Лидияполис — огромный город на востоке Леонской империи.
Давным-давно им правила принцесса Лидия, третья жена Вейла.
Это был самый оживлённый международный торговый город империи, где смешивались самые разные культуры.
Если проводить аналогию с современным миром — что-то среднее между Ближним Востоком, Восточной Азией и Западом.
Говорят, здесь даже есть курорт с горячими источниками, построенный самой императорской семьёй.
— Давно я здесь не был.
— Похоже, у вас хорошие воспоминания об этом месте.
На вопрос Чаджоп я лишь беззаботно кивнул.
Не мог же я сказать, что во всех прошлых жизнях именно здесь вспыхивали крупнейшие восстания и каждый раз мне приходилось их подавлять.
— Так... ресторан вроде называется «Майро»...
— А, знаю его. Нам сюда.
— Правда? Наверное, у вас тоже есть с ним какие-то воспоминания.
— ...
Я снова изобразил совершенно невинную змею.
Не рассказывать же, что во всех моих жизнях именно в этом крупнейшем ресторане города повстанцы устраивали свои совещания.
— Ничего особенного. Просто это самый большой ресторан Лидияполиса. Судя по месту встречи, ваши первые ученики, похоже, весьма уважаемые люди?
— Да бросьте. Самые обычные дети. Окончили школу и вернулись к своим основным делам.
Вернулись к своим делам...
То есть таланта к боевым искусствам не хватило и пришлось уйти?
Тогда, наверное, они слабее тех учеников второго поколения, которых я уже успел проучить.
Волноваться точно не о чем.
— Все они добрые и спокойные. Так что, младший Дерик, не напрягайтесь.
— Хорошо.
Чаджоп в белом капюшоне мягко улыбнулась.
Ну конечно. Раз их растила такая тёплая женщина, наверняка ученики у неё тоже спокойные.
Поэтому в ресторан я вошёл без особых опасений.
Заведение оказалось огромным.
Неудивительно: когда здесь собирались повстанцы, я однажды зачистил больше сотни человек. Значит, и обычных гостей сюда помещалось никак не меньше.
— Добро пожаловать. Вы госпожа Чаджоп?
— Да.
Похоже, сам хозяин вышел встретить её и повёл наверх.
Я последовал за бабочкой, как послушная змея.
И, войдя в просторный отдельный зал, наконец увидел её первых учеников.
— Учитель, вы пришли.
— Учитель! Мы так скучали!
Для начала — двое огромных мужчин.
И вот они совершенно не выглядели людьми, которые бросили боевые искусства и разошлись по мирной работе.
— Давно не виделись, Хонбэк, Чхонъун.
Оба тут же поднялись и низко поклонились.
Хотя внешне сама Чаджоп выглядела намного моложе них.
— А этот господин?..
— Это мой младший товарищ Дерик. Мы вместе прошли через жизнь и смерть. Очень близкий мне человек.
Стоило прозвучать словам «очень близкий», как их взгляды мгновенно изменились.
«Да кто ты вообще такой?»
Именно это читалось в глазах обоих.
— Вот как. Тогда выходит, вы и наш благодетель.
— Благодарим вас за то, что заботились о нашем учителе.
Хонбэк был ростом около двух метров.
По ощущению силы — примерно мастер меча.
Но представился он человеком, которому простого ранга мастера меча было явно мало.
— Я Хонбэк, командующий императорской гвардией Восточной империи.
То есть местный аналог главы императорских рыцарей.
Первый ученик, который «вернулся к обычной работе», оказался вот такой шишкой?
Так он ушёл не потому, что плохо владел боевыми искусствами. У него просто была слишком серьёзная основная должность!
Но это оказалось только началом.
Второй мужчина, в синем боевом одеянии, пожал мне руку.
От него исходила сила даже выше уровня обычного мастера меча — примерно на уровне Камиллии.
— Я Чхонъун, нынешний глава Восточного союза.
— ...Что?
Второй ученик, значит, занял место Пэк Тэсана.
Я с пустым лицом посмотрел на Чаджоп.
Похоже, для неё все эти люди всё ещё оставались просто милыми учениками, и она искренне не понимала моего удивления.
— Рад знакомству. Я Дерик Минстер, начальник тюрьмы.
— Начальник тюрьмы... Простите, а что это за должность?
Вопрос оказался неудобным, и Чаджоп ответила за меня.
— У нас это было бы примерно как тюремный чиновник.
