Визит Камиллии в школу Хёнволь завершился на удивление скромно.
Будто мероприятие и правда придумали в последний момент: собрали ближайших чиновников, сделали памятный портрет — и на этом всё.
— Простите, можете нарисовать ещё одну копию?
— Конечно... Но зачем она вам, начальник?
Я обратился к придворному художнику с самым серьёзным видом.
— Есть одно место, куда обязательно нужно её отправить. Иначе мне будет неспокойно.
Копия готового портрета отправилась в тюрьму.
Примерно через час из кабинета начальника пришёл ответ.
[Если присмотреться, круги под глазами у вас сильнее обычного.]
[Похоже на нехватку питательных веществ.]
[Когда вернётесь, приготовлю вам что-нибудь особенное.]
[Лапши теперь будет поменьше.]
[Наверное, лучше будет каша.]
[Сделаю рыбную кашу.]
[По дороге купите восточного соевого соуса. Он понадобится для готовки.]
— Кажется, всё-таки не сердится.
Я мысленно облегчённо выдохнул.
Она решила, что я вымотался, и даже собирается сварить рыбную кашу.
От этого совесть немного покалывало...
Стоп.
А почему я вообще так переживаю из-за её реакции?
— Кхм...
Я, между прочим, человек, который сумел приручить даже императорскую принцессу.
Но рядом с Клеа почему-то невольно становлюсь осторожнее.
Наверное, потому, что именно она дольше всех была рядом и постоянно обо мне заботилась.
Я аккуратно сложил письмо и убрал его, когда в коридоре Хёнволя Камиллия помахала мне рукой.
— Дерик, мне пора.
У входа её уже ждали вассалы, примчавшиеся за принцессой, которая самовольно исчезла из столицы.
По их напряжённым лицам было видно: они буквально умоляли её скорее вернуться к государственным делам.
— Только не говорите, что вы вообще никого во дворце не предупредили.
— Ну и что? До коронации надо успеть как следует пожить для себя.
После той прогулки Камиллия стала куда честнее со своими желаниями.
Куда исчезла женщина, которая жила одной работой?
Передо мной теперь стояла обычная молодая женщина, наконец научившаяся получать удовольствие от жизни.
— Боюсь, такими темпами после восшествия на престол вы превратитесь в дурную правительницу.
— Тогда посажу тебя рядом и буду мучить без перерыва.
Я прищурился по-змеиному.
— Не пугайте. Сначала хорошо поработайте, а потом я поглажу вас по голове.
Камиллия тихо усмехнулась, будто награда за управление целым континентом показалась ей слишком скромной.
Затем поправила выбившуюся прядь у меня на лбу и прошептала:
— А потом будет ещё одна награда?
Кажется, незаметно поменялись местами тот, кто награждает, и тот, кто ждёт награду.
Но меня это совершенно не беспокоило.
— Разумеется.
Походка Камиллии тут же снова стала строгой и военной.
Перед вассалами она мгновенно вернулась к образу холодной будущей правительницы.
— Тогда я пойду первой, хитрый змей.
— Увидимся после государственных дел.
Я проводил взглядом её стройную, почти божественную фигуру.
Подчинённые, почтительно окружившие Камиллию, никогда не узнают одну маленькую деталь.
Вчера она приехала сюда в чёрных чулках.
А потом выбросила их, потому что после нашей «прогулки» вся ткань на коленях оказалась изодрана.
— Наконец ушла эта кошка.
Мёран уже стояла рядом, скрестив руки на груди, и с явным неудовольствием смотрела вслед принцессе.
«Но хотя бы рукой ей машет».
Раньше представить подобное было невозможно.
Теперь их отношения скорее напоминали двух родственниц, которые друг друга недолюбливают, но уже не стремятся сцепиться при каждой встрече.
И на том спасибо.
В прошлых жизнях о таком можно было только мечтать.
Тогда от рук Мёран погибли пять командиров рыцарей.
— Кстати, мне кажется, ты опять стала сильнее.
— Я? Конечно. Я в отличие от некоторых не прикрываюсь государственными делами, чтобы забросить тренировки.
— Но теперь ты глава Хёнволя. Разве управление школой не отнимает кучу времени?
— Тяжело. Но старшая Чаджоп раньше сама возглавляла Восточный союз и очень мне помогает.
Мы с Мёран пошли в сторону тренировочной площадки.
