Глядя вслед старшей горничной, ушедшей за моей порцией, я погрузился в размышления.
Я считал свое поведение само собой разумеющимся.
В конце концов, я здесь находился лишь из милости. Чужак, в котором нет ни капли их крови. Влезать в их семейную трапезу было бы верхом бестактности.
Но тут...
"Чего ты там застыл? Садись."
Крестный указал на свободный край стола.
Мама мягко улыбнулась.
"Да, Юлиан. Иди сюда и садись с нами."
"Брат, ну давай быстрее!"
Фрейя помахала мне рукой.
"..."
Я медленно отошёл от колыбели и остановился у стола, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке.
Даже в двадцать первом веке подобный опыт был для меня редкостью.
Во времена хирургической ординатуры одинокие перекусы на бегу были моей рутиной, и после того как я стал научным сотрудником, ничего не изменилось.
А уж совместный семейный ужин за одним столом...
'...Когда я вообще был на семейном ужине в последний раз?'
Воспоминания были туманными.
"Присаживайтесь, юный господин."
Старшая горничная уже успела вернуться и поставила передо мной четвертую тарелку.
Я медленно опустился на стул.
Взял ложку и зачерпнул первую порцию.
Блюдо было приготовлено моими собственными руками, но на вкус оно казалось до странности иным.
"Ну как?"
Спросил Крестный.
"...Вкусно."
"Сам же готовил."
Крестный усмехнулся.
"Юлиан."
"Да, Крестный."
"Собирай вещи. Ты съезжаешь из флигеля."
"...Что?"
Неужели меня выгоняют?
Но почему сейчас, при такой-то атмосфере?
Так это был мой последний ужин перед изгнанием?
Но намерения Крестного оказались совершенно иными.
"Если мы собираемся вот так ужинать вместе каждый день, мы же не можем постоянно звать тебя из флигеля. И ещё..."
Крестный обменялся взглядом с матерью.
Придя к какому-то молчаливому согласию, он снова заговорил:
"Давай-ка избавимся от этих формальностей. Долго ты ещё собираешься звать меня Крестным? С этого момента зови меня Отцом. А то от этой официальщины у меня и куска еды в горло не лезет."
Я ошарашенно уставился на него.
"...."
Потому что эти слова, по сути, означали официальное усыновление.
Конечно, Крестный и так был моим законным опекуном.
Но это заявление означало, что отныне ко мне будут относиться как к родному сыну, который, наравне с Фрейей, сможет унаследовать семью.
Пока я хлопал глазами, пытаясь переварить услышанное, Крестный поторопил меня с ответом:
"Если не хочешь, так и скажи."
"Нет..."
Я поспешно замотал головой.
"С огромной благодарностью... я принимаю ваше предложение."
"Вот и славно."
"Тогда теперь мне следует называть вас главой семьи..."
"Ты ещё не в том возрасте, чтобы обращаться ко мне как к главе."
Крестный усмехнулся.
"Может, когда вырастешь и мы будем на публике, но сейчас зови меня просто отцом."
"...Я понял."
"Хорошо."
Отец снова взялся за ложку.
Фрейя и мама последовали его примеру.
Я тоже поднял свою ложку.
'...'
Над столом снова раздался звон посуды.
Я отправил в рот еще немного ризотто.
Насыщенный вкус сливок и нежность морской капусты разлились по языку.
Именно тот вкус, которого я ожидал, но при этом он казался каким-то непривычным.
'Неужели... всё опять из-за очередного клише с недопониманием?'
Внезапная мысль пронеслась у меня в голове.
Классический сюжетный поворот, где протагонист получает признание семьи.
Где тебе не нужно устраивать истерик и выпрашивать это признание, достаточно просто молча делать своё дело, а окружающие сами всё не так поймут и примут тебя с распростёртыми объятиями.
Думать об этом в таком ключе было гораздо комфортнее.
Но сегодня эта мысль почему-то не приносила облегчения.
‘...Имею ли я право относиться к этому так легко?’
Разве допустимо, чтобы настоящая семья строилась на недопонимании и иллюзиях?
Это мерзкое, сосущее чувство сомнения начало захватывать мой разум.
Опыт прошлой жизни всегда предупреждал меня: Никакой абсолютной доброты не бывает, а за любой заботой всегда кроется личная выгода.
[Аноним: Да ладно, экстренные хирурги сейчас гребут деньги лопатой. Раз получаешь такие бабки, естественно, ты должен вкалывать как проклятый.]
Тот бездушный мир научил меня быть циником.
Научился ничего не ждать от других, не демонстрировать свои слабости и заранее просчитывать цену, которую обязательно попросят за проявленную доброту.
