"Если ты ещё хоть раз прокрадешься на кухню, знай: я лишу тебя карманных денег на долгое время"
"Прошу прощения"
Будучи пойманным с поличным уже в тысячный раз, матушка отчитывала меня по привычному сценарию.
Но внезапно... она неловко кашлянула, словно о чем-то вспомнив.
"Кхм. Я оговорилась. Я имела в виду, что если ты отныне сунешься на кухню..."
"..."
Судя по всему, она вспомнила, что, в отличие от Фрейи, я вообще-то нахожусь не в том положении, чтобы получать карманные деньги.
"Если ты туда сунешься..."
Голос матушки стих.
Её зрачки задрожали, словно от землетрясения.
К сожалению, она только что осознала прискорбный факт: у неё не было абсолютно никаких рычагов давления, чтобы наказать меня.
Если быть точным, оставался вариант с телесными наказаниями.
Но моя любящая матушка ни за что бы не пошла на такие меры.
Матушка неловко отводила взгляд, не зная, куда деть глаза.
И наконец, после тщетных попыток выдавить из себя хоть какое-то пугающее наказание, она обреченно выложила свой главный козырь.
"...Я буду плакать"
"?"
"Каждый раз, когда ты будешь шнырять на кухню, я буду отказываться от еды и в одиночестве рыдать у себя в комнате"
Ох.
А вот это уже удар ниже пояса.
"...Мне очень жаль. Отныне я буду осторожнее"
Я покорно опустил голову перед матушкой, которая уже доставала носовой платок.
Я прекрасно понимал, почему матушка так реагирует.
С её точки зрения, я и так был её главным больным местом.
Старший сын, которому она даже не смогла подарить светлых детских воспоминаний, да ещё и обделенный талантом Чародея.
Ей, должно быть, казалось, что у меня нет никаких шансов сохранить статус и нормально устроиться в жизни, кроме как удачно жениться и войти в чужую семью на правах зятя.
'Тот факт, что за мной стоит крупная торговая компания, ещё не гарантирует мне сохранения дворянского титула'
Огромная гильдия может рассчитывать на отношение, 'сопоставимое' с дворянским.
Но это лишь подобие, а не равный статус с аристократией.
За исключением редких случаев, богатство никогда не сможет превзойти благородное происхождение.
Вот почему матушка так страстно желала, чтобы я вошел в хорошую аристократическую семью, пусть даже в качестве приемного зятя.
А для этого безупречный имидж просто жизненно необходим.
Эрудиция, изысканные манеры и безукоризненная репутация в высшем свете.
Только такой юноша может рассчитывать на хорошую кандидатку для брака.
А тут, из всех возможных занятий — кулинария.
В аристократическом обществе готовка — это удел слуг.
Даже если это просто хобби, какой благородный отпрыск станет собственноручно браться за нож и разделывать мясо?
Более того, это было блюдо из потрохов.
Старший сын баронского рода, лично возящийся с потрохами, которые едят лишь нищие.
Поползи об этом слухи, и любые помолвки тут же будут разорваны.
'Даже если я скажу ей просто довериться мне, но родительское сердце так не работает'
Ведь я-то знаю, что я главный герой.
А теперь ещё и стал учеником Великого Мудреца.
Так что я могу с непоколебимой уверенностью двигаться по пути алхимии.
Но матушке всё это неизвестно.
Поэтому я прекрасно понимал её навязчивое желание удачно пристроить меня зятем.
И если кто здесь и виноват, так это я сам, скрывающий от неё правду.
"О-ох..."
Матушка тяжело вздохнула.
А затем пробормотала, словно обращаясь к самой себе:
"Знаешь, ещё пара лет, и тебе придет время искать невесту"
"Да... вы правы"
"Значит, тебе пора остепениться и вести себя подобающе"
"Я всё понял. Буду осторожнее"
Я покорно опустил голову.
Однако, и мне было искренне жаль разочаровывать матушку, я не собирался бросать кулинарию ни при каких обстоятельствах.
Напротив, стоило ей заикнуться о помолвке, как я ещё больше утвердился в мысли, что мне необходимо оттачивать свои кулинарные навыки.
'Сферы, в которые не суются остальные — это именно те сферы, где протагонист обязан стать первооткрывателем'
Таковы уж законы жанра.
Уникальность главного героя строится на том, что он делает то, чего не делают другие.
Прямо как тот хладнокровный Великий Герцог Севера, который по уши влюбляется в деревенскую барышню, копающуюся в земле, или высокомерный Кронпринц, становящийся одержимым десертами леди, выпекающей печенье.
Метафора из романтического фэнтези, конечно, слегка перебор.
Как бы то ни было, смысл в том, что именно из-за пренебрежения аристократов к кулинарии, мне стоит сделать её частью своего образа.
'Придется продумать новые маршруты к кухне, чтобы больше не попадаться...'
Но, как сын, я был обязан избавить свою мать от необходимости заливать слезами носовой платок в одиночестве.
Поэтому с завтрашнего дня я решил проявить толику искренности и сделать свои вылазки на кухню более скрытными.
