Пока начальник тюрьмы ушёл в уборную, за одним из столиков пиццерии ощутимо похолодало.
Друг напротив друга сидели первая имперская принцесса и хозяйка Фиолетовой магической башни.
После последней реплики Анны улыбка с лица Камиллии исчезла окончательно.
Она молча сделала несколько глотков воды.
А потом поставила стакан на стол, даже не вытерев капли с губ.
От лёгкого толчка одна из них скользнула с ярких, похожих на яблоко губ ниже, на грудь.
— Последняя фраза была уже лишней, хозяйка башни.
К счастью, Камиллия не повышала голос.
Как и подобало члену императорской семьи, привыкшему распоряжаться всем Севером, она говорила совершенно спокойно.
— В этом году мне двадцать четыре. А средний возраст вступления в брак в Империи, если ты забыла, — от двадцати одного до двадцати четырёх.
— Вот именно. Вы уже на верхней границе. Неудивительно, что начинаете нервничать.
Анна отвела взгляд, но промолчать всё равно не смогла.
Камиллия сохранила спокойное выражение лица, хотя одна бровь едва заметно дрогнула.
— Между нами всего три года. Не такая уж большая разница.
— Конечно. Только если выйти замуж в моём возрасте, к вашим годам уже можно воспитывать трёхлетнего ребёнка.
Анна стала мрачнее, мягче и заметно менее подвижной, но острый язык простой весёлой студентки никуда не делся.
Камиллия медленно кивнула.
С выражением: «Ах вот ты как?»
Пусть принцесса провела на поле боя куда больше времени, чем на заседаниях, правителем она всё равно оставалась.
И теперь смотрела на Анну зрелым взглядом женщины брачного возраста.
— Не стоит так переживать за меня. Полагаю, физически я моложе тебя.
Камиллия невозмутимо отпила газированной воды.
Перед Анной стоял сладкий апельсиновый сок.
— Кстати, тебе самой не помешало бы заняться спортом. Может, лицо стало таким мрачным потому, что ты сутками сидишь в башне над исследованиями?
Целые дни взаперти за магией сделали своё дело: округлившиеся бёдра и ягодицы, питание такое, будто даже пот должен пахнуть сахаром...
Здоровым человеком Анна, пожалуй, не выглядела.
Хотя любителей мягких пышных форм у неё наверняка нашлось бы немало.
— Я-я занимаюсь... Вчера вот даже гантели поднимала.
— Думаю, тебе лучше начать не с гантелей, а с бега.
Камиллия мило улыбнулась девушке на три года младше.
— Если хочешь, могу составить программу. Я лично участвовала в разработке тренировочного устава для своих рыцарей.
Изысканная насмешка, доступная лишь настоящей принцессе.
Попала точно в цель: Анне, кажется, тоже стало жарко.
Мрачное ведьминское платье ещё плотнее прилипло к бокам.
— Не нужно. Мне достаточно меньше есть и нормально высыпаться. Своё тело я знаю лучше.
Анна шумно потянула сок через трубочку.
Охладившись, она приготовилась к ответному удару.
— А вам, Ваше Высочество, может, уже стоит меньше думать о тренировках и больше — кое о чём другом?
— О чём?..
Камиллия чуть наклонила голову.
Анна улыбнулась неловко.
Раз уж копейщица дала ей совет по физической форме, хозяйка башни решила ответить в собственной области.
— Даже если тело благодаря силе остаётся молодым, кожа всё равно стареет. Скоро начнёт терять упругость. Я могу помочь.
После «верхней границы брачного возраста» последовал удар по коже.
— В нашей башне разработали крем для регенерации. Если хотите, пришлю вам. Хе-хе...
Анна говорила с тем самым липким, почти слизнячьим взглядом.
И это окончательно задело львицу за живое.
— Послушайте, хозяйка Фиолетовой башни. Я ещё раз повторяю: мне даже двадцати пяти нет.
Камиллия едва не перешла на обычную речь.
Она, искренне считавшая, что школьная форма сидит на ней великолепно, тут же выпрямилась.
Чтобы, не дай бог, не стать такой же мягкой, как сидевшая напротив Анна.
— И на моём уровне старение сильно замедляется. Я не просто так советую тебе тренироваться.
— Н-но...
Под обострившимся взглядом Камиллии Анна опустила голову.
Пальцы снова беспокойно задвигались.
— Просто вы говорите совсем как взрослые зануды, которые вечно учат молодых жизни. Я и забеспокоилась.
— И где именно я похожа на зануду?
Камиллия скрестила руки и уверенно уставилась на неё.
