С момента моей помолвки с семьей Маркиза Хаузен прошел ровно год.
И за этот год статус жениха Шарлотты в моей повседневной жизни...
...удивительным образом не изменил абсолютно ничего.
Всё тот же привычный цикл: поездки на работу в Лимбус-Пит, нерегулярные занятия у моего Учителя.
Мой распорядок дня оставался точно таким же, каким был до помолвки.
В конечном итоге, я, как обычно, спустился в Лимбус-Пит и провел весь день, принимая пациентов.
"Следующий, проходите"
"Давненько не виделись, Учитель"
"Ванчо, и правда давненько"
Ванчо, от которого за метр несло запашком скотобойни, переступил порог кабинета.
"Как поживает твоя подагра в последнее время?"
"Я перешел с эля на вино, и, кажется, мне стало намного лучше"
"Вижу, твое финансовое положение пошло в гору"
Хлоп. Хлоп.
Ванчо задумчиво постукивал пальцами по бедру, выдерживая паузу.
Зверолюд-гиена, весь покрытый шрамами, навострил уши и цепким взглядом просканировал кабинет.
А затем, убедившись, что нас никто не подслушивает, зашептал:
"Кстати, Учитель, что, во имя всего святого, стряслось в Дымовом переулке?"
Дымовой переулок.
Сектор E.
Этот район, примыкающий вплотную к сектору D, специализировался на переработке растительного сырья — лечебных трав, специй и табака.
Именно поэтому мой Учитель, решив выдать себя за обычного мастера-сигарочника, назвался выходцем из сектора E.
"Ну... Помните, год назад вы велели мне присматривать за сектором E, Учитель?"
"Да, припоминаю"
"А спустя всего месяц их босс бесследно исчез. Вместе со всей своей верхушкой. Как такое вообще возможно?"
Услышав этот вопрос, я лишь плотно сжал губы.
Причина, по которой исчез хозяин сектора E...
...крылась в его причастности к Инциденту со Звездчатым Анисом.
После того как этот скандал перевернул вверх дном всю фракцию принца Огюста...
Служба Безопасности начала дотошное расследование того, как именно ядовитый бадьян оказался смешан с обычным.
И следствие выявило, что в секторе E, где занимались его обработкой, ядовитый анис подмешивали абсолютно сознательно.
Схема была до боли прозаична.
Изначально Дымовой переулок поставлял звездчатый анис двух сортов.
Премиальный — для аристократов.
И обычный — для простолюдинов.
Отборные целые плоды отправлялись к столу знати, а остатки перемалывались и разбавлялись ядовитым бадьяном в пропорции пятьдесят на пятьдесят для продажи беднякам.
Катастрофа произошла из-за банальной ошибки на производстве.
Разбавленный ядом бадьян, предназначавшийся простолюдинам, случайно попал в премиальную партию.
И, по иронии судьбы, именно этот отравленный анис заваривали для хрупких, новорожденных младенцев знати.
Итог этой оплошности вам прекрасно известен.
Организация, заправлявшая сектором E, испарилась, оставив после себя лишь городские легенды.
И за пару дней до того, как они растворились в воздухе, я успел связаться с Ванчо.
"Ванчо. Есть ли сейчас какие-нибудь банды, с которыми ты находишься в состоянии войны?"
"Да нет вроде? Так, мелкие стычки за территорию с соседями, не более"
"А что насчет сектора E?"
"А, этот старый хрыч из Дымового переулка? Да всё как всегда. Он постоянно пытается втихую толкать наркоту на нашей земле, а когда мы его ловим, случаются небольшие разборки. Жадный до одури старикан. Надо бы как-нибудь всерьез с ним забиться и выбить из него всю дурь"
"Не думаю, что в этом есть необходимость. Скоро в секторе E станет очень шумно. Буду весьма признателен, если ты, возьмешь на себя уборку после этого"
"Что вы имеете в виду? Учитель? Учитель!?"
А спустя несколько дней...
Банда, контролировавшая сектор E, испарилась за одну ночь.
И пока остальные группировки чесали в затылках, гадая, не ловушка ли это, и опасались сделать первый шаг...
Организация Ванчо, будучи в полной боевой готовности, проглотила сектор E целиком.
И вот, год спустя.
"Учитель? Может, хотя бы сейчас расскажете, что именно стряслось в секторе E?"
