За час до звонка короля Юга.
На крыше Академии в одиночестве лежала девушка.
— А лето на Западе прохладное.
Мёран впервые проводила лето в западных землях.
Даже в тесной рубашке и юбке было вполне терпимо — спасал прохладный ветер.
— Дерик, наверное, сейчас ведёт занятие.
Вообще-то в это время шёл практический спарринг.
Но Мёран на него не пошла и тихо сбежала на крышу.
Пусть формально она и была девятнадцатилетней студенткой, стоило ей показать настоящую силу...
И от будущих надежд Академии остались бы одни пеньки.
Возиться с ними, постоянно сдерживаясь и подыгрывая, ей не хотелось. Лучше уж побыть одной.
«И зачем Дерик вообще хочет отправить меня в такое место? Скукотища».
Она слегка приподнялась.
Чёрные волосы тихо колыхнулись на летнем ветру, и Мёран спокойно поправила их.
В этот момент она выглядела уже не девочкой, а зрелой женщиной.
«Может, пока присмотреть место, где потом пообедаем вместе».
Мёран поднялась и подошла к ограждению.
Несколько секунд молча смотрела на старинные корпуса Академии.
А потом заметила сцену, совсем не подходившую красивому виду.
— Все собрались?
За зданием общежития находился укромный затенённый угол.
Там стояло несколько студентов.
— Что-то вы в последнее время всё позже приходите.
— ...Прости. Профессор задержал...
Высокий голубоглазый блондин стоял, скрестив руки, а однокурсники выстроились перед ним в ряд.
Неважно, кто был крупнее или сильнее, — все слушались его беспрекословно.
— То, что я велел принести, у всех с собой?
Даже Мёран, выросшая на Востоке, сразу поняла: мальчишка из очень влиятельной семьи.
Пятеро студентов достали заранее приготовленные белые конверты и протянули ему.
— Хорошо. Я вам уже не раз говорил: мне самому это всё не нравится.
Блондин с печальным видом собрал конверты.
Забрав чеки, он заложил руки за спину с видом взрослого начальника.
— Вы ведь понимаете, что это ради вашей защиты от шайки Виктора? Я и сегодня едва не разорился, пока покупал снаряжение.
Он похлопал по дорогой рукояти меча на поясе.
При виде этого Мёран сразу вспомнился мир боевых искусств.
— Один в один горные бандиты. Собирают дань с деревни, покупают на неё оружие, а потом этим же оружием ещё сильнее давят жителей.
Мёран цокнула языком.
И такое происходило в прославленной Имперской академии.
Видимо, сколько человеку ни дай образования и привилегий, характер всё равно решает больше.
— Мы понимаем... Но когда ты отдашь долю с выигрыша за прошлый поединок?
— Да! Ты обещал, что если мы будем исправно вносить деньги, то получим свою часть!
Они ещё и ставки на студенческие спарринги делали?
Мёран подперла подбородок рукой и продолжила наблюдать за этим представлением.
— К сожалению, все выплаты пришлось вложить вот в это.
Блондин ласково провёл пальцами по ножнам.
Меч был работы мастера — такими часто пользовались в Императорском ордене.
— Что-о?..
— Ты же обещал отдать нам нашу долю!
Студенты в строю возмутились, и блондин тут же рявкнул:
— Да это потому, что вы мало сдаёте! Виктор, между прочим, достал меч уровня заместителя командира Императорского ордена.
Тот, кто забрал деньги, ещё и сам на них злился.
Юноша презрительно придавил остальных взглядом.
— Если я хочу соответствовать его уровню, выбора нет. Понятно?
Пока плательщики молчали, издалека подошли ещё двое крупных студентов.
— Алекс, пошли уже. Мы жрать хотим.
— Да вы бездонные. Сказал же, ещё немного подождать.
Алекс, значит.
Двое здоровяков, пришедших за ним, были похожи на братьев и держались как его оруженосцы.
