Гадания, значит…
Я никогда особенно в них не верил.
И на то была веская причина — мои прошлые жизни.
В каждом из трёх предыдущих циклов мне случайно доводилось обращаться к гадалкам.
И ни одна не смогла нормально предсказать моё будущее.
О гибели Империи, разумеется, никто даже не заикнулся. Более того — все три раза ошиблись даже насчёт моей собственной судьбы.
[Командир, вам необычайно везёт с людьми. Особенно с женщинами. Боюсь, в будущем именно они доставят вам немало хлопот.]
Это мне предсказали в первой жизни после возвращения.
В итоге меня предали собственные подчинённые, а я не то что жениться — даже ни разу толком не встречался с женщиной.
[Канцлер, вас словно охраняют священные звери. Вам достаточно ничего не делать — и удача сама будет приходить в руки.]
Это было уже во второй жизни.
Никто меня не охранял. Я в одиночку тонул в бесконечной политической борьбе.
А противники постоянно подсылали женщин, пытаясь найти мою слабость, так что о романтике можно было забыть.
Примерно тогда я и перестал доверять людям окончательно.
[Владыка убийц, вижу у вас множество домов. Семей, о которых придётся заботиться, тоже будет немало. Но в конце концов вам это даже понравится.]
Это мне сказали в той жизни, когда убийства стали моей профессией.
Разумеется, убежищ у меня было много. Как и поддельных личностей.
Только никакого удовольствия я от этого не получал.
Как и во времена канцлера, вокруг постоянно крутились другие убийцы, изображавшие романтический интерес лишь затем, чтобы подобраться поближе.
Поэтому все отношения с людьми я в итоге свёл к чистому расчёту.
Получил что-то — верни равноценное. Обычная взаимная выгода.
И результат меня вполне устраивал.
Великому старейшине я обеспечил спокойное место для отдыха и получил союзника.
Анже я защитил от Святого престола; она понемногу возвращается к нормальной жизни и теперь мечтает стать обычной писательницей.
Мёран ещё подросток, и я фактически остался её единственным опекуном. Заодно Бессмертная мечница может быть спокойна, а между Восточным и Западным континентами сохраняется мир.
Я стал одним из самых близких людей Камиллии и Конан — и заодно заметно укрепил собственное положение в Империи.
А Прародительница…
Ну, тут ощущение скорее такое, будто я воспитываю милую дочь.
Конечно, я задумывался, не испытывают ли они ко мне настоящей симпатии.
Но быстро пришёл к выводу, что это было бы слишком большим самомнением.
«Да кому вообще понравится такой старик, как я?»
За три жизни мой мысленный возраст уже перевалил почти за сотню.
Да и лицом я не вышел: не красавчик вроде принца-консорта Вейла, а какой-то вечно хмурый подозрительный тип.
«В моём возрасте крутить романы с совсем молодыми девушками — уже преступление. Натуральное преступление».
К тому же у всех них требования такие, что они способны отвергнуть хоть целый обоз красавцев.
И амбиции соответствующие: одна может обрушить мир, другая — проглотить Империю.
Наверняка хорошие отношения со мной они поддерживают потому, что я полезен и при этом не пытаюсь ими командовать.
— Ваше Высочество, я во всё это не особо верю.
Вспомнив старые предсказания, я усмехнулся.
Мы с Камиллией стояли перед входом в кафе гаданий.
— Я тоже не слишком верю. Но у этого места долгая история.
Камиллия указала на статую льва, подаренную когда-то императорским двором.
Она была всего лишь позолоченной, но такие награды всё равно вручали только за действительно выдающиеся заслуги.
— Если прежние правители сочли это место достойным подобного дара, значит, какая-то доля правды в их гаданиях всё же есть. Не думаешь?
— Тогда зайдём. Хотя мне наверняка опять всё напророчат мимо.
Мы спокойно прошли мимо золотого льва и открыли дверь.
Внутри пахло лёгким чаем, а обстановка больше всего напоминала мастерскую алхимика.
Особенно бросались в глаза картины на стенах.
На одной из них была изображена прежняя императрица — Леа Андалусия, о которой только что упоминала Камиллия.
«Вот так сходство заметнее. Камиллия выглядит чуть живее и веселее, а эта женщина… скорее настоящая роковая императрица».
Но лицо стоявшего рядом с ней принца-консорта тоже оказалось примечательным.
Красив, статен, уверенная улыбка — типичный хитрый лис, от которого женщины наверняка плакали пачками.
«Ну да. С такой внешностью неудивительно, что у него было семь жён. Вот почему человеку всегда нужно уметь держать собственные желания в узде».
Посмеиваясь про себя, я подошёл к столу для консультаций.
За ним ждала посетителей женщина в костюме ведьмы. Шляпа была надвинута так низко, что лица почти не видно.
— Д-добро пожаловать…
Хм?
Голос показался знакомым.
Гадалка подняла голову.
