Давным-давно.
Ещё в те времена, когда я был молодым парнем в Южной Корее двадцать первого века, только-только окончившим медицинский университет.
Мы с несколькими близкими однокурсниками отправились в поездку по случаю выпуска.
Во время той поездки один из моих приятелей выдал нечто подобное:
"Мне кажется, это огниво бракованное. Никак не разгорается"
"Придурок. Кто, черт возьми, пытается высечь искру на сырой древесине?"
"О чем ты вообще? Мы же в походе, естественно, я развожу костер на дровах. А на чем ещё?"
"Кёнджун. Ты правда думаешь, что вот-вот сломанная ветка может загореться? Будь это так, зачем, по-твоему, вообще нужны противопожарные лесополосы?"
"А что такое противопожарная лесополоса?"
"Ха, твою мать. Забей. И как этот гений вообще умудрился сдать Государственный экзамен, ума не приложу"
Дрова, которые этот парень — назначенный ответственным за костер — подготовил для нас, оказались всего лишь охапкой веток, наломанных им с дерева во дворе своего дома.
Естественно, сырые ветки, оторванные только этим утром, ни за что бы не загорелись.
Из-за этого придурка наша компания едва не осталась без мяса, которое мы привезли с собой.
К счастью, нам удалось выменять немного угля у добродушной пары молодоженов из соседнего лагеря.
'Но самым нелепым во всей этой истории было то, что этот парень был сыном мясника'
Воистину абсурдный инцидент.
И причина, по которой в моей памяти внезапно всплыло это воспоминание, заключалась в том, что нынешняя ситуация была до боли на него похожа.
Магия, в конечном счете, не так уж сильно отличается от науки.
Чем меньше соблюдено условий или учтено символов, тем больше маны требуется для активации заклинания.
Это можно сравнить с тем, как во влажном климате требуется гораздо больше магической энергии для сотворения Магии Огня.
С проклятиями всё работает точно так же.
Чем выше магическая сила цели или чем более священным статусом она обладает, тем больше маны требует проклятие, причем затраты возрастают в геометрической прогрессии.
Причина, по которой черные маги так жалуют Эпидемное Проклятие, тесно связана с этим фактом.
Подобно тому, как болезни поражают людей вне зависимости от их социального положения, Эпидемное Проклятие абсолютно не зависит от статуса цели.
'Всё это происходит лишь потому, что концепция иммунитета здесь ещё не открыта'
Учитывая полное отсутствие элементарных представлений о гигиене, это было вполне закономерно.
Похоже, именно поэтому Бельгиан, маг второго ранга, сделал ставку на Эпидемное Проклятие.
Титул "Ангел квартала красных фонарей", которым я обладал, вполне мог сойти за своего рода священный статус.
К тому же, использование оспы в качестве катализатора для каста эпидемии было весьма эффективным решением.
Ведь даже в моей прошлой жизни оспа была настолько свирепым заболеванием, что её использовали как биологическое оружие.
Единственная проблема заключалась в том, что он не знал о нашем иммунитете к оспе.
'Потому что я втайне привил абсолютно всех'
Самым первым делом, которое я провернул после открытия своей клиники, стало проведение массовой вакцинации от оспы.
Ведь в современной медицине профилактика оспы является базовым условием, без которого невозможно обсуждать что-либо другое.
Методом послужила коровья оспа.
Я прививал каждого приходящего ко мне пациента, тайком втирая им в руку гной от коровьей оспы.
Для справки: я делал это в строжайшей тайне лишь потому, что в реалиях этого мира честное объяснение принципов вакцинации стало бы идеальным поводом для того, чтобы меня клеймили черным магом и сожгли на костре.
Как говорится, просить прощения всегда проще, чем разрешения.
Разрешение я получу позже, когда стану более знаменитым.
И Эрика с Ванчо также обзавелись иммунитетом к оспе именно таким способом.
