Каждую осень, с наступлением первых заморозков, маги Империи съезжались в одно место.
Великий Фестиваль Магических Искусств и Наук.
Или, как его ещё называли, Магическая Олимпиада.
Официально же это грандиозное событие именовалось Осенней Академической Конференцией.
Для местных магов эта Осенняя Академическая Конференция была далеко не просто местом для обмена опытом.
Здесь гении со всего континента демонстрировали свои достижения, ведя ожесточенную борьбу за господство в магическом мире.
И, кроме того, это была идеальная сцена для демонстрации военной мощи своих государств.
Выражаясь языком Юлиана, это была самая настоящая Олимпиада для магов.
Ради неё в столицу Империи ежегодно стекались тысячи магов со всех уголков света.
И была вполне конкретная причина, почему именно имперская конференция удостоилась чести стать Олимпиадой для волшебников.
"Уф. Неужели сегодняшний день наконец-то подошел к концу..."
Всё потому, что Отец Магии жил здесь, в столице.
И Осенняя Олимпиада была единственным мероприятием, в котором он официально принимал участие.
Одного его присутствия было достаточно, чтобы ни одна другая магическая встреча в истории человечества не смогла превзойти по авторитету Осеннюю Конференцию.
"Ха-а. Под старость лет я всё же обрел достойного ученика"
Покончив с делами первого дня Олимпиады, Великий Мудрец блаженно отдыхал в таунхаусе, принадлежащем Торговой Компании Меркурий.
"Тогда приятного отдыха, Великий Мудрец"
Слуга почтительно поклонился и беззвучно удалился.
Грея ноги в деревянном тазу с ароматным травяным отваром, Великий Мудрец лениво прокручивал в голове события дня.
День действительно выдался на редкость удачным.
Ему наконец-то удалось повидаться со своими первыми учениками.
"Адлен, Магистр Январской Магической Башни, приветствует вас, Великий Учитель"
"Как ваше здоровье, Учитель?"
Они делились новостями и последними сплетнями.
"Ах да, чуть не забыл. Я должен вам кое-что рассказать. Недавно я взял себе самого младшего ученика"
"Что?! Когда?!"
"Дайте подумать... Прошло уже около трех лет"
Было чертовски приятно видеть Магистров Башен здоровыми и полными сил.
"Что за дела?! И почему вы молчали целых три года?!"
"Ура-а! Я больше не самый младший в нашей группе!"
"А он симпатичный?"
"И когда вы нас познакомите?"
Во всех смыслах прекрасный день.
И пусть доклады начинающих магов навевали смертную скуку — это было в порядке вещей.
На конференции не прозвучало ни одной выдающейся идеи, но было забавно наблюдать за горящими глазами перспективной молодежи.
'И всё же, самым приятным за сегодня... стал именно этот вечер'
Великий Мудрец прикрыл глаза, наслаждаясь поднимающимся от ног теплым паром.
На столике в углу тихо шипел граммофон, наполняя комнату мягкой и изысканной мелодией.
Луис лениво вздохнул и окинул взглядом комнату.
Под ногами лежал роскошный ковер, в ворсе которого ноги тонули по самую щиколотку.
В камине потрескивали первоклассные магические брикеты, не выделяя ни едкого дыма, ни запаха гари.
На расстоянии вытянутой руки, на столике, стоял хрустальный графин с пятидесятилетним коньяком.
Это была вершина роскоши. Уровень комфорта, который с трудом могли позволить себе даже самые состоятельные аристократы.
'Этот мальчишка... Похоже, он так и гребёт деньги лопатой'
Великий Мудрец тихо рассмеялся, наливая янтарный алкоголь в граненый хрустальный бокал.
В его мыслях всплыло лицо его самого младшего ученика.
"Уж не знаю, где он нахватался подобных манер, но ублажать своего учителя этот паршивец умеет безупречно"
Он сделал глоток коньяка. Терпкий, обволакивающий вкус дубовой бочки на языке был просто божественным.
При этом Луис невольно подумал о торговой компании, которая обеспечивала ему столь безупречный уход.
'Какая вопиющая несправедливость. Одарить его таким талантом, внешностью, да ещё и снабдить его такой хорошей коммерческой жилкой.'