— Вот это «молодым надо больше тренироваться» один в один говорил прежний хозяин нашей башни.
— Это просто...
— А то, что вы сами не замечаете, насколько по-стариковски звучите, делает сходство ещё сильнее...
Камиллия глубоко вдохнула.
До сих пор она побеждала в любом поединке.
Спокойно строила стратегию, а затем подавляла противника превосходящей силой, дарованной императорской кровью.
Но эта женщина была совершенно не похожа на прежних врагов.
Бить её — словно лупить по вязкой жидкости: неприятно, мягко, липко, и результата никакого.
Как болото, в котором сначала просто плескаешься ногами, а потом внезапно понимаешь, что уже ушёл по грудь.
— Достаточно. Если мои слова прозвучали так, прошу прощения.
— И вы меня простите. Я впервые разговариваю с такой блистательной особой, как вы, поэтому наговорила лишнего.
Хозяйка Фиолетовой башни тоже без сопротивления извинилась.
Но после примирения за столом повисла неловкая тишина.
И почему пиццу так долго несут?
И куда запропастился начальник тюрьмы?
Обе сверхсильные женщины молча потягивали напитки, пытаясь хоть чем-то заполнить паузу.
— Кстати, почему именно ты работаешь в кафе гаданий? Обычно руководитель магической башни лично такими мероприятиями не занимается.
— А... Дерик стал отвечать за безопасность фестиваля, а мне тоже предложили одну должность. Так само получилось.
— И только поэтому?
— Вас что-то ещё интересует?
Видимо, после недавней словесной дуэли говорить стало проще.
Камиллия перешла к серьёзным государственным делам.
Это было очень в её характере: вместо того чтобы дуться на нанесённые друг другу уколы, лучше вместе разобраться с реальной проблемой.
— Нынешний фестиваль сильно отличается от прежних.
— Например?
— Стенды на улице класса A слишком серьёзные. Для обычного школьного праздника там проекты почти уровня крупных компаний.
— Да, в этот раз масштаб и правда необычный.
История с билетом в горячие источники уже насторожила Камиллию.
Анна, как другая выпускница Академии, чувствовала то же самое.
— Похоже, канцлер Айнц тайно раздаёт студентам выгодные возможности, чтобы заранее расширять круг своих людей.
— Значит, вы пришли сюда расследовать коррупцию?
Камиллия на миг замерла.
Поправила тесноватый ворот школьной рубашки и совершенно естественно ответила:
— Именно. Наблюдательность у тебя достойна хозяйки магической башни.
— Хе-хе.
Стакан с апельсиновым соком уже опустел.
Анна слегка приподняла поля шляпы, открывая очень белое лицо человека, который почти не бывает на солнце.
— Ваше Высочество... а как вы вообще познакомились с Дериком?
— Почему тебя это интересует?
— Просто у начальника провинциальной тюрьмы и императорской принцессы почти нет естественных точек пересечения. Мне любопытно как его подруге детства.
«Подруге детства».
Судя по тому, как Камиллия допила газированную воду, именно эти слова особенно ей не понравились.
— Наша встреча была довольно... сильной.
А затем она заговорила с уверенностью правительницы Севера.
Объявляя второй раунд войны.
— До сих пор вспоминаю тот день — и лицо становится горячим.
Камиллия вспомнила момент, когда использовала магию признания.
Вспомнила напряжённые поединки с Дериком времён его жизни владыкой убийц.
Тогда он совершенно не походил на того мрачного начальника тюрьмы, каким показался при первой встрече.
Безошибочные удары кинжалом. Сильнейшая работа руками.
Из всех убийц, с которыми Камиллии доводилось сражаться, он был одним из лучших.
Но привлекло её не только мастерство убийцы.
Даже во время боя он держался как мужчина старше и опытнее, который по ходу дела ещё и учит её.
А когда она в конце концов победила, он не озлобился — просто тепло улыбнулся и похвалил её.
Мужчины вокруг Камиллии всю жизнь либо завидовали ей, либо пытались подавить.
На их фоне такая широта души казалась почти невозможной.
И ещё этот взгляд из-под растрёпанных волос — немного опасный, немного усталый.
Именно тогда ей впервые захотелось забрать кого-то себе и самой о нём заботиться.
Впервые Анна посмотрела по-настоящему недовольно.
Пока Камиллия вспоминала их первую встречу, её глаза стали совсем юными и искренними.
От привычного императорского достоинства не осталось почти ничего.
— Мне не важно, насколько близки вы были с Дериком в детстве. Но одну вещь ты должна знать точно.
Камиллия подняла указательный палец.
На нём блеснуло золотое кольцо.
