В глубине сна распустился женский силуэт.
Подобная манекену фигура, над которой парила корона в форме сердца.
Когда её острый каблук ступил на стелющийся туман, подол пышного, необъятного платья легко колыхнулся.
[♥]
Королева Червей.
Сновидение, рождённое юной девушкой, неспешно шагало прямо по воздуху.
Было ли тому виной одно лишь её присутствие?
Над полем боя, ещё мгновение назад сотрясавшимся от неистового грохота, повисла мёртвая тишина.
«......»
Воздух застыл, уподобившись морскому штилю.
На первый взгляд гладь казалась безмятежной, но под её тонкой, хрупкой поверхностью таилась бездонная неизвестность.
Боясь хоть единым движением потревожить этот покой, все живые существа вокруг затаили дыхание.
Дело было вовсе не в опыте или полученных знаниях. Это была неизбежная реакция перед лицом надвигающегося рока.
[♥]
Разум.
Инстинкт, присущий всякому созданию, что цепляется за жизнь.
«Смерть».
Это неумолимое осознание вонзилось в сознание каждого присутствующего.
Непреложная истина вытеснила всякие рассуждения, лишая воли к мысли.
До обоняния донёсся сладковатый шлейф аромата.
Ах...
Великая Королева.
О великая Королева.
Цок.
Плывущий по воздуху каблук коснулся земли.
Вслед за этим тихим звуком багряная ткань платья распустилась во всём великолепии.
Целый рой извивающихся химер — и Королева посреди них.
Твари, что ещё секунду назад неистово ревели и крушили всё вокруг, замерли как вкопанные, будто кто-то щёлкнул выключателем.
О Королева.
О Королева.
О Королева, подобная сердцу.
Королева, увенчанная червонной короной.
Она равнодушно протянула руку к ближайшей химере.
Безупречно чистая ладонь опустилась на шкуру зверя.
Моё сердце — тебе.
Моё сердце — тебе.
Позволь преподнести его.
Ах, прими же моё сердце, смеющаяся Королева.
Хлюп.
Сухо и бесстрастно раздался звук разрываемой плоти.
Там, где коснулась ладонь Королевы, чудовище размером с дом попросту исчезло.
Остались лишь ошмётки стёртого в порошок тела да трепещущее на земле сердце.
Чавк, чавк.
«......»
Запах крови.
И всё же сладкий, словно грёза.
В призрачном тумане одурманенные создания жили лишь этим кратким мигом.
Не удостоив его даже взглядом, Королева перешагнула через бьющееся на земле сердце.
Подношение зверя для неё ничего не значило.
Цок, цок.
Размеренный перестук каблуков приближался.
Королева вновь коснулась химер.
И вновь их плоть обратилась в пыль.
Остались лишь пульсирующие сердца, мимо которых владычица так же равнодушно прошла.
О прекраснейшая.
О прекраснейшая.
Та, что явится подобно сладкому греху самоубийства, пропитав мой сон.
Это была бойня в одни ворота.
Нет... происходящее было слишком изящным, чтобы зваться резнёй.
Словно созерцая шедевр искусства, каждый заворожённо впечатывал эти образы в память.
Если можно сгинуть в объятиях столь пленительной красоты, то стать частью этой картины уже не казалось столь ужасным.
Хлюп!
Хлюп!
Хлюп!
Глаза некоторых чудовищ даже увлажнились.
Их чувства должны были быть начисто выжжены, но по грубой шкуре катились слёзы неведомой природы.
Кх-кх-кх...
Др-др-др-др...
Клик-клик-клик...
Присутствие Королевы давило на само пространство.
Лишь горстка тварей, сумевших удержать остатки разума, оскалила пасти.
Химеры были до смерти напуганы, но всё же выказывали яростную враждебность к застывшей на месте владычице.
То же происходило и с тёмными магами, которые до этого пребывали в оцепенении.
— Королева!..
— Очнитесь, немедленно! Нужно подавить подопытную, служащую сосудом!
— Пока мы не нейтрализуем сосуд, сущность, классифицированную как [Королева], не остановить!..
Сектанты распахнули глаза, отчаянно противясь чарам сна.
Культисты начали высвобождать тёмную ману.
Они пытались укутаться в скверную силу, чтобы сбросить наваждение Королевы.
Замысел сработал, и благодаря этому они один за другим стали приходить в себя.
— Небо! Перехватите подопытную, она парит над нами!
— Вырубим сосуд — рассеется и весь морок!
— Спокойно, разворачивайте заклинания...
Касание.
В этот миг все они одновременно ощутили прикосновение.
— ...Чего?
Королева касалась каждого сектанта без исключения.
Тонкие подушечки пальцев покоились прямо на их груди.
Осознав это, культисты застыли от немого ужаса.
— Что за...
Королева протянула лишь одну руку, но её пальцы легли на десятки тел сразу.
В следующую секунду десятки сердец рухнули на пол, забившись в агонии.
Чавк, чавк, чавк.
У её ног остались лишь скользкие сгустки некогда живой плоти.
Оскалившихся химер вокруг постигла та же участь.
Я взываю.
Я взываю.
Я отдаю своё сердце тебе.
Всё решилось в мгновение ока.
На торговой площади, где только что гремели разрывы плоти, громоздились лишь бездыханные сердца.
Тысячное войско было безжалостно уничтожено; посреди бойни остались только обессиленные дети, затаившие дыхание.
Королева Червей.
Венец, возвышающийся среди багровых осколков.
Мир, обагрённый вырванными сердцами.
Таково было её королевство.
«......»
Затем Королева развернулась.
Лёгкой поступью она направилась обратно к своей госпоже.
Там стояла Алиса, увенчанная чёрной короной.
Королева подобрала края подола и отвесила учтивый поклон.
