— Не... жив.
Прошептала Алиса.
Острый, как лезвие клинка, воздух внутри палатки словно сгустился и тяжело осел.
Сердца девочек будто оборвались в пустоту. Они могли лишь ошеломлённо глядеть перед собой, не в силах вымолвить ни слова.
— «......»
В палатку вползло леденящее безмолвие.
Не жив.
Какое-то мгновение эти слова вертелись у них на языке, отказываясь укладываться в голове.
— ......Что?
Не жив.
Не жив.
Мёртв.
— Что... это значит?..
Лишь теперь Кармилла нашла в себе силы разомкнуть губы.
Её кроваво-красные зрачки дрожали так сильно, взгляд стал настолько расфокусированным, что сам вопрос словно растаял в воздухе, едва сорвавшись с уст.
— Ик, хнык...
Алиса не могла заставить себя ответить. Она лишь безутешно плакала.
Горячие слёзы одна за другой наворачивались на глаза и скатывались по щекам.
Само время словно тонуло в этой сырости, пока лазурные глаза девочки всё сильнее захлёбывались всхлипами.
Звук плача.
Глухой, отчаянно сдерживаемый плач.
Девочкам стало физически дурно.
— Госпожа Алиса... о чём... вы говорите?..
Ранн Кихано.
Впервые в жизни эта девушка забыла о своей привычной жизнерадостности.
Её лицо исказилось от неприкрытого, гложущего изнутри ужаса.
— Что стряслось... со сэром Виктором?.. Как же так...
От её былой горделивой уверенности не осталось и следа.
Золотистые волосы растрепались от долгих блужданий по снежной буре, а широко распахнутые фиалковые глаза казались потухшими, но в то же время полными отчаянной мольбы.
Мольбы о том, что она ослышалась.
Что за этими словами кроется совсем иной смысл.
Что сидящая перед ней девочка сейчас всё опровергнет.
— Хнык, всхлип...
Но Алиса лишь продолжала рыдать.
Эта тишина острым клинком вонзилась в грудь Ранн, сдавив лёгкие.
Даже без единого слова она поняла: это и был ответ.
Юная воительница покачнулась и едва не рухнула прямо там, где стояла.
— Это... это ложь...
— ......
Вновь воцарилась гробовая тишина.
Понемногу влага заблестела и на глазах сереброволосой вампирши, и на ресницах светловолосой мечницы.
Их лица выражали полное отрицание, но вот-вот грозили омыться слезами оцепенения.
— Виктор...
— Сэр Виктор...
Атмосфера вмиг опустилась на самое дно.
Всех мутило, словно от морской болезни, мысли путались, а рассудок отказывался работать.
И той, кто силой выдернул остальных из этого оцепенения, оказалась не кто иная, как Кейтлин.
— Эй.
Хлёст, хлёст!
Её смуглые ладони с размаху врезали по собственным щекам.
Она тоже была потрясена до глубины души, но изо всех сил заставляла себя собраться.
— Какого чёрта вы все раскисли? В себя придите!
Её жёлтые глаза вновь вспыхнули привычным ядом.
На щеках остались пылать красные следы от пощёчин.
— Вы издеваетесь надо мной? Посмотрите на себя, развели тут сопли, словно влюблённые дурочки!
В голосе зазвучали прежние колючие, режущие нотки.
— Вы всерьёз думаете, что он сдох? Этот ублюдок?! Именно он?! Просто потому, что угодил в какую-то ловушку чернокнижника?!
Её голос, острый, точно шило, безжалостно колол оцепеневших девушек, возвращая к реальности.
Она всегда была язвительной и колючей до мозга костей, но именно поэтому сейчас сохраняла больше хладнокровия, чем кто-либо другой.
— Глубоководный монстр длиной в сотни метров! Он разорвал эту тварь пополам и прикончил одним жестом!
— «......»
— Он не сдох.
— «......»
Пытаясь подкрепить собственные слова твёрдыми доводами, Кейтлин нахмурилась и бросила ещё один вопрос Алисе:
— Ты уверена? Насчёт того, что он не жив?
— Всхлип... Но если я совсем ничего не вижу, это ведь значит...
— Вот поэтому я и говорю: тут что-то не сходится! Ты же сама сказала, что дело не просто в темноте, а в том, что всё расплывается, будто затянуто густым туманом!
— А?..
