Комната, выдержанная в старомодном стиле.
Вдоль стен широкими рядами тянулись книжные шкафы, под завязку забитые теологическими трактатами.
Просторный, аскетичный кабинет был лишен каких-либо излишеств и вычурных украшений.
Он в точности отражал характер своего владельца.
Кабинет ректора.
Обитель главы академии казалась практически лишенной красок.
Едва переступив порог, я невольно затаил дыхание.
— ......
За массивным столом сидел седовласый старец.
С виду дряхлое, иссушенное годами тело, но аура вокруг него бурлила подавляющей, колоссальной мощью.
«Значит, это и есть... Вальтер Дройт».
Одно лишь его присутствие нещадно давило на плечи.
Напротив стола стояло одинокое кресло.
Заметив мое секундное замешательство, старик жестом указал мне садиться.
Наши взгляды пересеклись.
— Прошу, присаживайся.
— Благодарю.
Только после этого я опустился на сиденье.
С бесстрастным лицом он пристально изучал меня глубоким, нечитаемым взглядом.
«А ведь они чем-то похожи».
Даже без кровного родства отец все равно оставался отцом.
В этой леденящей, строгой отчужденности отчетливо угадывались черты Жавер.
Вальтер Дройт.
Легенды гласили, что в былые времена он голыми руками сворачивал шеи тысячам сектантов.
В кругах инквизиции его почитали как живой миф.
И одновременно с этим он был приемным отцом, вырастившим Жавер.
А если судить по безумным слухам, расползшимся по академии, то и моим будущим тестем.
— ......
Я не спешил открывать рот.
После затянувшейся паузы старик нарушил глухую тишину.
На его старческих губах заиграла мягкая, доброжелательная улыбка.
— Студент Виктор?
— Да, господин ректор.
— Рад познакомиться лично. Мы лишь мельком пересеклись, когда улаживали формальности после ареста того осведомителя.
Голос звучал мягко.
Даже с простым первокурсником он держался подчеркнуто вежливо, соблюдая строгий этикет.
— Кажется, это наш первый полноценный разговор.
— Для меня это великая честь. Истории о ваших подвигах я слышал столько раз, что в ушах уже звенит.
— Хе-хе, право, мне даже неловко...
Несмотря на подавляющее давление, от него веяло своеобразным старческим теплом.
Разумеется, обманываться внешним благодушием не стоило ни на секунду.
Этот человек входил в число сильнейших созданий на всем континенте.
Именно он некогда поставил точку в войне против культа Злого бога.
Пусть сейчас он и отошел от дел, состарился и остепенился, недооценивать его было бы верхом безумия.
— Кхм.
Вальтер негромко кашлянул в кулак.
После чего без лишних прелюдий перешел к делу:
— Прошу прощения, что вызвал тебя столь внезапно.
— Что вы, нисколько. Все в порядке.
— Ты догадываешься, зачем я тебя позвал?
Короткое приветствие — и сразу к сути.
Прямолинейная манера речи, словно он органически не переваривал хождение вокруг да около.
Даже в этом они с Жавер были до жути похожи.
Воздух вокруг Вальтера неуловимо похолодел.
— Ну...
И как прикажете это объяснять?
Пока я подбирал слова, старик обронил еще пару фраз:
— Главный инспектор Жавер.
— ......
— До меня недавно дошли прелюбопытные слухи. Будто бы у тебя и главного инспектора Жавер есть совместная дочь лет десяти.
— Э-э...
— Мне бы хотелось услышать твои объяснения.
— Видите ли, господин ректор, на самом деле...
— Ты ведь не собираешься свалить всю вину на Жавер?
— ......
Что-то...
Да уж.
Вдоль позвоночника пробежал ледяной холодок.
«Блядь».
Казалось, скажи я хоть одно неверное слово — и мне в лицо прилетит сокрушительный удар, мгновенно делающий детей сиротами.
Бедная наша Луа.
Только-только обрела папочку, а уже рискует лишиться его спустя считанные дни.
Даже по строгим стандартам Всемирной ассоциации не-сирот это ни в какие ворота не лезло.