'Мне всегда было любопытно, как Эпидемное Проклятие подействует на человека с иммунитетом, и надо же было выяснить это именно при таких обстоятельствах'
Подумал я, разглядывая свою кожу, настолько гладкую, что было трудно поверить, будто меня только что прокляли.
На всякий случай я попросил Эрику тоже проверить себя.
"Не чувствуешь во мне ничего странного?"
"Нет? Выглядишь совершенно здоровым"
Отлично.
Значит, проклятие не перешло даже в инкубационный период.
Только убедившись, что всё в порядке, я встретился взглядом с черным магом, который пошатывался вдалеке от магического истощения.
Замешательство в глазах Бельгиана было почти осязаемым.
"Что... что вы, черт возьми, сделали...?!"
"Кто знает"
"Прошу вас, умоляю, скажите мне! Как вы Рассеяли мою магию?!"
Рассеивание.
Это феномен, при котором из-за неверно заданного условного оператора магия пожирает ману, но не активируется.
Если взять для примера Магию Огня, то для её активации в рунной формуле должны быть предельно точно прописаны влажность и температура.
Если погрешность слишком велика, мана просто сгорает впустую, а огонь так и не появляется. Это и называют Рассеиванием.
И в битвах между магами существует техника, использующая этот феномен для нейтрализации магии противника.
Исказив условие или фактор окружающей среды, упущенный противником, можно пресечь активацию заклинания на корню.
"Ответьте мне, Учитель Шнабель! Неужели вы владеете знаниями черной магии, недоступными даже мне?!"
Бельгиан, судя по всему, пребывал в твердом убеждении, что это я провел Рассеивание его заклинания.
На самом же деле просто по чистой случайности в уравнение закралось единственное условие — иммунитет.
"Умоляю..."
"Ванчо. Стреляй"
Я не стал отвечать Бельгиану, а вместо этого протянул револьвер Ванчо.
Ванчо хладнокровно спустил курок.
Бабах!
Дуло револьвера выплюнуло голубое пламя.
Серебряная пуля оставила за собой сияющий след в ночном воздухе, устремившись к Бельгиану.
"Гх-к!"
Тело Бельгиана отбросило в самый конец переулка.
На его простреленном плече расцвел кроваво-красный цветок.
"Проклятье, промазал. Мои извинения. Я не особо привык к пистолетам"
"Всё в порядке, Ванчо"
Причина, по которой я велел стрелять Ванчо, а не Отто, заключалась в том, что наш противник был магом второго ранга.
Я не имел ни малейшего представления о том, какими защитными артефактами или уловками может обладать второй ранг, поэтому и доверил спуск курка сверхчеловеку первого ранга, Ванчо.
"Я и не рассчитывал, что ты сможешь уложить такого противника с одного выстрела"
Да и роль Ванчо заключалась вовсе не в том, чтобы добить Бельгиана.
А в том, чтобы существенно ослабить его.
"Отто"
Бабах!
Добивающий выстрел последовал незамедлительно.
Очередная синяя траектория устремилась к Бельгиану.
Но второй патрон так и не достиг цели.
Хлюп!
Черная жижа фонтаном вырвалась из тени Бельгиана и поглотила пулю.
Жидкость, поглотившая боеприпас, мгновенно окутала и самого Бельгиана, бесследно растворившись во тьме города.
"Черт побери!"
Ванчо с досадой щелкнул пальцами.
"Говорят, даже льва нужно валить с одного выстрела. То, что мы упустили ублюдка второго ранга, оставляет паршивое послевкусие..."
"С ним всё будет кончено"
Сказал я, чтобы хоть как-то успокоить раздосадованного Ванчо.
"Не горюй ты так. Одно попадание всё же было"
"Но он всё ещё жив"
"Это боеприпас, способный превратить даже могущественного Графа четвертого ранга в пожизненного инвалида при удачном попадании. Даже если он выживет, он больше не будет представлять для нас угрозы"
Способность Серебряной Пули заключалась не только в простой нейтрализации магии.
