За тюремным двором начинается маленькая тропинка.
Если идти по ней до конца, попадёшь к уютному дому.
Я прекрасно знаю его хозяйку.
Конан Брайт — женщина, которая управляет первобытным лесом.
Она всё ещё командующая Севером, но сейчас находится в отпуске по уходу за ребёнком.
— Командующая Конан, коляска удобная?
— Благодаря вам, наставница Чаджоп. На Востоке такие вещи действительно отлично делают.
— Как только во дворце узнали о моей беременности, сразу предложили прислать одну. Я заодно попросила ещё для вас и Конни.
— Я обещала Камиллии не пользоваться вещами, связанными с императорской властью. Теперь неловко.
— Но это же не Леонская империя, а Восточная. Ничего страшного. Если ребёнок унаследовал талант командующей, ещё и весь Восток под себя подомнёт.
— Не говорите страшных вещей. Я хочу, чтобы наш с Дериком ребёнок вырос спокойно.
— Хи-хи. Знаю. Просто пошутила.
Обе женщины были в облегающих платьях до щиколоток.
Даже после родов оставались удивительно красивыми.
— О, младший пришёл.
— Наставница, я же просил так меня не называть...
Я неловко улыбнулся и подошёл.
Конан, будто мы всё ещё молодожёны, отвела взгляд.
— Дерик, рано вышел.
— Сегодня же прибывают новые заключённые. Как вы тут?
— Вчера виделись.
— Конни тоже хорошо спала?
Четырёхлетняя девочка с фиолетовыми волосами широко улыбнулась.
Внешностью она была копией матери, зато характером, похоже, пошла в меня — очень подвижная.
— Чахёку уже пора отучаться от коляски, не думаете?
— И в кого только такая любовь к коляске?
Чахёку уже пять, а от коляски всё никак не хотелось отказываться.
К совершеннолетию наверняка уже изобретут автомобили. Может, ещё и автогонками увлечётся?
— Точно не в меня. В школе я был удивительно самостоятельным ребёнком.
— Врёшь.
Конан рассмеялась и мгновенно оборвала мою легенду.
— Хи-хи. Для такого самостоятельного человека вы каждый раз очень любите капризничать, когда мы остаёмся вдвоём.
На этот раз даже Чаджоп меня не поддержала.
— Кхм. Если рядом такая красавица, как ты, любой мужчина станет немного избалованным.
Я попытался оправдаться.
Чаджоп, смеясь словно старшая сестра, ткнула меня пальцем в бок.
Я отшатнулся — и сразу наткнулся на мрачный взгляд Конан.
— Так тебе настолько нравится? Со мной ты ведёшь себя так, будто участвуешь в боевой операции.
«Потому что рядом с тобой можно и прямо в постели умереть».
Если бы я хуже тренировался, мощные бёдра Конан действительно могли бы меня прикончить.
С виду она чистая и строгая, но темперамент у неё невероятный.
— Давайте коляски сюда. Я сам покачу!
Я ловко сменил тему и взял обе коляски.
Так две жены без приключений добрались до тюрьмы.
— Ничего себе. Когда все собираются, сразу становится тесно.
Дети дремали в тёплых объятиях Кур-куру.
Другие целый день носились за Венди, требуя играть в салки.
Жёны сидели у чайного столика.
Ещё несколько вместе с Великим старейшиной готовили еду.
Но больше всех, как всегда, выделялась Франка.
Королева вампиров уже прогнала детей и сама забралась на велосипед.
Даже став матерью, осталась совершенно несерьёзной.
— Анже и Мёран закончат посуду и придут... Значит, не хватает только одной?
Я спокойно посмотрел на магический круг во дворе.
Анна создала его сама, а Анже высадила вокруг деревья, превращая место в укромный уголок.
Пять жён уже собрались посмотреть на последнюю участницу.
— Ну конечно. Императору всё можно? Вечно опаздывает.
Конан усмехнулась, скрестив руки.
Гул...
В круге заклубилась золотая магия.