— Ты говорила, что обычно, когда связь обрывается и ты ничего не видишь, перед глазами просто кромешная тьма. Но сейчас ведь не было чёрного экрана! Ты не могла разобрать картину, потому что всё вокруг смазалось и поплыло, верно? Значит, связь вовсе не оборвалась! Просто что-то блокирует обзор, вот ты и не видишь!
И это было попаданием в яблочко.
В конце концов, Виктор в этот самый момент находился внутри особого поля.
В ином пространстве, оставленном, по слухам, одним из древних мудрецов.
В изолированной зоне, которую также называли «несуществующим пространством».
Власть Королевы могла быть абсолютной, но Алиса пока ещё слишком неумело с ней обращалась, поэтому заглянуть сквозь подобную преграду ей было не под силу.
— Что-то... блокирует?.. Но чем оно может блокироваться?..
— А мне-то откуда знать?! Это твоя способность, сама и разбирайся!
Пусть это была всего лишь догадка, но Кейтлин подобралась поразительно близко к истине.
Алиса действительно ещё не освоилась со своими силами.
Начнём с того, что о полномочиях «Чёрной королевы» вообще мало что было известно.
К тому же ещё пару месяцев назад девочка жила, всеми силами подавляя эту мощь глубоко внутри.
— Ты сама говорила, что только недавно начала приручать эту силу.
Алиса лишь совсем недавно решилась использовать свои способности.
Это произошло сразу после встречи с Виктором, так что не прошло и полугода.
Естественно, она ещё не знала всех тонкостей и скрытых свойств этой магии.
Глядя на ошарашенную Алису, Кейтлин с пренебрежением бросила:
— Словно для этого ублюдка выкидывать безумные фокусы — это что-то новенькое!
— Принцесса Летус...
— Хватит забивать голову бессмысленной чушью, надо искать его! Честно говоря, если его и похитили, переживать стоит за самих похитителей. С чего вдруг вы вообще за него волнуетесь?!
— Всхлип...
Кейтлин с раздражением откинула назад свои жёлтые волосы.
Затем она окинула строгим взглядом притихших девушек:
— Найдите его. И хватит тут сырость разводить.
Неловкие, грубые слова.
Но именно благодаря им девочки наконец смогли немного успокоиться.
Одна за другой они вытерли набежавшие слёзы и поднялись с пола палатки.
— Фух... Да, я едва не опозорила своё имя. Если я желаю стать достойным монархом, мне следует научиться доверять своему доверенному лицу. Спасибо, что помогла мне это осознать.
— ......Хватит. Просто делай то, что должна.
— Я останусь в палатке. Буду... всхлип... продолжать наблюдать через сны, вдруг что-то проявится. Я буду следить за взором сэра Виктора.
— Давайте заново распределим обязанности. Каждой из нас нужно прочесать графство порознь. Судя по масштабу магического круга, у него никак не могло хватить мощи на дальнюю телепортацию. Виктор всё ещё должен быть в пределах наших земель.
— Выдвигаемся. Нельзя терять ни минуты.
Девушки вновь шагнули навстречу бушующей метели.
Ранн вскочила в седло и помчалась сквозь побелевший зимний лес.
Благодаря резким упрёкам Кейтлин её мысли прояснились, однако внутри всё по-прежнему сжималось в болезненный, ноющий комок.
«Я доверяю выбору госпожи Ранн».
Голос юноши до сих пор звенел у неё в ушах.
Слова, придавшие ей смелости.
Тогда, когда она колебалась: броситься в погоню сразу или дождаться подкрепления.
Сделай она тогда верный выбор, возможно, этого несчастья удалось бы избежать.
«Это всё из-за меня...»
Её нетерпение всё разрушило.
Она ненавидела себя за то, что не смогла поступить благоразумнее.
Внутренности скручивало от чувства вины, но девушка упрямо сжала поводья.
«Я должна всё исправить».
Главная героиня ощущала груз ответственности.
Нет... скорее, это походило на удушающее бремя.
Обладая особой силой, она искренне верила, что обязана нести на своих плечах судьбу целого мира.
«Я обязана спасти его».
Таков был её неизлечимый недуг.
Тот самый скрытый изъян, который никогда не проявлялся на людях.
Ву-у-у-ух!
Снежная буря безжалостно замедляла поиски.
И всё же Ранн упрямо пробивалась сквозь заносы.
Конь под её управлением пересёк заснеженный перевал и устремился вглубь слепящей белизны.
«Госпожа Ранн».
Виктор.
Всё ради того, чтобы вернуть юношу в маске.
Белый пар срывался с губ с каждым выдохом.
