Перед спуском в подземный храм Клеа принесла нам целую гору снаряжения.
— Это светящийся камень. Подадите ману — будет работать как фонарь.
Она сунула увесистый камень в карман моей форменной куртки и поправила одежду.
— А это рунный камень экстренного вызова. Если возникнет опасность, активируете его — из столицы отправят подкрепление.
— Клеа, ты же помнишь, что я Грандмастер?
Она упёрла руки в бока и посмотрела на меня своим неизменно сухим взглядом.
— Пространственной магии всё равно, насколько вы сильны.
— Верно говорит. Думаешь, сильнейший воин народа Тау просто так блуждал по лабиринту в одиночку?
Франка тоже решила вставить слово, параллельно набивая карманы пирожными макарон.
— Но лабиринт построили твои последователи. Разве ты не знаешь дорогу?
— Ну…
Франка виновато пошевелила пальцами.
— Я поднялась оттуда так давно, что память уже слегка подводит.
— Бесполезная королева.
— Эй! Попробуй прожить двести пятьдесят лет и помнить каждую мелочь. Живые существа естественным образом избавляются от неважных воспоминаний!
— Что может быть важнее дороги к собственному дому?
Франка улыбнулась и пожала плечами.
— Теперь мой дом — тюрьма. А там было холодно и одиноко, вот я и забыла.
Она начала нарочито извиваться, делая вид, будто вопрос закрыт.
Теперь уже я сощурился.
— Иногда мне кажется, что ты языком работаешь лучше меня.
— Согласна. Всё-таки мистическое создание есть мистическое создание.
Клеа тем временем крепко затянула шнурки на моих сапогах.
— Вы уверены, что мне не нужно идти с вами? Отпускать вас вдвоём как-то тревожно.
Выглядела она сейчас как жена, отправляющая мужа и дочь в опасное путешествие.
— Если место набито ловушками, большой группой идти ещё опаснее.
Я погладил Клеа по голове, пока она заканчивала со шнурками.
— А видеть, как ты получаешь ранения, я вообще не хочу.
Руки Клеа замерли.
Она коротко вздохнула.
— Язык у вас всё-таки невероятно длинный.
— Подтверждаю.
Франка тоже посмотрела на меня с выражением лёгкого отвращения.
— Ну… если уж вы настолько обо мне беспокоитесь, спорить не буду.
Клеа встала, разгладила короткую юбку и отвернулась, скрывая покрасневшее лицо.
— Вернётесь без единой царапины — сниму запрет на нормальный кофе.
— Теперь я просто обязан вернуться целым.
Без хорошего кофе нельзя.
Разберёмся быстро и домой.
***
Когда Кур-куру после обеда уже начал зевать, мы с Франкой спустились по подземной лестнице.
«Давненько я здесь не был».
Впервые я пришёл сюда ещё тогда, когда искал Мёран.
Теперь всё было вычищено и выглядело почти как обычный подвал.
Но стоило спуститься до третьего уровня, как снова потянуло старой недоброй энергией.
— Даже этот затхлый запах успела забыть.
— Ага. По-моему, последний раз я был здесь, когда пришёл за тобой.
Я распахнул тяжёлую дверь третьего подземного этажа.
За ней тянулся давно заброшенный коридор с камерами.
— Так. По карте, если пройти до конца, там лестница на четвёртый уровень?
Я медленно шёл вперёд, сверяясь со старым планом тюрьмы.
Франка семенила следом, жуя одно из пирожных макарон.
— Стой.
— Что? Нашёл что-то?
Ещё как.
— Эй, шлем за колонной.
Лязг…
— Я тебя слышал.
— Кхм… И как заметил?
Из-за колонны выкатился старый шлем.
Доспехи командира Хаммуса — того самого, с которым я дрался при первом спуске сюда.
— Теперь я слишком хорошо чувствую твою энергию.
— За время нашей разлуки ты стал ещё сильнее. Пожалуй, теперь уже сравнялся с моим величайшим противником, Вейлом Михаилом.
Когда-то Хаммус был великим полководцем, поэтому мой уровень оценил почти сразу.
Но вся его важность испарилась, стоило увидеть Франку.
— Давненько не встречались, мой первый рыцарский командир. Мой жестяной слуга.
— Ик! К-королева вампиров?!
В глазах Франки зажёгся тот же азарт, с каким ребёнок находит давно потерянную игрушку.
— Почему вы стали такой маленькой?
— Давно нормально не пила крови. Состояние оставляет желать лучшего.
Я подошёл и поднял шлем.
— Ты здешние дороги знаешь?
— Ещё бы. Я бродил здесь двести лет.
— Отлично. Проведёшь нас — а я помогу тебе наконец упокоиться.
— Что? Серьёзно?
Я указал пальцем вверх.
— У меня появились связи на той стороне. Думаю, они смогут тебе помочь.
— Тогда конечно проведу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь маялся в одиночестве?!
Шлем подпрыгнул и повернулся в нужную сторону.
— Куда именно вам нужно?
— В храм нашей королевы.
— Ух… Именно туда?
— Что, настолько опасно?
— Ещё как. Я несколько раз туда совался и однажды блуждал десять лет.
— Десять?!
Я удивился, а Франка лишь равнодушно пожала плечами.
— Для того места это быстро. Некоторые расхитители гробниц так и не выбрались и умерли внутри.
— Не сравнивай меня с этим мусором. Я был великим полководцем целого государства.
Шлем указал на поворот.