— Отец уже жалуется на ваши расходы на еду. Жрите поменьше.
— Да ладно. Твой отец маркиз. Неужели наши обеды его разорят?
Мёран загнула пальцы, вспоминая западные дворянские титулы.
Маркиз, кажется, второй по старшинству после герцога.
Ну да. При таком происхождении неудивительно, что ему дали двух здоровенных оруженосцев и отправили вместе с ним в Имперскую академию.
Вот сынок и привык чувствовать себя здесь хозяином.
— Сегодня едим в столовой. Сколько можно уходить в город прямо во время занятий.
Надо же иметь такую поддержку, чтобы спокойно прогуливать уроки ради ресторанов.
Остальные это прекрасно понимали и потому больше не спорили.
— Ладно...
— Тем более сегодня среда. День без остатков.
Маркизский сын широко зевнул.
И случайно поднял глаза на крышу.
Там стояла Мёран и смотрела прямо на него.
Алекс несколько секунд не мог отвести взгляд.
Ни одна аристократка, которую он встречал прежде, не казалась ему настолько загадочной и красивой.
А её чувственная фигура, окружённая холодной женской энергией, совсем не вязалась с возрастом девятнадцатилетней студентки.
Он тихо присвистнул.
А затем помахал восточной обменной студентке, будто приказывая подождать.
И вскоре лениво поднялся на крышу.
С уверенностью человека, который всегда получал понравившихся женщин.
— Ты обменная студентка? А почему не на занятии?
Мёран по-прежнему стояла у ограждения и молчала.
Лишь собрала разметавшиеся на ветру волосы, на мгновение скрыв ими взгляд.
Алекс, видимо, счёл это застенчивостью и ухмыльнулся.
— Ты ещё плохо говоришь по-имперски? Ничего. Я Алекс, глава спортивного клуба.
Он встал рядом и тоже посмотрел на Академию сверху.
Заложил руки за спину, стараясь выглядеть взрослее.
— Впечатляет, да? Это крупнейшая Академия Империи. Новички часто вот так стоят и глазеют.
Глава клуба говорил так, будто лично владел этим местом.
Уже собирался предложить ей экскурсию.
Но...
— Не сказала бы.
Ответ оказался таким же холодным, как её взгляд.
И мгновенно ударил по самолюбию юноши, привыкшего смотреть на всех сверху.
— Говорили, у этой Академии долгая и славная история. А по факту она мало отличается от шайки нищих бандитов на Востоке.
— Что?..
Только теперь Мёран удостоила ошеломлённого Алекса взглядом.
— Насколько я знаю, учебное заведение существует для того, чтобы люди учились рядом, независимо от происхождения.
Она смотрела на него как на насекомое.
— А ты ведёшь себя как главарь разбойников.
— А-а. Ты видела, как я разговаривал с ребятами? Это... взрослые дела.
Девятнадцатилетний однокурсник беспечно махнул рукой.
Мол, весь мир так устроен.
— В Академии каждый конкурс и турнир очень важен. Поэтому вокруг них естественно выстроилась целая система.
— Система, в которой ты вымогаешь деньги у однокурсников без влиятельных родственников и покупаешь на них снаряжение для собственных турниров?
— Да брось. Зачем мне их деньги? Моя семья достаточно богата. Отец оплатит всё, что нужно.
— Потому что отцовские деньги ты тратишь на развлечения.
Мёран оттолкнулась от ограждения.
Вокруг неё понемногу начало разливаться властное давление Лунной Бессмертной.
— Как сейчас. Подходишь к незнакомым девушкам, зовёшь их куда-нибудь. Потом, когда вы едите вместе, незаметно...
Она указала на карман его форменного пиджака.
Точно на внутренний карман.
— Подмешиваешь это мерзкое снотворное. Если я чувствую его даже через ткань, за него явно хорошо заплатили.
— Что за бред? Какое ещё снотворное?
