Зелёный луг.
У пруда сидел мужчина.
Я его знал.
Ещё бы — именно этот негодяй когда-то затащил меня в этот мир.
— Пришёл?
— Пришёл.
Я сел рядом.
Широкая спина, лисье, хитроватое лицо.
Вейл Михаил.
Мужчина, который охранял этот мир задолго до меня.
— Ну как?
— Что именно?
— Твоя четвёртая жизнь.
— ...
Некоторое время я молчал и смотрел на наши отражения в воде.
— Как всегда. Тяжело.
— Конечно. Любая жизнь тяжёлая, просто по-разному.
— Разве человеку не кажется, что именно его жизнь самая трудная?
— Раз ты это понял, можно и тебя ставить на должность «бога».
Я тут же замахал руками с самым отвратительным выражением лица.
— Больше не хочу занимать должности, где за всех отвечаешь.
— Да брось. Сам сейчас сидишь начальником тюрьмы на окраине и живёшь припеваючи.
Вейл Михаил усмехнулся.
— Но четвёртая жизнь хотя бы не самая одинокая. Верно?
— Тут спорить не стану.
Похожий на чёрную лису мужчина хлопнул меня по плечу.
— Спасибо. За то, что не сдался.
— ...
Всего два слова.
Короткие, сухие.
И всё равно почему-то ужасно приятные.
— Спасибо, что поставил точку в этой истории. Правда.
Мне стало неловко, и я сбросил его руку.
— Поздновато вы расчувствовались.
Вейл усмехнулся и снова посмотрел на пруд.
В прозрачной воде свободно плавали карпы.
— Будь счастлив, Дерик Минстер.
— И вы тоже.
Я спокойно поднялся.
Луг был открытым, но никакого выхода не видно.
И всё же я пошёл вперёд.
Будущего всё равно никто не знает.
А уверенности мне хватало по одной простой причине.
— А.
На траве меня ждала целая компания животных.
Тибетская лиса, серебряная змея, львица, чёрная кошка, кобыла, летучая мышь, бабочка и, наконец, крупная лесная кошка.
Пока они рядом, одиноким я уже точно не останусь.
— Старший Вейл!
Я оглянулся к пруду.
Но хитрый чёрный лис уже исчез.
— Уже ушёл? Бессердечный человек.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
— Дерик, ты долго ещё?!
Меня звали.
Пора возвращаться.
Просыпаться после сладкого дневного сна.
***
— Папа. Папа!
Я медленно открыл сонные глаза.
Передо мной была девочка с серебряными волосами — вылитая Анже.
— М-м?..
— Ну кто засыпает, пока читает детям сказку?!
А, точно.
Я ведь лежал с детьми и читал им книжку.
— Где я остановился?
— На последней странице, отец.
Наш надёжный сын Мёджин вежливо подсказал.
Он унаследовал острый взгляд моей жены Мёран и вырос очень красивым мальчиком.
— Хорошо. Тогда продолжаю.
Анма положила мягкую щёку мне на плечо.
Даже привычку прижиматься ко мне она переняла у матери.
Мёджин занял второе плечо и внимательно слушал.
— ...И с тех пор принцесса и серебряный дракон жили долго и счастливо.
Минут через пять сказка закончилась.
Но дети не спешили вставать.
Оба были впечатлительными и всё ещё жили внутри истории.
— Папа, а что с ними было потом?
Дочь женщины, которую когда-то заставляли читать ложное священное писание.
— Мне тоже интересно.
Сын женщины, которая когда-то убежала с родины и в одиночестве плакала в подземной камере.
Я ласково посмотрел на них и крепко обнял обоих.
— У-у... Дышать нечем!
Мои маленькие змея и кошка жалобно застонали.
Пока я думал, как ответить, взгляд упал на кухню.
Как раз там две их матери готовили завтрак.
— Наверное, после свадьбы принцесса начала готовить дракону много вкусной еды.
Почти сразу из кухни раздались голоса Анже и Мёран:
— Все за стол!
— Ура!
Я отпустил детей, и они затопали к столу.
Следом освободился и я.
Теперь обе женщины готовили превосходно.
— Ничего себе. Настоящий пир. Значит, взрывы на тюремной кухне остались в прошлом?
Лицо Мёран, виновницы того древнего происшествия, моментально покраснело.
Она была в ципао и фартуке и тут же хлопнула меня по плечу.
— Дорогой, сколько можно вспоминать эту историю?!
У меня чуть плечо не вылетело.
— Даже после свадьбы всё такой же вредный.
Анже тоже смущённо проворчала.
Красных платьев она больше не носила.
Сегодня на ней были обычные джинсы и белая футболка, но выглядела она всё равно прекрасно.
— Вредная как раз ты. Умудрилась скрывать, что леди Эри — это ты, до самой свадьбы.
— Н-ну... Поэтому ты потом ночью меня так страшно наказал.
Сереброволосая святая прикрыла губы кулаком.
Мёран тут же уставилась на неё мрачными кошачьими глазами.