'До сих пор я шастал туда-сюда слишком уж внаглую'
Для начала стоит прекратить нагло вышагивать сюда по главному коридору и переключиться на какой-то чёрный ход.
Скрыв свои истинные мысли, я указал на широкие парадные двери, ведущие из главного холла на кухню.
"Отныне я больше не воспользуюсь этой дверью"
Это было искреннее заявление, в котором, видит бог, не крылось ни единой капли лжи.
Потому что этой дверью я пользоваться и впрямь не собирался. В любом случае, это было от чистого сердца.
Но, возможно, моя искренность оказалась слишком пугающей.
В глазах матушки вновь промелькнула неуверенность.
"..."
Она на секунду поджала губы.
А затем осторожно заговорила:
"...Раз в какое-то время — можно"
"?"
"Это всё ради твоего же блага, но я боюсь, что тебе будет слишком тяжело. Примерно раз в месяц... мама будет закрывать на это глаза"
Голос матушки потеплел.
"Прости меня за то, что запрещаю тебе заниматься тем, что ты любишь"
"..."
Столкнувшись с этой искренней материнской любовью и её глазами, полными слёз, мне оставалось лишь изо всех сил прикусить губу.
Почему-то сейчас я чувствовал себя не протагонистом, а просто непутевым и причинившим боль маме сыном.
Как бы то ни было, обещание, данное матушке — это обещание.
Но это не повод отказываться от уже приготовленной еды.
На сегодняшний ужин подавали Тартар из сердца с костным мозгом.
В переводе на корейский — Юкхве. С той лишь разницей, что здесь его подавали с маслянистым костным мозгом и изысканной сервировкой.
Я занял своё место и обратился к гостье, уже сидевшей по правую руку от меня.
"Ты ведь вымыла руки, Эрика?"
"К-конечно, Учитель".
Ответила Эрика, напряженная как натянутая струна.
При обычных обстоятельствах социальный статус Эрики не позволил бы ей сидеть за этим столом.
Будучи простой помощницей, а не даже официальным телохранителем, человек с её туманным положением ни за что не был бы допущен до семейного ужина.
Но отец частенько приглашал её на такие трапезы.
'Это означает, что он в полной мере признает таланты Эрики'
Когда дворяне этого мира обнаруживают перспективного Чародея, они не ограничиваются лишь покровительством — они приглашают их разделить с ними хлеб.
Они едят одну и ту же пищу и пьют одно и то же вино, чтобы наладить тесную связь.
Всё потому, что Чародеи обладают колоссальным потенциалом: они могут либо основать собственный дворянский род, либо усилить уже существующий.
Порой семьи даже привязывают их к себе через усыновление или брачные союзы.
Учитывая эти реалии, приглашение на ужин не было чем-то из ряда вон выходящим.
'Именно поэтому сегодня я приготовил шесть порций'
Хоть сама виновница торжества всё ещё проходила через настоящую пытку, пытаясь свыкнуться с подобным обращением.
Видимо, сжалившись над её состоянием, матушка, сидевшая напротив, заговорила:
"Мисс Эрика. Пожалуйста, расслабьтесь"
"Д-да! Госпожа!"
Попытка матушки разрядить обстановку не увенчалась особым успехом.
Эрика отвечала с прямой как палка спиной, в точности так же, как в свой первый день после переезда из Лимбус-Пита.
Однако было одно крошечное отличие от тех времен.
Теперь она в полной мере осознавала собственную ценность.
'Она говорила, что параллельно перенимает от Капитана Шена мышление Чародея'
То, чему Эрика училась у него, не ограничивалось банальным боевым опытом.
Она усваивала, как общество относится к Магам, и тем более к Чародеям, и как подобает реагировать на такое отношение.
"Б-благодарю вас за приглашение! Глава Семьи!"
Впрочем, теория и практика — это всё-таки разные вещи.
Поскольку это была проблема, которую исправит лишь время, я решил оставить её в покое и сосредоточиться на еде.
В этот момент отец, вошедший в обеденный зал последним, заговорил:
"Юлиан"
"Да, отец"
"Ты сегодня опять готовил ужин?"
"...Вам матушка сказала?"
"Если собираешься скрывать это, почему бы для начала не поменять выбор блюд и подачу? Есть ли в этом мире хоть один повар, который подает сырое мясо на кости? Да и куда проще сосчитать дни, когда ты не готовил"
Хм.
Выходит, отец тоже меня раскусил.
Но сервировка — это вопрос принципиальный, так что здесь я на компромиссы не пойду.
"Эх... Мальчик, которому впору искать невесту, всё ещё вытворяет подобные вещи... Умом он не обделен, так что уверен, он сам о себе позаботится, но всё же"
Отец потер лоб и удрученно поцокал языком.
Тем не менее, раз уж он не стал прямо приказывать мне остановиться, значит, в отличие от матушки, он уже наполовину смирился с этим.
Отец занял почетное место во главе длинного стола и расстелил салфетку на коленях.