Из-под полей показалось лицо с таким же мрачным разрезом глаз, как у меня, и всё той же слегка сырой, тягучей атмосферой.
— Анна?..
— Хе-хе… Вот так встреча. Профессор Дерик.
Я невольно улыбнулся.
Камиллия рядом едва заметно приподняла бровь.
Наверное, впервые увидела, как я так по-дружески улыбаюсь человеку, будто встретил старого знакомого.
Впрочем, неудивительно. Друзей у меня и раньше почти не было.
— Да брось ты это «профессор». Мы же с тобой вместе учились.
Я оставил черноволосую девушку за спиной и шагнул ближе к унылой ведьмочке в тёмном платье.
— Извини. Ты тогда назвалась Даной, вот я тебя и не узнал.
Я осторожно взял её за обе руки.
Маленькие ладони Анны исчезли в моих, и она вздрогнула.
— … Ты всё-таки помнишь.
Она резко опустила голову и пробормотала это так тихо, что в голосе будто прозвучали слёзы.
— Конечно. Просто мы очень давно не виделись. Да и выросла ты с тех пор.
— А я тебя сразу узнала…
— Правда? Тогда почему не сказала, когда мы встретились?
— Ты тоже сильно изменился. Я сначала не была уверена, что это действительно ты…
— Логично. Тогда я был робким тихоней. Кажется, это ты обычно тянула меня за собой.
— Было такое.
Хозяйка Фиолетовой магической башни неловко почесала пухлую щёку.
Ей, как и мне, был двадцать один, и на лице всё ещё оставалась лёгкая юношеская округлость.
Правда…
Обтягивающее чёрное платье, которое она теперь носила, совсем не напоминало прежнюю Анну.
Интересно, что с ней произошло? Когда-то она была стройной, резкой и до смешного справедливой, а теперь заметно округлилась.
— Но я сейчас замаскирован под студента. Как ты меня узнала?
— Потому что сейчас ты выглядишь точь-в-точь как во времена учёбы. Даже кругов под глазами нет.
Взгляд Анны стал мягче и немного печальнее.
Как бы она ни изменилась, те годы всё ещё были ей дороги.
— А вот я сильно испортилась, да?.. Наверное, ты разочарован…
— С чего бы? Ты стала очень красивой.
Красивой.
Одного этого слова хватило, чтобы Анна мгновенно покраснела.
А вот лицо Камиллии на миг стало холодным, как зимнее озеро.
От меня она, кажется, ещё ни разу не слышала настолько смущающе тёплого комплимента.
Тем более — в адрес другой женщины.
Я украдкой покосился на молчаливую принцессу.
Похоже, мы слишком увлеклись воспоминаниями. Нужно было срочно втянуть её в разговор.
— Верно. Хозяйка Фиолетовой магической башни, вы действительно очень красивы. Вам стоит быть увереннее в себе.
Но Камиллия заговорила раньше меня.
Она улыбалась настолько доброжелательно, будто лично выслушивала заботы одной из подданных.
— Если захотите, я даже помогу. Например, избавиться от этой вашей вечной мрачности.
Вот она, порода императорской семьи.
В этой жизни мне действительно повезло с начальством.
— А-а, спасибо… Но кто вы?..
На вопрос моей старой знакомой черноволосая девушка спокойно протянула руку.
— Погадаете — узнаете. Если ваши предсказания и правда чего-то стоят.
Совсем не похожая на неё — уверенная, гордая, привыкшая смотреть прямо.
Анна быстро взглянула на меня и осторожно пожала ей руку.
— Тогда… начнём?
— Начнём. Сначала погадай ей. Думаю, с твоими способностями ты сразу поймёшь, кто перед тобой.
Иллюзорная магия с древних времён была тесно связана с чарами и гадательными практиками.
Поэтому маги Фиолетовой башни, достигшие вершины в этой области, часто интересовались колдовством и астрологией.
А уж нынешняя хозяйка башни наверняка была мастером высшего класса.
Анна осторожно сжала руку Камиллии влажными пальцами и попыталась прочесть её судьбу.
Она прикрыла глаза.
Через несколько секунд нахмурилась и с удивлением спросила:
— Вы… случайно не из очень высокого рода?
— Почему спрашиваете?
— Иногда во время гадания я вижу предков человека. Но у вас… почему я вижу прежнюю императрицу?..
— Значит, не совсем шарлатанка. Теперь понятно, за что предки поставили здесь статую.
Камиллия чуть прищурилась, и на её лице появилось то самое гордое выражение, которое невозможно скрыть никакой маскировкой.
Даже в облике молодой студентки она оставалась императорской принцессой.
— Раз с происхождением разобрались, теперь посмотрим будущее.
Анна привычным движением разложила карты веером.
— Но сначала выясним, что вы за человек. Выберите одну карту — ту, которая сама потянет руку.
Камиллия, как всегда не склонная сомневаться, сразу вытащила карту из самой середины.