В последнее время имя Торговой Компании Меркурий гремело по всему деловому миру Империи.
Согласно расследованиям Великого Мудреца, ещё пять лет назад эта фирма стояла на грани банкротства из-за постоянных козней конкурентов и излишней честности руководства.
Но затем компания внезапно взлетела как сверхновая, одна за другой выпустив на рынок три чудодейственных лекарства.
А теперь они представили ещё и вакцину.
'Я добровольно отказался от патента, но в итоге эта компания всё равно подмяла под себя весь рынок'
Формулу Шнабеля и саму технологию производства вакцины никто не патентовал.
Естественно, другие гильдии тут же бросились копировать технологию.
Но итогом всё равно стала абсолютная монополия Торговой Компании Меркурий.
'Пожалуй, иного исхода и быть не могло'
Причина была до банального проста.
"Меркурий" подготовился к производству ещё до того, как рецепт вакцины был представлен общественности.
Заводы, линии поставок, обученный персонал — всё было готово.
Пока остальные компании судорожно пытались расшифровать рунную формулу, "Меркурий" уже массово штамповал готовый продукт.
И, вдобавок ко всему, свою роль сыграло доверие в оригинального производителя.
Вакцина — это препарат, вводимый напрямую в тело.
Какой бы дешёвой она ни была, люди панически боялись использовать непроверенную бурду от сомнительных лавок.
Но с "Меркурием" ситуация была иной.
Компания, которая за пять лет совершила серию невероятных медицинских прорывов, заслужила колоссальный авторитет. В столице даже поползли слухи: любой пациент, отказывающийся от лекарств "Меркурия" в пользу аналогов — законченный кретин.
В результате, несмотря на общедоступность формулы, люди выстраивались в очереди исключительно за вакциной от Торговой Компании Меркурий.
'Скоро она получит 1-й ранг'
Среди гильдий 2-го ранга она уже была безоговорочным лидером, превзойти которого не представлялось возможным.
Учитывая её влияние, капитал и связи, которые она успела наладить в Императорском Дворе и аристократическом обществе, повышение до "Гильдии 1-го ранга" — абсолютной вершины коммерческого мира — было лишь вопросом года или двух.
И самый младший ученик Великого Мудреца владел пятнадцатью процентами акций этого гиганта, фактически являясь его соруководителем.
"Боже. Мои вкусы стали настолько изысканными, что я боюсь, как бы мне не пришлось плеваться от обычной воды по возвращении в Магическую Башню"
Сдавленный стон сорвался с губ Великого Мудреца.
Но довольная улыбка так и не сошла с его лица.
Теплый отвар трав, обжигающий коньяк, тонкий аромат сигары и ноктюрн1, ласкающий слух.
Он прожил долгую жизнь и повидал немало богатств.
Но эта забота, преподнесенная от чистого сердца его любимым учеником, ощущалась как нечто совершенно особенное.
'К тому же, он обещал выплачивать стипендии ежегодно'
В этом году Юлиан выделил Великому Мудрецу пожертвование в размере ста миллионов мар.
Но Луис прекрасно помнил слова, которые Юлиан произнес перед отъездом:
"Услышав ваши слова, Учитель, я основал благотворительный фонд. К сожалению, из-за вакцинного бизнеса сейчас большая часть средств уходит на реинвестирование в заводы. На данный момент я могу выделить лишь эту скромную сумму. Но через три года бизнес окончательно встанет на ноги. И с тех самых пор..."
Он слышал, что фонд планирует ежегодно выделять до пятисот миллионов мар.
Услышав эту цифру, Великий Мудрец лишь изумленно рассмеялся:
"Юлиан. Ты хоть понимаешь, насколько это колоссальная сумма? Что ты будешь делать, если эти деньги понадобятся тебе самому на личные нужды?"
"Пять серебряных монет с человека"
"?"
"Такова цена одной вакцины. Если мы обяжем привить каждого человека в Империи, сколько денег я буду зарабатывать ежегодно с каждой новой разработанной формулой?"
После этого разговора Великий Мудрец раз и навсегда зарекся переживать о финансовом благополучии своего младшего ученика.
