Мы медленно продвигались по лабиринту.
К счастью, после двойников новых ловушек больше не попадалось.
Похоже, сбежавший двойник Хаммуса успел разнести слухи: теперь обитатели подземелья будто сами старались держаться подальше от начальника тюрьмы.
Благодаря этому мы не блуждали десять лет и добрались до входа в храм всего за сто минут.
— Хм. Почти пришли.
За длинным коридором открылась огромная круглая равнина.
Вокруг всё было сложено из одного кирпича, и лишь храм резко выбивался из общей картины.
Перед ним зеленел настоящий газон, даже имелся пруд.
Правда, на этом приятные сюрпризы заканчивались.
Во дворе стояли две исполинские статуи в доспехах.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: это местные стражи.
— Магии я от них не чувствую.
— Их создавали чёрные маги. Такие штуки двигаются за счёт жизненной силы создателей.
— И спустя столько лет всё ещё работают? Значит, маги были не из слабых.
— Я слышала, лучшими в своё время. Хотя передо мной, разумеется, склоняли головы.
Франка с пышными формами самодовольно пожала плечами.
— Значит, они охраняют тебя. Тогда можно просто пройти внутрь?
— Э-э… вот с этим есть проблема.
Ещё секунду назад уверенная в себе Франка неловко почесала щёку.
— Хотелось бы. Но у них сейчас какой-то неправильный взгляд. Раньше глаза под шлемами светились синим, а теперь красные.
— И что это значит?
— Видимо, меня слишком долго не было, и они забыли, кого именно должны защищать.
— То есть при виде нас нападут.
— Наверное?
— Отлично. Тогда сомну их в груду металлолома. Как раз расплавим на ремонт тюрьмы.
Я вынул из-за пояса драгоценный меч Анже.
— Отойдите. Сейчас превращу их в труху.
— Только храм не разнеси. Здание, между прочим, недешёвое.
Франка отошла подальше, прихватив Хаммуса.
Шлем с лязгом повернулся к ней.
— А он точно справится? Судя по этим живым доспехам, их сделали по образцу командиров рыцарей моего времени.
— Они и правда были сильны. Всех незваных гостей рубили на куски.
Двести лет назад империя переживала свой золотой век.
Командиры орденов тех времён были одними из самых опытных и закалённых Мастеров меча.
Сможет ли даже Грандмастер одолеть пару живых доспехов, на которые обычная физическая сила не действует?
— Неважно. Если это Дерик…
Франка усмехнулась, глядя на широкую мужскую спину.
— Он сильнейший мужчина из всех, кого я знала.
Я подошёл на десять шагов.
Живые доспехи тут же зашевелились.
Гр-р-р-р…
Обнаружив чужака, оба подняли оружие.
Из-под шлемов на меня холодно смотрели алые глаза.
По стилю брони — как минимум командиры рыцарских орденов или высшие генералы.
Расслабляться не стоило.
Свист!
Страж в вытянутом шлеме одной рукой широко махнул двуручным мечом.
Лезвие с грохотом врезалось в газон.
Тр-р-ресь!
От места удара во все стороны разошлись трещины, превратив землю в паутину.
«Сильнее, чем я думал».
Вжух!
Не успел я оценить первый удар, как второй страж уже вступил в бой.
Он завертел парными клинками, словно крыльями мельницы, и обрушил на меня бешеную серию атак.
Лязг!
Пока я добросовестно отбивал удары, первый доспех снова поднял двуручник и атаковал со спины.
Но мои узкие змеиные глаза безошибочно просчитали обе траектории.
Я даже не стал пригибаться — лишь чуть повернул корпус.
Хрясь!
Атакующие одновременно живые доспехи угодили друг в друга: один разбил напарнику ногу, второй врезал по шлему.
Добротную броню заметно смяло.
Но падать они явно не собирались.
Оба лишь дёрнули головами и мгновенно перестроились.
«Сменили стойки!»
Они поняли, что я делаю ставку на скорость, сократили шаг и перестали размахивать оружием слишком широко.
Даже страж с двуручником теперь чаще бил плоскостью, стараясь не рассечь меня, а сбить равновесие.
— Кх…!
Стоило ему один раз вытолкнуть меня из стойки, как мечник с двумя клинками тут же воспользовался моментом и налетел бурей.
Кланг-кланг-кланг!
Два меча с яростью сталкивались с клинком в моей одной руке.
Похоже, противника особенно задело, что я сдерживаю его одной рукой, и он лишь усилил натиск.
— Гр-р-р…!
— Что, даже живые доспехи умеют злиться?
Я растянул глаза ещё уже и усмехнулся.
Броня мечника бешено задребезжала.
Скрежет!
Не разрывая контакта клинков, я резко развернулся всем корпусом.
Лезвия соскользнули, и противника потянуло вперёд.
Этого мгновения хватило, чтобы перерубить ему все сочленения.
— Кхр… кхр-р-р…!
Белая аура покрыла мой меч.
Я провёл клинком у самой земли и снизу вверх выпустил удар.
Бабах!
Белый полумесяц рассёк живой доспех надвое.
На этом сила удара не закончилась: волна пронеслась до дальней стены лабиринта и прошила насквозь несколько десятков перегородок.
Гр-р-р-р…
— Что это вообще за мощь?.. Он стал куда сильнее, чем когда дрался со мной.
Хаммус ошеломлённо уставился на разрушения.
Франка, напротив, с видом гордой хозяйки погладила шлем по макушке.
— Видел? Это мой вассал.
Страж с двуручником заметно дёрнулся.
Похоже, сообразительности у него всё же хватало: он прекратил атаку и начал осторожно оценивать ситуацию.
— А ты, оказывается, умеешь понимать намёки.
Я опустил меч.
