Ученики растерялись.
Человек, которого они приняли за обычного начальника тюремной стражи, собирается организовывать международные переговоры.
Да ещё и обучал императорских рыцарей — местный аналог их собственной гвардии?
Чаджоп тихо усмехнулась, явно наслаждаясь их ошеломлёнными лицами.
Но ничего объяснять не стала.
Только сидела рядом, чинно сложив руки поверх аккуратной восточной одежды, и молча смотрела, как я обрабатываю её учеников.
Как оказалось, до этого она вообще ни разу не рассказывала им обо мне.
[Учитель, да кто же этот человек?!]
[Пожалуйста, скажите!]
[Он явно не просто начальник тюрьмы.]
Чаджоп чуть приоткрыла глаза.
В светло-фиолетовых глазах, похожих на драгоценные камни, блеснул ум.
[Это Дерик Минстер. Нынешний Первый меч Империи.]
[П-Первый меч Империи?..]
[Но тогда это же титул одного уровня с вашим, учитель?]
[Почему же мы вообще не чувствуем от него никакой силы?]
Ученики, каждый из которых уже многого добился в своей сфере, покрылись холодным потом.
[Не чувствуете никакой силы? А от меня вы что-нибудь чувствуете?]
Их наставница, выглядевшая обычной красавицей лет двадцати, мягко улыбнулась.
[Нет. Но вы ведь полностью скрываете присутствие...]
[Постойте. Неужели...]
[...!]
Только теперь все трое поняли уровень начальника тюрьмы.
[Да. На всём континенте всего трое достигли ступени Вознесения: Мёран, я и этот человек.]
Ступень Вознесения.
По-западному — Грандмастер.
Услышав это, ученики одновременно вскочили.
Даже невысокая Окчун тут же выпрямилась.
— Простите! Мы не узнали столь почтенного человека и проявили неуважение!
Двое огромных мужчин первыми сложили ладонь и кулак в традиционном приветствии, а принцесса торопливо повторила за ними.
В итоге мы с Чаджоп вдруг стали выглядеть как родители, принимающие поклоны от собственных детей.
«Похоже, старшая всё объяснила им внутренней передачей».
— Ничего страшного. Бывает. Зато теперь я прекрасно понял, насколько сильно ученики любят своего наставника.
Все трое неловко замолчали.
Я широко улыбнулся и добавил:
— Очень хорошо понял.
— Кхм...
— Садитесь уже. Когда вы внезапно начали обращаться со мной настолько почтительно, стало только неловко.
Они прочистили горло и снова расселись.
Судя по тому, как все вдруг принялись пить чай, в горле пересохло не только у меня.
Я прищурился с самой змеиной улыбкой.
Ну что.
Пора начинать.
Для начала — вот с этого здоровяка.
— Вы, кажется, командуете императорской гвардией?
— Что? А, да... Если сравнивать с вашей империей — примерно как командующий императорскими рыцарями.
Хонбэк неловко почесал затылок.
— Вот как. А я буквально на днях жарил мясо во дворе вместе с нашим командующим императорскими рыцарями.
— П-правда...
— Он жаловался, что управлять орденом совсем непросто. У вас, наверное, тоже хватает проблем?
— Любому командующему тяжело. Даже хорошо обученную императорскую гвардию непросто годами держать без происшествий.
Похоже, Хонбэку стало неловко за прежнюю подозрительность, и он сам начал рассказывать о делах.
— Недавно третий сын Его Величества даже послал убийц, чтобы устранить другого принца.
— Сколько людей гвардии погибло?
— Стыдно признавать, но пять убийц убили тридцать наших бойцов.
— Значит, убийцы были серьёзные. На Востоке и яды, и даосские техники развиты очень хорошо...
— Они были перебежчиками с Запада.
Я поставил чашку на стол.
— С нашего континента?
— Да. Мы и хотели спросить учителя не только о её здоровье, но и о техниках западных убийц.
— Среди них случайно не было тех, кто использует колдовство? Например, внушение или подчинение разума?
— О-откуда вы знаете?!
Хонбэк опёрся обеими руками о стол и подался ко мне.
— А. Так это же те ребята, которых я разгромил. Остатки, значит, убежали на Восток.
Рот у командующего приоткрылся.
Похоже, даже он уже не мог сохранять невозмутимость.
— В-вы один справились с теми, против кого наша гвардия ничего не смогла сделать?..