Чтобы ребенок официально считался имеющим родителей, они обязаны были оставаться в живых рядом с ним как минимум до трехлетнего возраста.
Куда там три года — Луа не наскребла и трех недель! Ее стаж «не-сироты» практически ничем не отличался от судьбы бесчисленных сирот по всему миру.
«Мама...»
(Нет, не Ранн, Кармилла или Жавер).
Луа висела на волоске от статуса круглой сироты.
По виску скатилась капля холодного пота.
Вальтер продолжал улыбаться, но его взгляд оставался абсолютно мертвым.
Чудовищное давление безжалостно плющило несчастного недосироту.
— Пусть она и приемная дочь, но бесконечно дорога моему сердцу.
— ......
— Когда именно это произошло?
Он на полном серьезе высчитывал, когда я, черт возьми, умудрился зачать с ней ребенка.
Температура в кабинете опустилась еще на пару градусов.
«Твою мать».
Меня в жизни не отчитывали собственные родители (по банальной причине их отсутствия), а теперь меня в режиме реального времени распекает чей-то чужой родитель!
Хотя погодите, с биологической точки зрения Вальтер ведь даже не отец Жавер, верно?
То есть на меня сейчас просто давит чужой дед.
В голове бешеным вихрем роились сумбурные мысли.
Собравшись с духом, я осторожно приоткрыл рот, собираясь все прояснить:
— Для начала позвольте развеять это недоразу...
— Я шучу.
И тут...
Единственная фраза безжалостно оборвала мои объяснения.
— ...Прошу прощения?
Я оцепенел. Взглянув на ректора, я увидел лучезарную старческую улыбку.
Удушающая аура рассеялась без следа, словно ее и не бывало.
Уголки морщинистого рта добродушно приподнялись.
Вальтер слегка наклонил голову, безмолвно призывая меня успокоиться:
— Полно тебе, расслабься.
— Ну...
Атмосфера переменилась столь резко, что у меня чуть шею не свело.
Пока я сидел, оцепеневший и напряженный до предела, старик от души рассмеялся:
— Пусть я и выгляжу дряхлым стариком, но все же руковожу этой академией. С какой стати мне верить столь нелепым сплетням?
Вальтер продолжил:
— Я растил Жавер с малых лет. Если бы она с кем-то сошлась и родила ребенка, разве я, ее отец, мог об этом не знать? Судя по всему, это просто глупая выходка студентов, охочих до пустых слухов.
— ......
И то верно.
Действительно, бред какой-то.
Если бы у дочери появился ребенок, как вырастивший ее отец мог оставаться в неведении?
Даже случись это до ее поступления на службу в академию, математика возраста никак не сходилась.
— Разве что... она каким-то чудом натворила глупостей у меня за спиной?
— Да как такое вообще возможно? Пощадите мою жизнь, господин ректор.
— Хе-хе, я просто подшучиваю.
— Вы куда жизнерадостнее, чем я предполагал.
— Благодарю. Стараюсь сохранять бодрость духа, насколько позволяют годы.
Похоже, старый инквизитор просто развлекся за мой счет.
Он тихо посмеивался — без тени легкомыслия, но вполне искренне.
Мне оставалось лишь сдавленно выдохнуть с облегчением.
«Напугал же ты меня, чертов дед».
Я выровнял дыхание, нацепив невозмутимую мину.
Даже сдержанная, подавленная аура Вальтера внушала священный трепет.
В годы своего расцвета, по слухам, он в одиночку штурмовал филиалы культа Злого бога и выходил оттуда лишь после того, как разрывал каждого еретика на куски голыми руками...
«М-да».
Честно говоря, одного его тяжелого взгляда хватало, чтобы яйца поджались от ужаса.
И все же пасовать было нельзя.
Вместо этого я расправил плечи и приподнял подбородок, словно ни капли не смутился.
Вежливо, но с достоинством.
— В таком случае... могу я узнать истинную причину моего вызова?
— Ого. Ни тени робости.
