После того как Конан забрала ожерелья и ушла, я наконец остался один и поднялся на крышу фестивальной башни.
На этой часовой башне висел огромный колокол.
Я часто приходил сюда и в прошлых циклах: с крыши открывался прекрасный вид на столицу.
Иногда в полдень колокол начинал звонить прямо над головой, и я едва не лишался слуха.
Но если помнить об этом, лучшего места для того, чтобы смотреть на двухсотпятидесятилетнюю империю, трудно найти.
— Похоже, почти все павильоны людей Айнца уже обезврежены.
Я уселся на парапет и провёл пальцами по знакомой надписи на камне.
«Я слежу за тобой.
Вейл Михаил»
Похоже, прежний принц-консорт тоже давно понял, насколько хороша эта крыша.
На портретах он и выглядел человеком, который везде найдёт удобное место.
«Вот только детей надо было заводить поменьше, Вейл. Когда талантливых потомков слишком много, императорская власть превращается в постоянную драку».
Если в этой жизни империю удастся стабилизировать, я точно не стану заводить огромную семью.
Даже если когда-нибудь повезёт жениться, один ребёнок — и воспитать как следует.
Правда, до таких счастливых фантазий ещё далеко.
Сначала бы страну не потерять.
— Стабильность всё ещё двадцать процентов. Это что, акции какие-то? Почему показатель скачет туда-сюда каждый день?
От одного взгляда на цифру хотелось снова закурить.
Я вынул сигару, зажал зубами и глубоко вдохнул прохладный воздух высоко над городом.
Но спокойствие продлилось недолго.
Стоило мне выпустить дым и поднять глаза, как я заметил человека, сидевшего прямо на колоколе.
Он лениво смотрел сверху вниз, будто летучая мышь, поселившаяся в тёмной башне.
— Дерик, что ты тут делаешь?
— Франка? А ты? Разве тебе не нужно работать в вашем павильоне?
Зеленоволосая девушка в академической форме легко спрыгнула вниз.
А затем уселась рядом, использовав длинный край моего пиджака как подушку.
— Они всё просили меня надеть какую-то нелепую одежду. Я отказалась и ушла.
Девочка на вид лет четырнадцати подпёрла подбородок ладонью.
— Даже спустя двести лет это место почти не изменилось. Всё так же шумно и пахнет людьми.
— Что, аппетит проснулся?
— Не говори глупостей. За кого ты меня принимаешь, за кровожадную летучую мышь?
— А разве нет?
От моего совершенно искреннего вопроса её розовые глаза сузились.
Так старшая сестра смотрит на младшего брата, который опять сказал глупость.
— Вкусная кровь бывает только у изысканных людей. Вы же тоже различаете хорошее мясо и плохое.
— Думаю, только ты классифицируешь людей как говядину.
Я усмехнулся и затушил сигару о край парапета.
— Так зачем пришла? Только не говори, что соскучилась по мне.
Франка обычно появлялась, когда ей что-то было нужно.
Правда, проблемы она приносила порой совершенно детские.
То печенье в камере закончилось.
То ей скучно и хочется, чтобы её покатали на плечах.
Подозреваю, её бывшие чернокнижники временами тоже чувствовали себя не слугами королевы, а няньками избалованной дочери.
— Да просто стало скучно. Решила прогуляться.
Франка болтала ногами над пропастью и делала вид, что ей совершенно нечего скрывать.
«Хм. По-моему, как раз есть».
Выглядит ребёнком, но прожила больше двух столетий.
А для чернокнижников вообще была почти императрицей.
— Думаешь, не можешь понять, что у меня на уме?
Франка блеснула розовыми глазами.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Вампиры ещё и мысли читать учатся?
— Хе-хе. Сердце будущего слуги Прародительница обязана видеть насквозь. К тому же...
Зелёные волосы качнулись на ветру.
Девушка, впервые за двести лет свободно гулявшая по поверхности, ткнула пальцем меня в щёку.
— Для двадцатиоднолетнего мужчины у тебя слишком тяжёлый взгляд.
Франка глубоко вдохнула прохладный воздух.
А затем по-взрослому прищурилась.
— Будто старик, который прожил больше ста лет и всё никак не перестанет тревожиться.
Над башней свободно пролетела белая голубка.
