Пока Чаджоп заканчивала встречу с учениками, я первым покинул Лидияполис и направился к окраинам столицы.
Добрался примерно к шести вечера.
Я зевнул, глядя на улицы, заполненные людьми, возвращавшимися с работы.
— Зайду в пиццерию и вместе с мамой пойду домой.
Но перед тем как добраться до её работы, решил заглянуть на рынок и купить небольшой подарок.
И тут заметил цветочную лавку.
Покупатель внутри был всего один, так что я решил быстро выбрать букет и потом неожиданно нагрянуть к матери.
«Так, посмотрим...»
В воздухе стоял густой аромат цветов.
В прошлых жизнях мне почти не доводилось наслаждаться такими запахами, и от одной этой мирной мелочи становилось легче.
— Цветы выбираете?
Ко мне обратилась женщина, которая пришла чуть раньше.
На ней была широкополая шляпа.
— А?
Я узнал её почти сразу.
— Госпожа Эри?!
— Ху-ху... Давно не виделись, Дерик.
— И правда давно. Я думал, вы сейчас по уши заняты созданием княжества!
— Государство уже создано. Сейчас внутренними делами стабильно занимается министр внутренних дел.
Эри слегка приподняла поля шляпы.
Пожалуй, теперь правильнее было бы обращаться к ней уже как к королеве.
— Судя по всему, у вас тоже были очень насыщенные дни.
— Если расскажу, вы удивитесь.
— О том, что вы устранили крупнейшего серого кардинала Империи, я уже слышала. И что победили прежнего героя, сошедшего на землю, тоже.
— Так вы всё знаете?
Эри сделала шаг ближе и встала рядом.
— Конечно. Вы ведь первый гражданин моей страны.
— Хотя я там до сих пор ни разу не был. Для меня большая честь.
Я усмехнулся, заложив руки за спину.
Эри ответила зрелой улыбкой.
— Если захотите, можете приехать в любой момент.
Она подняла палец и легонько ткнула меня в плечо.
А потом многозначительно добавила:
— Даже прямо сейчас.
Но почему-то флирт, который раньше почти всегда на меня действовал, теперь уже не работал так легко.
— Кхм... В последнее время у меня слишком много дел в Империи. Боюсь, сейчас не получится.
Эри замерла.
Раньше рядом с ней Дерик почти на всё соглашался с довольной улыбкой.
А теперь впервые поставил вполне ясную границу.
— Я настолько вымотался, что даже взял длительный отпуск.
Она некоторое время молчала, явно ошеломлённая.
— Но всё равно рад вас видеть после такой долгой паузы.
— А... Да.
Повисла неловкая тишина.
Эри слегка прикусила губу и осторожно продолжила разговор.
— Вы, похоже, хотите купить цветы?
— Да. Для матери.
— Уже выбрали, каких детей возьмёте?
— Пока нет. Я в этом совсем не разбираюсь.
Она назвала цветы «детьми».
Почему-то я сразу вспомнил одну святую, невероятно на неё похожую, и невольно улыбнулся.
— Вы называете цветы детьми?
— Да. Это странно?
— Нет. Просто одна женщина рядом со мной тоже так говорит.
— ...Какая женщина?
— Есть такая. С виду всё время ворчит, а сама невероятно милая.
Я говорил явно не про Эри, но её лицо всё равно покраснело.
— Похоже, вы очень дорожите этой девушкой.
— Конечно. Это человек, которого я должен защищать всю жизнь.
Защищать всю жизнь.
Эри глубже надвинула шляпу.
— Хорошо смотритесь вместе.
— Что?
Она сказала слишком тихо, и я наклонил голову.
Тогда Эри вдруг подняла лицо и почти радостно произнесла:
— Говорю, вы с ней очень хорошо смотритесь! Обязательно берегите её ещё сильнее!
— Д-да, конечно.
Странно.
Разве женщины обычно не раздражаются, когда мужчина говорит о другой женщине?
Мне казалось, после всех последних событий я уже хоть немного начал их понимать.
Нет. Всё-таки совершенно непостижимые существа.
— Тогда вернёмся к цветам. Хотите, я помогу выбрать?
— Буду благодарен.
— Символом сыновней почтительности обычно считают гвоздики или хлопок.
— А, гвоздики я знаю. Давно не слышал этого слова.
В современном мире был День родителей.
Я тогда понемногу копил карманные деньги и прикалывал гвоздики родителям на грудь.
«Кстати... с матерью я не виделся с тех пор, как приезжал сюда вместе с Камиллией».
— Тогда возьму гвоздики.
— Хороший выбор.
Я купил букет, и мы вместе вышли на улицу.
Весна уже вступила в права, поэтому вокруг было много пар.
Говорят, когда жизнь становится спокойнее и сытнее, молодёжь быстрее начинает думать о любви.
Глядя, насколько оживлённой стала даже окраина столицы, я почему-то тоже почувствовал гордость.
— А Анже хорошо работает в княжестве?
— А, святая? Конечно. Она лечила людей, пострадавших за время беженства, и использовала чудовищ, чтобы помогать строить город.
— Вот почему, когда возвращается в тюрьму, только и делает, что спит.
— ...
Я покосился на магазин женской одежды.
В витрине стоял манекен в модном сейчас облегающем платье.
— Надо будет как-нибудь сходить с ней по магазинам.
— По магазинам?
— Да. Она постоянно ходит в одинаковых красных платьях. Даже жалко немного.
— А-а... Мне кажется, там вообще-то разные модели.
— Правда? Откуда вы знаете?..
— П-потому что я вижу её каждый день! Если присмотреться, фасоны отличаются.
