Игра в догонялки с преподавательским составом.
Едва началось испытание, как мы рванули напрямик через весь остров.
Вскоре наш отряд добрался до самого его края.
— Фух... Успели точь-в-точь вовремя.
Порывистый морской ветер хлестнул меня по лицу.
В паре шагов впереди начинался крутой обрыв.
Ш-ш-ш-ш.
Отвесный срыв, а далеко внизу — бескрайняя лазурь бушующего моря.
Вокруг не было ни единого укрытия, лишь голый скалистый утёс.
— Что? Это же тупик...
— Сэр Виктор! Кажется, вы свернули не туда!
Девушки встревоженно окликнули меня, но я лишь невозмутимо улыбнулся:
— Всё в порядке.
— А?..
— Успокойтесь. Мы именно там, где и должны быть.
— Но... здесь ведь ничего нет...
— Разве я не говорил? Мы спускаемся под воду.
— ...?
Они озадаченно склонили головы, совершенно не понимая, о чём речь.
Оставив эту многозначительную фразу без пояснений, я выудил кое-что из кармана.
Этот предмет достался мне вчера вечером в награду за задание.
Дзинь!
[Морские конфеты]
Категория: Еда
Ранг: B-
Статус: Сладкие, Солёные
Описание: Синие леденцы, похожие на саму морскую гладь. При употреблении наделяют эффектом [Подводное дыхание] на 30 минут. Говорят, их вкус сочетает в себе сладость с лёгким солоноватым привкусом океана.
В небольшой стеклянной баночке перекатывались миниатюрные синие шарики.
Я первым проглотил один, после чего протянул склянку остальным:
— Возьмите по одной.
— Эм, а это?..
— Конфеты? С чего вдруг?..
— У меня есть причины. Доверьтесь мне и съешьте.
На их лицах читалось немое недоумение, но спорить с моей уверенной просьбой никто не решился.
Отбросив лишние подозрения, они закинули лазурные конфеты в рот.
И в то же мгновение вокруг их тел замерцало голубоватое свечение.
— Хм? Почему моё тело светится?..
— Что это вообще такое? Мы уже съели, так что изволь объяснить!
— Конфеты с особыми чарами. Они позволят вам дышать под водой.
Подводное дыхание.
Я выдал объяснение настолько буднично, насколько мог:
— Мы прыгаем со скалы.
— ...Чего?!
Кейтлин лишь ошарашенно нахмурилась.
Я с пониманием кивнул.
«Наверное, думает, что я несу полнейшую бессмыслицу».
Культисты, укрывшиеся на морском дне.
Разумеется, в этот филиал невозможно было проникнуть обычным путём.
Будь иначе, преподаватели обнаружили бы его ещё во время предварительной проверки острова.
Посторонние не способны были даже заподозрить само существование этого пространства.
Даже в оригинальном сюжете на эту локацию нельзя было попасть до тех пор, пока инцидент не наберёт обороты.
«Значит, воспользуемся ненормальным методом».
Мы выбрали совершенно абсурдный маршрут.
Зачем прыгать со скалы?
Потому что лишь нырнув отсюда, можно было безупречно исполнить клиппинг сквозь текстуры.
Я крепко сжал их ладони в своих руках и медленно зашагал к обрыву:
— Я поведу.
— Постой секундочку! Это вообще безопасно?!
— Конечно. Гарантирую.
— Там внизу правда есть где спрятаться? Это точно не братская могила?!
— Хотите пари? Если там не окажется укрытия, с сегодняшнего дня я стану рабом госпожи Кейтлин.
— Да ну тебя...
Моя железобетонная уверенность лишила Кейтлин дара речи.
Впрочем, бояться этого обрыва не было ни малейшей причины.
Если не брать в расчёт Алису, Ранн и Кейтлин являлись элитой высшего разряда даже по меркам Академии.
А внизу простирался океан — падение с такой высоты не причинит им ни малейшего вреда.
«Алису я просто крепко прижму к себе во время прыжка. Маска Злого бога всё равно поглотит силу любого удара...»
План сходился безупречно.
Разумеется,
это вовсе не означало, что у меня не было никаких сомнений.