Я пару раз тряхнул озябшими пальцами, разгоняя кровь.
— Фух...
Вокруг меня валялись разбитые ледяные доспехи и обломки рыцарских тел.
Пока я приводил себя в порядок, перед глазами всплыл полупрозрачный синий экран.
Раздался чистый механический перезвон:
Дзинь!
[Вы зачистили 3-й этаж скрытого пространства «Храм Люмиэры».]
[Дверь, ведущая на 4-й этаж храма, открыта.]
[Для прохождения испытания вы должны направиться на 5-й этаж.]
[Хозяин подземелья ощутил ваше присутствие.]
[Апостол «Великий судья Увядшей зимы» ожидает вашего суда.]
С тех пор как я вошёл в подземелье, прошло уже целых двадцать четыре часа.
Что ж, как видите, мой план вернуться за сутки с треском провалился.
«Это оказалось сложнее, чем я рассчитывал».
В конце концов, это подземелье было довольно высокого ранга.
Похоже, в итоге я опоздаю примерно на сутки и вернусь лишь на второй день.
Я выровнял дыхание.
— Но всё же... третий этаж пройден.
Ограничений на мне висело немало.
«Разбитую корону» приходилось беречь для пятого этажа, а «Пожирание» и выброс урона не были заряжены.
«Огневой мощи может чутка не хватить».
Сразу после окончания школьной поездки начались каникулы, и я сразу отправился на Север, так что у меня не было возможности зарядить «Пожирание» об удары Жавер.
А к тому моменту, когда откат навыка завершился, мы уже покинули академию и приехали в графство.
Ощущая лёгкую досаду, я задумчиво повертел в руках косу.
Дзинь!
[Вход на 4-й этаж скрытого пространства «Храм Люмиэры».]
[Ваше испытание состоится на 5-м этаже.]
Ну, делать нечего.
Не сидеть же тут сложа руки.
Переведя дух пару минут, я без колебаний зашагал вверх по ступеням.
Цок, цок.
Едва мои подошвы коснулись нового яруса, я ощутил на себе десятки пристальных взглядов.
Сущности, облачённые в ледяные доспехи былой зимы, свирепо уставились на меня.
Густой пар от дыхания затуманивал взор.
Дзинь!
[Апостолы, именуемые «Рыцарями былой зимы», наблюдают за вами.]
Выточенные из чистейшего льда мечи нацелились прямо на меня.
Я тоже вскинул косу, принимая боевую стойку, чтобы сорваться с места в любую секунду.
«Хотелось бы уже начать экономить выносливость...»
Но сделать это посреди кишащих вокруг врагов — задачка не из лёгких.
Было бы здорово проходить это место в составе группы...
«Чёртова дерьмовая структура подземелья».
В этот храм изначально было практически невозможно войти толпой.
Тот вход, которым воспользовался я, был одноразовым и рассчитан строго на одного человека.
Протащить сюда сопартийцев мешала целая куча ограничений.
«Не то чтобы другого способа проникнуть сюда не существовало вовсе, но...»
Честно говоря, практичнее было считать, что его нет.
Для этого требовались одновременно колоссальная удача и нечеловеческое упорство.
«Ничего не поделаешь».
Тратить время на сожаления — дурная привычка.
Нужно уметь вовремя отсекать лишние мысли.
Я решил полностью сосредоточиться на происходящем перед глазами.
Сквозь морозный воздух я буравил взглядом надвигающихся рыцарей.
— Фух.
Лязг, лязг.
Ледяные латы смыкали круговой строй, надвигаясь шаг за шагом.
Обе стороны сорвались с места, и в тот самый миг, когда столкновение казалось неминуемым...
— Сэр Виктор!..
Знакомый звонкий голос донёсся откуда-то сзади.
Над моей головой мысленно всплыл гигантский вопросительный знак.
— Гх?!
От неожиданности я даже не успел толком обернуться.
Слепящая вспышка пронеслась прямо у моего плеча.
Это было копьё, сотканное из чистейшего света.
Копейное искусство стиля Кихано, Восьмая форма...
«Падающая звезда».
Гро-о-о-ом!
Ослепительно белое сияние врезалось в сомкнутые ряды доспехов.
Бушующий шквал разорвал ледяную броню в клочья, разметав рыцарей на мелкие осколки.
В ушах глухо звенело.
Лишь тогда я запоздало повернул голову назад.
— ......Госпожа Ранн?
— Ха-а, ха-а...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...