Всё произошло в единое мгновение.
Колоссальная туша, рассекавшая небеса прямо над нашими головами. Исполинский силуэт, заслонявший весь небосвод, разорвало ровно пополам.
«Левиафан».
Чудовище, забравшее тысячи жизней в оригинальном сюжете.
Владыка бездонных морских глубин, парящий среди облаков.
Пусть он и был всего лишь низкорождённой химерой, его свирепой мощи хватало с лихвой, чтобы насмерть загрызть большинство Апостолов.
И всё же все эти громкие эпитеты пошли прахом от одного-единственного звука разрываемой плоти.
Хру-у-у-сь-!
Даже погибая, столь высокоранговое создание издало оглушительный предсмертный вопль.
Разве может треск разрываемого мяса звучать настолько величественно?
Пока в моей голове витала эта праздная мысль, багровое нутро монстра веером брызнуло по небу.
— ......
Я молча поднял взгляд.
Кровь, внутренности и ошмётки плоти парили в воздухе. Они заполнили небосвод столь плотной завесой, что странным образом напоминали Млечный Путь.
Хотя для столь поэтичного сравнения зрелище, пожалуй, было чересчур омерзительным...
«Конец».
Он был мёртв.
На этом всё и закончилось.
Динь!
[Цель была ■■■ ■■!]
[- Название болезни: ■■■
Описание: Заболевание, встречающееся в некоторых древних хрониках. Живые существа, поражённые этой болезнью, страдают от разрушения межклеточных связей, сопровождающегося невыносимой болью от разрыва всего тела на куски. Одновременно с этим тело аккуратно расщепляется ровно пополам вдоль продольной оси. Странная хворь, существовавшая в глубокой древности, но полностью искорененная в современную эпоху и сохранившаяся лишь в летописях.]
Название болезни, чьё истинное произношение я не мог даже вообразить.
Гибель чудовища оказалась до нелепого пустой и скоротечной.
Я безучастно взирал на тушу, аккуратно рассечённую надвое.
«Сработало?»
В конечном счёте вся ситуация от начала и до самого конца разыгралась строго по моему сценарию.
Я подводил всё именно к этому с самого старта.
Да и убирать за собой не придётся. Мне незачем переживать о том, что болезнь, поразившая чудовище, перекинется на кого-то ещё. Недуг, пущенный в ход на этот раз, попросту не был способен заразить других.
Хлоп, хлоп.
Я с полным безразличием отряхнул ладони.
Обернувшись, я заметил, как в поле зрения колышется белесый силуэт.
[......]
Это был Белый рыцарь.
Закованный в белоснежные доспехи, он плыл в воздухе, точно бледный туман.
Он замер в абсолютной неподвижности, словно чего-то дожидаясь.
Его ослепительно белый шлем был обращён ко мне.
«Требует плату?»
Апостол Злого бога.
Чтобы повелевать подобными сущностями, требовалось колоссальное количество подношений.
Точно так же, как во время лунного затмения, когда Джерсиан принёс в жертву всех вампиров в городе, включая самого себя, лишь бы призвать Осквернённого Чёрного рыцаря.
— Плата...
Любого, кто нарушал условия контракта с Апостолом, ждал ужасающий конец.
Что ж, к счастью, здесь было более чем достаточно материала для жертвоприношения.
Я небрежно указал пальцем в небо:
— Забирай всё. Это твоё.
[......]
Я передал ему труп Левиафана, всё ещё паривший в воздухе с подавляющим величием.
Вдобавок я накинул тысячи химер и тела перебитых культистов.
Белый рыцарь молча оглядел подношение, после чего из сочленений его лат повалил бледный пар.
Призрачная дымка окутала часть пространства. Пропитанные кровью куски плоти скрылись в белесой пелене.
А мгновением позже по какому-то неведомому мне закону они начали поглощаться Белым рыцарем.
Хрусть! Треск, хр-р-рясь!
Некоторое время в звенящей тишине разносились чудовищные звуки трапезы.
Лишь проглотив последнюю каплю крови, Апостол насытился.
Белый рыцарь втянул дым обратно, затем повернулся ко мне и обронил единственную короткую фразу:
[Уговор исполнен.]
Тотчас же белые латы потеряли форму и осыпались.
Столь же эфемерно, как рассеивается на ветру клуб дыма.
«Кажется, остался доволен».
Если честно, я всерьёз гадал, что стану делать, если он взбрыкнет и заявит, будто подношения мало. К счастью, жертва пришлась ему по вкусу. Апостолы крайне редко снисходили до человеческой речи, если только условия сделки не удовлетворили их до чертиков. Проведи я аналогию со своей прошлой жизнью — он поставил мне пять звёзд и накатал восторженный отзыв.
Вскоре Белый рыцарь бесследно исчез.
Когда я вновь проморгался, в моих руках покоилась лишь одинокая книга.
[Кончина Белого рыцаря]
[- Категория: Книга
Ранг: ???