«Если это и впрямь филиал культа, то я, возможно, самолично втягиваю их в смертельную опасность...»
Но иного выхода не оставалось.
Этим девушкам тоже нужно становиться сильнее, если они хотят выжить.
В оригинальной игре на сложности «Невозможно» называть сюжет обнадеживающим было бы злой шуткой.
Ключевые и второстепенные персонажи гибли, словно осенние листья, а под конец игра раз за разом скатывалась в концовки с тотальным уничтожением всех и вся.
«Я должен помочь им вырасти настолько, чтобы они могли это преодолеть».
Особенно Ранн — ведь она главная героиня этого мира.
Не было никакого смысла тащить всех на своём горбу до самого конца.
Да у меня попросту не хватило бы сил взвалить всю тяжесть этого мира исключительно на свои плечи.
А значит, куда правильнее позволить им набираться боевого опыта под моим присмотром, в пределах очерченного мной безопасного круга.
«Пока они находятся в поле моего зрения, я ни за что не позволю им умереть...»
Вот что я подразумевал под «безопасным развитием».
Заодно они помогут мне продвинуться в выполнении квеста.
— Верьте мне.
— ...
Я снова шагнул вперёд и подвёл отряд к самому краю обрыва.
Мгновение — и все четверо зависли в пустоте.
Гравитация с устрашающей силой потянула нас вниз.
Лазурь небес стремительно удалялась, а синева бушующих волн неслась навстречу.
Сви-и-ись.
Алиса испуганно зажмурилась, а Кармилла затаилась в нагрудном кармане моей рубашки.
Я крепче прижал обеих к себе и свободной рукой поправил маску.
Спустя миг раздался оглушительный удар.
Плюх!
Наши тела пробили водную гладь и устремились на глубину.
Пользуясь набранной инерцией, я опускался всё ниже, прямо ко дну.
Даже сквозь затуманенный толщей воды взор системное окно сияло с предельной четкостью.
Дзинь!
[Активирован предмет: «Маска Злого бога».]
Осталось зарядов: 1/3
Время до восстановления следующего заряда: 35 часов 36 минут 29 секунд
Перед глазами всё колыхалось, пока мы погружались в бездну.
Вскоре мои подошвы коснулись дна.
Тук.
Я всё так же крепко сжимал руки своих спутниц.
Потянув их за собой, я принялся шаркать подошвами по каменистому дну.
«Фу-ух...»
Благодаря конфетам дышать под водой удавалось совершенно свободно.
Пока я выдерживал размеренный ритм шагов, носок обуви за что-то зацепился.
«Нашёл».
Я с усилием вдавил ногу в эту точку.
И в то же мгновение моё тело буквально засосало сквозь дно.
Хлюп!
Секунда — и мы очутились в совершенно ином месте.
Девушки свалились кубарем в одну кучу, а затем ошеломлённо заозирались по сторонам.
— Ч-что? Мы не под водой?..
— Но мы же только что шли ко дну...
Перед нашими глазами предстал безупречно выстроенный коридор.
Потолок уходил на немыслимую высоту, а анфилады залов ветвились на сотни извилистых проходов, образуя циклопический лабиринт.
Трудно было поверить, что подобный монументальный комплекс скрывался в глубинах морского дна.
Дзинь!
[Вы вошли в скрытый разлом «Подводные глубины».]
[Координаты этого разлома не отображаются.]
Столкнувшись с неизведанным миром, девушки застыли как вкопанные, не в силах вымолвить ни слова:
— Да что вообще произошло?.. Мы сейчас под водой?
— Сэр Виктор, вы применили магию телепортации? Но я совсем не ощутила потоков маны...
Спутницы растерянно сидели на каменных плитах, оставаясь совершенно беззащитными.
И тут из темноты вырвались тени, словно приветствуя незваных гостей.
Многоножки длиной в несколько метров, чьи туловища сплошь покрывали ряды острейших клыков.
Шр-р-р-р-р-р!
Кр-кр-кр-кх!
Началось.
Мутанты пикировали прямо на головы девушек.
Внезапная засада, подгаданная под момент их растерянности.
— Активация. Коса.
Вжих!
