34-й день исследований вакцины.
Мне исполнилось тринадцать лет.
Эри, как и всегда, познавала магию под руководством Капитана Шена, а я проводил свои дни, принимая всё новых и новых пациентов.
Я со стоном потянулся.
Оставшись в клинике совершенно один, я всласть размял затекшие руки.
Пошел уже третий год с тех пор, как я открыл свою практику в Лимбус-Пите.
В какой-то момент круг моих пациентов заметно разросся.
Помимо проституток из сектора D, сюда начали стекаться больные из других районов.
Из-за этого в последнее время у меня почти не оставалось свободной минуты.
'Ах, как же мне не хватает тех самых трехминутных приемов'
Мои мысли сами собой унеслись к прошлой жизни.
В Республике Корея двадцать первого века существовала просто потрясающая культура так называемых трехминутных приемов.
В принципе, устроить подобное здесь тоже можно.
Я мог бы заранее подготовить вчерашние результаты анализов и в режиме конвейера пропускать повторных пациентов.
А тем временем новых пациентов заставлял бы заполнять анкеты прямо в приемной.
И вуаля.
Конвейерный трехминутный прием готов.
"...Но как ни крути, это было бы в корне неправильно"
И как бы я себя ни уговаривал, совесть моя противилась такому подходу.
В конце концов, я открывал эту клинику вовсе не ради того, чтобы заколачивать деньги.
Я создал её, чтобы восстановить навыки из своей прошлой жизни и потихоньку зарабатывать себе репутацию.
К тому же, я в неоплатном долгу перед жителями Лимбус-Пита.
Всевозможные экспериментальные методы лечения, в которых я ещё не до конца разобрался, или которые не были должным образом проверены в реалиях этого мира.
Я беззастенчиво применял эти процедуры, граничащие с русской рулеткой, на местных обитателях.
Уделять им всего три минуты чисто ради собственного удобства — разве это не верх бесстыдства?
"Учитель! Спасибо вам, искреннее вам спасибо! Я уж думал, что до конца своих дней останусь одноруким калекой...!"
Мои праздные размышления были вдребезги разбиты глухими рыданиями мужчины, эхом разнесшимися по кабинету, грозя обрушить потолок.
Напротив меня сидел щуплый молодой парень и заливался слезами.
Тот самый пациент, которому на бумажной фабрике отрубило кисть резаком.
А ведь и вправду, сегодня был день его последней перевязки и снятия швов.
Его правое запястье, которым он крепко сжимал мою руку, едва заметно подрагивало.
"Всё в точности так, как вы и говорили, Учитель, мои пальцы снова двигаются...!"
Его правое запястье опоясывал ровный ряд хирургических швов.
Всякий раз, глядя на этот уродливый шрам, я испытывал чувство глубочайшей гордости.
Как я всегда и говорил: истинный хирург должен мастерски владеть нитью, а не только скальпелем.
"Учитель. Теперь я могу вернуться к работе, верно?"
"Она ещё не до конца прижилась. Ни в коем случае не поднимай ничего тяжелого, и, пожалуйста, каждый день разогревай кисть, сжимая и разжимая пальцы в теплой воде, чтобы восстановить нормальный кровоток"
В реплантационной хирургии самое важное после соблюдения гигиены — это кровоток.
В конечном итоге именно от того, сколько микрососудов удастся сохранить, и зависит прогноз.
Конечно, в случае с этим пациентом плохой прогноз был бы чем-то из области фантастики.
Разве может кисть не прижиться после того, как в нее влили столько зелий исцеления?
А если не приживется, то это будут уже не мои проблемы, а проблемы Гильдии Алхимиков.
"Да! Да! Я всё понял!"
"И если кончики пальцев начнут чернеть, немедленно возвращайся"
"Конечно! Я до конца своих дней не забуду вашей милости, Учитель-Целитель!"
Я врач, а не Целитель, я уже сотню раз об этом говорил.
Мужчина ещё несколько раз отвесил глубочайшие поклоны, чуть ли не разбивая лоб о пол, после чего покинул кабинет.
Как только пациент скрылся за дверью, я бросил взгляд на счет, лежавший рядом с медицинской картой.
Обычно расчетами заведовала Эрика, но поскольку сейчас она была на занятиях по магии, мне пришлось разобраться с бухгалтерией.
'Так, посмотрим'
Пациент только что заплатил тридцать серебряных монет.
А стоимость зелий, потраченных на пришивание его кисти, составила три золотые монеты.
Хм.
И снова уходим в минус.
Но я не переживал, так как подобную дыру в бюджете я мог с легкостью закрыть, просто подышав минут десять на своем рабочем месте в торговой компании.
'Кажется, мое понимание ценности денег пропадает всё сильнее и сильнее'
Ну, с деньгами у меня в этой жизни проблем точно не предвидится, так что всё в порядке, верно?
Отогнав от себя эти мысли, я взял следующую карту.
Следующим оказался новый пациент.
"Следующий"
Скрип.
Дверь отворилась, и в кабинет медленно зашел пожилой мужчина.
Это был седовласый старик со слегка сгорбленной спиной.
