Когда-то женщина по прозвищу Красная Роза была хорошо известна в преступном мире.
Теперь Рози с нескрываемым удовольствием смотрела на сына, который привёл домой свою девушку.
Вот только самому начальнику тюрьмы под её взглядом было немного не по себе.
— Мам.
— Говори.
— Вас правда не смущает, что я каждый раз приезжаю с другой женщиной?..
— А что тут такого? У твоего отца тоже было две жены.
Я неловко кашлянул, прочищая горло.
— Но у меня это уже третья. Сначала командующая Конан, потом принцесса Камиллия, теперь вот святая.
— Ты как-никак Дракон-хранитель империи. Что в этом удивительного?
«Мама у меня, оказывается, невероятно широких взглядов».
Пусть эпоха и напоминала новое время, но даже по местным меркам это было весьма свободное отношение.
Однако вскоре я понял, что дело вовсе не в одной только широте взглядов.
Моя мать была куда страшнее, чем я думал.
— Когда-то я пробралась во дворец, чтобы добыть сведения, которыми можно было бы шантажировать императорскую семью.
— Что?.. Вам точно стоит так спокойно мне об этом рассказывать?
— Ничего страшного. Срок давности давно вышел. Это было ещё когда мне было двадцать.
— А-а... Тогда ладно.
К этому моменту я уже превратился в окончательно обалдевшую змею.
Оставалось только слушать подвиги огромной мамы-гадюки.
— В общем, пока я работала во дворце под прикрытием, насмотрелась всякого. Среди способных членов императорской семьи хватало тех, у кого было по три супруга, а то и больше.
— ...
Я невольно вспомнил Вейла Михаила.
В конце концов, у того было целых семь жён!
Причём, судя по тому, что я видел, жили они вполне дружно.
«Это ж насколько он был неутомим?»
— Однажды я, переодетая служанкой, спросила одну принцессу, не тяжело ли ей оттого, что любовь мужа приходится делить с другими.
— И что она ответила?
— Сначала, говорит, тоже боялась. А потом оказалось, что встречаться раз в неделю даже приятно: каждый раз будто снова идёшь на свидание в начале романа.
— И так правда бывает?
Я уставился на неё круглыми глазами.
— Представь себе. По её словам, куда больше проблем было в семьях, которые изображали идеальную пару, а сами изменяли друг другу за спиной. Поэтому и я, став второй женой, особо не переживала.
Рози мягко коснулась ладонью щеки.
Ей было уже за сорок, но улыбка по-прежнему оставалась прекрасной.
— Дэймон всё равно был от меня без ума. Какая разница, сколько вокруг соперниц, если в итоге я могу его забрать себе?
— Да уж. До такого могла додуматься только вы.
Красивые люди, похоже, обычно прекрасно знают, насколько они красивы.
Вот наши заключённые почему-то этого не замечают.
— И потом... Эта девушка явно не просто случайная знакомая, с которой ты решил немного развлечься.
Странно.
Мама ведь сегодня впервые увидела Анже.
— Когда я собирала сведения о Святом престоле, узнала кое-что. Кандидаток в святые там растили в подземельях как подопытных.
— Откуда вы это знаете?
Даже когда я командовал императорскими рыцарями, до этой правды удалось докопаться далеко не сразу.
Похоже, репутацию Рози заработала не зря.
— Я ведь была очень хороша в своей работе.
Она спокойно сидела в гостиной и потягивала чай.
Из кухни доносился звук готовки: Анже сама занималась обедом.
— Эта девочка была заключённой в твоей тюрьме, верно?
— Так заметно?
— Для меня — сразу. Подопытная Святого престола, кандидатка в святые, которая стала слишком сильной и сбежала. Для такой опасной девушки в империи есть только одно подходящее место.
— Худшая тюрьма империи. Беррихилл.
— Именно. А ты её начальник. Значит, не встретиться вы просто не могли.
— Вас и правда не проведёшь.
Я сдался и поднял обе руки.
Похоже, наблюдательность Дерика мне досталась именно от матери.
— По слухам, она была той ещё злодейкой. Перебила множество коррумпированных феодалов и управляла чудовищами.
