Зима пришла не только в Беррихилл.
Северному императорскому дворцу, недавно пережившему крупный кризис, теперь пришлось ещё и изрядно повозиться с расчисткой последствий сильного снегопада.
Камиллия, считавшаяся главной претенденткой на престол, сама участвовала в расчистке.
Она вместе с солдатами убирала снег, появлялась на официальных мероприятиях и всё прочнее закрепляла своё положение.
— Фух…
Расписание стало куда плотнее прежнего.
Но Камиллия за всё это время ни разу даже не нахмурилась.
После работы она возвращалась в спальню и составляла план будущей свадьбы. Один взгляд на листы, уже исписанные до последней строчки, — и накопившаяся усталость куда-то исчезала.
Так она и уснула в прекрасном настроении.
Вот только сон оказался странным.
Даже не просто странным — тревожным.
[Где это я?..]
Одинокий лес, утонувший в тумане.
Камиллия в белой шёлковой ночной рубашке растерянно пробиралась через кусты.
А когда вышла на просторную поляну, наконец увидела единственное знакомое существо в этом незнакомом месте.
[Гр-р-р…]
На траве мирно спал серебристый дракончик.
[Кого-то он мне очень напоминает.]
Она мгновенно поняла кого.
Стоило взглянуть на малыша, как перед глазами возник её будущий спутник жизни, и Камиллия невольно улыбнулась.
Она медленно подошла ближе, собираясь взять дракончика в объятия и укачать на своей груди.
Но в этот момент…
Из густых кустов молнией вылетело что-то ещё.
Движение было таким молниеносным, что существо опередило даже Камиллию — опытного мастера меча.
Пушистый хвост мелькнул в воздухе.
Синий силуэт подхватил дракончика за загривок и рванул прочь.
[Да как она посмела!..]
На секунду Камиллия застыла.
Потом под глазом нервно дёрнулась жилка.
Когда она бросилась вдогонку, было уже поздно.
Точно какая-то адъютантка, внёсшая решающий вклад в победу над героем прошлого Вейлом Михаилом…
Голубая лисица уже утащила дракончика и скрылась.
Хитрая тварь исчезла так ловко, что отыскать её оказалось невозможно.
[Нет… Дерик!]
Оставшаяся одна в пустом лесу Камиллия закричала.
И в ту же секунду проснулась в холодном поту.
— Хаа… Фух…
Будущая императрица, которая прежде не боялась ничего на свете, впервые почувствовала настоящий страх.
Из-за обычной женщины, которая была гораздо слабее неё и, в сравнении с ней, не имела почти ничего.
— Надо съездить в Беррихилл.
Женщина с сияющими золотыми волосами, так похожая на прежнего императора, резко открыла глаза.
На кровати рядом лежала подушка в форме дракончика, которую она обнимала прошлой ночью.
На ней зачем-то был повязан ошейник.
Слишком уж точно он выдавал нехватку любви, которую Камиллия долго носила в себе.
Но скоро место этой подушки должен был занять живой мужчина.
***
Беррихилл утонул в гигантских сугробах.
Всё вокруг будто замерло, и от скуки спасали только мелкие повседневные события.
Главной темой в тюрьме сейчас были начальник и его адъютант.
На следующий день после знаменательной ночи Франка и Мёран заглянули в кабинет.
Обе сразу почувствовали: эти двое сегодня какие-то не такие.
— Да что с вами? Неужели ночью поссорились?
— Точно. Атмосфера какая-то странная.
Они уставились на нас, словно огромная чёрная кошка и сидящая у неё на спине летучая мышь.
Мы с Клеа почти одновременно громко возразили:
— О чём ты вообще? Всё как обычно.
— Похоже, зимой вам обеим совсем нечем заняться. Может, отправить вас снег убирать?
Я залпом выпил дешёвый кофе, который обычно терпеть не мог, и сделал вид, будто ничего не происходит.
Клеа тоже привычно отпустила угрожающе-сухую шутку.
Вот только одежда у неё сегодня выглядела непривычно небрежно.
Ворот рубашки едва заметно помялся, а на чёрных чулках в нескольких местах пошли стрелки — будто она долго сидела где-то на корточках, пока ткань не начала сдавать.
— Хм-м.
Самая наблюдательная из двоих, Франка, расплылась в чрезвычайно заинтересованной улыбке.
Многозначительно кивнула и первой вышла из кабинета.