При попадании в мага этот боеприпас впрыскивает в его мана-цепи чистую божественную энергию.
Эта божественная энергия, словно тромб в кровеносном сосуде, оседает в мане мага и до конца его дней препятствует нормальной активации заклинаний.
Более того, божественная сила не выводится из организма естественным путем, так что единственный способ избавиться от неё — вступить в ряды духовенства и обучиться божественной магии.
Проблема лишь в том, что ни один жрец в здравом уме не станет обучать черного мага божественным таинствам.
Другими словами, Бельгиан получил непоправимый дефект, который до конца его дней превратит каждую попытку сотворить магию в сущую пытку.
"Как Чародей он практически мертв"
Возможно, он сможет продолжать свои исследования в какой-нибудь темной каморке, но о реальных сражениях на поле боя или в подворотнях ему придется забыть навсегда.
Именно поэтому я не считал, что сбежавший во тьму Бельгиан будет и впредь представлять для нас хоть какую-то опасность.
"Если так, тогда это в корне меняет дело"
И всё же Ванчо досадливо причмокнул губами, словно остался не до конца удовлетворен.
Он вернул мне пустой револьвер.
Спрятав оружие, я подошел к тому месту, где ещё минуту назад стоял Бельгиан.
В грязной луже, где его поглотила и исчезла черная жижа, валялся старый толстый блокнот в кожаном переплете.
Я присел на корточки и поднял блокнот, испачканный грязью и кровью.
"А? Что это?"
Эрика, шедшая следом за мной, с любопытством склонила голову, разглядывая блокнот.
"Это гримуар"
"А это что такое?"
"Что-то вроде шпаргалки Чародея. У тебя ведь тоже такая есть"
"Вот эта?"
Эрика выудила из кармана свой смятый клочок бумаги.
Тот самый обрывок, исписанный мелким почерком, с помощью которого она зубрила формулы Обработки Исключений.
Я кивнул, бросив на него мимолетный взгляд.
"Пожалуй, это тоже можно с натяжкой назвать гримуаром"
"И что же тогда записано в гримуаре этого дяденьки? Только не говори, что это какие-нибудь запретные знания...?"
"Ничего подобного"
Тот факт, что это гримуар черного мага, вовсе не означает, что в нем кроется больше богохульной ереси, чем в записях обычных магов.
В них просто зафиксированы их личные, секретные методики чтения заклинаний.
Это всё равно что запоминать таблицу Менделеева с помощью мнемонических стишков или считалочек — смысл примерно тот же.
"Ну и вдобавок ко всему, здесь наверняка записаны результаты исследований Бельгиана"
"А? И зачем ему таскать с собой такую ценность? Разве не безопаснее было бы спрятать её дома?"
На вопрос Эрики ответил Ванчо, а не я.
"Эта малявка вроде как изучает магию, а несет такую чушь"
"И что я такого сказала?"
"Эй, каким бы гениальным ни был Чародей второго ранга, как он, по-твоему, сможет запихнуть в свою голову все эти зубодробительные условные операторы и заклинания? В одной-единственной формуле могут быть десятки переменных"
Ванчо указал на шпаргалку Эрики и добавил:
"Ты вон даже это вызубрить не в состоянии"
"Э-э... Ну, тут ты прав"
"Тц. И насколько же легкомысленно эта девчонка относится к магии?"
Ванчо выудил из пальто курительную трубку и сунул её в рот.
Он не стал её раскуривать, а просто держал в зубах, словно пережевывая.
"Обычно эти любители магии заучивают лишь парочку своих коронных заклинаний, а для всего остального таскают под мышкой такой 'гримуар' и читают с бумажки прямо во время боя. Именно поэтому тех монстров, что способны сыпать десятками заклятий без всяких книг, именуют Архимагами. Ты без пяти минут Чародей, и даже этого не знаешь?"
