— Староста класса E.
— Папа...
Передо мной внезапно развернулась сцена из типичной утренней мыльной оперы.
Причём сюжет стремительно нёсся к кульминации, рискуя вот-вот обернуться полнейшим хаосом.
Луа стояла с дрожащими, полными слёз глазами, а Рин упрямо вцепилась в мой рукав.
И оба взгляда буквально прожигали мне щёки.
Вся эта сцена странным образом напомнила мне какую-то низкопробную мобильную рекламу.
«Поверить родной дочери против довериться любовнице».
Вокруг нас с горящими от предвкушения глазами столпились студенты класса E.
Кое-кто даже хрустел попкорном.
«...»
«Я запомнил каждую рожу с попкорном в руках».
«На тренировках вам крышка, ублюдки».
Подавив рвущийся наружу тяжёлый вздох, я нарушил тишину, решив наконец распутать этот клубок:
— Луа-ян.
Я мягко протянул руку.
Первой я подошёл к черноволосой малышке и тихо опустился перед ней на одно колено.
Шурх.
Наши глаза оказались на одном уровне.
Её взгляд, похожий на осколок предрассветного ночного неба, был влажным и беспокойным. Казалось, девочка вот-вот расплачется навзрыд, поэтому я осторожно погладил её по щеке.
— Хлюп... Папа...
Её голос дрожал от слёз.
Мои пальцы бережно смахнули влагу в уголках её глаз.
— Не бросай Луа...
В её зрачках плескалась неприкрытая тревога.
Если подумать, я слышал, что Эго-оружие испытывает колоссальную, почти фанатичную привязанность к своему владельцу. А Луа лишь недавно обрела самосознание, так что присутствие хозяина было нужно ей как воздух.
«Она по-настоящему боится остаться одна».
Что-то вроде детского страха разлуки.
Каждый раз, видя такую реакцию, я чувствовал щемящую боль в груди.
Потрепав её по макушке, я ласково заговорил, пытаясь успокоить:
— Луа-ян.
— У-у-у...
— С чего бы мне тебя бросать? Ты хоть знаешь, как сильно ты мне дорога?
— До... дорога?.. Правда? Хлюп... Папа, я правда тебе нужна?
— Конечно. Я без Луа-ян как без рук.
Ещё бы.
«Без тебя моя боевая мощь просядет процентов на тридцать пять».
Я подхватил Луа на руки и легко поднял в воздух.
Шмыгавшая носом малышка удивлённо распахнула глаза:
— А?..
— Наша Луа — такая умница.
Этот приём я частенько использовал в прошлой жизни, когда нянчился с младшими в приюте. Стоило прижать карапузов к себе и немного приласкать, как слёзы тут же высыхали сами собой.
Луа крепко обняла меня за шею.
Я слегка пощекотал её под рёбрами, и она звонко рассмеялась:
— Кья-а-а! Папа, щекотно! Хи-хи!..
К счастью, буря быстро утихла.
Она прижалась ко мне всем тельцем и потёрлась щёчкой о мою щеку. В такие моменты я особенно остро осознавал, насколько же она нечеловечески милая. Она буквально висла на мне без передышки, но это ни капли меня не раздражало.
— Кхм.
Луа удобно устроилась на одной моей руке. Удерживая «дочь» (на самом деле нет), я перевёл взгляд на предполагаемую «любовницу» (тоже, разумеется, нет).
«...»
Девушка молча буравила меня взглядом.
Сквозь пряди рассыпавшихся лазурных волос холодно поблёскивали глаза, похожие на ледяные кристаллы. Пока я успокаивал Луа, Рин так и не разжала пальцев, державших мой рукав.
— Эм... Юная госпожа Глейсия?
Мне ведь не послышалось, она только что сморозила несусветную дичь?
С неловким выражением лица я переспросил:
— Не могли бы вы повторить то, что предложили минуту назад?
— Я сказала, что хочу, чтобы ты перешёл в класс A.
— Вы имеете в виду... меня?
— Да.
Лаконичный ответ.
Она произнесла это с такой будничной простотой, что я на секунду лишился дара речи.
Я машинально почесал затылок.
«Вот же неловкая ситуация».
Она что, пытается меня завербовать?
Пока я озадаченно склонял голову набок, Рин добавила:
— Я хочу учиться с тобой в одном классе.
— Хм?..
— Я же говорила. Ты мне понравился.
Простые слова.
Но вот их смысл был далёк от простоты. Со стороны это прозвучало чуть ли не как любовное признание.
У всех наблюдавших за нами студентов разом полезли на лоб глаза. Никто и подумать не мог, что подобные слова сорвутся с этих вечно бесстрастных губ.
«Что за чертовщина?..»
Я и сам терялся в догадках. Что на неё нашло? Чего она такого объелась, раз ведёт себя подобным образом?