И этот мир, в котором я переродился, мало чем отличался от прошлого.
Аристократы вцепляются друг другу в глотки, простолюдины барахтаются на дне, пытаясь просто выжить.
Даже за этими неприступными стенами люди пожирают людей, а за проявленную доброту платят ножами в спину.
В таком мире у меня не было ни единой причины отказываться от усвоенного в прошлой жизни цинизма.
Поэтому я выработал привычку объяснять чужую доброту тем, что нахожусь в новелле про недопонимания.
Пока я был просто крестником, этого было вполне достаточно.
'Но усыновление... это совсем другое дело.'
Семья.
Семья не должна строиться на таких принципах.
Она не может держаться на одном лишь притворстве и слепых иллюзиях.
По крайней мере, я хотел в это верить.
В тот момент, когда даже семья окажется фальшивкой, я лишусь единственного места, где могу снять маску, отбросить любые притворства и просто выдохнуть.
'Что же делать...'
Ризотто стыло в тарелке.
Поверхность сливочного соуса начала покрываться тонкой пленкой.
'...И всё же, лучше расставить все точки над «i» до усыновления.'
Эти люди видят во мне того, кем я не являюсь.
Я не настолько благородный и добрый человек.
Всё, что я делал до сих пор, совершалось вовсе не ради этой семьи.
Моя добродетель исходила из навязанного чувства долга "главного героя", а не потому, что я воспылал к ним искренней любовью.
И, что самое важное, всё это время я хладнокровно использовал их расположение в своих личных целях.
Поэтому я не имею права становиться частью их семьи.
Иначе я не только продолжу их обманывать, но и рискую тем, что эта моя фальшивая маска прирастёт к лицу намертво.
"Крестный."
"Я же просил звать меня отцом. Ладно, проехали. Сначала давай послушаем, что ты хочешь сказать."
"Я совсем не тот человек, за которого вы меня принимаете."
"И кем же, по-твоему, я тебя считаю?"
"Я..."
К горлу подкатил ком.
Скорее всего, как только я выложу всю правду, они отвернутся от меня с отвращением.
Но это всё равно лучше, чем стать их сыном, а потом, когда ложь вскроется, наблюдать, как всё рушится самым катастрофическим образом.
Я собрал волю в кулак и заговорил:
"Всё, что я делал в доме Нихирит, совершалось исключительно с одной целью — укрепить моё собственное положение в семье. Это был обычный холодный расчёт."
Я крепко зажмурился.
За столом повисла пугающая, мертвая тишина.
Я приготовился к реакции Крестного.
И вдруг раздался смешок. Он тихо засмеялся.
"А если подумать, с того самого дня, как ты переступил порог этого дома, не было ни одного момента, чтобы ты не пытался подстроиться под мои ожидания."
Крестный отложил ложку.
"Тогда скажи мне, где именно заканчивался твой 'расчёт'?"
"...."
"То, что ты отдал мне лекарство от малярии и ночами напролет дежурил у моей постели — это тоже был просто расчёт?"
"...."
"То, что ты изобрел этот рецепт специально для Линьер — тоже расчёт?"
"...."
"То, что в тарелке Фрейи, которая не имеет абсолютно никакого влияния в семье..."
Взгляд Крестного скользнул к порции девочки.
"...только в её тарелке нет ею ненавистной моркови — это тоже часть твоего холодного расчёта?!"
"...."
Крестный тяжело вздохнул.
"Подумать только, твоя душа гноилась от подобных мыслей, а я даже не замечал. Это всё моё упущение. Я понял это лишь тогда, когда ты принес только три тарелки, обделив самого себя."
"Нет. Это не так. Я просто поступил так, как должен поступать чужак..."
"Не прикрывайся словом 'расчёт'."
Едва эти слова сорвались с его губ, как пальцы, сжимавшие ложку, побелели.
Его взгляд прошелся по моей тарелке с ризотто, на котором не было ни единого кусочка моллюска.
"Юлиан. В моих глазах ты просто напуганный ребенок, который делает шаг назад из страха, что его ранят, и сдается ещё до того, как ему откажут, но при этом чьи руки всё равно не могут перестать заботиться о других."
С этими словами Крестный выловил ломтик морского ушка из своей тарелки и положил его на мое ризотто.
"Поэтому я собираюсь исправить всё прямо сейчас."
"Исправить?.."
"Знаю, это прозвучит как оправдание, но я прекрасно видел, какая пропасть пролегла между тобой и Линьер. Но я боялся, что если неуклюже вмешаюсь, сделаю только хуже. Надеялся, что со временем вы сами найдете общий язык."
Крестный указал на морское ушко в моей тарелке.