Теперь Ванчо был полноправным хозяином сразу двух секторов: D и E.
"И почему же это тебя так заинтересовало именно сейчас, Ванчо?"
"Да нет... Просто... я всё гадал, а можно ли мне вообще было всё это прибирать к рукам... Сглотнуть-то я сглотнул, но как бы мне потом это поперек горла не встало..."
"Можешь не волноваться, Ванчо. Это твоя заслуженная награда за то, что ты всё это время честно поставлял мне мясо"
Причина, по которой я слил Ванчо эту инсайдерскую информацию, была только одна.
За всё это время он ни разу не предал моего доверия.
С нашей самой первой встречи, когда мне было десять, Ванчо ни разу мне не соврал и не попытался надурить.
Он не пытался впарить собачатину под видом баранины и никогда не мухлевал с лекарственными травами.
Порой он даже уходил в минус, лишь бы выполнить условия нашего договора.
Сектор E стал моим щедрым "спасибо" за такую собачью преданность.
Впрочем, одно уточнение всё же стоило сделать.
"Но, Ванчо, я бы не хотел, чтобы ты понял меня неправильно. Сектор E — это вовсе не подарок, который я тебе преподнес на блюдечке"
"А?"
"Я всего лишь предоставил возможность, Ванчо. То, что ты сумел ею воспользоваться — это исключительно твоя заслуга"
И это было чистой правдой.
Всё, что я сделал — это слил ему информацию о том, что место босса сектора E скоро освободится.
Подавить хаос в оставшемся без лидера секторе E и полностью подмять его под себя — это целиком и полностью заслуга способностей Ванчо.
"Так что можешь больше не сомневаться. Ты забрал этот Сектор своими собственными руками, Ванчо, так что он по праву твой"
"..."
Ванчо задумчиво посмотрел в потолок.
Зверолюд-гиена с золотистыми глазами несколько раз моргнул, а затем пробормотал, и его голос стал тяжелее:
"Как бы там ни было. Этот старый хрыч... я же просил его хотя бы моим парням наркоту не продавать... но он всё равно перешел черту"
"?"
Наркотики? Внезапно?
Похоже, Ванчо в очередной раз нафантазировал себе что-то невообразимое.
На данном этапе я даже приблизительно не мог представить, в какого монстра превратился мой образ в его голове.
"Я всё понял, Учитель. Этого, конечно, маловато, но обещаю: в течение двух лет я полностью сверну весь наркобизнес в секторе E"
"В этом нет никакой нужды. Просто пусти его на медицинские нужды."
Я торопливо замахал руками, останавливая Ванчо, чьё лицо уже выражало непреклонную готовность искоренить наркоторговлю на корню.
"Впредь просто поставляй все производимые препараты эксклюзивно для нашей компании, и тщательно следи за тем, чтобы они не утекали на черный рынок к гражданским"
"Что? Компании нужны наркотики? Неужели эти высокопоставленные ублюдки..."
"Дело не в этом. Если использовать их правильно, даже наркотики могут стать превосходным лекарством. Вот почему так важен строгий контроль"
"Понял вас. Если хоть кто-нибудь посмеет наложить лапу на товар компании, я лично подвешу его на крюк на скотобойне"
"Нет, не нужно доходить до таких крайностей..."
Мне казалось, что чем больше я пытаюсь всё прояснить, тем глубже укореняется недопонимание.
Но он говорил это с таким воодушевленным видом, словно был готов вырвать для меня собственное сердце, что у меня язык не повернулся его переубеждать.
Поэтому я решил просто пустить всё на самотек.
В конце концов, Ванчо наиболее надежен именно тогда, когда всё неправильно понимает.
"Ах, да"
После того как сеанс лечения подагры подошел к концу.
Поскольку следующих пациентов не предвиделось, мы с Ванчо впервые за долгое время разговорились.
"Ванчо, как там Эрика поживает в последнее время?"
"Она? Да вы даже не представляете"
Ванчо остановился, перенеся вес на здоровую ногу, и вполоборота повернулся ко мне.
"В последнее время у нас тут то и дело вспыхивают стычки с парнями из других секторов. Стоило нам подмять под себя сектор E, как эти стервятники из соседних районов начали кружить вокруг, пытаясь откусить кусок"
"И как успехи?"
"Каждый раз я беру малявку Эри с собой"
Ванчо цокнул языком, и его передернуло, словно от холода.