Кто он вообще такой, чтобы заглядывать в чужие карманы?
Было очевидно, что очень скоро этот мальчик превзойдет по богатству любую герцогскую семью.
И это были не пустые слова.
Если бы Юлиан прямо сейчас предложил политический брак дочери какого-нибудь обедневшего герцога, тот бы согласился без секунды раздумий.
'Я слышал, его отец даже не подозревает об истинных доходах сына'
Единственный препарат, в котором Глава Семьи Нихирит имел долю, был хинин.
Доли в последующих лекарствах принадлежали исключительно Юлиану.
Из-за этого Гендель лишь смутно догадывался, что его сын прилично зарабатывает, но даже близко не представлял реальных масштабов.
'Тц-тц. Хинин — это лишь верхушка айсберга. Настоящее золото приносят инсулин и вакцина'
Как бы там ни было.
Щедрые пожертвования этой гигантской компании и безупречное обслуживание на конференции заставили остальных магов буквально светиться от счастья.
Дошло до того, что даже эти высокомерные снобы начали превозносить "Меркурий" как 'компанию, знающую толк в чести'
'Этот мальчишка незаметно прибрал к рукам абсолютно всех'.
Думая о Юлиане, который так элегантно накинул поводок на всю магическую элиту Империи, Великий Мудрец лишь изумленно цокал языком.
И в этот момент.
'М?'
Блаженно отдыхавший с закрытыми глазами Луис сурово нахмурился.
Нежный ноктюрн, доносившийся из граммофона, плавно растаял в воздухе.
Вместо него в глубины его разума ворвался резкий всплеск чужой магической энергии.
Пи-и-и.
Крошечный, едва слышный писк животного.
Особняк на Сэнктум-Хилле, расположенный в десятках километров отсюда.
Видение хорька, которого он оставил охранять крышу особняка баронской семьи Нихирит, яркой вспышкой наложилось на сознание Великого Мудреца.
'Что случилось?'
Фиц.
Его гримуар и личный фамильяр.
Изначально он планировал использовать крысу, но бродячие кошки Лимбус-Пита постоянно их ловили, поэтому пришлось переключиться на хорька.
Великий Мудрец аккуратно поставил бокал на стол.
И, прикрыв глаза, полностью сосредоточился на визуальных образах, которые передавал ему Фиц.
Темная комната.
Юная леди, Фрейя, балансирующая на грани жизни и смерти.
И стоящий подле неё Юлиан, покрытый каплями пота, со шприцем в руке.
"Немного кольнет, Фрейя"
Сделав укол, Юлиан продолжал бережно выхаживать сестру.
Но безжалостный мир упорно пытался утащить её на тот свет.
И тогда Юлиан, прогнав жрицу из покоев, пошел на безумный риск.
Он применил на сестре черную магию.
А дальше последовала сцена, в которую было трудно поверить.
"Ха-а..."
Демоническая Болезнь отступила.
Излечена черной магией, из всех возможных вещей на свете.
"Хе-хе-хе..."
Тихий смех сорвался с губ Великого Мудреца.
Радость от осознания того, что он наконец-то нашел ответ на свой извечный вопрос.
И горький восторг перед сокрушительным талантом своего ученика.
Это был смех, в котором переплелись сотни противоречивых чувств.
"Боже правый... Подумать только, разгадка таилась в черной магии"
За свою тысячелетнюю жизнь Великий Мудрец стал свидетелем сотен великих открытий.
Магия заставила повозки двигаться без лошадей, научила людей зажигать огонь без дров, позволила победить времена года, согревая дома в лютые морозы.
Но как бы далеко ни продвинулся прогресс, оставалась одна область, перед которой обычная магия всегда была бессильна.
Исцеление и жизнь.
С самого начала времён этой областью занималась божественная магия.
Но в этот самый миг один-единственный подросток переписывал саму историю.
"Неужели накладывать запрет на черную магию было ошибкой..."
В своей основе чёрная магия — это сила, напрямую затрагивающая саму жизнь.
Из-за этой пугающей особенности она часто приносила трагедии из-за малейших проявлений глупости.
Именно поэтому весь мир, ведомый Великим Мудрецом, веками старательно подавлял и искоренял любые проявления черной магии.