Выслушав лекцию Ванчо, Эрика лишь непонимающе склонила голову.
А затем резко обернулась ко мне и ткнула в меня пальцем.
"А? Но наш Учитель расписал всю доску формулами, даже ни разу не подглядев ни в какую книгу"
"Эй, ну штук пять для настоящего гения ещё куда ни шло..."
"Их там было тридцать! И он сказал, что я тоже обязана вызубрить их все!"
При этом громком заявлении Эрики взгляд Ванчо медленно переполз на меня.
Я пожал плечами и кивнул, подтверждая её слова.
Кто я такой?
Тот самый гений, что прошел трехлетний курс за три жалких месяца...
Ну да, просто гений, что тут ещё добавить.
Осознав этот факт, Ванчо заметно помрачнел.
"Пиздец. И такое лицо, и такие мозги... это вообще честно? Пожалуйста, пусть у него там будет хотя бы три сантиметра"
"...?"
"Да не, ничего"
Что это сейчас было? У меня такое чувство, будто меня только что жестоко оскорбили.
Ванчо неловко отвел от меня взгляд.
Вместо дальнейших объяснений он решил разрядить обстановку, отвесив Эрике легкий, дружеский подзатыльник своим кулаком.
"Ай!"
"Малявка. Гениев называют гениями не просто так"
Ванчо завершил свои объяснения сухим кашлем.
Я же перевел взгляд со спорящей парочки обратно на блокнот в моих руках.
Драгоценный исследовательский журнал Черного Мага второго ранга.
Соврал бы, сказав, что мне ни капли не любопытно.
Но изучение его содержимого вполне могло и подождать.
"А пока возвращаемся домой"
В последнее время мне всё чаще кажется, что я ухожу с работы всё позже и позже.
Я прервал Ванчо и Эрику, которые продолжали переругиваться, и поторопил их в обратный путь.
"Господин Отто, готовьтесь, мы поднимаемся наверх..."
И тут.
Кх-х!
Внезапно Отто начал безудержно кашлять.
Кх-х! Кх-кх!
Его тело затряслось как осиновый лист.
Увидев этот внезапный приступ, Эрика и Ванчо начали медленно пятиться назад.
"Только не говорите мне..."
"Проклятие..."
Я немедленно пресёк их панику на корню.
"Это исключено..."
Отто совершенно точно получил от меня свою дозу вакцины.
Так что его просто не могло зацепить проклятие...
А-а.
"Отто"
"Да, кх-кх"
"Оформляй себе больничный на ближайшее время"
"Что?"
"Говорю, отправляйся домой и отлеживайся"
А ведь если подумать, Отто был единственным, кто получил прививку с таким опозданием.
Поскольку он телохранитель, я вспомнил, что он постоянно откладывал визит ко мне, пока, наконец, не сдался пару дней назад.
Когда он вернулся после исцеления своего изуродованного лица, мне едва удалось тайно сделать ему прививку под предлогом обычного медосмотра.
Это было всего дня четыре назад.
Иными словами, среди всех присутствующих здесь он был единственным, чей иммунитет к оспе ещё не успел полностью сформироваться.
"Только не говорите... что это проклятие..."
"Ничего подобного, будет не хуже обычной тяжёлой простуды"
Поскольку он столкнулся с проклятием до того, как иммунитет укрепился, начали проявляться некоторые симптомы.
И всё же это будет протекать в разы легче, чем у человека без прививки.
Его жизни ничего не угрожает.
Тем не менее, его будет ломать как при гриппе.
А учитывая, что это всё-таки проклятие Чародея второго ранга, возможно, будет чуточку тяжелее.
Разумеется, в подобных случаях не существует иного лечения, кроме естественного восстановления организма.
Именно поэтому я и выписал Отто больничный.
Но, похоже, Отто не был доволен моим решением.
"Я... в поряд..."
Глухой стук.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...