"Эта девчонка... Она же не только магией владеет, но и Боевой Аурой орудует так, будто с ней родилась. Стоит мне показать ей какой-нибудь новый прием, как она тут же впитывает его как губка и делает своим собственным. Честно говоря, Учитель, не будь она вашим личным телохранителем, я бы давно сделал её своей правой рукой"
Ого.
Оказывается, Ванчо оценивал таланты Эри куда выше, чем я предполагал.
Ванчо — это монстр, который при удачном стечении обстоятельств способен уложить даже Капитана Шена, мага.
И если уж такой человек отзывается о ней с подобным восхищением...
Можно было с уверенностью заявить, что во всей Империи найдется едва ли пара-тройка ровесников Эри, способных одолеть её в бою.
"Я слышал, она вроде бы берет уроки у того парня, Отто, и у того мага огня, которого я видел в прошлый раз."
"Один учит её фехтованию, другой — магии"
"Вы что, пытаетесь выковать из неё какое-то сверхоружие?"
"Я просто помогаю этому ребенку раскрыть свой истинный потенциал"
"Эх. Везет же некоторым. Будь рядом со мной в юности хоть один такой же нормальный взрослый..."
"Именно ты и стал этим нормальным взрослым для неё, Ванчо. Спасибо, что присматриваешь за Эрикой"
"..."
Глаза Ванчо сузились.
Затем он спросил:
"Учитель, вы, случайно, не собираетесь в скором времени покинуть Лимбус-Пит?"
"...Ты знал?"
"Вы вдруг заговорили так, словно прощаетесь со мной навсегда, как я мог этого не понять?"
Ванчо всё-таки чертовски проницателен.
"Ну... Такие, как вы, Учитель, не должны гнить в подобных местах. Я с самого начала знал, что рано или поздно этот день настанет"
"Я не ухожу насовсем. Я буду возвращаться сюда пару раз в год"
"Да... Но всё равно мне придется предупредить девочек из борделя и моих ребят. В последнее время они совсем потеряли страх, надеясь, что в случае чего вы, Учитель, их залатаете. Но раз клиника больше не будет работать круглыми сутками, придется им вправить мозги, чтобы жили осторожнее, как раньше"
"А, насчет этого можешь не беспокоиться"
"А?"
Зная, что он так скажет, я подготовил небольшой сюрприз.
"Эта клиника продолжит работать. Более того, в районе откроются и другие. Тебе нужно будет лишь направлять людей в ту, что ближе к их дому, Ванчо"
"Что вы имеете в виду..."
"С недавних пор наша компания начала нанимать 'Целителей для клинических испытаний'"
Несколько месяцев назад.
Наконец-то стали известны результаты клинических испытаний Силденафила.
И, как и ожидалось, его эффективность в качестве сердечного препарата оказалась весьма посредственной.
В сравнении с уже существующим сердечным препаратом, дигиталисом, его показатели не демонстрировали подавляющего превосходства.
Однако в ходе клинических испытаний обнаружился один 'незапланированный' побочный эффект.
'Снимаю шляпу перед Главой Гильдии. Клинические испытания он проводил на совесть'.
Этим побочным эффектом оказалось Повышение Мужской Потенции.
Я-то рассчитывал, что препарат запустит сердце, а он вместо этого запустил совершенно иной орган.
"Д-Директор. Один из добровольцев... его... ну, это самое... никак не успокаивается..."
"Э-э... почему пациенты наотрез отказываются ложиться в кровати?"
"Что? Глава Гильдии тоже хочет принять участие в испытаниях? И остальные директора тоже? Чего?!"
Сразу после того, как был выявлен этот поразительный эффект...
В компании произошла череда весьма курьезных инцидентов.
Так или иначе, после этих клинических испытаний в нашей компании стартовал один грандиозный проект.
"Отныне наша компания намерена на постоянной основе проводить клинические испытания абсолютно всех наших препаратов. Мы будем тестировать даже те лекарства, эффективность которых уже давно доказана"
Всегда есть шанс выявить 'побочные эффекты', о которых мы даже не подозревали.
Как это случилось с Силденафилом.
В надежде на подобные озарения совет директоров компании единогласно проголосовал за запуск этого проекта.
Правда, в этом подходе крылся один существенный нюанс.
Если мы продолжим набирать добровольцев и выплачивать им компенсации, как делали это до сих пор, затраты взлетят до небес.
