[Клеа, я участвую в мероприятиях по случаю визита будущей императрицы в Беррихилтон.]
[Я здесь как сопровождающий. Скоро вернусь.]
Клеа разбирала документы в кабинете начальника тюрьмы.
Прочитав письмо, она застыла с очень недовольным выражением.
— Странно. В годовом расписании императорских мероприятий никакого визита в Беррихилтон не было.
Лицо стало совершенно невозмутимым, почти как у тибетской лисицы.
Клеа поднесла письмо к носу.
На бумаге едва заметно оставался запах женских духов.
— ...Духи с норковым мускусом.
Бывшая дворцовая секретарь сразу определила основу аромата.
И прекрасно знала: подобными духами могли пользоваться лишь женщины самого высокого положения в императорской семье.
— Вы это письмо прямо в постели Её Высочества писали, начальник?
Змеи по природе не склонны хранить верность одной партнёрше.
Большую часть времени они живут в одиночку, а в сезон размножения спариваются с несколькими особями.
— Вернётесь — поговорим.
Лисы, напротив, удивительно семейные животные.
Они способны всю жизнь прожить с одним партнёром, вместе заботясь о доме.
— Я прослежу, чтобы больше вы так свободно наружу не разгуливали.
Клеа тяжело вздохнула и присела на край стола.
Положив бумаги на затянутые тесными чёрными чулками бёдра, она ещё раз просмотрела расписание.
Расписание свадьбы, которую собирались провести в соборе Беррихилла.
***
[Счастливого пути, начальник.]
[И не забудьте: после возвращения нам нужно вместе просмотреть одно расписание.]
Ответ пришёл аккуратным, резким почерком Клеа.
К счастью, по тексту не было похоже, что она злится.
«Фух... Уже хорошо. На обратном пути накуплю близнецам сладостей».
Я переоделся и спустился в Беррихилтон.
В безупречной форме мы с Камиллией шли рядом по улице.
Как и прежде, она ступала с гордой уверенностью, приветствуя жителей с привычным достоинством императорской принцессы.
— Ваше Величество, добро пожаловать! Вот, попробуйте наш знаменитый беррихиллский клюквенный сок.
— Благодарю. Всё ли у вас хорошо? Ничего не доставляет неудобств?
— Благодаря вам и начальнику тюрьмы мы живём спокойно и ни в чём не нуждаемся.
— Рада слышать. Но я ещё не заслужила обращения «Ваше Величество». Как прежде, зовите меня «Ваше Высочество».
Неожиданный приезд Камиллии быстро собрал вокруг неё жителей.
Каждый предлагал местные угощения, приветствовал её и пытался сказать несколько добрых слов.
Одного этого хватало, чтобы понять, насколько Камиллию любят в народе.
Особенно запоминался её взгляд — холодный и строгий почти со всеми, но удивительно тёплый, когда она смотрела на обычных жителей.
Вот только...
— Ваше Высочество.
— А?..
Стоило мне обратиться к ней, как Камиллия вздрогнула и рефлекторно свела бёдра.
Я положил руку ей на плечо — и взгляд на мгновение поплыл, как во время вчерашней «прогулки».
— Что вы так замерли? У вас волосы выбились, я хотел поправить.
— А-а... Благодарю.
Я спросил совершенно буднично, а у Камиллии уже покраснели уши.
Она поспешно убрала волосы в сторону и попыталась вернуть прежнюю невозмутимость.
— ...
Неужели после вчерашнего и сегодняшнего утра ей теперь неловко рядом со мной?
Ну да.
Вчера с дрессировкой я, пожалуй, действительно перегнул.
— Скоро нас встретит Мёран. Заодно заглянем к ней.
— Д-да. О школе Хёнволь в последнее время слышны только хорошие отзывы.
Камиллия незаметно потянула вниз юбку формы, всеми силами делая вид, будто ничего не происходит.
Но после одной ночи вместе я начал понимать её гораздо лучше.
«А она... оказывается, вообще не умеет скрывать эмоции».
Раньше я видел в ней только опасного хищника.
Стоило этого хищника приручить — и сразу начали проступать стороны, которых я раньше не замечал.
Наверное, так же чувствуют себя люди из моего прежнего мира, которые смотрят короткие ролики с ручными тиграми и завидуют хозяевам.
— Кажется, сейчас школа Хёнволь находится в бывшем поместье Рупертов?
— Да. Руперты продали поместье и отказались от управления землями, после чего Мёран стала местной правительницей.
— Чудные времена. Самая опасная врагиня империи теперь получила титул маркграфа.
— Полностью согласен. Жизнь умеет удивлять.
Камиллия с клюквенным соком в руке покосилась на меня.
Я тут же невинно отвернулся.
