ногами и лишь потом, запоздало вспомнив о манерах, схватила Юлиана за руку.
Фрейя, наблюдавшая за этим со спины, с трудом сдержала разочарованный стон, подала руку Юлиану и неспешно, с достоинством спустилась по ступенькам.
И только брат и сестра из семьи Нихирит смогли сохранить подобающую осанку и походку до самого конца.
"Весьма эффектное появление во всех смыслах"
Пробормотал кто-то на террасе.
И абсолютно все присутствующие были вынуждены мысленно с ним согласиться.
Под пристальным вниманием толпы наша четверка миновала парадные двери банкетного зала.
Поскольку мы с Шарлоттой шли первыми, церемониймейстер, стоявший у входа, провозгласил:
"Юная леди Шарлотта Хаузен из семьи Маркиза Хаузен и Юный господин Юлиан Нихирит из Баронской Семьи Нихирит!"
Это было предельно лаконичное и сухое представление.
Обычно Юлиана, наследника скромного баронского рода, представили бы столь же сухо, но вот Шарлотта, происходящая из семьи маркиза, заслуживала куда более пышной и длинной тирады, подчеркивающей статус её семьи.
Но невозможно придумать то, чего нет.
У церемониймейстера банально не нашлось слов, чтобы добавить что-то ещё о семье Маркиза Хаузен, о которой в высшем свете ходило так мало информации.
Впрочем, саму Шарлотту столь короткое представление, казалось, ничуть не задело.
Позади Юлиана и Шарлотты, уже переступивших порог банкетного зала...
Фрейя зашептала так, чтобы слышала только наша компания:
"Вы же помните, где наши места?"
Шарлотта и Эрика синхронно покачали головами.
Но хотя бы я кивнул.
Единственное, в чём я не разбирался и не знал, — это новости из жизни аристократов.
Но всё, что касалось формального этикета, необходимого для поддержания моего образа протагониста, я вызубрил от и до.
Благодаря этому я прекрасно знал, где мы должны сидеть в этом огромном зале.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...