Алиса протянула руку, словно даруя монаршую милость, и Королева поцеловала её тыльную сторону — точно так же, как и в первый раз.
[♥]
Прекрасный голос что-то прошептал.
Напоследок растворившись в тумане, Королева исчезла.
В то же мгновение корона, парящая над головой Алисы, угасла.
«......»
Ш-ш-ш.
Туман рассеялся, и Алиса лишилась чувств.
Похоже, она потеряла сознание, далеко перешагнув предел собственной Выносливости.
Тёмные пряди волос поникли, когда её беззащитное тело начало заваливаться набок.
— Госпожа Алиса!
— Держи её!..
Товарищи по команде, наблюдавшие неподалёку, подхватили девушку.
К счастью, Алиса просто крепко спала, её дыхание оставалось ровным и спокойным.
Тихо, совсем тихо.
«......»
Тишина опустилась вновь.
Но на сей раз, в отличие от прежнего ужаса, воздух наполнился умиротворением.
— Похоже, там тоже всё закончилось, — невозмутимо обронил я.
Я стоял, впечатав Оза ногой в пол.
Бросив взгляд на товарищей, я увидел, что всё пространство вокруг них превратилось в месиво из разорванных сердец.
[Ах... поистине великолепное зрелище.]
[Значит, концепт по ту сторону окна настолько прекрасен.]
Оз слабо зашевелился под моей подошвой.
Конечности чернокнижника были отсечены, и он лежал лицом вниз, не в силах сопротивляться.
И всё же его изуродованное лицо всё это время не отрываясь смотрело на Алису.
— Много болтаешь.
Я надавил ногой сильнее, окончательно лишая его подвижности.
Он обладал способностью под названием «Быстрая регенерация», но даже у неё были свои пределы — скорость восстановления ран постепенно падала.
Поскольку на протяжении пяти минут действия короны я безжалостно шинковал его на куски, мне удалось более-менее прижать его к ногтю.
После этого я просто держал его прижатым к полу, методично отсекая руки и ноги всякий раз, когда те пытались отрасти заново.
Вжик.
Я равнодушно взмахнул косой.
— Я же сказал: лежи смирно.
[Ой-ой.]
— Хватит корчить рожи, будто тебе больно. Твоё тело вообще не чувствует боли.
[Надо же, раскусил. А я так надеялся вызвать хоть каплю сочувствия...]
— Даже если бы ты корчился в агонии, я бы тебе ни капли не сочувствовал. Скорее уж начал бы пытать с особым пристрастием.
Я тихо цокнул языком.
Мои слова сопровождались парой веских пинков.
Удар, хрясь!
— Ну как? Похоже, твоя партия проиграна.
[Хм... Пожалуй, так. Никогда бы не подумал, что Алиса зайдёт настолько далеко. Подумать только, призвать Королеву... Благодаря этому все подопытные образцы и работавшие со мной исследователи перебиты. А я распластан на полу, словно гусеница.]
— Не пора ли сдаться?
[Ну...]
Ответ Оза прозвучал на удивление беспечно.
В его голосе прорезались нотки сдерживаемого смеха.
Подергавшись под подошвой моего сапога, он вскоре заговорил с явным воодушевлением:
[Вы до сих пор ничего не понимаете.]
— Хм, и о чём же?
[О многом. Среди прочего есть одна весьма шокирующая тайна, но я приберегу это удовольствие на потом. Если представится случай, я явлю её вам во всей красе при нашей следующей встрече.]
— Восхитительно. Уверенно рассуждать о «следующем разе» в твоём-то положении.
[Плевать, если я погибну здесь. Моё истинное тело находится в совершенно ином месте.]
— Я понял это ещё в самом начале.
[О-о?]
— Естественно. Не может же твоё настоящее тело быть настолько жалким? Ты ведь один из сильнейших даже по меркам культа. А то, что сейчас валяется подо мной — лишь на скорую руку слепленный аватар.
Настоящего Оза здесь быть не могло.
Передо мной находился всего лишь аватар, приставленный курировать этот проект.
Разумеется, это вовсе не означало, что схватка с ним была бессмысленной.
— Если я уничтожу твой аватар, откат ударит и по оригиналу, верно?
[......]
— Можешь не притворяться невозмутимым.
Это не была пустая марионетка, созданная из мусора.
Он кропотливо слепил этот аватар, оторвав кусок собственной души.
Так что уничтожение сосуда непременно нанесёт урон настоящему телу.
Перманентный урон, который невозможно восполнить.
«Красота».
Оз.
Даже среди боссов поздней стадии игры он считался одним из самых проблемных.
Если я смогу ослабить его такой малой кровью, это чистая выгода.
От моих слов лицо чернокнижника перекосило.
[Хм... И откуда тебе это известно?]
— Какая разница?
[Ты распаляешь моё любопытство.]
— Ну так что? Осознал своё положение?
[Ты просчитал меня до мелочей. Но ничего страшного. Вам всё равно не удастся прикончить даже этот аватар.]
— Откуда столько спеси?
[Гений всегда держит наготове скрытый козырь в рукаве.]
Гро-о-ом!
Словно вторя его фразе, всё пространство содрогнулось от тяжелейшего гула.
В поле зрения пала циклопическая тень, будто в один миг опустилась глухая ночь.
В голове взвыл тревожный набат, предвещающий чудовищное, потустороннее бедствие.
Задрав голову, я взглянул на бесконечно простирающуюся высь.
«......»
Сверху на нас неумолимо опускалось нечто невообразимо исполинское.
Оно буквально плыло по воздуху, с каждой секундой становясь всё ближе.
У меня перехватило дыхание.
«А-а».
Знакомые очертания.
Тот самый морской змей, с которым мы столкнулись ранее в коридоре.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...