Статус: Недоступно
Описание: Договор, способный материализовать Апостола Злого бога. Позволяет призвать [Белого рыцаря], одного из Четырёх всадников Апокалипсиса, повелевающего мором. Предмет предназначен исключительно для фракции культа. Не может быть использован кем-либо, кто не принадлежит к сектантам.]
Древний фолиант по-прежнему источал зловещую ауру.
Единственным изменением оказалась строчка, приписанная сноской в самом низу системного описания.
Динь!
[Время до повторного использования: 666 лет]
Время перезарядки в системном окне поражало своей абсурдностью.
Формально ограничение существовало, но на практике делало повторное использование невозможным.
Впрочем, ничего иного я и не ждал.
«Как и думал... снова пустить в ход не выйдет».
Особого разочарования я не испытывал. Фолиант сыграл свою роль в идеальный момент, в точности по моему плану.
Я без лишних раздумий убрал книгу, ставшую теперь бесполезной макулатурой, обратно в инвентарь.
В то же мгновение зловещая энергия, терзавшая всё пространство, рассеялась словно по волшебству.
— Фу-ух...
Только тогда я позволил себе перевести дух.
Крупные капли пота стекали по лицу под маской.
«Тяжело пришлось. Ох как тяжело».
Глубоко дыша, я почувствовал на себе чужие взгляды.
Мои спутницы застыли как вкопанные.
Девчонки пребывали в глубоком ступоре. На их лицах читалось абсолютное непонимание того, свидетелями чего они только что стали. Про Кейтлин и говорить нечего, но даже Ранн, давно привыкшая к моим причудам, стояла с разинутым ртом.
— ......
Лишь Кармилла сохраняла невозмутимое спокойствие.
Впрочем, неудивительно: Её Высочество уже наблюдала схожую картину на семидесятом этаже Чистилища. Похоже, она восприняла случившееся как нечто само собой разумеющееся.
Вместо того чтобы поддаваться шоку, Кармилла заботливо приглядывала за уснувшей неподалёку Алисой.
Помявшись на месте от неловкости, я прижал указательный палец к прорези рта на маске:
— То, что вы сегодня видели, — наш общий секрет.
— ......
Ответа не последовало, но я счёл молчание знаком согласия.
«Похоже, они не на шутку перепугались».
Ну ещё бы: разорвать у них на глазах тварь размером с небоскрёб «Лотте Тауэр» — тут у любого челюсть отвиснет. Вдобавок я призвал Апостола Злого бога и командовал им словно собственной рукой. В подобной ситуации мысль: «Да кто вообще этот псих?!» напрашивалась сама собой.
Надо признать, даже на мой придирчивый взгляд перформанс вышел чересчур пафосным.
«Объяснюсь позже. Сейчас...»
Было дело поважнее.
Я опустил взор на нечто, до сих пор копошащееся под моим каблуком подобно жирной личинке.
— Кхм.
[......]
Оз.
Человек, которого я в этой партии разгромил всухую.
Желая оценить его реакцию, я слегка наклонился и с насмешкой спросил:
— Ну и каково это? Проект, на подготовку которого ушли долгие годы, разлетелся в щепки за пару мгновений. Поделишься впечатлениями?
[......Поразительно. Украденный Апокалипсис. Подумать только, он был у тебя.]
— Я с самого начала планировал пустить его на благое дело. И ведь вышло вполне благородно, разве нет?
[Неужели ты состоял в культе?.. Лишь принявшие волю Злого бога способны заключить контракт с Апостолом...]
— Кто знает. Не думаю, что обязан перед тобой отчитываться.
Вжик.
Иссиня-чёрная коса глубоко вонзилась прямо в живот противника.
Его регенерация уже исчерпала все лимиты. Теперь я мог прикончить его в любой момент. Крах грандиозного проекта наверняка подорвал и его контроль над этим клоном.
— Если я уничтожу эту копию, оригиналу ведь тоже не поздоровится? Судя по качеству сосуда, удар по душе выйдет где-то процентов на тридцать?
[Ты знаешь слишком много. Похоже, ты внедрил шпиона в ряды культа.]
— В яблочко. Их там столько, что со счёта сбиться можно. Тебе бы получше следить за порядком в собственном доме.
[Я учту это. Раз уж всё обернулось подобным образом, пожалуй, начну с чистки в рядах ближайших соратников.]
Разумеется, чистейшая ложь. Он сам себя загнал в ловушку домыслов, так что я просто грубо блефовал. Враньё звучит куда убедительнее, если вбрасывать его с невозмутимым видом между делом.
— А теперь сдохни.
[А-ах... Миг прощания. Я уже тоскую по дню нашей следующей встречи.]
— До жути мерзко звучит. Едва рвотный позыв сдержал.
[Сколько же веков прошло с тех пор, как мне попадался столь занимательный противник?.. Признаю своё полное поражение.]
— И это только начало. В следующий раз я затащу на эшафот твоё настоящее тело.