Матушка повязала слюнявчик Фриду, сидевшему рядом, и тоже расстелила салфетку.
Затем пришел мой черед.
"Эрика. Салфетку не нужно складывать"
Подсказал я Эрике, которая краем глаза пыталась в точности повторить мои действия.
Перед тем как приступить к еде, я в последний раз окинул взглядом стол, за которым собралась почти вся семья.
Мое внимание привлекло одно бросающееся в глаза пустое место.
"А ведь и правда, я сегодня нигде не видел Фрейю”
На мой вопрос ответил старший дворецкий, помогавший с подачей блюд, с легким поклоном:
"Ах, юная леди сказала, что сегодня поужинает отдельно, у себя в комнате. Со второй половины дня у неё небольшой жар и кашель"
"Кашель? Это простуда?"
"Да. Похоже, она простудилась из-за смены сезонов. Опасаясь заразить остальных, она решила остаться у себя"
Ага, простуда.
Для этой девочки болезни были чем-то вроде ежегодной традиции.
Она стабильно заболевала при каждой смене времени года.
'Она что, когда-то переболела корью?'
В раннем детстве Фрейи я жил во флигеле, так что точно сказать не могу.
Но, глядя на то, как часто она подхватывает заразу, это весьма правдоподобно.
Корь страшна тем, что её вирус повреждает иммунную память организма.
Вот почему переболевший ею человек остается уязвимым для обычных простуд ещё на протяжении нескольких лет.
'Или у неё просто слабый от природы иммунитет'
Однако в этой простуде было что-то нетипичное.
"Но в этом году всё немного хуже обычного. Это не просто кашель... она даже не может встать с постели"
Услышав это, я подумал, что это может быть вовсе не простуда, а самый настоящий грипп.
"Вы, случайно, не вызывали целителя?"
"Уже вызвали. Должен прибыть после ужина. Вы хотите с ними встретиться?"
"Разумеется"
И дело вовсе не в том, что я не доверяю целителям.
В реалиях этого мира, где не существует врачей, их навыки достаточно высоки, чтобы с легкостью их заменить.
Единственная причина моего интереса — желание понаблюдать за исцеляющей магией в действии.
"После ужина я захвачу для неё еду и поднимусь"
"Это верно, при высокой температуре лучше избегать блюд из сырого мяса. Я поручу шеф-повару подготовить для неё теплый суп"
Отец спокойно кивнул и взял вилку.
"Мы слишком заболтались. Давайте ужинать"
Я тоже слегка улыбнулся и взялся за приборы.
"Да, давайте приступим, пока не остыло. Ах, прежде чем мы начнем, могу я сказать пару слов как повар, приготовивший это блюдо?"
В этот момент мне на ум пришла одна любопытная фраза, и я остановил вилку.
Отец удивленно поднял бровь, но кивнул.
Пока все остальные также отложили приборы... я насладился безраздельным вниманием семьи и произнес приветствие перед едой:
"Я никогда не подаю блюд без души. Поэтому, прошу вас, насладитесь им от всей души"
"Гамбургский стейк! Выглядит как гамбургский стейк!"
Под радостные крики Фрида ужин завершился к всеобщему удовольствию.
Отец и матушка, поначалу скривившиеся от того факта, что это блюдо из сердца, после первого же кусочка молча принялись за еду.
"Как странно. Это субпродукты, но в них нет ни малейшего намека на неприятный запах"
"Этот аромат... это сливочное масло? Хм? Костный мозг, говоришь? Ну и необычные же рецепты ты знаешь"
Судя по всему, они оба остались довольны.
К слову, Эрика уплетала его с самого начала без малейших колебаний.
В конце концов, это был ребенок, когда-то нырявший с головой в ведро со свиной кровью.
Какое-то там блюдо из коровьего сердца уж точно не могло смутить её желудок.
"Лизь"
"Эрика. Хватит облизывать кость"
"Эх-х. Она же вкусная"
Так и подошел к концу этот сытный ужин.
Я легко улыбнулся и промокнул губы салфеткой.
Слуги начали убирать со стола, как только трапеза завершилась.
Я забрал поднос с теплым куриным супом и травяным чаем, которые заранее поручил приготовить на кухне.
"Мы бы и сами могли отнести..."
"Ничего страшного. Я отнесу сам, заодно и проверю состояние Фрейи"
На всякий случай я не забыл прихватить с собой и свой медицинский саквояж.
"Что ж, пойду посмотрю, как там Фрейя"
"Да, пожалуйста. Если жар окажется слишком сильным, немедленно дай мне знать"
"Хорошо, отец"
Оставив родителей внизу, я пошел по тихому коридору второго этажа, удерживая поднос.
Комната Фрейи находилась в самом конце коридора, на противоположном конце от моей собственной.
Тук-тук.
"Фрейя. Можно войти?"
Ответа не последовало.
Вместо этого из-за двери раздался незнакомый голос:
"Пожалуйста, входите, юный господин"
Я мгновенно понял, что это голос целителя, вызванного отцом.
Я открыл дверь и шагнул внутрь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...