— Точнее, я уничтожил их главное оружие.
На лбу Хонбэка выступил пот.
Он торопливо достал платок.
— Хотите, помогу?
— У вас есть способ? Если поможете, мы будем вам бесконечно благодарны!
Командующий гвардией тут же сел совершенно прямо, чинно сведя колени.
— Почему бы не устроить обмен опытом между вашей гвардией и нашими императорскими рыцарями?
— Такое вообще можно организовать настолько просто? Военное сотрудничество — одна из самых чувствительных тем.
— Ну... На следующей неделе пожарю мясо с нашим командующим. Поиграю с его детьми в мяч и заодно поговорю. Думаю, он будет только рад.
Раньше такое предложение действительно было бы непросто протолкнуть.
Но теперь какая разница?
Если нынешний защитник Империи поручится за инициативу, кто посмеет возражать?
К тому же, насколько я помнил из жизни канцлера, Восточная империя оставалась в хороших отношениях с Леоном вплоть до моей старости и смерти.
Камиллия и командующий рыцарями, оба обожавшие военное дело, наверняка только обрадуются.
Я как раз сделал глоток вина, закончив эту мысль.
— П-позвольте мне налить вам, господин!
Сначала я был «тюремщиком».
Потом «почтенным гостем».
Теперь уже «господином».
Другие ученики не удержались от смешков, увидев, как быстро изменился самый холодный и рассудительный из них.
— Прошу.
— Ха-ха... Благодарю.
Вино зажурчало в чашу.
— Похоже, вам пришлось немало понервничать, командующий Хонбэк.
Я похлопал его по широкому плечу.
— Я хорошо понимаю, что это за должность. Высокий пост далеко не всегда означает хорошую жизнь.
— Спасибо, что понимаете, господин...
— Наверняка вы вступали в гвардию, мечтая благородно защищать императорский дворец. А став командующим, обнаружили, что каждый член императорской семьи пытается перетянуть вас на свою сторону.
— Иногда доходило до прямых угроз. Бывали дни, когда я спрашивал себя, зачем вообще пошёл служить в гвардию...
Он глубоко вздохнул.
— Порой я даже скучал по жестоким тренировкам учителя Чаджоп. Тогда хотя бы можно было ни о чём не думать.
— Порой усталость ума мучительнее усталости тела. Давайте теперь я вам налью.
На этот раз я наполнил его чашу.
Хонбэк поднялся и принял её с глубоким поклоном.
— Вы много сделали для своей империи. Я уважаю этот труд.
— ...Благодарю, господин.
Мы выпили вместе.
Я краем глаза посмотрел на остальных.
У тех уже дёргались веки: союзника буквально на глазах утащили на другую сторону.
Они сосредоточились и заговорили между собой внутренней передачей.
[Б-брат, что вообще происходит?! Мы же собирались присмотреться к нему, даже если он Грандмастер!]
[А чего ещё смотреть? Этого достаточно. Он явно достойный человек.]
Чхонъун схватился за голову.
Понимая, что я стою выше них по уровню, дальше пользоваться внутренней передачей они не рискнули.
Вместо этого он наклонился к Окчун и зашептал уже обычным голосом.
— Брат Чхонъун, что теперь делать?..
— Сам не знаю. Не думал, что брат Хонбэк так быстро проникнется.
Ну надо же.
Уже начинают раскалываться.
Я усмехнулся и взял ещё одну чашу.
— А вы, Чхонъун, кажется, нынешний глава Восточного союза?
— Да... Всё верно.
— Значит, преемник Пэк Тэсана.
— Вы знали Пэк Тэсана?
— Конечно. Я его убил.
— Что?..
Теперь уже Чхонъун распахнул глаза, словно удивлённый медведь.
— Правда, он был не в лучшем состоянии. Мёран уже победила его, так что жить ему оставалось недолго. Я всего лишь добил человека, который пытался сбежать из моей тюрьмы.
— П-понятно.
Но каким бы раненым он ни был, Пэк Тэсан оставался Грандмастером.
Чхонъун тяжело сглотнул, услышав, что я прикончил этого чудовищного старика.
— Кстати, при нём нашлась одна интересная вещь.
Я достал из заранее приготовленной сумки длинный предмет, аккуратно завёрнутый в шёлк, и положил на стол.
— Что это?
— Откройте сами.
Чхонъун осторожно развернул ткань.