Там ученики Хёнволя парами отрабатывали поединки.
Чаджоп ходила между ними и сложенным зонтиком поправляла стойки и движения.
— Раз уж пришёл, хочешь посмотреть наше занятие? Как раз время урока.
— Почему бы и нет. Восточное фехтование мне всегда было интересно.
Стоило услышать, что мне интересен её стиль, глаза Мёран округлились и стали неожиданно милыми.
В этом она отличалась от остальных женщин вокруг меня — иногда в ней всё ещё проступала почти девичья непосредственность.
— Ты вообще много видел восточного фехтования? Я ведь почти никогда всерьёз не нападала на тебя с мечом.
— Зато Чаджоп однажды устроила мне прекрасную демонстрацию. Когда мы дрались, её движения были почти нереальными. До сих пор помню.
Если подумать, в этой жизни тогда я впервые получил настолько опасную для жизни рану.
Чаджоп, кажется, всё-таки сдерживалась, но больно было до ужаса.
Не успел я об этом подумать, как встретился взглядом с женщиной, похожей на фиолетовую бабочку.
Чаджоп издали мягко помахала рукой.
И грудь на месте старой раны будто отозвалась фантомной болью.
Но почему-то воспоминание не было неприятным.
В конце концов, тогда она проявила уважение и не стала добивать меня.
Более того, именно тот кризис помог мне добраться до нынешней силы...
— О чём задумался?
Пока я любовался бабочкой, сидящей на цветке, Мёран поднялась на носки и пристально посмотрела мне в лицо.
Её глаза были чёрными, как полная луна во время затмения.
— М-м?..
— Я, между прочим, тоже прекрасно владею мечом. Кто, по-твоему, всё это время тебя щадил только потому, что ты мне нравишься?
— Да знаю я. Ты сейчас Грандмастер, Мёран. Твоё фехтование чудовищно сильное.
Я легко похлопал её по плечу, словно успокаивая насупившуюся кошку.
Но Мёран явно не понравилось, что несколько секунд я смотрел на Чаджоп.
Она поджала губы.
— Смотри внимательно. Покажу тебе тайное искусство нашего рода. Тебе всё равно когда-нибудь придётся его выучить.
Разве тайное искусство рода обычно не передают только прямым наследникам?
Пока я пытался понять, что она имеет в виду, Мёран уже поднялась на площадку.
Положив руку на округлое бедро под высоким разрезом ципао, она громко обратилась к ученикам:
— Как продвигаются тренировки?
— Да!
Ученики в чёрной форме ответили одновременно.
Среди них были и западные, и восточные лица.
Наверняка они выросли в разных странах и говорили на разных языках, но здесь действовали как единая группа.
Одного этого хватало, чтобы оценить харизму и лидерские качества Мёран.
— Сегодня ежемесячный день личных поединков. Кто считает, что за последний месяц чему-то научился, выходите ко мне.
Глава школы осталась одна посреди площадки с деревянным мечом.
Она была невысокой, с мягкими формами, поэтому со стороны совершенно не выглядела опасной.
Несколько новых учеников, недавно вступивших в Хёнволь, переглянулись.
Судя по осанке, многие пришли из известных академий или рыцарских орденов и вполне верили в собственные силы.
— Я попробую.
Первым вышел смуглый молодой рыцарь.
На вид примерно мой ровесник — около двадцати двух.
По рангу всего Эксперт меча среднего уровня, но для такого возраста талант выдающийся.
И главное — физические данные.
Ростом около ста восьмидесяти, на добрых двадцать пять сантиметров выше Мёран.
При такой разнице и руки заметно длиннее.
Если полностью исключить ману и сравнивать только чистую физическую технику, возможно...
— Кх... Я проиграл.
Всё закончилось одним обменом.
Нет.
По сути, даже обмена не было.
Обычному наблюдателю показалось бы, что Мёран просто прошла мимо ученика.
Но за это краткое мгновение деревянный меч уже трижды коснулся его тела — бедра, бока и правой руки.
— Всё-таки стало лучше. Ты увидел моё перемещение и хотя бы попытался отреагировать.
— Благодарю. На этот раз я хотя бы понял, что первым ударом вы целились в бедро.
— Хорошо. Значит, и мне придётся учиться начинать чуть быстрее.
— Пожалуйста, не уходите вперёд слишком быстро. Скоро даже глазами не сможем за вами следить.