— Идёмте. Отсюда есть удобный короткий путь.
— За углом?
Мы повернули и упёрлись в глухую стену.
— Здесь?
— Да. Посмотри внимательнее — внизу должен быть лаз.
И правда.
Отверстие было довольно широким, оттуда тянуло холодным воздухом.
— Это старый водосток, ведущий к самому нижнему уровню. Спуститесь по нему — попадёте прямо к лабиринту.
— Точно безопасно? Если порву одежду — тебе конец.
Хотя в крайнем случае я мог просто проломить весь лабиринт силой.
Другое дело, сколько сил на это уйдёт.
— Я, Хаммус, никогда не лгу. Клянусь гордостью великого полководца.
— Говорит человек, которого казнили на месте за измену.
— Кхм! Тогда я служил своему господину прежде государства.
Оставив смутившийся шлем оправдываться, я подобрал лежавший в углу мешок.
Можно использовать как санки.
Расстелил его у входа в водосток и сел.
— Франка, забирайся.
— Что? Нет.
Прародительница скрестила руки и покачала головой.
— В таком детском виде кататься у тебя на коленях? Я всё-таки королева.
Хаммус услышал это и возмущённо затрясся.
— Видишь?! Когда она подчинила меня, тоже заставляла выполнять любую мелкую прихоть! Как ты вообще уживаешься с таким существом?
— Хм. Просто ты не умеешь правильно с ней разговаривать.
Я прочистил горло.
И с самым почтительным выражением обратился к Франке:
— О Прародительница.
— Говори.
— Я предложил вам это место лишь затем, чтобы ваше драгоценное тело не коснулось грязного водостока.
— Вот как?
— Разумеется. И признаюсь: к этому примешалось моё личное желание служить вам чуть ближе, чем обычно.
— Какая честность!
— Разве посмел бы я лгать перед Прародительницей?
— Раз уж твоё желание служить столь искренне, придётся позволить.
Франка, уверенная, что полностью взяла верх, величественно подошла ближе.
И тут…
— Попалась.
— Ай?!
Королева вампиров с коротким криком оказалась у меня в руках.
Я обнял её и усадил себе на ноги.
— Ну как, понравилось, когда я немного пообращался с тобой как с королевой?
— Поддалась твоему коварному языку.
Франка насупилась.
Я невозмутимо положил шлем Хаммуса ей на колени.
— Поехали.
Водосток оказался похож на очень крутую горку.
Пусти сюда воду — получится горка из современного аквапарка.
— Хм. Всё-таки подобные забавы не к лицу мне.
Франка надула щёки.
Но стоило нам по-настоящему разогнаться…
Ш-ш-шух!
…как её недовольство начало исчезать.
— О-он неожиданно быстрый!
— Ага. Весело, правда?
Зелёные волосы Франки развевались во все стороны и постоянно били меня по лицу.
Больно, но её сияющие глаза того стоили.
— А-а! На поворотах держите меня лучше! Я чуть не выпал!
Орал только мёртвый шлем Хаммуса.
Так, с безумной скоростью, мы добрались до подземного лабиринта.
— Приземление! Приземляйся!
Я прижал обоих к себе и мягко приземлился на каменный пол.
Но шлем выскользнул из маленьких рук Франки и рухнул вниз.
Грохот!
— А-а-а!
— Прости. Руки сейчас маленькие, вот и не удержала.
Хаммус покатился по полу и исчез в темноте.
— Я принесу, Дерик.
Франка мелкими шагами побежала за ним.
— Далеко не уходи. Это лабиринт, неизвестно, что здесь есть.
Я лениво осмотрелся.
— Хорошо-о.
— Хорошо-о.
Что?
Почему голос прозвучал дважды?
Эхо из-за подземелья?
На первый взгляд лабиринт оказался куда обычнее, чем я ожидал.
От стен и пола исходила магия, но не настолько мощная.
Если приложить силу, можно было проломить всё вокруг.
«Тогда почему Хаммус блуждал здесь целых десять лет?»
Я как раз положил ладонь на стену, когда из темноты снова донёсся голос Франки.
— Вернулась.
— Вернулась.
— Хаммуса нашла?
— Конечно.
— Конечно.
Я повернул голову.
— Э?..
Глаза распахнулись сами собой.
— Почему… вас двое?
Передо мной стояли две совершенно одинаковые Прародительницы и смотрели друг на друга.
— Что за…
Шлемов Хаммуса тоже было два.
Оба тут же настороженно отпрянули друг от друга.
— Э-это магия лабиринта! Наверняка создаёт двойников!
— Значит, тот второй — подделка.
А вот Франки выглядели скорее восхищёнными.
— Удивительно. Меня двое!
— Раз уж копия сделана с меня, неудивительно, что она столь прекрасна.
У меня уже болела голова.
Когда этот стиль речи звучит сразу из двух ртов, выдержать трудно.
Понятно, почему расхитители гробниц здесь погибали.
Наверное, сходили с ума от иллюзий и убивали друг друга.
— Чего задумался, слуга? И так ясно, что настоящая — я.
— Ещё чего. Не смей копировать меня, подделка.
Я внимательно посмотрел на обеих и совершенно серьёзно объявил:
— Хорошо. Тогда проведём проверку.
Если двойник копирует только внешность, он наверняка не знает каких-нибудь личных деталей Франки.
На этом и поймаем.
— Обе одновременно превратитесь во взрослую форму.
— Легко.
— Разумеется.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...