Мы вместе посмотрели на её крылья.
— Людям ведь обычно достаточно есть, жить и радоваться. Зачем ты столько всего тащишь на себе?
Я не ответил сразу и посмотрел на погасший пепел.
Ещё несколько минут назад сигара стоила больше одного золотого.
Теперь от неё остался серый порошок, который ветер медленно уносил прочь.
«Стоит ли ей говорить?»
Возможно, существу, которое давно переросло человеческую жизнь, будет проще понять.
— А если я скажу, что эта империя скоро погибнет?
— Всё, что родилось, когда-нибудь умирает. Ничего удивительного.
Ну да.
Зря спросил.
— Но смотреть, как вместе с государством гибнут его жители, мне бы не хотелось.
Неожиданно оказалось, что океан крови её вовсе не радует.
— Обычная жизнь рушится. Люди, которые ещё вчера здоровались и улыбались друг другу, внезапно вынуждены поднимать друг на друга оружие.
— Странно. Я думал, для тебя это просто огромный шведский стол.
— Я люблю свежую кровь, а не кровь, пропитанную безумием и хаосом. Такая горчит.
— Даже так?
Франка назидательно покачала пальцем, словно настоящий гурман.
— Думаешь, я просто так обзавелась верующими? Кровь человека, который добровольно мне служит, намного вкуснее. Ради этого я и терпела всю эту возню.
— Поэтому вампиры и стараются быть красивыми.
Я произнёс это почти машинально.
И ноги Франки мгновенно перестали болтаться.
— То есть в твоих глазах я тоже красивая?
— Тебя не считаем. Ты мелкая.
Я рассмеялся и растрепал ей волосы.
— Но всё равно молодец. Оказывается, даже человеческая война вызывает у тебя жалость.
— Не заблуждайся. Примерно такую же, как вы чувствуете к раненой кошке или собаке.
Франка фыркнула и высокомерно скрестила руки.
Но я тут же выбил почву у неё из-под ног.
— Значит, сейчас тебя держат взаперти кошки и собаки? У тебя интересные вкусы.
— Д-да как ты смеешь!
Прародительница сжала кулачки, готовясь возмущаться.
Я только покачал головой, продолжая дразнить её как старый дядька.
— Люди куда сильнее, чем ты думаешь.
Я посмотрел на переполненные улицы столицы.
Поодиночке люди значительно слабее чудовищ и многих иных рас.
Но именно они построили эту империю — сильнейшее государство континента.
— У вас, у иных рас, всё строится на силе. Проиграл — подчинился. И после этого сам заключаешь себя в иерархию, словно заранее решаешь, что способен только на силу одного человека.
— Если кто-то слабее, естественно, что он становится подчинённым. У людей разве не так?
— Не совсем. Даже человек в самом низу формальной лестницы может обладать почти безграничным потенциалом.
— Потенциалом?
— Да. И просыпается он по самым разным причинам. Например...
Я невольно вспомнил женщин, которых встречал в прошлых жизнях.
Святую, уничтожившую империю ради собственной веры.
Принцессу, ставшую лучшим копьём страны ради народа, за который отвечала.
Девушку, которая после гибели семьи вцепилась в меч и в итоге стала святой меча.
Каждая из них сумела перейти пределы обычного человека.
— Убеждение, ради которого готов умереть. Люди, которых обязан защитить. И, наконец, семья.
Можно было добавить и моё собственное желание обязательно выжить, чтобы наконец исполнить всё, чего так и не добился.
Но это я оставил при себе.
— Семья... Ах да. У вас, людей, есть такая вещь.
— А у тебя семьи не было?
— Нет. Я с самого рождения была существом иного порядка.
— Чем настолько особенным?
Я посмотрел на неё с самым скучающим выражением.
Прародительница положила ладонь на плоскую грудь и важно заявила:
— Мы рождаемся из самой природы. Как божества, которые однажды возникают из мира без родителей.
Она гордо продемонстрировала розовые глаза и острые клыки.
— Я, например, родилась из моря крови на поле сражения.
— Значит, в каком-то смысле ты всё-таки человеческий ребёнок.
— Что за чушь? Я сказала: я родилась из моря крови.
— А кровь чья была? Людей. Значит, можно считать тебя нашей дочерью.