— А-а. То есть глава тюремной стражи.
Напряжение в глазах двух мужчин сразу исчезло.
— Тогда вы, наверное, помогали учителю, пока она находилась под стражей?
— В таком случае мы искренне благодарны. Раз вы хорошо относились к нашему наставнику, нужно вас отблагодарить.
Двое высокопоставленных восточных чиновников уже полезли в рукава.
И тут девушка, до сих пор молчавшая в стороне, подняла руку.
— Позвольте мне заняться благодарностью.
У неё были каштановые волосы, собранные по бокам в два забавных пучка, будто маленькие булочки.
Красные глаза, как у Анже.
Она уверенно подошла ко мне и задрала подбородок.
— Хотелось бы спросить, какую сумму вы желаете, но, пожалуй, это было бы невежливо.
Одна одежда говорила, что девушка из очень богатой семьи.
Но потом я заметил на поясе золотую табличку с императорским драконом.
«Неужели принцесса?!»
— Вот. Это восточный нефрит высшего качества. Говорят, сейчас на Западе он особенно ценится. Продадите — получите немалые деньги.
Она положила мне на ладонь огромную нефритовую бусину размером почти с бейсбольный мяч.
За такую, пожалуй, можно купить приличное поместье.
— Не стоит. Я ведь помогал не ради награды.
Я неловко почесал затылок и протянул бусину обратно.
Но принцессе это явно не понравилось.
— ...Вы заметили мою императорскую табличку? Если отказываетесь в надежде получить награду побольше, лучше остановиться на этом.
— Что? Да нет же. Я действительно ничего не хочу.
— На нашего учителя слишком многие поглядывают. Нам спокойнее сразу полностью отплатить за любую услугу. Прошу понять.
— ...
Она заметила мой короткий взгляд на табличку?
Всего мгновение.
Девчонка явно непростая.
[У Окчун Небесное воинское тело. Сейчас её уровень ниже, чем у этих двоих, но талант настолько велик, что однажды она может замахнуться даже на вознесение.]
Чаджоп тайно передала мне это по внутренней связи.
[Простите. Поэтому я и хотела приехать одна. Мои дети очень настороженно относятся к чужакам.]
[Понимаю. После того как Союз уже однажды предал своего учителя, неудивительно, что они стали особенно осторожными.]
— Окчун, о награде поговорим потом. Сначала хотя бы нормально познакомимся.
— ...Хорошо, учитель.
Я знал, что Чаджоп когда-то была наставницей при императорском дворе.
Но не думал, что она учила даже членов императорской семьи.
[Дерик, не сходите ненадолго умыться? А я пока с ними поговорю.]
[Хорошо. Спасибо.]
— Младший Дерик, мне нужно кое-что обсудить с учениками. Может, пока сходите вымыть руки?
— Конечно.
Я тихо вышел, оставив их одних.
В отдельном зале остались только Чаджоп и её первые ученики.
— Учитель, что вообще происходит?
— Кто этот человек и почему вы путешествуете с каким-то мрачным тюремщиком?
— Если западные люди вас чем-то шантажируют, мы поможем.
Все трое смотрели на Чаджоп с тревогой.
Она с теплом оценила их беспокойство.
— Ничего такого. Он действительно мой благодетель. Я привела его именно потому, что хотела познакомить с вами.
— Настолько близкий человек, что вы решили представить его лично нам?
Чаджоп никогда не показывала ученикам свою личную сторону.
Она искренне их любила и учила изо всех сил, но собственную жизнь держала отдельно.
И теперь впервые привела к ним мужчину, которого захотела представить сама.
Взгляды учеников мгновенно стали острыми, словно у придирчивых родственников невесты.
— Неужели... вы привели его как своего возлюбленного?
Окчун, единственная женщина среди троих, задала вопрос прямо.
Чаджоп некоторое время молчала.
Только чуть натянула капюшон ниже и отвела взгляд.
— .........!
Рот Окчун открылся от потрясения, будто у белки, увидевшей конец света.
Их прекрасный учитель...
Её личный герой, несравненная красавица, не обращавшая внимания ни на одного мужчину, чистая и недоступная, словно цветок на отвесной скале...
И вдруг такое лицо влюблённой женщины!
Два пучка на голове Окчун едва заметно задрожали.
Лица Хонбэка и Чхонъуна тоже потемнели.
Кто-то смеет претендовать на их благородную бабочку, которая вырастила их собственными руками.
