Когда я впервые привёз Франку в Беррихилл, тоже нёс её на руках как принцессу.
На этот раз всё повторилось.
Клеа мрачно смотрела на совершенно обессиленную Франку, которую я внёс в кабинет.
— Что произошло в лабиринте?
— М-мы слишком долго шли… Я устала…
Я уложил Франку на диван.
Она обмякла и растеклась по дивану, словно слизь.
— Видимо, лабиринт действительно оказался сложным.
— Ага. Очень глубокий. Поэтому и задержались.
Я почесал затылок, не сказав ни единого слова неправды.
— Не думала, что кто-то мог блуждать там десять лет. Но вы вернулись всего за сутки, так что заслужили похвалу.
— Значит, кофейного наказания не будет?
Клеа едва заметно улыбнулась и показала свежообжаренные зёрна.
Она уже научилась самостоятельно обжаривать зелёный кофе.
— Не будет.
Я с самым счастливым змеиным выражением лица принялся разминать ей плечи.
— Всё-таки ты у меня лучшая.
Но почти сразу замер.
— Хм. А что это за запах молочной смеси?
Клеа повернула ко мне свои тонкие глаза.
Сейчас она напоминала лису-жену, проверяющую мужа после подозрительно долгого отсутствия.
— Наверное, пропитался, пока весь день нёс Франку.
— Хм.
Поверила?
Откуда у неё вообще такой нюх?
— Позже проверю.
— Проверишь? Как?
Клеа сняла перчатку и голой рукой провела по губам.
На лице появилась редкая, почти неприличная улыбка.
— Вы прекрасно знаете.
Пока я ошарашенно моргал, она как ни в чём не бывало отошла к столу.
Там уже лежали разобранные за время моего отсутствия бумаги и свежая корреспонденция.
— Для начала расскажу о новостях. Начальник, у вас случайно есть связи и с Чёрной башней?
— С Чёрной башней?.. А, встречал её главу на знакомстве с семьёй Камиллии. Марипоса, хозяйка Чёрной башни.
Та самая загадочная женщина в маске.
Даже когда я был Мастером меча, от неё не удавалось почувствовать ни малейшего присутствия.
— Только не говорите, что и с ней у вас особые отношения…
— Да нет же. Я её за всю жизнь видел ровно один раз.
В последнее время Клеа стала куда собственнически относиться ко мне.
Хотя неудивительно: после нашей ночи я почти сразу начал исчезать к другим женщинам одну за другой.
— Давай сначала прочитаю. Самому интересно, зачем она пишет человеку, с которым почти не пересекалась.
Я вскрыл письмо.
[Здравствуйте, начальник Дерик.]
[Простите, что после столь долгого перерыва могу связаться с вами лишь письмом.]
[Не знаю, известно ли вам, но ежегодно в империи проводится демонстрация великих заклинаний магических башен.]
[Однако хозяйка Фиолетовой башни до сих пор не объявила, какое великое заклинание представит в этом году.]
[Я не сомневаюсь в её способностях, но недавно в башне произошёл взрыв неизвестного происхождения, и это меня тревожит.]
[Говорят, вы с хозяйкой Фиолетовой башни очень близки. Не могли бы вы вместо меня выяснить, всё ли там в порядке?]
[Я достойно отблагодарю вас.]
[Ваша свояченица, Марипоса Андалусия.]
— «Свояченица»… Даже непривычно.
— Что там?
Клеа привстала на носки, пытаясь разглядеть письмо.
Но первой не полезла и через плечо не читала — при мне она всё-таки исправно соблюдала субординацию.
— Просит съездить к хозяйке Фиолетовой башни. Знает, что мы с Анной друзья детства.
— …
Опять командировка.
И снова к женщине.
Почему-то взгляд Клеа сейчас ранил сильнее проклятия Карсона и заклинания признания Камиллии вместе взятых.
Наверное, показалось.
— Почему дела магических башен поручают начальнику провинциальной тюрьмы?
— Они постоянно конкурируют друг с другом. Наверное, Марипоса решила, что как личный знакомый Анны я смогу разобраться точнее.
— Как и ожидалось от начальника. До чего же вы у нас способный.
— Ты ведь не злишься?
— Ни в коем случае. Езжайте.
Клеа тяжело вздохнула и с надутым видом начала готовить всё для поездки.
Но всё-таки готовила.
Если подумать, в последнее время я совсем ею не занимался.
После нашей первой ночи постоянно что-то происходило…
— Клеа?
— Да.
Она посмотрела на меня точь-в-точь тибетской лисой.
Уголки глаз показывали ровно десять минут одиннадцатого.
— Кхм. Когда вернусь, может, займёмся одной совместной работой?
— Какой именно?
— Скоро лето. Думаю как-нибудь остаться в тюрьме на ночь и устроить ночной обход.
— Вместе со мной?
— Конечно. Начальник и адъютант ведь должны действовать как единое целое.
— Единое целое…
Я неловко почесал затылок.
— Не хочешь — не настаиваю.
Неужели даже этого мало, чтобы она перестала сердиться?
Я уже начал придумывать что-нибудь ещё.
— Я не сказала, что не хочу…
Клеа резко отвернулась и молча принялась сортировать бумаги, будто решила заранее закончить всю работу.
— Чёрная башня вносит самый большой вклад среди магических башен империи.
Она даже надела монокль и уселась за стол.