— И насколько же «страшно» он тебя наказал? Завтра, между прочим, моя очередь.
— Кхм. Что-то сегодня аппетит особенно хороший.
Я тут же принялся старательно пополнять запас сил.
Дети последовали примеру и тоже взялись за ложки.
— Анма, не ешь только жареный рис. Вот салат.
— У мамы Мёран вкуснее, чем у тебя.
Анже вздрогнула от предательства собственной дочери.
Мёран немедленно воспользовалась случаем.
— Что-о?
— Хи-хи. Что поделаешь, Анже? Я всё ещё готовлю лучше.
Святая оскорблённо посмотрела на Мёджина.
Но тот, наоборот, налегал именно на её рагу.
— А Мёджин почему-то ест только моё рагу.
— Бульон — просто великолепие.
Мёджин произнёс это с добродушием пожилого гурмана.
Теперь уже зашипела Мёран.
— Где ты вообще набрался таких выражений?
— Папа часто так говорит.
Я с гордостью посмотрел на сына.
Сразу видно, чей ребёнок.
「―――, ―――.」
Погладив Мёджина по голове, я отправился на работу.
Кабинет начальника был тихим.
Как всегда, пограничная тюрьма жила мирно.
— Пахнет молочным чаем.
Я медленно открыл дверь.
Внутри девочка с синими волосами заваривала чай.
Я тихо прокрался за спину, не издав ни звука.
Подошёл к небольшим плечам и неожиданно окликнул:
— Хлоя!
Дочь повернулась с самым невозмутимым выражением лица.
Точь-в-точь маленькая тибетская лиса, которой скучен весь мир.
— Вы пришли.
— Э... Не испугалась?
Хлоя немного помолчала.
Потом слегка разомкнула губы.
— Ого. Как страшно.
Она не плакала даже при рождении.
Не знаю, в кого пошла, но и в двенадцать лет сохраняла это невозмутимое лицо.
«А вдруг она тоже проживает не первую жизнь?»
Пока я об этом думал, Хлоя сняла с моих брюк несколько серебряных волосков.
— Сегодня завтрак готовила мама Анже.
— Как ты поняла?
— Она хорошо следит за питанием, но чуть хуже — за вашей одеждой.
— ...???
Слишком уж похожа на моего адъютанта.
С одной стороны, такая добросовестность полезна.
С другой — хотелось бы, чтобы ребёнок хотя бы иногда вёл себя как ребёнок.
— Папа сам приведёт себя в порядок. А ты почему не в Академии?
— Утром занятий нет. Если приду раньше, всё равно делать нечего.
— Так сходи и пообщайся с друзьями.
— Для разговора нужен хотя бы сопоставимый уровень.
Сейчас Хлоя была лучшей ученицей Академии.
Она обгоняла даже студентов минимум на три года старше.
Камиллия и Великий старейшина уже предлагали не губить талант и досрочно отправить её в магическую башню или на императорскую службу.
Клеа категорически отказалась.
Девочке всего двенадцать — рано показывать ей горечь взрослого общества.
Я полностью поддержал мудрое решение нашего адъютанта.
«Дети должны оставаться детьми».
— Тогда давай сегодня утром куда-нибудь съездим вдвоём?
— После обеда у вас приём новых заключённых. Вы ведь не собираетесь снова использовать детей как предлог сбежать с работы?
«А-а-а!»
Я мысленно закричал.
И в этот момент красивая девочка с аккуратным хвостиком осторожно взяла меня за рукав.
— К тому же... Мне нравится просто находиться здесь с папой.
Внутренний крик мгновенно сменился ликованием.
Она отвела взгляд, будто смутилась.
Слишком милая.
— Вот это моя дочь!
Я поднял Хлою в воздух.
Но в отличие от Анмы или Мёджина она особенно не обрадовалась.
Только невозмутимо вздохнула.
— Лучше заботьтесь о маме. Вчера она опять одна разбирала бумаги и ушла поздно. Пока вы были на свидании с мамой Чаджоп.
Я дёрнулся.
Как раз тогда дверь кабинета открылась.
— Так и знала, что вы оба здесь.
Клеа Локхарт.
Даже после рождения дочери она оставалась всё такой же красивой.
Она поправила монокль.
— Хлоя, я же просила тебя играть с детьми во дворе.
— С велосипедом возиться лень...
Затем адъютант посмотрела на меня.
— Начальник, вчера вы забыли утвердить два листа.
— Наверное, бумаги слиплись?..
Мы с дочерью одновременно отвели глаза с одинаково змеиным выражением.
— Фух. Даже не спрашиваю, в кого ребёнок пошёл.
Клеа поправила воротник моей формы.
— С остальными ещё не поздоровались? Они во дворе. Идите.
— Хлоя, со мной?
— Допью молочный чай и спущусь.
Я вышел на задний двор.
Там звенял детский смех.
— Ха-ха! Великий старейшина, можно чуть быстрее?
— У-у... Не слишком ли быстро?
Два совершенно разных голоса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...