— Дерик Минстер уже сделал мне предложение. И я отношусь к нему положительно.
— Что?..
Безжизненные фиолетовые глаза Анны потемнели.
Словно чёрное болото, в котором уже ничто не всплывает обратно.
— Осталось совсем немного. Как только он ещё немного вырастет, я готова провести церемонию в любой момент.
Раньше это кольцо висело у Камиллии на шее.
Но незаметно перекочевало на указательный палец.
Ещё один шаг...
— А потом оно окажется на безымянном.
И вся Империя узнает, что у недосягаемой будущей императрицы появился спутник жизни.
Анна долго не могла произнести ни слова.
Значит, эта нелепая прогулка в школьной форме действительно была свиданием?
Неужели и сам Дерик видел в Камиллии возлюбленную — любил её зрелую фигуру и взрослую манеру говорить?
— Нет... Дерик же любит совсем не такое...
Она пробормотала это почти неслышно.
Затем глубоко вдохнула и выпустила влажный, сладковатый воздух.
— Может, Ваше Высочество просто неправильно поняли? Не каждое подаренное кольцо означает предложение руки и сердца.
— Ты отказываешься принимать реальность?
— От кольца чувствуется сильная магия. Похоже на артефакт усиления. Может, это просто подарок, а не обручальное кольцо.
— Понимаю. На твоём месте мне тоже было бы тяжело смириться с мыслью, что любимого друга детства увела другая женщина.
Хозяйку Фиолетовой башни прижали к стене за несколько фраз.
Она ненадолго стиснула губы.
А потом вытащила собственное скрытое оружие.
— А... вы хотя бы целовались?
— Пока нет. Для столь значимого жеста с членом императорской семьи ещё рано. Но и это скоро случится.
Камиллия относилась к поцелую чрезвычайно серьёзно.
По одному тону было ясно: несмотря на взрослую внешность, опыта у неё не было вовсе.
— А-а. Понятно.
Уловив это, Анна медленно и очень нехорошо улыбнулась.
Пусть она была затворницей без социальных навыков, в подобных вопросах кое-что всё-таки понимала.
— А я с Дериком целовалась.
Острые глаза львицы мгновенно округлились.
— Что ты сказала?
Анна коснулась пальцем своей щеки.
— Он сам поцеловал меня сюда. А вы, получается, уже считаете себя его возлюбленной, хотя даже нормальной близости между вами ещё не было.
Она медленно покачала головой.
— Для меня это немного затруднительно.
— Это всего лишь поцелуй в щёку. Такое и друзья могут...
Камиллия замолчала.
«Погоди. Друзья мужчины и женщины правда целуют друг друга в щёку?»
За всю жизнь у неё не было ни одного друга-мужчины.
У Анны, впрочем, тоже.
Из-за её мрачного характера она почти не разговаривала с парнями, поэтому даже поцелуй в щёку в её представлении был чем-то почти брачным.
Для этих двух женщин сама тема поцелуя была сродни падению бомбы на стол.
Они сидели среди выжженной тишины.
«... Значит, настоящего первого поцелуя у них всё-таки не было».
Камиллия глубоко сглотнула и прикусила сладкие яблочные губы, внутренне испытывая огромное облегчение.
«Хорошо. Эта липкая девица дальше щёки не продвинулась».
Анна натянула шляпу ниже и тоже успокоилась.
«И эта развратная властная принцесса первого поцелуя ещё не получила».
Обе одновременно пришли к одному выводу.
С этого момента всё решит тот, кто успеет первым.
***
— Фух... Хорошо.
Я вышел из уборной, стряхивая с рук последние капли воды.
Идеальный момент: к нашему столику как раз шёл официант со свежеиспечённой пиццей.
Я сел с радостным лицом, как маленький дракончик, которому принесли любимое лакомство.
— Ну как, хорошо поговорили?
Камиллия ответила с удивительно мягкой улыбкой.
— Да. Оказывается, хозяйка Фиолетовой башни очень приятный человек.
Вот что значит взрослость и сердце шириной с море.
Не зря я тогда рисковал жизнью, спасая эту старшую сестру.
— Мне тоже было очень приятно поговорить с Вашим Высочеством. Хе-е...
И Анна хорошая.
Пусть взгляд почему-то стал ещё более пустым, внутри она всё равно оставалась светлым человеком.
Вот бы эти двое действительно стали союзницами.
Я довольно улыбнулся, сидя между двумя такими спокойными и воспитанными женщинами.
— Тогда давайте есть. Я всем нарежу по куску.
В этот раз всё идёт просто прекрасно!
Если дальше так же бережно поддерживать всех вокруг, Империя точно выстоит.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...