— М-м, пожалуй, загляну в столовую за десертом.
Девочка ростом всего сто сорок сантиметров неторопливо пошла по коридору, заложив руки за спину.
Мёран, которой вскоре предстояло совершеннолетие, сразу поняла: эта нечисть что-то заметила.
Её глаза превратились в кошачьи щёлки, и она двинулась следом.
— Франка. Ты что-то знаешь, да?
— О чём это ты?
— Про начальника и адъютанта. По тебе видно, что знаешь.
— Понятия не имею, о чём речь.
Пока Мёран недовольно сверлила взглядом маленькую вампиршу, к ним присоединилась Анже.
Она как раз спускалась с крыши, где вычёсывала Кур-куру, и держала в руках расчёску и ведро.
Мать Земли сразу заинтересовалась.
— Что случилось?
— Анже, иди сюда. Эта летучая мышь решила, что раз мы в последнее время с ней поладили, то можно водить нас за нос.
Две женщины, бывшие в Беррихилле куда дольше Франки, окружили её с обеих сторон.
Прародительница оказалась зажата между двумя стройными женскими силуэтами и нервно вздрогнула.
— Может, поговорим?
— Д-Дерик… М-мф!
Не успела Франка позвать его, как ей зажали рот и утащили в камеру Мёран. Там крохотную Прародительницу загнали в угол под двумя жуткими взглядами.
— Ну что, теперь поговорим?
— Лучше расскажи всё как есть. Что именно ты поняла?
Обе были намного моложе неё.
Но как они вообще успели стать настолько сильными, что теперь давили даже на Франку?..
— Л-ладно. Всё скажу. Только сначала уберите это убийственное намерение.
Обиженная до глубины души Франка, у которой даже волосы на теле встали дыбом, осторожно открыла рот.
И сообщила правду настолько мощную, что обе женщины сначала оцепенели, а потом едва не осели на пол.
— От адъютанта Клеа больше не пахнет девственницей.
В глазах обеих заключённых полностью пропал фокус.
По камере медленно поползли ярость и убийственное намерение.
Даже Франка, когда-то принадлежавшая к абсолютному злу, покрылась холодным потом.
— Эта лисица… Посмела первой?!
— Дерик… Столько времени делал вид, будто не замечает моих чувств, а оказывается, первая у него уже нашлась?
Будь они прежними, тюрьма, наверное, уже превратилась бы в руины, а мужчину просто утащили бы силой.
Но перевоспитание всё-таки дало плоды.
До такого не дошло.
— Неприятно, что именно она забрала у начальника его первый раз… Но вообще-то новость не обязательно плохая.
— … Верно. Дерик наконец начал видеть в женщинах женщин.
Если он вступил в отношения с Клеа, значит, шанс появился и у них.
— …
Сам факт, что у Дракона-хранителя наконец начался брачный сезон, уже был хорошей новостью.
И Анже, и Мёран были уверены: в борьбе за партнёра они Клеа не уступят.
Поэтому эту шокирующую весть решили воспринимать не как катастрофу, а как возможность.
— Подумаешь. Ничего особенного. Пойду лучше материалы к занятиям для учеников подготовлю.
— И я. Надо Вэнди когти подстричь.
Обе сверхъестественно сильные женщины разошлись так, будто их вообще ничего не волновало.
А Франке за ценную информацию вручили восточный лунный пряник.
Она вышла в коридор, набив щёки сладким десертом, и вдруг поняла ещё кое-что.
— Всё-таки жаль, что мой личный слуга превращается в общее достояние.
Впрочем, не так уж и страшно.
Сколько бы женщин вокруг него ни собралось, по сравнению с Франкой в расцвете сил все они были сущими брёвнами.
Когда-то её красота славилась настолько, что люди сами приходили и предлагали ей кровь.
Правда, ни одному из них она так и не отдала свою невинность.
— Ху-ху… Интересно, смогут ли эти малявки вообще со мной тягаться.
Она уже собиралась вприпрыжку вернуться в камеру, когда развитое чутьё уловило далеко впереди мощную ауру.
Франка резко остановилась.
Приподнялась на носки, выглянула в окно и нахмурилась.
— Странно. Я точно почувствовала с самого горизонта сильное убийственное намерение.
Предчувствие её не обмануло.
К тюрьме кто-то шёл.
Причём не оставляя на снегу ни единого следа.