Одетый в потертое пальто и потрепанную шляпу — типичный старикан, каких в Лимбус-Пите пруд пруди.
"Присаживайтесь, дедушка. Не холодно ли вам в кабинете?"
"Ох. Да тут ещё с приемной тепло. Вы, должно быть, весьма богаты, господин Целитель, а?"
"Ничего не поделаешь, когда дело касается рожениц"
"Хе-хе. Ваша правда. Ах, если мои слова прозвучали оскорбительно, прошу простить мне мою бестактность"
"Нисколько, дедушка. На что жалуетесь?"
"Хе-хе, в последнее время руки совсем ослабли"
Старик протянул мне свою руку.
"Я зарабатываю на жизнь скруткой сигар, но больше не могу работать, потому что руки меня не слушаются"
"А, вы, должно быть, из сектора E"
Сектор E — это район, который в основном занимается производством табака и лекарственных трав.
Добавьте к этому производство наркотиков, и картина кормушки сектора E будет полной.
Старик, сидевший передо мной, судя по всему, был одним из тамошних мастеров-сигарочников.
"Сектор E? Ах, да. Я из сектора E"
"И когда это началось?"
"Где-то месяц назад?"
"Вы часто курите сигары?"
"Покуриваю понемногу. Должен же я лично проверять, каковы на вкус плоды моих трудов?"
“Значит, в последнее время вам не приходилось воздерживаться от курения?”
“Нет, ничего подобного.”
Значит, тремор рук вызван вовсе не синдромом отмены.
Тогда следующим наиболее вероятным кандидатом остается карпальный туннельный синдром.
Заболевание, часто развивающееся у ремесленников, которые целыми днями скручивают и раскатывают табачные листья.
"Могу я осмотреть ваши руки?"
Я спросил разрешения у старика и внимательно изучил кончики его пальцев.
Кожа была сухой, но мозолей на ней почти не наблюдалось.
Я осмотрел каждый его палец.
Чтобы проверить, нет ли на них характерных никотиновых пятен.
Если через кожу впитается чрезмерное количество никотина, это вполне может вызвать подобный тремор.
Но никаких следов никотина на его пальцах не было.
Вместо этого на его ногтях виднелось несколько тусклых поперечных полосок.
'Откуда они здесь?'
Линии Миса.
Медицинский симптом, свидетельствующий о хроническом воздействии тяжелых металлов.
Симптом, который крайне редко встречается у рядовых мастеров по скрутке табака.
"...Не могли бы вы приподнять кисть?"
Старик непонимающе склонил голову набок, но попытался приподнять кисть руки.
Но он не смог удерживать её долго, и кисть бессильно повисла.
Классический синдром свисающей кисти.
Симптом, при котором паралич лучевого нерва не позволяет пациенту поднять кисть вверх.
Существовал лишь один металл, вызывающий подобные симптомы.
Свинец.
Материал, с которым изготовитель сигар никогда бы не соприкоснулся.
И уж тем более не тот материал, к которому мог иметь доступ нищий старик из Лимбус-Пита.
Я какое-то время молча сверлил взглядом его руку.
Немного поразмыслив, я спросил:
"Старейшина. 'Сигары' — это какое-то кодовое слово для Волшебников, о котором я не в курсе?"
В клинике повисла тишина.
Я поднял голову и встретился со стариком взглядом.
Эти глаза, казавшиеся мутными и усталыми, мгновенно обрели прежнюю остроту и впились в меня.
Вскоре старик нарушил молчание.
"Ха-ха-ха"
Его сгорбленная спина выпрямилась.
"И как же ты догадался?"
"Потому что единственные профессии, где в таком количестве работают со свинцом — это алхимики или Волшебники"
"Боже ты мой. Надо было представиться алхимиком, а не мастером по сигарам, да?"
Так я и думал.
Старик передо мной определенно был Волшебником.
Свинец отнюдь не был дешевым ингредиентом.
Из-за своего символизма, способного заковывать души, он широко использовался в качестве катализатора в самых разных видах магии.
Его активно применяли не только черные маги, но и другие Чародеи.
Особенно при использовании фамильяров или заключении контрактов с феями и духами свинец являлся просто незаменимым катализатором.
Из-за всего этого свинец был тем самым материалом, который просто так не достать старику, крутящему табак в секторе E.
Именно поэтому я пришел к выводу, что этот старик скрывает свою настоящую профессию.
Старик погладил бороду и произнес:
"Разве я говорил, что работаю со свинцом?"
"Он оставил след на вашей руке"
"На руке?"
Старик склонил голову набок и посмотрел на свои пальцы.
"Впервые слышу, чтобы свинец оставлял на руках какие-то следы. Как ты это выяснил?"
"Когда каждый день пропускаешь через себя бесчисленное множество людей с самого дна, начинаешь волей-неволей замечать подобные вещи"
Лимбус-Пит — на удивление удобная отговорка.
Стоит мне сказать, что я научился этому, принимая местных пациентов, как все тут же принимают это за чистую монету.
И старик передо мной не стал исключением.
Возможно, благодаря силе жанра недопониманий он поверил мне сразу же, даже не потребовав скучных и заумных объяснений.