Рассечённые доспехи, лишившись чёрной магии, превратились в холодную груду металла.
Чудовище, созданное по образу героя двухсотлетней давности.
И это всего лишь имитация — а качество потрясающее.
Если маги такого уровня добровольно служили Франке, насколько же великой фигурой она была среди долгоживущих рас?
Я уже собирался убрать меч, заново оценив её прежнее могущество.
— …!
Но рыцарь с двуручником, которого я счёл сдавшимся, поднял оружие у меня за спиной.
Свист!
Сокрушительный удар зрелого Мастера меча.
И в тот же миг —
Кланг!
— Ты на кого исподтишка полез?
Кто-то приземлился за моей спиной и остановил двуручник.
Я обернулся.
Франка.
С её лица исчезла привычная насмешливая улыбка.
Алые глаза смотрели хищно, почти по-звериному, а огромный меч она остановила голой рукой — выставив когти.
— Гр-р-р…!
— Пса, который не способен узнать спутника своей хозяйки, остаётся только усыпить.
Одной рукой Франка без труда отвела двуручник.
Вторая резко взмахнула, и вырвавшийся вслед за когтями удар прошил броню насквозь.
Грохот!
— Ты цел, Дерик?
Она тут же вернулась к обычной величавой манере и лениво улыбнулась.
— Со мной всё нормально. Я уже собирался ответить. Не думал, что ты полезешь вперёд первой.
— Не хорохорься. Даже если отлично чувствуешь магию, нельзя терять бдительность.
Франка сложила руки на груди с таким видом, будто наконец-то совершила нечто достойное похвалы.
Но пальцы после столкновения с двуручником всё ещё едва заметно дрожали.
— А теперь пойдём. Покажу тебе свои личные покои.
Когда последние стражи были обезврежены, Франка наконец уверенно двинулась вперёд.
Я неспешно последовал за ней, заложив руки за спину.
Подземный храм действительно впечатлял.
Даже его охрана в полной мере соответствовала зрелым Мастерам меча.
Потолок уходил невероятно высоко вверх, арочные своды напоминали постройки эпохи древних мифов, а пол сплошь был выложен дорогим мрамором.
— Да это почти императорский дворец.
— У меня было почти двадцать тысяч последователей. И среди них хватало состоятельных аристократов.
— Неудивительно, что старший Вейл пришёл вас громить.
— Кхм! Мы с ним закончили вничью.
За длинным коридором показались монументальные двери.
Франка остановилась перед ними и властно произнесла:
— Хозяйка вернулась.
Услышав истинное имя своей владелицы, огромные каменные створки сами разошлись.
Наконец перед нами открылась её спальня.
Помещение было размером с целую спортивную площадку.
Посреди стояла огромная кровать, со всех сторон окружённая оборками и занавесями.
Если задёрнуть их, снаружи невозможно будет понять, кто находится внутри.
— Посиди там и отдохни. Я принесу кристалл.
— Хорошо.
Я присел на мягкий край кровати.
— Здесь ты проспала двести лет?
Ничего особенно странного я не чувствовал.
Лишь слабую магию — не опасную, а наоборот успокаивающую и навевающую сонливость.
Наверное, заклинание для хорошего сна.
— Хорошо отдыхается?
— Да. Только от этой кровати почему-то клонит в сон.
— Так бывает, когда тело и разум сильно устали. У неё есть исцеляющий эффект.
— А, вот оно что.
Франка лениво улыбнулась.
В руках она держала тот самый красный кристалл.
— Похоже, в последнее время ты действительно вымотался. Отдыхай, пока я его разрушаю.
— Нет, сначала помогу тебе с кристаллом.
Я тут же поднялся.
По телу странно пробежала слабая дрожь, но я списал её на обычную статику.
— Тогда начинаю.
Франка положила кристалл посреди спальни, протянула руку и заговорила на языке долгоживущих рас.
「―――, ―――·」
「―――, ―――.」
Вокруг неё и шара разлилось алое сияние.
Обычный человек от одной этой зловещей силы уже дрожал бы от страха.
Я же давно к подобному привык и молча наблюдал.
Тр-р-ресь…
По красному кристаллу поползли трещины.
Чем больше их становилось, тем сильнее пот выступал на лице Франки.
Её зелёные волосы бешено метались в потоке силы.
И когда последнее слово заклинания было произнесено —
Хрясь!
Кристалл разлетелся вдребезги и полностью утратил силу.
Скрытая внутри алая энергия потянулась обратно к сердцу Франки.
— …
Закончив заклинание, она пошатнулась.
Я мгновенно оказался рядом и подхватил её.
— Ты как?
— Просто давно не пользовалась такой силой. Немного кружится голова. Отведёшь меня к кровати?
Я осторожно довёл её и усадил.
— Придётся немного полежать. Уложи меня.
— Так?
— Чуть дальше.
— Здесь нормально?
Я поднял королеву вампиров и перенёс ближе к центру кровати.
И тут —
— Да. Теперь в самый раз.
Франка щёлкнула пальцами.
Занавеси вокруг нас начали сами смыкаться.
— Эй, что происходит?
— А как ты думаешь?
Лежащая Франка пристально посмотрела снизу вверх.
В этом взгляде были все двести пятьдесят с лишним лет жизни истинной Прародительницы, когда-то державшей в руках всё, чего желала.
— Это наше гнездо.
От кровати хлынула тяжёлая, убаюкивающая сила.
— Кх…
Тело стремительно наливалось ватой.
Так это не просто кровать с чарами, а древний артефакт?
— И всё же Грандмастер держится неплохо.
Франка плавно поднялась.
А затем одним движением прижала меня спиной к матрасу.
Она нависла сверху, чуть показав клыки, которые обычно скрывала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...