— Принцесса?.. Но её аура будто стала немного другой.
Камиллия шла по снегу одна, без единого сопровождающего, в белой форме.
Похоже, она много тренировалась в одиночку и поднялась на высшую ступень, которой можно достичь, не переступая через убийство.
Чистая золотая энергия переполняла всё её тело.
Физическая мощь мастера меча и магическая сила великого мага удивительно гармонично сочетались друг с другом.
Добравшись до тюрьмы, Камиллия легко оттолкнулась от земли и мягко приземлилась на балкон второго этажа.
— Давно не виделись, Франка.
— Будущая императрица. Добро пожаловать в мой храм.
Камиллии очень хотелось спросить, с каких пор это место стало её храмом.
Но сейчас её волновала не эта летучая мышь.
— Начальник и адъютант внутри?
— Да.
Получив ответ, Камиллия сразу направилась к кабинету.
Тяжёлые военные сапоги уверенно застучали по коридору.
Она дошла до двери и резко повернула ручку.
Первым, кого она увидела, естественно, оказался Дерик Минстер.
Он спокойно сидел за столом и работал.
— Ваше Высочество?..
— Давно не виделись, супруг.
После того как они договорились пожениться, Камиллия начала называть его именно так.
В белоснежной форме, заложив руки за спину, она неторопливо приблизилась.
— Здесь всё отрезано снегом. Как вы вообще добрались?
— Прошла поверх него. А что? Не ожидал меня увидеть?
С холодной красотой будущей императрицы она посмотрела сверху вниз на Дракона-хранителя империи.
— Не в этом дело. Просто снег здесь такой глубокий, что стоит сделать шаг — и провалишься с головой. Вот я и удивился, как вы добрались.
— Похоже, предки благословили меня. В последнее время я снова продвинулась.
И правда.
Аура Камиллии стала плотнее и устойчивее.
Теперь от неё исходила не только сила мастера меча, но и энергия, достойная Элементального мастера.
Если бы она, убивая других мастеров меча, поднялась до моего уровня, то уже достигла бы уровня абсолютного существа.
— Я просто была неподалёку и вспомнила о тебе, вот и решила зайти.
— Благодарю. Я тоже рад видеть вас после долгого перерыва.
Я приветливо улыбнулся.
Но Камиллию одной улыбкой удовлетворить было невозможно.
— Для человека, который так рад меня видеть, ты почему-то даже не встаёшь.
— Ах, простите. Ногу свело… Секунду.
Я неловко и очень медленно поднялся.
Вокруг талии у меня был завязан пиджак.
— Почему одежда на поясе? Работал?
— Да. Утром вместе с великим старейшиной разгребал снег на заднем дворе. Видимо, немного устал.
Камиллия понимающе кивнула.
А потом тут же зацепилась за следующую странность.
— А адъютанта не видно. Разве она не оставалась здесь вместе с тобой?
— Она слишком ответственная. Наверное, сейчас обходит тюрьму и всё проверяет.
Камиллия мельком посмотрела на стол Клеа.
Там лежала медовая мазь для пересохших губ.
— Вот как.
По крайней мере сейчас Клеа в кабинете точно не было видно.
Если бы Клеа находилась рядом, Камиллия наверняка сразу почувствовала бы её ауру.
— Раз уж вы впервые за долгое время приехали, давайте выпьем кофе. Сам приготовлю, хоть и не обещаю ничего выдающегося.
— Хорошо. Пойдём.
Камиллия направилась вместе со мной в столовую.
В кабинете стало совсем тихо.
Вот только пустым он не был.
Через несколько минут из-под моего стола показались голубые волосы.
— Хаа…
Клеа поднялась, вытирая губы тыльной стороной ладони, и поспешно начала застёгивать рубашку.
Она с облегчением выдохнула.
— Если бы не это, нас бы точно поймали.
Хитрая лисица привыкла заранее готовиться к любым неожиданностям.
Клеа поправила одежду и покрутила в пальцах серьгу бакарской принцессы, которую с огромным трудом достала на чёрном рынке.
— Но начальник был милым. Так отчаянно старался сделать вид, что всё нормально.
Она тихо усмехнулась, и в глазах мелькнула непривычно озорная улыбка.
После той ночи выражение её лица стало чуть живее.
Будто Клеа наконец получила то тепло, которого ей так не хватало, и понемногу возвращала себе утраченную человечность.

Комментарии

Загрузка...