— Раз её хозяйка написала лично, пожалуй, вам действительно стоит проверить.
— Вот и я так думаю.
Франка сонно постучала себя по пояснице, не вставая с дивана.
— М-м… Дерик. На обратном пути купи мне безе.
— Хорошо.
***
На Писбрингере я быстро добрался до окраины столицы.
По дороге заехал к рыцарям Тьютон, оставил у них коня и пересел на экипаж до Корнелла.
— Давно я здесь не был. С тех пор, как гонялся за Карсоном.
С этим местом связано немало приятных воспоминаний.
Я встретил здесь набожного священника и вдоволь насмотрелся на Анну в монашеской одежде.
Вспомнились дни, когда мы жили вместе.
Если подумать, Анна, в отличие от остальных, никогда не пыталась исподтишка ко мне подкатить.
Хотя атмосфера вокруг неё самая «влажная» из всех семерых, добрая натура, знакомая мне с детства, никуда не делась.
Наверное, поэтому Анна мне так нравится.
— Но взрыв в Фиолетовой башне…
Произошло что-то в одном из важнейших учреждений империи, а в газетах — ни слова.
Даже издания, которые контролируем мы с Камиллией, ничего не сообщали.
Пахло плохо.
«На обычную аварию это не похоже».
Хотелось верить, что ничего серьёзного не случилось.
С такими мыслями я направился к башне.
За последние годы Фиолетовая башня пережила немало потрясений.
Чего стоил один только предыдущий глава башни: его коррупционные дела долго полоскала вся пресса.
Анне пришлось разгребать оставленный им бардак и занять место следующей хозяйки башни.
―――, ―――.
Посреди широкой равнины возвышалась одинокая башня.
По старинным стенам струились фиолетовые потоки пространственной магии.
Территорию окружала металлическая ограда.
У ворот меня остановили императорские рыцари.
— Стойте. Дальше территория одной из трёх великих магических башен империи — Фиолетовой.
Он что, лица моего не знает?
— Служба есть служба. Я начальник тюрьмы Беррихилл, хочу ненадолго увидеться с хозяйкой башни.
— Начальник тюрьмы?..
Рыцарь явно не понимал, зачем обычному тюремщику понадобилось сюда.
Но его старший товарищ, увидев меня, тут же бросился вперёд.
— Идиот, это же он! Он! Дракон-хранитель империи!
— Ч-что?! П-простите!
Новичок мгновенно вытянулся в приветствии.
Я с самым добродушным видом опытного старшины махнул рукой.
— Всё правильно. Проверять надо всех. Я могу пройти?
— Разумеется. Сейчас проведём.
— Не нужно, дорогу примерно помню. Продолжайте службу.
— Счастливого пути.
Старший тут же ущипнул младшего за щёку.
— Ты газеты вообще не читаешь?
— Простите… Просто он совсем не похож на человека из слухов…
Новичок пробормотал с самым обиженным видом:
— Говорили, сильнейший Грандмастер континента, а выглядит таким вымотанным.
— Ещё бы. Ты вообще знаешь, кто его девушка?!
— А.
— Теперь понял?
Новичок очень серьёзно кивнул.
Оба знали о мощных бёдрах и роскошной фигуре Камиллии.
И о её давящей харизме, которую чувствуешь даже издалека.
У мужчины такой женщины здоровье просто не может выглядеть идеальным.
Даже Грандмастеру романтика даётся отдельно от боёв.
— Я всё слышу, придурки…
Я сузил глаза до змеиных щёлочек и вошёл в башню.
На первом этаже ученики лихорадочно готовились к демонстрации великой магии.
Все были настолько заняты, что почти не обращали внимания на посетителя.
Максимум — коротко кивали, если случайно встречались со мной взглядом.
Похоже, большинство знало моё лицо, поэтому до верхнего этажа я добрался без препятствий.
В центре первого этажа находился телепортационный подъёмник.
Фиолетовая башня славилась пространственной магией: нажимаешь кнопку — и мгновенно переносишься на нужный уровень.
Когда-то, ещё командуя императорскими рыцарями, я пользовался им во время обыска башни, так что устройство было знакомым.
Гул…
В одно мгновение я оказался на двадцать четвёртом, верхнем этаже.
Пока открывались двери, невольно подумал:
«Анна хоть цела?»
Вдруг её задело взрывом?
Она и так почти не видит солнца и целыми днями сидит за исследованиями — здоровье наверняка не железное.
Я тревожно смотрел на раскрывающиеся двери.
А шагнув наружу…
— …?
Остановился с широко раскрытыми глазами.
— Что за…
До потолка возвышались горы магических книг.
Их было столько, что между стопками приходилось протискиваться боком.
— Уф…
Когда я наконец выбрался, увидел стол.
На нём аккуратной башней стояли коробки из-под пиццы.
Пройдя сквозь густой запах сыра, я добрался до дивана.
И там…
[Ты правда не можешь посмотреть на меня как на женщину?..]
[Прости. Если честно, мы скорее друзья, чем влюблённые.]
— Нет! Да начните вы уже встречаться!
Анна в максимально домашнем виде смотрела магическую запись.
Визуализирующая магия.
Вообще-то заклинание высшего класса создали, чтобы наглядно объяснять императору тактику.
А она…
Смотрела с его помощью экранизацию взрослого романа.

Комментарии

Загрузка...