Талантливый ученик и молодая наставница спокойно обменялись замечаниями.
А вот ученики послабее смотрели с открытыми ртами.
Некоторые, ощутив пропасть в таланте, тяжело вздохнули.
— ...
Чаджоп всё это время молча наблюдала.
Заметив, что многим ученикам трудно понять увиденное, она решила помочь.
— Глава школы, покажите им ещё несколько приёмов.
— Хорошо. Тогда, может быть, немного спарринга со старшей?
Бывшая глава Восточного союза вежливо махнула рукой.
— Я сегодня немного устала. Кажется, здесь есть соперник куда подходящее.
Взгляд Чаджоп медленно остановился на мне.
Следом повернулись и все ученики.
— Начальник Дерик, не замените меня?
— Хорошая мысль. Если подумать, мы с Дериком ещё ни разу нормально не спарринговались.
Ну конечно.
Раньше, если бы мы попробовали, я бы просто умер.
— Да ладно. Как я тебя одолею в чистой технике?
— Но ты ведь сильно вырос. Или боишься? Дракон-хранитель континента?
Мёран усмехнулась, явно подначивая.
Что ж, ей действительно было чем гордиться.
Из всех плохих концовок именно Мёран подарила мне самый первобытный ужас.
Луна, которая никогда не заходила.
Весь мир, скованный льдом.
Ничего общего с нынешней маленькой чёрной кошкой.
— Ладно. Давай немного разомнёмся.
Ученики зааплодировали.
Похоже, после признания Драконом-хранителем моя известность заметно выросла: кто-то даже радостно закричал.
— Не волнуйся. Ни иньскую энергию, ни внутреннюю силу использовать не буду.
Мёран стояла со скрещёнными руками и уверенно смотрела на меня снизу вверх.
И правда — от её небольшого тела не ощущалось никакой энергии.
Сейчас она выглядела почти обычной красивой девушкой.
— Хорошо. Тогда рассчитываю на тебя.
Я протянул руку для обычного рукопожатия.
Мёран так же спокойно вложила в неё свою.
— ...
Ладонь главы Хёнволя полностью скрылась в моей руке.
Сначала Мёран держалась расслабленно, но вскоре почувствовала что-то странное.
Я не отпускал её руку.
— Хочешь начать с чистой силы? Интересно.
Мёран слегка потянула высокий ворот ципао.
Она сохраняла полное спокойствие — как глава школы и как бывшая самая опасная заключённая, когда-то намного превосходившая начальника тюрьмы.
Словно даже в мирное время собиралась оставить всю инициативу за собой.
— ...
Наши сцепленные ладони постепенно нагревались.
По маленькой руке, зажатой в моей хватке, выступил пот.
«У Дерика всегда были такие большие руки?..»
Во рту Мёран постепенно стала скапливаться слюна.
Она сглотнула и усилила давление, пытаясь продавить меня.
Но моё тело даже не шелохнулось.
Напротив, на лбу самой Мёран появились прозрачные капли пота.
— Неплохо держишься. Тренируешься в последнее время?
Та самая Мёран, которая в бою обычно подавляла противника молча, вдруг решила поддержать разговор.
Я по-змеиному прищурился.
— Каждый день. А ты, похоже, стала тренироваться меньше.
— Я всё-таки занята делами школы. Но с одной хитрой змеёй...
Хватка усилилась.
Под закатанным рукавом на предплечье проступили жилы.
Мёран на мгновение уставилась на пульсирующее предплечье и непроизвольно пробормотала:
— Оно всегда было таким мощным?.. Мм!
Бровь дёрнулась.
Мёран наконец поняла: возможно, по взрывной силе она когда-то и превосходила меня, но в выносливости теперь уже проигрывает.
— Хм!
Она отказалась продолжать соревнование на истощение.
Свободной рукой схватила меня за предплечье и попыталась бросить всем корпусом.
— ...!
И именно тогда окончательно поняла.
Имуги действительно сбросил старую кожу и стал драконом.
— Ты что делаешь?
Я остался стоять на том же месте.
Теперь моя очередь.
Свободная рука резко пошла вперёд.
Я просунул её к тонкой талии под ципао, обхватил Мёран за живот и прижал к себе.
А затем провернулся в сторону — как крокодил, который, схватив добычу, уходит в смертельный вращательный бросок.
Грохот!
Площадка содрогнулась.
Поднявшаяся пыль полностью скрыла нас обоих.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...