"И вправду. Порой с самого низа можно разглядеть то, что скрыто от глаз тех, кто стоит наверху"
Старик понимающе кивнул.
"Мы виделись всего дважды, но твои мысли, юноша, дарят мне массу вдохновения"
"Вот как?"
"Хм? Ты ничуть не удивлен?"
"Потому что единственные Волшебники, которые могли прийти по мою душу — это либо тот черный маг, либо вы, Старейшина"
Вдобавок ко всему, я прекрасно знал, что этот человек — тот самый старый Чародей, с которым мы виделись в Соборе.
Чародеи по своей природе народ крайне занятой.
Невозможно, чтобы те, кто расписывает своё время по секундам ради исследований, вдруг завалились ко мне без всякой веской причины.
Следовательно, единственный Волшебник, который мог бы зайти в гости — это либо Бельгиан, либо тот самый старик.
Само собой, Бельгиан не из тех, кто станет утруждать себя подобным визитом, так что методом исключения оставался только Старейшина.
И даже отбросив всякую дедукцию, по законам жанра этому старику уже пора было вновь выйти на сцену.
"Так чем я могу вам помочь?"
Я достал чай с закусками и поставил их перед стариком.
Эти угощения я подготовил ещё месяц назад, не зная, когда именно он соизволит заглянуть.
При виде столь изысканного чая с десертами — огромной редкости для Лимбус-Пита — глаза старого Чародея слегка расширились.
"Ты и это подготовил заранее?"
"Именно так. Как говорится, удача благоволит лишь тем, кто к ней готов"
Эта реплика, подчеркивающая мою непревзойденную компетентность — просто приятный бонус.
Чародей пронзительным взглядом уставился на мою маску.
В его глазах читалось нечто необычное.
Я никогда раньше не сталкивался с подобным взглядом, поэтому не мог сказать наверняка, но по ощущениям — так хищник смотрит на загнанную дичь.
"Готов..."
Лицо старика, бормочущего что-то себе под нос, расплылось.
Иллюзия развеялась, словно утренний туман, и передо мной предстало истинное лицо старого Чародея, с которым мы виделись в Соборе.
"Раз юноша готов, то мой долг как старшего — предоставить эту самую удачу"
Его левый глаз, не закрытый повязкой, пытливо уставился на меня.
"Но прежде позволь задать тебе один вопрос. Ради чего ты сейчас так рьяно исследуешь черную магию?"
"Я не совсем понимаю, о чем вы"
"Юлиан Шнабель. Говорят, ложь — это главная добродетель при общении с Волшебниками, но не вздумай совершать роковую ошибку, пытаясь применить добродетели обычных магов ко мне"
Тц.
Похоже, прикидываться дурачком больше нет смысла.
Да и, если так подумать, глупо строить из себя идиота перед тем, кто знает моё имя, хотя я ни разу ему его не называл.
Я даже не стал спрашивать, откуда он знает, какие исследования я провожу.
Наверняка воспользовался каким-нибудь ясновидением или ещё какой магической хренью.
Оставалось лишь смутно строить догадки.
Вместо этого я лишь частично поправил старика, развеивая его недопонимание.
"Я не исследую черную магию"
"Хм? Разве ты не использовал заклинания черной магии?"
"Потому что то, что я пытаюсь сделать — это, по сути, самая настоящая алхимия"
В этом мире алхимия не является магией.
Поначалу, когда я только узнал о существовании алхимии, я наивно полагал, что смогу напрямую менять структуру элементов с помощью маны, как в той известной манге про стального алхимика.
Поэтому я и думал, что синтез хинина окажется плевым делом.
Но когда я наконец-то пригласил к себе настоящих алхимиков, всё, что они мне продемонстрировали — это монотонный ручной труд: закинуть ингредиенты в котел и тушить их часами.
Вся разница заключалась лишь в том, зажигали ли они огонь под котлом с помощью магии или магического артефакта.
По факту, местные алхимики ничем не отличались от химиков из моего мира.
Просто с примесью специфических для этого мира химических законов и новых, неизведанных материалов.
'Неудивительно, что здесь нет ни одной Магической Башни, посвященной алхимии'
Как бы там ни было.
Алхимия — это обширный термин, охватывающий любые методики, изменяющие базовые свойства материи.
Именно поэтому я заявил этому старому Чародею, что мои исследования — это чистейшая алхимия.
"Для меня черная магия — это лишь средство. То, что я намереваюсь создать, не будет ни магическим артефактом, ни магическим явлением"
"Так ты утверждаешь, что это была алхимия?"
"Да"
Отличить магические исследования от алхимии проще простого.
Различить их можно по тому, требует ли созданный объект или явление магической энергии.
Если после создания потребность в мане отпадает — это алхимия.
Если мана необходима для дальнейшего функционирования — перед нами магический артефакт или магия.
Вот почему я с самого начала заявил, что пойду по пути алхимии, а не Чародея.
Потому что для алхимии не требуется талант Чародея.
"Хе-хе... Я-то думал, ты юный Волшебник... а ты, оказывается, алхимик"
Взгляд старого Чародея заметно посуровел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...