— Что-то слишком уж многозначительно прозвучало.
— Да просто согласился. За четыре жизни чего только не увидишь.
Кто бы мог подумать, что в четвёртой жизни я буду выгуливать обнажённую императорскую принцессу на поводке.
— Х-хватит. Лучше иди за мной!
Камиллия с задетой гордостью ускорила шаг.
Жители тут же зашептались за нашими спинами.
— А вы заметили? В последнее время Её Высочество стала гораздо мягче.
— И правда. Может, возраст уже брачный?
Я довольно выслушал их перешёптывания и заложил руки за спину.
После чего последовал за Камиллией к видневшемуся впереди входу в бывшее поместье Рупертов.
Как и ожидалось, Мёран уже ждала нас у ворот.
Чёрное ципао, длинные распущенные волосы.
За два месяца она заметно изменилась.
Видимо, положение главы собственной школы действительно добавило ей взрослости.
— Добро пожаловать, Дерик. И будущая императрица.
— Могла бы хотя бы добавить «Ваше Высочество».
— Сейчас-то зачем? Если я вдруг начну говорить с тобой почтительно, тебе самой станет не по себе.
— Пожалуй. Я бы сразу решила, что ты что-то задумала.
Обе женщины обменивались репликами с одинаково невозмутимыми лицами.
Обе были из тех красавиц, чьи черты напоминают кошачьи, поэтому даже обычный разговор между ними отчего-то звучал прохладно.
Я, как назначенный самой судьбой пожарный, осторожно встал между ними.
— Сегодня косу не заплетала, Мёран?
— Ты запомнил? Скоро церемония совершеннолетия, поэтому пока решила носить волосы распущенными.
Мёран улыбнулась, явно довольная тем, что я помнил даже такую мелочь.
— Тебе идёт. Сразу взрослее выглядишь.
— Согласна. Стала заметно женственнее.
Неожиданно Камиллия тоже поддержала комплимент.
Неужели жители и правда были правы, и она стала мягче?
Я мельком посмотрел на неё.
— Скоро уже и замуж можно будет выдавать. Если захочешь, познакомлю с кем-нибудь из моих вассалов.
Камиллия произнесла это расслабленно, словно львица, уже уверенная в победе.
Но взгляд, которым она смотрела на Мёран сверху вниз, был подозрительно довольным.
«Ну да. Очень женственнее стала».
Я слегка провёл пальцем по её боку.
Камиллия вздрогнула всем телом и дёрнула ногой.
— Дерик!
— Говорите помягче. Перед вами всё-таки третий Грандмастер великой империи.
Я пожал плечами.
Камиллия наклонилась к моему уху и тихо прошептала:
— Я скоро стану императрицей. Ты тоже мог бы вести себя со мной чуть почтительнее. Хотя бы при людях...
— Вот как? А я считал это проявлением нежности. Если вам неприятно, больше не буду.
Стоило мне безразлично предложить вернуться к прежней дистанции, как Камиллия издала тихий недовольный звук, почти как урчащая львица.
— Я ведь не сказала, что мне неприятно.
— Понял. Я шучу.
Мёран склонила голову, наблюдая за необычной атмосферой между нами.
За последние месяцы явно что-то изменилось.
Очень похоже на то, что она заметила между мной и Клеа.
Нет.
Если приглядеться, здесь всё было ещё очевиднее.
— Раньше принцесса не была настолько эмоциональной...
Услышав подозрительный шёпот, Камиллия кашлянула и мгновенно собралась.
— Пойдём. Покажешь мне свою школу?
— Ну... идём.
Когда они двинулись рядом, я задержался у ворот.
— Тогда прогуляйтесь пока вдвоём. Я заскочу в кондитерскую Никс и куплю кое-какие сладости.
Обе одновременно кивнули.
Камиллия в последнее время стала гораздо спокойнее. Наверное, оставить их ненадолго вдвоём можно.
Заодно возьму побольше булочек для близнецов Клеа.
***
По коридору школы Хёнволь открывался вид на просторный передний двор.
Весь двор был выложен плиткой тренировочной площадки.
Ученики с деревянными мечами отрабатывали шаги и стойки.
Другие выстроились цепочкой и бегали кругами по саду.
— Похоже, в основном заставляешь их работать над базой.
— Конечно. Без крепкой физической базы ничему толком не научишься. Их надо как следует гонять — тогда и боевой дух появится.
— Верно. Без боевого духа далеко не уйдёшь.
— ...
Рост Мёран — около ста пятидесяти пяти сантиметров.
Камиллии — сто шестьдесят восемь.
Разница целых тринадцать сантиметров, но Мёран совершенно не смущалась.
Наоборот, подняла острый взгляд на стоящую рядом принцессу.