[Я буду ждать тебя на Кладбище Жизни. С чудесным даром, который придётся тебе по вкусу.]
— С даром?
Лицо без глаз, носа и рта. И тем не менее существо гротескно ухмылялось. Казалось, эта зловещая аура обрела почти физическую плотность.
[Оставим предвкушение на потом.]
[Но даю слово.]
[Уверен, и тебе, и Алисе он непременно понравится.]
[И в следующий раз я обязательно ввергну это дитя в пучину отчаяния, добившись полного воплощения Королевы!..]
— Активация. «Шип».
Пф-ф-ф-вах-!
Мужчина не успел договорить — его тело разорвало на куски.
Взметнувшиеся шипы превратили плоть в кровавое тряпьё. На этот раз ошмётки мяса не зашевелились для регенерации. Напротив, они растеклись мутной жижей, опадая на пол уродливой лужей.
«Готово».
Охота на клона завершилась успехом.
Я с трудом удержал равновесие: ноги предательски подкашивались. Стоило только поверить, что кошмар наконец позади, как мышцы мгновенно покинули последние силы.
«Ещё не всё».
Я прикусил губу и взял себя в руки. Предстояло поставить точку.
Прошло всего пару секунд после гибели клона Оза.
Гу-гу-гу-гу-гу-!
Пространство внезапно заходило ходуном, словно от мощнейшего землетрясения. Пол пошёл трещинами, а с потолка донеслись оглушительные раскаты разрушения.
Измерение начало схлопываться.
Хрясь, бу-у-ум!
— А-ась?..
— Чёрт, да какого хрена тут творится?!
— Виктор! Что-то не так!
В каком-то смысле исход был закономерен. Эта изолированная область держалась исключительно на проекте культистов и присутствии Оза. После внезапного уничтожения проекта и исчезновения самого Оза подпространство попросту утратило стабильность.
И расплатой стал коллапс всего карманного измерения.
— Все за мной!
Времени на объяснения с командой не оставалось. Бросив короткую команду, я со всех ног ринулся по широкому коридору.
Бу-у-ум-!
Толчки становились всё яростнее.
Нужно было добраться до нужной точки и закрепиться там. Если, конечно, мы не горели желанием оказаться погребёнными в завалах комплекса и сгинуть в межпространственной трещине, где нас вовек никто не отыщет.
— Сюда! Встаньте в ряд!
К счастью, нужное место находилось близко. Мы прижались к стене, крепко сцепив руки. Стоя здесь, в момент разрушения пространства нас должно было выбросить наружу.
— Надвигается!..
Тот самый остров, где мы находились до того, как угодили на этот полигон. Нас вышвырнет в морские глубины неподалёку от него.
Гр-р-рах-а-а-а-!
Коллапс настиг нас.
«Разумеется... это ещё не конец».
Нас выбросит на огромную глубину. И я, и девчонки вымотаны до предела. Если мы окажемся в пучине в таком состоянии, сумеем ли добраться до суши целыми и невредимыми?
«Исключено».
Скорее всего, мы просто беспомощно побарахтаемся в воде, пока не захлебнемся. Или же нас сожрут глубоководные монстры, которых в этих краях пруд пруди.
Неужели выхода не было?
«Как бы не так».
Разве я не говорил? Всё поле боя изначально находилось под моим полным контролем.
— Все, глубокий вдох!
— ......!
В следующий миг схлопывающееся пространство поглотило нас.
Спутниц потащило следом за мной, точно затягивая в водоворот.
А затем ледяная вода сомкнулась надо мной со всех сторон.
Распахнув глаза, я увидел беспросветный мрак бездонных морских глубин. Девчонки в панике дернулись, но тут же судорожно зажали рты, стараясь сберечь драгоценный воздух.
«Отлично».
В этот критический миг я вытащил вещицу, которую всё это время прятал за пазухой. В изолированном пространстве от неё не было никакого толка, но теперь, когда мы выбрались наружу, она сработает наверняка.
[Вне зависимости от хода игры в салки: если возникнет ситуация, требующая экстренной помощи, немедленно активируйте Хрустальную сферу, чтобы вызвать преподавателей.]
Пик.
Хрустальная сфера связи, выданная нам специально для испытания.
Я легко нажал на переключатель и послал сигнал бедствия.
Бульк!
Не прошло и минуты, как в морскую пучину, почти телепортируясь сквозь толщу воды, ринулся силуэт.
Размытая фигура вмиг подхватила нас всех и потащила прямиком к поверхности. Водная гладь над нашими головами приближалась с головокружительной скоростью.
«Ах...»
Спина человека, вытягивающего меня и девчонок наверх.
В бурлящих потоках воды алые волосы распускались во все стороны, точно лепестки диковинного цветка.
Я слабо улыбнулся.
«Сестрица».
Как и ожидалось.
Наш куратор — лучшая на свете.
Это были Кармилла и Кейтлин.

Комментарии

Загрузка...