— Потому что я знаю: вреда вы мне не причините.
— Хм-м.
Вальтер одобрительно кивнул, явно оставшись доволен ответом.
Затем продолжил:
— Я хотел кое в чем убедиться лично.
— Убедиться?
— Жавер... этот ребенок впервые взял себе личного ассистента.
— Если подумать, инспектор действительно упоминала, что за все время работы в академии это первый случай.
— Именно так. Я неоднократно предлагал ей найти помощника, но она невыносимо упряма.
— У нее железные принципы. Полагаю, этому у нее тоже стоит поучиться.
— Как отцу, мне приятно это слышать.
Его губы снова тронула теплая улыбка.
— Студент, которого выбрала столь несговорчивая девушка... Мне хотелось побеседовать с тобой хоть раз.
— Не уверен, что это можно назвать осознанным выбором.
— Знаю. До меня дошли слухи о некоем соглашении.
— Похоже, инспектор Жавер вам все доложила.
— Она стремится отчитываться обо всем. Субординацию, устав и дисциплину она ценит превыше собственной жизни.
Принципы, дисциплина, порядок.
Жавер добровольно затянула петлю регламентов на собственной шее и жила с ней каждый божий день.
— Насколько мне известно, Жавер считает тебя главным подозреваемым.
— Верно. В качестве виновника несанкционированной зачистки 70-го этажа Чистилища.
— 70-й этаж Чистилища... Воистину загадочное происшествие. Босс этажа был разрублен пополам, а на месте не обнаружилось ни единой зацепки.
— И почему-то в список подозреваемых она внесла именно меня.
— Приношу извинения за ее чрезмерное рвение.
Старик неловко улыбнулся.
И вот он — идеальный момент.
— Насчет этого мне есть что сказать.
— Хм?
Я произнес негромко, без тени сомнения:
— Это был я.
— ...?
— Та самая несанкционированная зачистка 70-го этажа Чистилища.
Я выложил это в лоб, без малейшей подготовки.
Над головой старика словно материализовался немой вопросительный знак.
Затем его выцветшие глаза медленно сузились.
— Виновник — я.
— ......
В кабинете ректора воцарилась гробовая тишина.
Аура вокруг Вальтера стремительно потемнела.
Старческие губы изогнулись в улыбке.
Но теперь она была не теплой, а леденящей кровь.
— Кхм... Это какая-то новая шутка, популярная нынче среди молодежи?
— Никак нет. Я вкладываю прямой смысл в каждое свое слово.
— Не понимаю, с чего бы тебе...
— Хотите доказательств?
Я сунул руку за пазуху.
Вытащив небольшой предмет, я неторопливо положил его на полированную поверхность стола.
Дзинь!
[Осквернённая святая вода]
— Категория: Аксессуар
— Ранг: C-
— Статус: Осквернено
— Описание: Осадок святой воды, оставшийся после процесса очищения. Больше не излучает сияния. В ней сохранились слабые эманации нежити и драконьей энергии.
Чешуйка, добытая после охоты на босса 70-го этажа.
А это — остатки святой воды, в которой я очищал ту самую чешую дракона.
Как и ожидалось, вода насквозь пропиталась аурой, идеально совпадающей с эманациями Неживого дракона.
Возможно, для доказательства полной зачистки этого было маловато, но чтобы доказать факт личной встречи с боссом 70-го этажа — более чем достаточно.
«Этого с головой хватит».
Врата 70-го этажа не отпирались, пока испытание не завершалось.
Они открывались лишь в двух случаях: либо экспедиционный отряд погибал в полном составе, либо босс этажа оказывался повержен.
При таких условиях человек, вернувшийся из глубин живым и предъявивший частицы босса, мог означать лишь одно.
Он самолично прикончил чудовище.
— ......
Старик на миг лишился дара речи.
Недоумение на его лице сменилось неприкрытым шоком.
И все же Вальтер мгновенно взял себя в руки, стараясь не выдавать волнения:
— ...Не ожидал, что ты признаешься собственными устами.
— Я часто поступаю вопреки ожиданиям.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...