"Но прошло целых четыре года, а в твоей тарелке по-прежнему ничего не появилось."
"...."
"Если ты просто играешь на публику и используешь расчёт, тебе нужно просто знать меру. В меру заискивать, держать удобную дистанцию и использовать нас в своих интересах. Уж такой умный парень, как ты, прекрасно знает, где проходит эта черта."
Крестный встретился со мной взглядом.
В его глазах читались сострадание и вина...
А ещё в них светилась неподдельная привязанность.
Это был взгляд, которым родной отец мог бы смотреть на своего сына.
"Но ты не знаешь меры. Ни в уходе за больными, ни в готовке, ни даже в этом моменте с морковью. Ты либо вкладываешь во всё душу без остатка, либо отгораживаешься от других глухой стеной. У тебя просто нет никакой золотой середины."
"...."
"Возможно, в силу возраста ты этого не понимаешь, но такие вещи не называют расчётом. Расчёт — это и есть когда ты держишься посередине."
Теплая ладонь Крестного легла мне на плечо.
"Всё, что ты делал до сих пор — это поступки, которые совершают только ради своей семьи."
Хлоп, хлоп.
"Это усыновление не создает для тебя нового места в этом доме. Оно просто возвращает в твою тарелку то, что ты последние десять лет раздавал из неё нам."
"...."
"Так что заканчивай с этим 'Крестным' и зови меня отцом."
"Но это..."
"Раз ты так одержим своим расчётом, то просто делай, что велят. Неужели ты даже этого не можешь сделать нормально?"
В этот момент в разговор мягко вмешалась мать, которая до этого молча слушала.
"Дорогой."
Её тон прозвучал как легкий упрек в адрес мужа.
"Мы за столом. Зачем устраивать такие нравоучения во время еды, от которых после даже есть не хочется. К тому же... в том, каким стал Юлиан, виноваты только мы.”
"Кхм."
Крестный неловко кашлянул и залпом осушил стакан с водой.
Взгляд матери остановился на мне.
Она явно колебалась.
Гордость знатной дамы боролась в ней с чувством вины.
Вероятно, именно эта борьба и заставляла её молчать, подбирая правильные слова.
Наконец, справившись с внутренними демонами, мать заговорила.
"Юлиан."
"...Да, матушка."
"Я тоже..."
Её голос дрогнул и сошел на нет.
Она нервно теребила ножку бокала с водой.
"Мне следовало принять тебя ещё тогда, когда ты сам сделал шаг навстречу, но во мне взыграли старые обиды, и я выстроила между нами стену. Моё поведение было недостойным взрослого."
"...."
"С этого момента... я буду очень стараться. Поэтому, пожалуйста..."
Она замялась на полуслове и робко, чуть заметно улыбнулась.
"Если тебе что-то понадобится, просто покапризничай и попроси об этом. Я понимаю, что уже поздно, но... мне бы очень хотелось увидеть тебя и таким"
Это было неуклюжее, но невероятно искреннее признание.
Как истинная леди, она изо всех сил старалась держать эмоции в узде, но её голос всё равно предательски дрожал.
Я молча впитывал эти искренние эмоции, направленные на меня, и, в конце концов, дал волю своим собственным чувствам.
"...Спасибо вам, матушка, отец."
Мама облегченно кивнула.
Я чувствовал, что если произнесу ещё хоть слово, у меня перехватит дыхание, поэтому ответил коротко и низко опустил голову.
Дзинь.
Звон столовых приборов снова нарушил повисшую в воздухе тишину.
В этот момент я встретился взглядом с Фрейей, которая только и делала, что растерянно хлопала глазами из-за внезапно ставшей серьезной атмосферы.
"Эм, брат?"
"Мм?"
"Мне тоже очень жаль."
Фрейе уж точно не за что было передо мной извиняться.
Поэтому её внезапные извинения заставили нас троих удивленно уставиться на неё.
"...Что ты имеешь в виду?"
Услышав мой вопрос, Фрейя замялась и отвела взгляд.
"П-прости. Мне просто показалось, что я тоже должна это сказать..."
Видимо, она почувствовала, что ситуация крайне серьезная, и, крепко сжимая ложку своими пухленькими ручками, пыталась подстроиться под общую атмосферу.
Раз родители извиняются, значит, и ей нужно извиниться — такова была её детская логика.
Это что, какая-то эстафета извинений?
Её нелепая, инстинктивная попытка подстроиться под атмосферу, типичная для десятилетнего ребенка, вмиг разрушила всё напряжение, лопнувшее, словно натянутая струна.
"...Спасибо."
Мама тихонько фыркнула, не сдержав смешка, и ласково погладила Фрейю по голове.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...