По одной только силе было понятно, кто прибывает.
Появился силуэт женщины с ослепительными золотыми волосами.
А по обе стороны она крепко держала за руки двух детей.
Император Леонской империи.
Королева-львица Камиллия Андалусия.
— Пришла, нарушительница запрета?
— Больше всех строила из себя неприступную, а оказалась самым бесстыжим зверем!
Конан и Франка встретили её уколами одна за другой.
— ...
Камиллия ничего не ответила.
Лишь красная до ушей спокойно подошла вместе с близнецами.
— Добро пожаловать, Ваше Величество.
Я тоже кашлянул и вышел навстречу.
— Идите осторожнее. Карен может испугаться.
— Заботливым ты почему-то становишься только в такие моменты.
— Обычно у тебя столько энергии, что заботиться не о чем.
— Мог бы быть нежнее и в обычные дни.
— А в постели сама просишь быть пожёстче...
— Тсс.
У Камиллии одной было уже трое детей.
Мы когда-то договорились: по одному ребёнку от каждой жены.
Она же сначала родила близнецов, а недавно забеременела третьим.
— Это сколько же ты к Дерику приставала?
— Просто день оказался особенно удачным.
Конан как подруга детства могла подкалывать её без всякой церемонии.
Камиллия тоже забывала о величии императора и отвечала тем же.
— А про тебя ходят слухи, будто ради второго ребёнка учишь у наставницы Чаджоп специальную внутреннюю технику.
— Ч-что за ерунда?! Я прежде всего командующая. Мне тренироваться совершенно естественно!
Похоже, правило «по одному ребёнку» скоро окончательно перестанет работать.
Чёрт. Вот только этого не хватало...
— Ладно, все сюда. Как отец одиннадцати детей объявляю итоги первой половины года.
При такой семье даже семейное собрание напоминало маленькую конференцию.
Жёны расселись вокруг стола, дети устроились на траве.
Как раз подошли закончившие с посудой Анже и Мёран с детьми.
— Кхм. Для начала спасибо всем, что и в этом месяце никто не болел и все здоровы.
Я попросил Венди, стоявшую подальше, принести доску.
Дети уже успели атаковать её и обвязать когти лентами, но она послушно перенесла доску.
— Итак, в этот раз мы собирались на море на Востоке. За организацию отвечает Клеа?
— Верно. Я подготовлю безопасную поездку под строгим контролем.
— У-у...
— Ну почему опять Клеа?! Это будет не поездка на море, а урок истории Востока!
Франка надула щёки от скуки.
Мёран, примерно такого же уровня внутренней зрелости, зашипела как чёрная кошка.
Клеа поправила монокль и холодно ответила:
— Если хотите, могу устроить на Востоке исключительно музейный тур на целый день.
Маленький бунт был подавлен мгновенно.
По силе Клеа здесь была слабее всех. И всё же могла так уверенно стоять на своём — не только благодаря собственной смелости, но и потому, что здесь все уважали друг друга.
Странно, почему все так ненавидят историю.
Ведь именно знание прошлого помогает не повторять прежние ошибки.
Вейл когда-то оставил после себя хорошо устроенный мир.
Но время прошло — и проблемы всё равно возникли.
Мы хотели использовать собственные ошибки как урок и строить континент заново.
Дети унаследовали способности мои и моих жён.
Очевидно, многие вырастут выдающимися людьми.
Чтобы однажды они не начали воевать между собой за империю, мы заранее решили развивать каждого в своей области.
Подвижных и физически одарённых часто брали в совместные путешествия и готовили к пути рыцарей и командиров.
Спокойных и интеллектуальных — к магическим башням или шаманским искусствам.
А императорской власти учили только близнецов Камиллии.
— Картер, Карин, маму слушаетесь? Если что-то непонятно — спрашивайте у папы.
— Великий старейшина и так отлично нас учит.
Гордые дети — копия матери.
С такими лучше разговаривать её же методом.