И тут его рот открылся почти так же широко, как недавно у Хонбэка.
— Неужели...
— Да. Меч Пачхон Пэк Тэсана.
Знаменитый клинок был покрыт трещинами.
Как оружие он уже почти ни на что не годился, но после того как обломки собрали вместе, форма всё равно оставалась прекрасной.
— Судя по всему, этот меч — символ власти главы Восточного союза. Жалко было просто выбрасывать.
Я развёл руками.
— Поэтому и привёз его обратно на Восток.
— ...
Чхонъун молча смотрел на меч.
Для боя он действительно был практически бесполезен.
Но само обладание символом прежнего главы укрепит легитимность нынешнего.
Для Чхонъуна, который совсем недавно занял этот пост, такой предмет стоил невероятно много.
— Примете его как нынешний глава Союза?
— Я... даже не уверен, имею ли право принимать такую вещь.
Я положил ладонь на его плечо и посмотрел на него с тем самым доброжелательным выражением старого канцлера, которое когда-то успокаивало половину императорского двора.
— Конечно имеете. Теперь именно вам вести Союз в новую эпоху.
— ...Благодарю вас, господин Дерик.
После этих слов взгляд Чхонъуна тоже стал почти торжественным.
— Я приму вашу волю и сделаю всё, чтобы в мире боевых искусств воцарился порядок.
— Хорошо. Тренируйтесь как следует и не посрамите имя старшей Чаджоп.
Он по очереди поклонился мне и своему учителю.
— Позволите и мне налить вам чашу?
— Конечно. Давайте.
Теперь уже я с важным видом принимал вино.
И только Окчун осталась сидеть с до предела недовольным лицом.
— Б-братья! Вы вообще что делаете?!
— Окчун, лучше скажи, что делаешь ты! Почему до сих пор не заказала закуски?!
— Прояви уважение к господину. Он понимает даже честь и долг мира боевых искусств!
Щёки принцессы раздулись как у фугу.
И почему-то напомнили мне одну маленькую фруктовую летучую мышь, которая любила обращаться ко мне «мой слуга».
«Хм. Осталась только эта девочка с пучками».
— Принцесса Окчун, простите за вопрос. Вы какая по счёту дочь Его Величества?
— ...Младшая.
Она ответила, продолжая дуться.
Младшая дочь восточного императора рано потеряла мать и фактически выросла рядом с Чаджоп, поэтому относилась к ней почти как к родной.
Естественно, отдавать дорогого наставника кому попало ей не хотелось.
Младшая дочь — значит, престол её наверняка не интересует.
Зато при низком положении в очереди наследования главная проблема — выжить во дворце.
Вероятно, именно поэтому её ещё ребёнком отдали в ученицы Чаджоп: чтобы не погибла в придворной борьбе.
Тогда всё просто.
Нужно сделать её человеком, которого нельзя убивать без последствий.
— Принцесса Окчун, если не сочтёте за грубость, могу попросить вас об одной услуге?
— Об услуге? Вы же, похоже, можете всё. Что вам нужно от меня?..
Братьям я только что помог, а у неё, наоборот, прошу помощи.
Окчун озадаченно наклонила голову.
— Как мы уже выяснили с командующим Хонбэком, во дворец проникли убийцы из другой страны. Это серьёзный международный инцидент.
— Разумеется. Если дело разрастётся, может начаться дипломатический конфликт.
— Поэтому я хотел бы устроить официальный саммит двух империй до того, как ситуация успеет взорваться.
— И вы можете решать такие вещи, будучи начальником тюрьмы?..
Я невольно вспомнил Камиллию.
Несколько недель назад она лежала на кровати в ошейнике.
— Думаю, могу.
Окчун долго и молча смотрела на меня.
Кто же этот человек перед ней?
Может, он и правда не змея... а дракон?
— И я хотел бы, чтобы именно вы помогли организовать эту встречу.
— Я?!
— Да. Все будущие контакты Востока с нашей империей я буду проводить через вас.
— ...Почему вы готовы сделать для меня столько?
Умная принцесса не стала хвататься за предложение сразу.
Сначала заподозрила подвох.
Похоже, придворная борьба действительно научила её осторожности слишком рано.
Мне стало её немного жаль, но одновременно я уважал такую рассудительность.
— Потому что тогда вы станете человеком, чья смерть никому не будет выгодна.
— ...!
Только теперь Окчун поняла мой замысел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...