Взгляд Рози скользнул в сторону кухни, где Анже стояла в фартуке.
После моих уроков она теперь сама могла приготовить даже рагу.
Зрелище впечатляло.
— И вот такая девушка нарядилась, пришла знакомиться с твоей матерью и сама взялась готовить. Думаю, это во многом твоя заслуга.
Мама крепко сжала мою ладонь.
— Поэтому я спокойна, даже когда ты приводишь ко мне других невесток.
Она прикрыла глаза с понимающей улыбкой.
За свою жизнь Рози успела пройти через слишком многое и потому, похоже, прекрасно понимала, откуда взялись наши с Анже отношения.
— Эти женщины тянутся к тебе не потому, что ты бездумно соблазнял всех подряд. Ты искренне о них заботился, помогал им перевоспитаться — вот и появились такие связи.
— Мам...
— Только в следующий раз заранее предупреди, с кем приедешь. Мне ведь надо хотя бы продукты успеть купить.
— Да мы сами всё привезём.
Я усмехнулся и постучал пальцами по старому столу.
— И вообще, пора переселить вас в нормальный дом. Можно уже и с графом снова жить вместе.
— Благодаря сыну я и правда заживу на широкую ногу. Только вот...
Рози явно обрадовалась предложению, но одновременно чем-то смутилась.
— У меня осталось одно личное дело. Можно я сначала с ним разберусь, а потом дам тебе ответ?
— Настолько серьёзное, что даже мне нельзя рассказать?
Её карие глаза на мгновение стали острыми — точь-в-точь как во времена работы информатором.
— Пока да.
В гостиной на несколько секунд повисла неловкая тишина.
Развеяла её Анже, закончившая готовить.
— Матушка, почти всё готово. Не попробуете, как получилось?
— Конечно. Уже пахнет замечательно.
Они уже даже перешли на непринуждённое общение.
Вот она, страшная коммуникабельность женщины, которая когда-то под видом служанки выведывала самые личные секреты императорских принцесс.
«И всё-таки... Что за дело ей понадобилось решать самой?»
Оставшись в гостиной один, я задумался.
Если она не хочет говорить, наверняка это связано с её прошлым в преступном мире.
— О чём так задумался? Мы уже почти накрыли на стол.
— А, Анже. Просто мама сказала, что у неё есть какая-то проблема, но объяснять отказалась.
Анже в фартуке поверх нарядной одежды села напротив.
Похоже, пока мама заканчивала последние приготовления, у неё выдалась свободная минута.
— Твоя мать из тех людей, которые уходят сами, если появляется хоть малейший риск навредить семье. Наверное, боится, что её старые дела могут ударить по твоей репутации защитника Империи.
— Поэтому она и живёт здесь одна...
Анже оглядела старую квартиру.
— Да. Придётся выяснить самому.
— Один справишься? По твоим словам, она работала где-то в преступном мире. Это может быть опасно.
Пожалуй, только святая могла всерьёз беспокоиться за безопасность Дракона-хранителя.
— Ничего. Если там завелось что-то способное угрожать континенту, тем более лучше вырвать это с корнем заранее.
— А ты знаешь, с чего начать?
Можно было воспользоваться знаниями времён владыки убийц.
Правда, рассказывать Анже о той жизни я не собирался, так что пришлось бы придумать объяснение.
— Можно спросить Конан. А если понадобится, попросить поддержки у Камиллии...
— Нет.
Стоило прозвучать именам других женщин, как Анже мгновенно отрезала.
Её красные глаза снова помутнели, будто залитое кровью море.
— Я сама разберусь.
— Ты?
— Что, не доверяешь?
— Да нет. Просто переживаю.
На самом деле за её способности я не беспокоился вообще.
Анже была слишком сильна и умела слишком многое.
Меня тревожило другое — её безумие.
Если во время расправы над очередными негодяями оно снова проснётся, проблем будет немало.
— Ладно. Тогда действуем вместе. Начнём со сбора информации?
— Это как раз моя специальность.
Анже усмехнулась и постучала пальцем по окну.