— Вот как? Тогда и на следующих каникулах играйте с Великим старейшиной. А я один схожу охотиться на чудовищ.
При словах «охота на чудовищ» глаза обоих сразу загорелись.
Они моментально поняли, где ошиблись.
— М-мы тоже хотим!
— С папой вообще-то интереснее!
Я рассмеялся и погладил близнецов по головам.
— То-то же. В следующий раз возьму вас на земляного дракона. Но за безопасную границу — ни шага.
— Конечно!
Похоже, оба унаследовали от матери тягу к физическим испытаниям.
Здоровья им точно хватит.
Значит, и императорской власти в будущем будет кому держать устойчиво.
— Ну вот. Похоже, действительно всё устроилось.
Я стоял во дворе шумного Беррихилла и смотрел на людей, которых когда-то спас.
Хорошо, что сейчас все они выглядят счастливыми.
«Наверное, этого достаточно».
Где-то внутри всё равно оставалась пустота.
Я по-прежнему боялся будущего, которое однажды может обрушиться без предупреждения.
Когда-нибудь дети тоже могут оказаться в опасности.
Семья — это счастье, но одновременно новые слабые места.
— Что, уже все собрались?
Из-за угла тюремного корпуса показались новые лица.
Дамас, Фред и Никс.
Все трое с самого утра пришли в аккуратных костюмах.
— Ничего себе. Когда смотришь на всё это сразу, даже завидно.
— Вот именно. Ты тоже женись поскорее. Счастья столько, что умереть можно.
Я пожал руку заметно повзрослевшему Дамасу, затем тепло поприветствовал Фреда и Никса.
— Принесли то, о чём просил?
— Да. Самый новый фотокамень.
Сегодня была десятая годовщина нашей свадьбы.
Все собрались во дворе и постарались встать красиво.
— Тогда снимаю!
Дамас быстро сделал несколько снимков фотокамнем.
Великий старейшина, окружённый детьми, мягко поманил его к себе.
— Отец?
— Иди сюда. Сфотографируемся вместе.
Человек, который когда-то держал собственного сына на расстоянии, наконец сам предложил сохранить общий снимок.
— Чего застыл? Иди уже.
Никс забрал фотокамень и согласился снять вместо него.
Так мы смогли оставить лучший кадр.
Все вместе.
Никого не забыв.
— Всё, готово!
Дети, уставшие долго позировать, тут же рассыпались в разные стороны.
Жёны занялись ими.
А я один вышел со двора.
Пора было начинать новый рабочий день.
— Клеа.
— Да. Приступаем.
Адъютант привычно пошла рядом.
Хлоя, точь-в-точь как мать, даже изобразила движение, будто поправляет монокль.
— Новые заключённые только что прибыли.
— Хорошо. Церемонию приёма я всегда провожу лично.
Вся семья гурьбой пошла следом посмотреть.
Они расселись на ступенях, наблюдая за плацем.
Я поднялся на помост.
Заключённые стояли ровными рядами с безразличными лицами.
— Рад вас видеть.
Я поправил форменную фуражку.
И холодно посмотрел вниз, как и положено огромному дракону Севера.
— О репутации этого места вы наверняка слышали.
Те, кто знал обо мне, сразу опустили головы в знак уважения.
Но среди заключённых всегда найдётся исключение.
Один прибывший из-за границы преступник презрительно фыркнул.
И в тот же миг —
— О. Похоже, нам давно не привозили такую интересную игрушку.
— Ага. Здоровенный. Самое то для развлечений.
Я ещё даже не успел разозлиться, как наблюдавшие женщины выпустили убийственное давление.
— ...!!
Даже самый слабый человек почувствовал бы такую угрозу.
Иностранец моментально вспотел и опустил голову.
Только тогда новые заключённые поняли, куда именно попали.
— Добро пожаловать. Это Беррихилл — пограничная тюрьма.
Я снял фуражку.
Показал привычный усталый взгляд и громко представился:
— А я её начальник. Дерик Минстер.

Комментарии

Загрузка...