И чтобы решить эту проблему, Торговая Компания Меркурий пошла на весьма нестандартные меры.
"Только не говорите мне..."
"Прямо сейчас по всему Цивитас-Скверу разворачивается сеть наших клиник. Вскоре они появятся и в Лимбус-Пите. В них будут дежурить эксклюзивные Целители, заключившие контракт с нашей компанией"
И эти самые целители будут 'тестировать' различные препараты нашей компании на местных жителях.
"Разумеется, мы будем тестировать только те препараты, которые успешно прошли третью фазу клинических испытаний. Так что вам не стоит переживать о каких-то фатальных побочных эффектах"
"..."
"Те жители, которые дадут свое согласие на участие в испытаниях, смогут получить лечение по минимальной цене. А компания, в свою очередь, получит бесценные клинические данные о работе своих препаратов"
Идеальная взаимовыгодная сделка для всех участников.
Горожане, которым не по карману астрономические цены на Божественную Магию, смогут получить дешевое лечение в обмен на согласие участвовать в клиническом испытании.
Компания же сможет собирать массивы клинических данных, практически не вкладывая в это денег.
И, наконец, в выигрыше оставались и сами целители.
Поскольку количество применений Божественной Магии в день всё равно было жестко лимитировано, благодаря этим клиникам они могли зарабатывать весьма внушительные суммы.
И всё это — благотворное влияние Силденафила, или, другими словами, виагры.
...Эх. Вот бы этот препарат не был простым афродизиаком, цены бы ему не было.
"Так что тебе не стоит слишком сильно расстраиваться из-за моего отъезда. А если вдруг накатит тоска, ты всегда можешь прислать мне письмо, Ванчо"
"..."
Всхлип.
"?"
Услышав странный звук со стороны Ванчо, я резко обернулся.
Что это с ним? Он что, плачет?
Мафиозный Босс, который подвешивает людей на мясные крюки и пускает их на фарш, ревет из-за такой ерунды?
"Учитель... Я вам безмерно благодарен"
Зверолюд-гиена снял шляпу и низко склонил голову, словно пытаясь скрыть набежавшие слёзы.
"Пока вы не вознесетесь к звездам, я, во что бы то ни стало, сделаю из Эри сверхчеловека 1-го ранга. Даже если ради этого мне придется передать ей абсолютно всё, что я умею"
"Тебе не обязательно так надрываться..."
"Нет. По сравнению с тем, что вы сделали для меня, Учитель, мне до слёз стыдно, что это единственный способ отплатить вам"
Ванчо смахнул слёзы с уголков глаз и натянул шляпу обратно на голову.
"Ещё раз, от лица всех жителей наших улиц — огромное вам спасибо, Учитель"
Распрощавшись с Ванчо, я вернулся в поместье, где царил неописуемый хаос.
Слуги носились по коридорам как угорелые, двери складов, обычно запертые наглухо, были распахнуты настежь, а в воздухе явственно пахло чем-то горелым.
Для справки: это был запах ткани, подпаленной слишком горячим утюгом.
Служанка, допустившая эту оплошность, получала знатную взбучку от старшей горничной в углу.
Я остановил одну из пробегающих мимо служанок.
"Что здесь происходит?"
"Ах, с возвращением, юный господин. Мы в самом разгаре подготовки к Фестивалю Основания. Ужин сегодня, вероятно, немного задержится"
Всё равно я собирался готовить ужин сам, так что занятость слуг меня не волновала.
В любом случае, причина этой суматохи была мне прекрасно известна.
Фестиваль Основания.
Грубо говоря, это имперский аналог Первого Полнолуния.
Один раз на Новый Год, и один раз на Фестиваль Основания.
В Империи всего два таких масштабных праздника.
Едва услышав название фестиваля, я тут же понял, почему слуги стоят на ушах.
На Фестиваль Основания у родителей запланирована уйма визитов.
Фрейя тоже носится по встречам с подружками.
Вот почему слугам сейчас было не до сна и отдыха.
Подготовить парадные наряды, продумать прием гостей, которых хозяева могут привести с собой.
Короче говоря, это мероприятие, ставившее весь дом на уши.
'Ну, меня это в любом случае не касается'
Меня эти хлопоты совершенно не волновали.
Обычно во время Фестиваля Основания суетились только родители, а я просто сидел дома и занимался своими исследованиями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...