На ней была изображена гордая королева в короне.
— У вас прирождённые качества правителя. Вы считаете своим долгом защищать слабых и карать злых.
— Для члена императорской семьи это естественно.
Камиллия невозмутимо посмотрела на меня.
Но уголки губ едва заметно поднялись: похоже, характеристика ей понравилась.
— Правда, есть и несколько проблем.
Анна тут же плеснула холодной водой на её довольство.
Настоящий замкнутый маг без капли светской чуткости — даже минуту порадоваться человеку не даст.
— Вы рождены править, поэтому у вас очень сильное чувство собственности. Если что-то вам понравилось, вы не успокоитесь, пока это не окажется у вас.
— … Тут ты ошиблась. Я человек довольно скромных желаний.
— Если не верите, хотите вытянуть ещё одну карту?
— Давай.
Камиллия уверенно взяла следующую.
На ней оказалась золотая клетка.
— Видите? Если уж вам что-то нравится, вам нужно обнять это в постели и держать рядом, иначе нормально не уснёте.
— У вас случайно нет в кровати какой-нибудь любимой игрушки? Мне кажется, должна быть.
— Мне двадцать четыре года. Подобные вещи меня совершенно не интересуют.
— Тогда, наверное, я ошиблась. Хе-хе…
— Переворачивай следующую. Третья ведь про любовь?
Камиллия поспешно сменила тему.
Следующая карта оказалась ещё более двусмысленной.
— Ой… это…
На рисунке в зоопарке безмятежно лежала львица.
— Странно. Первая карта говорила, что вам самой нужно всё контролировать, а здесь наоборот — будто заперли уже вас.
— Действительно странно.
Камиллия нахмурилась и покачала головой всем своим видом показывая: ничего подобного ей не свойственно.
— То есть я прирождённая властительница с сильным чувством собственности, но в итоге кому-то подчинюсь?
— Не обязательно. В гадании стать правителем означает ещё и получить всё, чего желаешь.
Получить всё желаемое — и при этом оказаться в чьей-то власти.
Противоречие какое-то.
— Думаю, львица в клетке означает не подчинение, а что-то другое. Например…
Ведьма в мрачном наряде осторожно наклонилась к Камиллии и прошептала:
— Ваши предпочтения в постели.
— Хватит. На этом хватит.
Камиллия приказала таким гордым тоном, будто само существование человека, способного командовать ею, было оскорбительной нелепостью.
— В любом случае ты сказала, что я получу желаемое. На этом и остановимся.
Кажется, её щёки слегка порозовели.
Наверное, в кафе и правда было жарковато: она даже начала обмахиваться ладонью.
— Я услышала достаточно. Теперь твоя очередь, Дерик.
— Хорошо. Со стороны оказалось забавнее, чем я думал.
Хотя лично я всё равно ничего особенного не ожидал.
— Дерик, выберешь сам?
— Давай эту.
Я взял карту с самого края — ту, которую, казалось, никто бы не выбрал.
— Змея, обвившая плод познания добра и зла.
— Звучит как-то нехорошо.
— Не обязательно. Это ещё означает, что человек превыше всего ценит разум и здравый расчёт.
— На Дерика похоже. Он всегда чётко разделяет личное и дело.
Камиллия согласно кивнула.
И снова поправила ворот белой рубашки — видимо, ей всё ещё было жарко.
— Теперь посмотрим будущее.
По её совету я взял карту уже с противоположного края.
На ней появился огромный Йормунд, обвивший целый замок.
— Змей, пожирающий мир… Обычно дурной знак. Но раз твой собственный символ — змея, может оказаться наоборот.
— Значит, я стану правителем Империи?
Я невольно усмехнулся.
Камиллия тут же подхватила шутку:
— Тогда придётся запереть тебя заранее. Пока ты не поднял мятеж.
— Ваше Высочество, да разве я способен на такое? Мне вполне хватит удобной постели и надёжного запаса золота.
Анна тихо рассмеялась.
— Именно. Скорее это означает, что вы получите желаемое. Не обязательно буквально проглотите государство.
За разговорами прежняя тяжесть исчезла, и атмосфера снова стала лёгкой.
Ненадолго.
— Ну а теперь посмотрим твою любовную судьбу.
Стоило перевернуть третью карту, как замерла не только Камиллия, но и сама Анна.
— Выберу самую середину.
Я почти машинально вытянул карту.
На рисунке вокруг тощей, вымотанной змеи сидело множество животных.
Лиса. Львица. Белая змея. Чёрная кошка. Пони. Фиолетовая бабочка. Даже летучая мышь.
Все они выглядели упитанными, сияющими от счастья и теснились рядом со змеёй.
— Анна… что это за карта?
Сама змея валялась на земле с таким блаженным выражением, будто уже попала в рай.
— «Злодей получил по заслугам»… Но почему она выпала тебе?
Анна в полном недоумении почесала под шляпой голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...