Разумеется, я просчитал их траекторию задолго до атаки.
В оригинале я зачищал эту локацию столько сотен раз, что тайминги и паттерны выжглись в моей мышечной памяти.
Иссиня-чёрная коса молниеносно насадила мутантов на лезвие.
Шр-р-р-р-р!
Ск-ск-ск-ск!
Многоножки отчаянно забились в конвульсиях.
Я лишь негромко скомандовал:
— Активация. Шипы.
Хрусь!
Чёрные шипы вырвались из клинка во все стороны.
Тварей мгновенно разорвало на куски, и они бесформенными грудами мяса рухнули на каменные плиты.
Шмяк, шмяк.
Я небрежно стряхнул кровь с ладони.
Обернувшись, я поймал на себе испуганные, дрожащие взгляды спутниц:
— Все целы?
Девушки всё так же сидели на полу.
Их взоры приковала чёрная скверна, сочившаяся из останков чудовищ.
От тел исходила тёмная мана — перед нами определённо были химеры.
— ...
Их лица помрачнели.
Среди всеобщего оцепенения лишь Алиса, кажется, о чём-то догадалась и тихо прошептала:
— Виктор-ним, неужели это...
— Именно. Часть операций «Слейерз».
— Я-я так и знала...
Алиса понятливо кивнула.
Она приняла происходящее с поразительным спокойствием.
Ранн тоже не теряла времени, сосредоточенно сканируя окружение.
Обе уже успели выработать иммунитет к безумию, повидав немало диковинных явлений за время странствий со мной.
— Что... за чертовщина...
Сильнее всех, как и ожидалось, была потрясена Кейтлин.
В её янтарных зрачках бушевала буря растерянности.
«Вполне объяснимо».
Нас внезапно зашвырнуло в неизвестное пространство.
Не успела она даже понять, где очутилась, как на нас набросились эти твари.
А уж сочащаяся из туш тёмная мана буквально кричала о присутствии сектантов.
— Куда, чёрт подери, мы провалились?.. — пробормотала Кейтлин.
Я ответил самым будничным тоном:
— Судя по всему, химеры, выращенные с помощью тёмной маны. Похоже, мы угодили в тайный филиал культа.
— Думаешь, я сама этого не вижу?! Я спрашиваю, какого дьявола база сектантов забыла на морском дне?!
— Я и сам не знаю.
— Не знаешь?!
— Академия должна была проверить это место несколько раз вдоль и поперёк, как же такое вышло...
— Эй, это ведь ты нас сюда притащил! Хватит юлить, отвечай по-человечески!..
Вероятно, от нахлынувшего потрясения вспыльчивый нрав Кейтлин дал о себе знать.
Она уже готова была сорваться на крик, но внезапно осеклась.
Сделав глубокий вдох, она попыталась взять себя в руки.
— Постой... Фух...
Она с силой провела ладонями по лицу, пытаясь совладать с эмоциями.
Пусть её натура и была соткана из зависти, комплекса неполноценности, надменности и затаённой злобы, в критические минуты она всё же умела сохранять холодную голову.
«Что упало, то пропало. Пролитую воду обратно в чашу не соберёшь».
Оказавшись во враждебной зоне, разжигать конфликт с союзниками — верный путь в могилу.
Кейтлин, судя по всему, пришла к точно такому же выводу и быстро остыла.
Помассировав переносицу, она бросила на меня колючий взгляд и выдавила:
— ...Позволь спросить. Ты ведь не шпион культа, а?
— Вы случайно не забыли, кто именно вывел на чистую воду профессора Глинберта, того самого лазутчика сектантов, во время недавнего расследования?
— Да... Точно, чёрт бы тебя побрал...
Кейтлин медленно кивнула.
Ярость улеглась, но растерянность никуда не исчезла:
— Что за безумие вообще творится...
— Госпожа Кейтлин? Понимаю ваше замешательство, но рассиживаться нам некогда.
— Это ещё почему?
— Я же сказал: у нас нет времени. Совсем как у моих родителей.
— Проклятье, перестань шутить эту дурацкую шутку!
К сожалению, насчёт отсутствия времени на передышку я вовсе не шутил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...