— А у тебя, похоже, жизнь в последнее время слишком хорошая. Вся прежняя злость из глаз ушла. Даже взгляд какой-то размякший.
— У меня?
В чёрных глазах Мёран, уже вышедшей за пределы обычного человека, полностью отражалось лицо Камиллии.
Взгляд стал мягче.
Кожа будто немного разгладилась и ожила.
Даже прежде жёсткая военная походка сделалась чуть пластичнее.
От чувствительной девушки, стоящей на пороге совершеннолетия, такие мелочи не укрылись.
— Дерик тебя, что ли, поцеловал?
Мёран, Лунный Бессмертный, решила осторожно прощупать почву.
Даже если Камиллия и получила поцелуй, Мёран сама давно успела зайти дальше обычного поцелуя и рассчитывала только подразнить соперницу.
Вот только через секунду у неё задрожал глаз.
Ещё немного — и ночь в этот день могла наступить на два часа раньше обычного.
Потому что первая принцесса великой империи на невинный вопрос ответила:
— Не знаю. Ничего такого не заметила.
И при этом её взгляд стал откровенно смущённым.
«Так-так».
— Скоро у меня церемония совершеннолетия. Тогда же собираюсь провести и свадьбу с Дериком.
— Кто тебе разрешил?
Большая львица посмотрела на чёрную кошку почти ласково.
Мёран это мгновенно взбесило: она оскалила клык.
— Я сама себе разрешила. Похоже, ты недавно получила всего лишь поцелуй. А я этот этап прошла уже давным-давно.
Мёран положила ладонь на бедро.
Но Камиллия лишь тихо усмехнулась и пошла вперёд.
— Максимум у вас был глубокий поцелуй.
Принцесса, заложившая руки за спину, медленно оглянулась через плечо.
Золотые волосы красиво качнулись и словно поймали солнечный ореол.
— А мы уже разделили друг с другом самые глубокие тайны — во время встречи настолько близкой и опасной, что о ней нельзя рассказать никому.
Зрачки Мёран вытянулись.
Она приоткрыла рот, словно кошка, у которой прямо из-под носа унесли добычу.
— Что?.. О чём ты говоришь?
— Ты ещё не прошла церемонию совершеннолетия, поэтому дальше поцелуев наверняка и не заходила. А я уже давно в брачном возрасте.
Камиллия участливо похлопала её по плечу.
Будто императрица утешала проигравшую.
— Уже понятно, кому принадлежит Дерик, девочка.
Бросив это снисходительное утешение, Камиллия отправилась осматривать сад.
По пути она незаметно потёрла шею, будто там всё ещё что-то чесалось.
— Неужели...
Мёран ещё долго стояла одна посреди коридора.
Пусть она пока ещё была подростком, смысл слов Камиллии был предельно ясен.
— Неужели Дерик правда переспал с этой распущенной женщиной?
Под глазом Мёран задёргалась мышца.
Зрачки, чёрные как безлунная ночь, едва заметно дрожали.
— Врёт. Обязательно врёт... Эта распущенная принцесса наверняка его загипнотизировала.
Вокруг Мёран поползла чёрная энергия.
Коридор наполнился таким холодом, что стало тяжело дышать.
— Может, уничтожить их всех?.. Это прогнившее место...
В поднятой ладони начала собираться концентрированная иньская энергия.
Одного движения хватило бы, чтобы заморозить всех, кто пытался развратить Дерика.
И сделать из них ледяные статуи для будущей свадьбы.
Но Мёран всё-таки успела прийти в себя.
Сквозь чудовищный холод к ней спокойно приближался один из немногих людей, способных не обращать на него внимания.
— Отчего такое мрачное лицо, глава школы?
Чаджоп, второй Грандмастер империи, шла по коридору неспешно, словно бабочка.
Длинные светло-фиолетовые волосы покачивались за спиной.
Увидев старшую наставницу, Мёран немного успокоилась: ярость растаяла, оставив только обиду.
— Старшая... Эта развратная львица... Похоже, она посмела надругаться над моим будущим мужем.
— Что именно ты имеешь в виду?
Тридцатичетырёхлетняя Бессмертная мечница разговаривала мягко и уважительно даже с куда более молодой ученицей.
Она внимательно выслушала весь рассказ.
— Значит, ты думаешь, что Дерик уже был близок с принцессой раньше, чем с тобой. И что свадьбу она тоже собирается провести первой.
— Да. Я этого не прощу. Нужно как-то вернуть его.
Ревность была настолько сильной, что легко могла ударить даже по едва налаженному союзу с империей.
Чаджоп некоторое время молчала, обдумывая ситуацию.
А затем спокойно успокоила Мёран:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...