Я произнёс это с таким видом, будто рассуждение было безупречным.
Франка замахала сжатыми кулачками.
— Нет! Не так! Я родилась из страха, ужаса и подавляющего отчаяния людей перед смертью. Я — воплощение чистого страха!
Обычно она лениво растягивала окончания слов.
Но, споря со мной, заговорила почти пулемётной очередью.
— Тогда ты родилась из человеческих чувств. Значит, и жить можешь среди людей.
— К чему ты клонишь?
— Если захочешь, можешь завести семью и жить вместе с нами.
— З-завести семью?
Франка на мгновение застыла.
Похоже, мысль была не совсем новой.
Будто где-то глубоко внутри она действительно завидовала людям, у которых было к кому возвращаться.
— Н-но у меня ведь... такое невозможно.
Она почесала пухлую щёку и отвела глаза.
Но я прекрасно знал, сколько одиночества она пережевала за двести лет в подземельях тюрьмы.
— Знаешь, даже лев, если растёт рядом с человеком, со временем смотрит совсем иначе.
— Лев...
Франка вспомнила единственную женщину, которую могла связать с этим образом.
Бывшую императрицу Розанну, которая приходила к ней много лет назад.
Когда-то Розанна была резкой, хищной и колючей.
Но после того как завела семью, заметно смягчилась.
Говорили, именно из-за близких людей.
— А как вообще создают семью?
Франка наконец заинтересовалась.
И тут уже замер я.
«Эм...?»
Как это ей объяснить?
— Ну... обычно женятся.
— А как женятся?
С каждым новым вопросом мне становилось всё тяжелее.
— Мужчина и женщина любят друг друга.
— Любят? И как именно это делают?
Франка уже полностью развернулась ко мне.
Уперлась ладонями в парапет и смотрела снизу вверх с искренним любопытством.
— Вот этого я и сам толком не знаю. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил.
— Всё, допрос окончен. Мне пора возвращаться к обходу. Пойдём вниз.
— Дерик Минстер.
Я уже начал вставать, но Франка всё ещё сидела на краю моего пиджака и удержала ткань своим весом.
— Что?
— ...Тогда как насчёт такого?
Она отвела только глаза, оставив лицо повернутым ко мне.
— Если кто-то из нас поймёт, как это делается, расскажет другому.
Если узнаем, что такое любовь и как ею заниматься, поделимся знанием?
Почему бы и нет.
Если заодно получится окончательно приучить к человеческой жизни создание, которое когда-то питалось людьми, польза очевидна.
Хотя мужчину, способного выдержать саму Франку, ещё придётся поискать.
— Договорились. Если пойму — расскажу.
— Это обещание.
Мы вместе спрыгнули с парапета.
Перед тем как снова раствориться в толпе, я спросил:
— Потом загляну к вам. Как там ваш павильон называется?
— «Ночь суккубов».
— Название подозрительное. Ничего странного вы там не устроили?
— Обычное тематическое кафе. До сих пор не понимаю, как я дошла до того, что разношу людям напитки.
Мы разошлись, посмеиваясь.
А я, заложив руки за спину, продолжил обход.
***
Франка вернулась в павильон в заметно лучшем настроении.
Разговор с Дериком ей явно понравился.
Но стоило войти, как по коже пробежал холодок.
За зданием стояла знакомая девушка и смотрела так мрачно, что воздух вокруг казался тяжелее.
Франка осторожно подошла.
— Что у тебя с лицом, Мёран?
— Ты только что видела Дерика?
Взгляд был как у огромной кошки-демона перед прыжком.
И хотя настоящим сверхъестественным существом здесь была Франка, почему-то испугалась именно она.
— Д-да. Встретила его на обходе. Просто поздоровалась.
Ложь вырвалась сама.
Франка ведь заключила с Дериком маленькое обещание.
Но инстинкт подсказывал: рассказывать об этом сейчас не стоит.
— Он был один?
— Один. А что случилось?
— Похоже, у Дерика и Конан уже были отношения.
— Какие отношения?
Франка по-детски склонила голову.
Мёран тихо пояснила:
— Они спали вместе. И, похоже, собираются стать семьёй.
Только теперь Франка поняла, о чём речь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...