Через несколько секунд к нам неторопливо подлетела крошечная белоснежная птица, какой я прежде никогда не видел.
«Что за милый комочек? Похожа на длиннохвостую синицу».
— Кур-куру.
— Кур-куру? Это что, тот самый огромный стервятник, на котором ты летаешь?
— Ага. Теперь я могу уменьшать его своей силой.
Она уже настолько выросла?
Менять даже облик подчиняющегося ей чудовища — это уже другой уровень.
— Назовёшь кодовое имя твоей матери?
— Красная Роза.
— Кур-куру, найди людей, которые упоминали «Красную Розу» именно как имя человека.
— Кур-р-р!
Стервятник в облике маленькой птички захлопал крошечными крыльями и улетел.
Надо же... Удивительно.
— Но одного Кур-куру точно хватит? В бою он силён, это я знаю. А вот насколько хорош в разведке...
— Не переживай.
Анже спокойно указала на крышу самого высокого здания поблизости.
И там я увидел по-настоящему невероятную картину.
Стоило Кур-куру усесться на краю крыши и выпустить свою ауру, как к нему со всех сторон слетелись десятки городских птиц — будто дельфины, услышавшие ультразвуковой зов.
Такой сетью можно было собрать все слухи столицы.
Птицы выстроились ровными рядами, одновременно вскинули крылья и отдали Кур-куру честь.
— Кур-р!
Маленький стервятник важно ответил тем же.
«Это и есть сила титула Матери Земли?..»
Да она действительно может распоряжаться всей природой континента!
Вскоре Кур-куру, собрав доклады, вернулся к нам.
Он устроился на тонком пальце Анже, прикрыл клюв крылом и принялся что-то тихо ей докладывать.
Будто глава разведслужбы докладывал императору государственную тайну.
— Нашла.
— Уже?!
— Ага. Когда Красная Роза выполнила одну старую работу, ей должны были выплатить вознаграждение. Но прежний глава организации умер, пришёл новый — и платить отказался.
— Подробнее.
— Сумма немаленькая.
— Сколько?
Анже растопырила пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч золотых.
— И правда немало.
За пятьсот золотых можно купить отличного коня.
За пять тысяч — дом в столичном регионе.
А пятидесяти тысяч хватит на большое поместье, и ещё останется.
«Так вот какие деньги мама откладывала мне на свадьбу».
Мне и без того хватало средств, но родителей этим не остановишь.
Им всё равно хочется хоть что-нибудь дать своему ребёнку.
— Значит, надо просто забрать то, что ей должны.
Когда цель стала ясна, Анже сняла кардиган с плеч.
Под ним остался плотно сидящий трикотажный топ без рукавов.
— Дерик.
— Мм?
— Если я сама всё улажу, дашь мне награду? Как начальник тюрьмы — заключённой.
— Да ты уже давно не заключённая.
Я усмехнулся.
Мать Земли ответила зрелой улыбкой...
А затем выдала шутку, от которой мороз прошёл по коже.
— Тогда придётся снова натворить побольше преступлений и вернуться. Возьмёшь меня обратно в заключённые, правда?
Вот уж чего не ожидаешь услышать из уст святой.
Я прикрыл глаза.
Слишком уж в духе Анже.
[Появилось задание.]
[Накажите торговца информацией по прозвищу Болотный Удильщик.]
[Награда: ???]
На этот раз вместо награды одни вопросительные знаки.
Если система заранее ничего не показывает, значит, там наверняка что-то особенно ценное.
«Отдам это Анже как подарок».
Я утвердительно подмигнул пустому воздуху.
[Задание принято.]
— Хорошо. Как начальник тюрьмы я выдам своей заключённой награду.
— Хуху. Вот и славно.
— Обещал, да?
— Конечно.
Женщина, которую когда-то называли худшей святой, довольно улыбнулась.
[Уведомление.]
[Награда за задание передана Анже Ленуар.]
[После передачи сведения о награде доступны только её нынешнему владельцу.]
[Награда за задание: право на одно абсолютное желание.]
[Владелец может потребовать от другой стороны исполнения одного абсолютного желания.]
— Уже не терпится.

Комментарии

Загрузка...