"Поразительно"
Юлиан перешагнул через это вековое табу и переписал реальность черной магии.
"Ха-ха-ха-ха! Потрясающе! Поистине потрясающе!"
Иссохшее за тысячу лет сердце Великого Мудреца забилось с неистовой силой.
Заветная мечта, которую он уже давно похоронил в глубинах своей души.
Его ученик совершил настоящее чудо исцеления при помощи магии.
Он одолел Демоническую Болезнь, перед которой даже хвалёные жрецы со своими богами ничего не могли сделать!
Великое свершение, которого не смог добиться ни один из его первых учеников!
До сих пор все его последователи были заняты лишь тем, что покорно брели по стопам Великого Мудреца.
Конечно, некоторые превзошли его в узких областях, но в конечном итоге никто так и не смог вырваться из его тени.
А Юлиан с легкостью разорвал эти оковы и устремился напрямую к звездам.
Великий Мудрец залпом допил остатки коньяка.
Вкус крепкого напитка показался ему пресным.
Потому что новая страница истории магии, которую только что написал его ученик, пьянила в разы сильнее любого элитного алкоголя.
Он долго и заливисто смеялся, отдавшись этому триумфу.
Поскольку его ученик совершил столь исторический подвиг, долг наставника обязывал его преподнести Юлиану грандиозный дар, соответствующий его величию.
Но пока он размышлял над тем, чем бы порадовать своего любимца, прагматичный вопрос внезапно ворвался в его мысли.
Выражение лица Великого Мудреца слегка посуровело.
"Хм"
Он аккуратно поставил пустой бокал на стол.
Луис устроился поудобнее в кресле и подпер подбородок рукой.
'Пятнадцать'
Юлиан фон Нихирит.
В этом году ему исполняется пятнадцать лет.
Возраст, в котором простолюдин трудился бы в поле.
Но в дворянском обществе пятнадцать — это возраст, когда пора выбирать невесту ради процветания всего рода.
Не то чтобы он не понимал этих порядков.
Мир, где статус дворянина напрямую зависел от его магического потенциала.
Поскольку этот магический дар передавался по наследству, для аристократов было вполне естественным позаботиться поиском брачных перспектив пораньше.
Но когда он подумал о том, что Юлиан как раз достиг этого возраста...
'Тц. Сейчас он должен лететь вперед и заниматься магией на всех парах, а не отвлекаться на глупости'
Великий Мудрец недовольно нахмурился.
Баронский род Нихирит.
Гендель Нихирит — блестящий чиновник, но сам его род слишком слаб, чтобы считаться высшей знатью.
Вдобавок ко всему, Юлиан усердно отыгрывает роль 'старшего сына без капли магического таланта'.
Если пустить всё на самотек, Гендель непременно найдет ему 'дочь какого-нибудь захудалого барона с умеренным достатком' и попытается пристроить Юлиана в качестве приемного зятя.
"Исключено"
Единственный голубой глаз Великого Мудреца сурово сузился.
Конечно, как наставник, он желал Юлиану обычного человеческого счастья.
Но чтобы Юлиан пресмыкался перед какой-то безродной аристократкой и становился зятем в чужом доме?
Чтобы эта девка стала для него оковами?
"Я не могу этого допустить"
Это было бы не только потерей для всего человечества, но и трагедией для самого Великого Мудреца.
Он хотел видеть парящую в небесах птицу, а не запертую в клетке, скованную кандалами.
"Даже дочь маркиза едва ли будет достойна стоять с ним рядом"
Великий Мудрец цокнул языком и покачал головой.
Он хотел во что бы то ни стало найти партнера, достойного Юлиана.
Однако здесь крылось фатальное противоречие.
'Но я не могу просто так раскрыть его личность всему миру'
Что, если вскроется, что Юлиан — истинный владелец "Меркурия" и создатель Формулы Шнабеля?
Что, если вдобавок выяснится, что он младший ученик Великого Мудреца?
И, более того, станет известно, что он способен излечивать Демоническую Болезнь?
Не только Императорский Двор, но и короли со всего континента будут ломиться в поместье Нихирит, предлагая своих дочерей и внучек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...