Теперь они собирались как следует проверить этого мужчину.
Действительно ли он благодетель, который будет беречь их бабочку, или злобная змея, решившая её проглотить.
***
— Фух... Атмосфера у её учеников какая-то опасная. Будто я пришёл знакомиться с будущими родственниками.
Минут через пять я вернулся в отдельный зал, стряхивая воду с рук.
Похоже, Чаджоп успела немного их успокоить. Все уже смирно сидели за столом, где подали чай и лёгкие закуски.
Окчун подскочила со своего места и указала на свободный стул.
— Садитесь. Похоже, при первой встрече я вела себя слишком грубо.
— Ничего страшного. Главное, что недоразумение разрешилось.
Я улыбнулся и сел рядом с Чаджоп.
Она сама налила мне чай и взглядом дала понять, что всё объяснила и можно расслабиться.
Я уже хотел выдохнуть...
Но ученики заметили её тёплый взгляд и снова уставились на меня ледяными глазами.
Пришлось сглотнуть.
«Вот ведь. Я просто хотел спокойно поесть корейской еды, которую готовит старшая».
— Я слышала ваши новости. Рада, что вы все хорошо ведёте свои организации.
К счастью, Чаджоп сама сменила тему.
— Всё благодаря вашим наставлениям.
— Не стоит быть настолько скромным, Хонбэк. Даже сюда, на Запад, доходят слухи, что дисциплина нынешней императорской гвардии лучшая за всю историю.
Я действительно что-то такое слышал.
Восточная империя в последнее время настолько усилила армию, что даже Самад стремился поддерживать с ней прочный союз.
Кажется, я видел упоминание об этом, когда после нашей ночи Камиллия, прикрыв наготу одеялом, разбирала государственные бумаги.
— Ха-ха... Вы преувеличиваете. Но мы стараемся, чтобы армия не отставала на международном уровне.
Хонбэк смущённо почесал затылок.
Даже командующий гвардией рядом с Чаджоп снова становился простым мальчишкой.
Но ненадолго.
Вскоре его взгляд снова стал острым, как у медведя, заметившего добычу.
И целью опять оказался я.
— А как дела в Леонской империи? Вы всё-таки государственный чиновник. Наверняка примерно знаете положение дел.
Взгляд говорил совершенно ясно:
«Раз уж я, ученик, достиг такого положения, покажи, чего стоишь ты, если смеешь претендовать на нашего учителя».
Похоже, он решил проверить моё влияние в империи.
— Ха-ха... Да что может знать начальник тюрьмы на окраине?
— Пожалуй. Жаль, мне было любопытно.
Его взгляд тут же похолодел.
Хонбэк с видом «я так и думал» отпил чай.
Но уже через мгновение чашка замерла на полпути.
— Впрочем, империя всегда поддерживает силы в боевой готовности. Недавно командующий императорскими рыцарями даже приглашал меня научить их противодействовать восточному фехтованию.
— Вас?..
Начальника окраинной тюрьмы зовут преподавать императорским рыцарям.
Хонбэк недоверчиво нахмурился.
— Да. В прошлый раз целью нападения Восточного союза была как раз наша тюрьма.
— Что?.. Тогда это вы удержали Мёран после того, как она поглотила Лунный камень?
— Можно и так сказать. Если спокойно поговорить, Мёран вообще очень добрая девушка.
— Эта девушка — добрая?!
Но это было лишь начало.
Чаджоп вдруг хлопнула в ладоши и добавила ещё одну деталь.
— Кстати, младший Дерик ведь говорил, что может помочь устроить союз между Восточной и Леонской империями.
— Верно. Будущая правительница империи очень интересуется Востоком. Если вы захотите, можем через принцессу Окчун или командующего гвардией подготовить официальные переговоры.
Начальник тюрьмы обучает императорскую армию и способен даже посредничать в заключении международного союза.
Хонбэк, Чхонъун и принцесса Окчун одновременно заморгали, словно три ошеломлённые белки.
— Начальник пограничной тюрьмы... собирается заниматься международной дипломатией?
Я спокойно отпил чай, который налила Чаджоп.
— Да. Формально я всего лишь начальник тюрьмы...
Поставил чашку на стол.
И посмотрел на них тем самым порочным взглядом человека, который умудрился очаровать и короля аристократов, и первую принцессу империи.
— Просто заключённые у меня немного сильнее обычного.

Комментарии

Загрузка...