Что-то Эри сегодня подозрительно часто запинается.
— Вы только что сказали, что хотите пойти с Анже за одеждой, да?
— Да.
— А что бы вы ей выбрали?
— Хм... Даже не знаю.
Кроме формы служанки, я почти не видел её в другой одежде.
Хотя с такой внешностью ей наверняка пойдёт что угодно.
— Думаю, даже простая лёгкая юбка и свитер смотрелись бы прекрасно.
— А-а. Что-то вроде яркого образа для свидания?
Эри радостно хлопнула в ладоши.
— Да. Она и так красавица, ей всё подойдёт.
— Вот как...
Снова тишина.
Почему сегодня так неловко?
Наверное, потому что теперь у меня уже есть женщины, с которыми отношения фактически стали серьёзными.
— Сэр Дерик.
— Да?
— Мне пора. Тут неподалёку есть одно дело.
— Уже?
— Да. Если позже увижу Анже, обязательно расскажу ей о сегодняшней встрече.
— Спасибо.
Эри вежливо попрощалась и быстро ушла.
До самого конца она держала широкополую шляпу низко над лицом.
— Наверное, теперь будем видеться ещё реже.
Я стал защитником Империи, а она — королевой чужого государства.
Но каждый из нас устроился на своём месте.
Тоже своего рода счастливая концовка.
С этой мыслью я дошёл до пиццерии.
Но...
Обычно здесь было полно людей.
Сегодня внутри оказалось непривычно пусто.
— Что такое?
[По понедельникам выходной.]
— А, сегодня же закрыто.
Знал бы заранее — сразу пошёл бы домой к матери.
Я цокнул языком и направился к её квартире.
Она жила совсем недалеко, так что дорога заняла немного времени.
И когда я подошёл к дому...
Впереди вдруг показалась женщина в наряде как раз в моём нынешнем вкусе.
«Вот это да. Красиво».
Наверное, мирная жизнь действительно меняет человека.
Раньше мне даже смотреть на красивых женщин казалось ненужной роскошью.
А теперь я несколько секунд просто любовался силуэтом.
Совсем другое ощущение, чем рядом с Чаджоп, которая мягко укутывала теплом старшей женщины.
Здесь — словно встретил красивую ровесницу.
Я проходил мимо и ещё раз взглянул.
А потом мои узкие змеиные глаза распахнулись.
— А-Анже?!
Женщина, которая всегда носила пугающе-красные платья.
Трансцендент, способная подчинять всё живое и управлявшая особенно жуткими чудовищами.
Сегодня падшая святая предстала передо мной в образе, которого я никогда раньше не видел.
— О, Дерик. Надо же встретиться именно здесь.
Аккуратные туфли.
Чёрные чулки, плотно облегающие бёдра.
Опасно короткая теннисная юбка и белый свитер, подчёркивающий пышную грудь.
Чёрный чокер и маленькая сумочка на ремешке.
Выглядело как безупречный модный наряд для свидания.
— Что это?.. Я тебя едва узнал.
— А что? Ничего необычного.
— Ещё как необычно. В таком я тебя вообще никогда не видел.
— Я тоже умею одеваться. Просто в тюрьме некому показывать такую одежду.
Значит, за пределами тюрьмы есть кому?
— Чего так смотришь?
— Просто ты правда очень красивая.
Анже, как обычно, сохранила невозмутимое лицо.
— Думал, я покраснею от одного комплимента?
Будто колючая подруга детства — ни тени смущения.
Она встала рядом и пошла со мной.
— Хотя услышать это лично всё равно приятно.
— Я серьёзно. И как ты умудрилась выбрать именно то, что мне нравится? Я буквально недавно встретил госпожу Эри и рассказал ей, в какой одежде хотел бы увидеть тебя.
— Королева уже ушла. Она велела мне постараться, чтобы у нас с тобой всё получилось.
— А-а. Так вы вместе сюда приехали? Зачем?
Анже мягко поправила серебряные волосы.
Кстати, цвет волос у нас был почти одинаковым.
— С твоим отцом я уже встречалась. Теперь решила увидеться и с матерью.
— С моей матерью?
— Да. Мы недавно добили остатки людей Карсона, действовавших на Севере. Хочу сверить их список со списком, который когда-то собирала твоя мать.
— Вот это подход. Как всегда, всё доводишь до конца.
Я искренне восхитился её тщательностью.
Вот что значит: злейший враг стал союзником.
Мы вместе начали подниматься по старой лестнице многоквартирного дома.
Проход был узким, ступени скрипели от возраста.
— Дай руку.
Анже шла позади и протянула ладонь.
Другой рукой она крепко держала сумочку.
— Лестница кажется ненадёжной? Хорошо.
Я осторожно взял её за руку и пошёл чуть медленнее впереди.
Анже смотрела мне в спину с едва заметной улыбкой.
Человек, которого ей хотелось защищать всю жизнь.
Человек, который готов защищать её даже без всякого внушения.
И сейчас именно он сам вёл её за руку.
Тук-тук.
— Иду.
Дверь открылась.
Рози удивлённо ахнула, увидев сына после долгой разлуки.
— Дерик! Вот это сюрприз!
— Давно не виделись, мама.
Мать с длинными каштановыми волосами крепко обняла меня.
Анже, отступив на шаг, с довольством наблюдала.
— Даже Дракон-хранитель всё равно просто чей-то сын.
Когда-то она считала себя святой и спасительницей народа.
Поэтому видеть настолько человеческую сторону начальника тюрьмы было для неё почти целительно.
— А кто эта девушка?
— А, это...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...