— ...Во-первых, разве до периода возможных переводов между классами ещё не уйма времени?
— Всё в порядке. Если твои академические и практические успехи значительно превосходят уровень твоего класса, можно запросить перевод по особому усмотрению руководства. На этих промежуточных экзаменах я заняла первое место на курсе, так что с этим проблем не возникнет. Честно говоря, с твоими баллами вообще странно, что ты до сих пор числишься в классе E.
— Хм-м.
Значит, она даже устав академии заранее проштудировала.
Судя по всему, она подошла к вербовке с предельной серьёзностью. Сильнейшая студентка академии (правда, поверженная в недавнем прошлом) так отчаянно жаждала заполучить меня к себе... Любому мужчине польстило бы такое внимание.
Я ответил без малейших колебаний:
— Я отказываюсь.
С какого перепугу мне туда переходить?
(Серьёзно, вообще ни одной причины).
Видимо, мой отказ прозвучал слишком категорично. Рин оцепенела от неожиданности. Её привычно безжизненное лицо приобрело совершенно новое, растерянно-пустое выражение. Казалось, над её головой прямо в воздухе материализовались вопросительные знаки.
— ...Что?
— Я отказываюсь. Меня вполне устраивает место старосты класса E.
Мне ещё задания закрывать надо. Я не могу просто так бросить этих ребят и свалить наверх.
Динь-!
[Дополнительное задание]
Цель: Развить всех студентов класса E до ранга B или выше.
Срок выполнения: До выпуска из академии.
Штраф за провал: Отсутствует.
Награда: Персональный предмет «Весы Чёрного арбитра (S-)».
[Прогресс: 31%]
И ради чего мне спускать в трубу треть готового прогресса?
Этот квест изначально привязан именно к студентам класса E. Да и что такого особенного в этом классе A, чтобы жертвовать предметом S-ранга?
К тому же в последнее время я выкрутил их лояльность на максимум, да и с Луа они ладят отлично. Избавиться от таких подопечных было бы непозволительной глупостью.
«Кроме того, её слова о симпатии вряд ли несли какой-то романтический подтекст...»
Я прищурился, разглядывая Рин.
Она по-прежнему напоминала изящное изваяние, выточенное из вечного льда. У этой бесчувственной куклы просто не могло возникнуть подобных мотивов.
«Если она сказала, что я ей нравлюсь, то это буквально поверхностная симпатия».
Скорее даже чисто практический интерес. Никакой не «Like» и уж тем более не «Love». Банальное любопытство. Проиграв мне в реальном бою, она попросту заинтересовалась моей персоной.
Я пожал плечами:
— Меня это предложение совершенно не привлекает.
Так что ответ прежний — твёрдое «нет».
Выслушав меня, Рин застыла в растерянности. Похоже, мысль о том, что ей могут отказать, даже не укладывалась у неё в голове. Ну ещё бы: какой нормальный человек откажется от билета на самую вершину социальной пирамиды?
— Почему? Ты не хочешь быть в классе A?
— Не особенно. Здесь мне гораздо уютнее.
— Уютнее?
— Именно.
— Неужели это настолько важно, чтобы оставаться в классе E?
— Тогда позвольте задать встречный вопрос: разве класс A настолько ценен, чтобы бросить весь этот комфорт и добровольно пойти туда?
— В обычных обстоятельствах... пожалуй, да.
— Но не для меня.
— ...
Я отрезал это так невозмутимо, что Рин снова потеряла дар речи. В её взгляде промелькнуло что-то странное, глубокое.
Бледно-розовые губы едва слышно шепнули:
— ...Но.
— Хм?
— Я правда этого хотела. Учиться в одном классе.
Её монотонный голос на миг дрогнул, протянув последнюю фразу. Я не мог с точностью прочесть её мимику, но вокруг неё отчётливо повисла аура разочарования. Она пришла с железобетонной уверенностью, а получив от ворот поворот, совершенно растерялась.
«Да что с ней такое?..»
Неужели ей и правда так сильно хотелось затащить меня к себе? Живое воплощение абсолютной бесстрастности — и вдруг такая реакция...
«И всё же, нет значит нет».
С какой стати мне вообще идти на поклон к классу A?
Если только она сама не спустится в мой класс.
Глядя на застывшую соляным столбом Рин, я бросил полушутливую реплику:
— Тогда... как насчёт того, чтобы юная госпожа Глейсия сама перевелась в класс E?
— Правда? Мне можно?
— Чт...
Рин сделала шаг вплотную ко мне и переспросила. В отличие от прежнего ледяного взгляда, её синие глаза внезапно вспыхнули яркими искрами:
— Я правда могу перейти в класс E?
Мрачная тень на её лице мгновенно рассеялась. Она выглядела на удивление воодушевлённой, полной нетерпеливого ожидания.
От такой внезапной перемены я даже растерялся:
— Прошу прощения? Нет, я...
— Сразу не получится, но... да, я найду способ.
— Г-госпожа? Я же просто пошутил...
— Я найду тебя после учебной поездки.
Фьюить.
Даже не дослушав мои оправдания, Рин развернулась на каблуках. Качнув распущенными лазурными волосами, она покинула аудиторию. Лишь тонкий, морозный аромат зимы остался на ткани моего рукава.
«...»
На этот раз соляным столбом остался стоять уже я.
Девчонка, налетевшая подобно молнии и умчавшаяся прочь подобно буре.
«И что это сейчас было, чёрт возьми?..»
Я никак не ожидал такой бурной реакции на дурацкую шутку. В оригинале она вообще была не такой! Какая муха её укусила, что она выкинула подобный финт?
Пока я пребывал в прострации, ученики класса E, с замиранием сердца следившие за диалогом, ринулись ко мне толпой:
— Хённим!
— Хённим, вы в порядке?!
Они взяли меня в плотное кольцо. У некоторых на глазах почему-то даже блестели слёзы:
— О-о-о, хённим! Не могу поверить, что вы решили остаться в классе E ради нас!..
— А мы так боялись, что вы перейдёте в класс A!
— Подумать только, отказаться от класса A ради нашего класса!..
— Хённим! С этого дня мы будем пахать в десять раз усерднее!
— Мы сделаем всё, чтобы вы ни на секунду не пожалели о сегодняшнем решении!
Ребята были растроганы до глубины души тем, что я не бросил их на произвол судьбы. «Шаттлы» утирали скупые слёзы, выкрикивая здравицы. Аудитория взорвалась аплодисментами.
Но даже среди этого ликования мои мысли были заняты исключительно Рин.
«...Твою же мать».
«Она ведь не всерьёз, правда?»
«Это была шутка».
«Скажи, пожалуйста, что ты тоже пошутила...»
Спустя несколько дней.
После богатых на события промежуточных экзаменов наконец настал долгожданный день учебной поездки.
С самого раннего утра кадеты первого курса заполонили платформу магического трамвая. Каждый тащил с собой увесистую дорожную сумку. Все были готовы к отправлению.
Слегка повернув голову, я увидел товарищей по команде, с которыми мне предстояло провести эту поездку.
— Наконец-то учебная поездка! Честно говоря, я впервые в жизни увижу море, так что аж дух захватывает!
— Я... я тоже... впервые... Н-но, Виктор-ним, а в-вы раньше бывали на море?
— Погодите-ка!.. Какого чёрта я вообще оказалась в вашей группе?! Разве вы не могли развлекаться без меня?!
Ранн, Алиса и Кейтлин.
Вся троица выстроилась аккуратным рядком в ожидании прибытия состава.
Магический экспресс.
Поезд, курсировавший как внутри академического городка, так и за его пределами. Как и подобает этому миру, двигала его магия, а не законы науки. Отсюда мы доберёмся на нём до порта, а затем пересядем на круизный лайнер, который доставит нас к месту назначения.
Пока студенты с горящими глазами предвкушали путешествие, на перроне появилась куратор нашего курса:
— Смирно.
Перед строем встала Жавер.
Даже отправляясь в поездку, она осталась верна своей строгой инспекторской форме. Сверив списки присутствующих, она скомандовала:
— Всем занять места в выделенных вагонах. Отправление немедленно.
Студенты дисциплинированно разошлись по своим купе.
Пш-ш-ш-ш-!
Вскоре состав огласил окрестности протяжным гудком и с глухим рокотом тронулся с места. Колёса магического экспресса миновали главные ворота академии, рассекая живописные просторы.
Сквозь окна жадно выглядывали десятки сияющих пар глаз.
«Ещё бы им не радоваться».
Адская элитная академия. Среди её нечеловеческого графика эта поездка была одной из редчайших возможностей сделать глоток свободы.
Я тоже расслабленно улыбнулся, смакуя приятное чувство предвкушения.
«Вот только...»
У меня за пазухой была припрятана совершенно иная цель.
Перед глазами всплыло полупрозрачное лазурное окно:
Динь-!
[Основное задание]
Название: Бедствие из морских глубин
Цель: Проникнуть в филиал культа Злого бога, скрытый в океанской пучине.
Штраф за провал: Гибель приморского города Гелтин.
Награда за успех: ???
[Ограничение по времени: До окончания учебной поездки]
Динь-!
[■□ Задание]
Название: Об истине
Цель: Посетить древний архив. Среди миллионов книг отыскать фолиант, связанный с ■■■.
Штраф за провал: Отсутствует.
Награда за успех: ■■■
[Ограничение по времени: До окончания учебной поездки]
Сразу два основных задания свалились одновременно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...