Красивый, словно со школьного плаката, Алекс легко рассмеялся.
— Я второй сын маркиза Роузбери. По-твоему, член такого старого рода будет травить женщин?
Обычно он действовал осторожно.
Снотворное покупали для него оруженосцы, выросшие в бедных кварталах и прекрасно знавшие чёрный рынок.
На всякий случай таблетки смешивали с обычными лекарствами, а Алекс специально носил их даже рядом с профессорами высокого магического уровня.
Никто ничего не замечал.
И теперь какая-то девчонка с вызывающей фигурой распознала препарат с первого взгляда?
Причём от неё внешне не ощущалось даже силы Эксперта меча среднего уровня.
— По-моему, ты слишком подозрительна. Или просто переоцениваешь собственную внешность?
— Возможно.
Мёран сделала шаг к Алексу, который пока ещё сохранял натянутую невозмутимость.
И внимательно посмотрела в голубые глаза.
Снаружи они казались чистыми, как озеро.
Но на дне будто лежал слой гниющего мусора.
— Ко мне таким же образом подходило больше сотни мужчин. Девяносто девять из них хотели только одного.
Дежурная улыбка Алекса медленно исчезла.
Похоже, впервые в жизни женщина настолько прямо его отвергла.
Взгляд стал неприятным.
— И только один человек подошёл ко мне с искренне добрыми намерениями.
— И что ты хочешь этим сказать?
Мёран ответила без колебаний:
— Что кроме него никто не имеет права меня желать.
Обычно после таких слов мужчины отступали сами.
Но Алекс был девятнадцатилетним юнцом с уязвлённой гордостью.
И не удержался.
— А, у тебя парень есть? Ну да. С таким телом странно было бы оставаться девственницей.
Эта единственная фраза...
Стала стартовым сигналом к падению Имперской академии.
— Наверное, подцепила какого-нибудь богатого старика, который любит молоденьких. Иначе как девчонка с далёкого Востока вообще попала бы сюда по обмену?
Алекс хмыкнул, покачал головой и отвернулся.
Мол, всё, ты мне больше не интересна.
И тут...
Он впервые в жизни почувствовал настоящий ужас.
Человек, выросший под надёжной защитой богатых родителей, впервые ощутил убийственное намерение, от которого можно было действительно умереть.
— Стой.
Одно слово Лунной Бессмертной прозвучало как приказ самой реальности.
Леденящее давление стиснуло тело девятнадцатилетнего юноши.
Мёран спокойно прошла мимо застывшего Алекса.
Заложила руки за спину, обернулась и посмотрела на него.
— Нет. Так не пойдёт. Если такие, как ты, придут на занятие Дерика, вы только будете мешать.
Восточная обменная студентка подняла руку.
И легко коснулась тыльной стороной ладони его щеки.
— ?..
Прикосновение было почти ласковым.
Но через несколько секунд...
БАХ!
Щека Алекса вмялась, а самого юношу с чудовищной скоростью отбросило к единственной стене на крыше.
Кирпичи посыпались вниз.
Блондин оказался погребён под обломками и всё ещё не мог пошевелиться, словно тело промёрзло насквозь.
— Ха... ха...
Он даже говорить толком не мог.
Мёран без эмоций схватила его за волосы и вытащила из обломков.
Алекс с трудом поднял глаза.
Перед ним стояла девушка на фоне яркого солнца, и только зелёные глаза светились пугающе холодно.
— Ч-чудовище...
Мёран приподняла его за волосы ещё выше.
Алекс болтался перед ней, как только что выдернутая редька.
Она приблизила лицо.
— Жить хочешь?
— Х-хочу... Простите, пожалуйста. Я виноват.
Мёран сунула пальцы в натянутый нагрудный карман рубашки и достала листок бумаги.
Вложила его в безвольно свисающую руку Алекса.
— Если хочешь жить, зови сюда всех своих друзей.
— Что?..
— Оруженосцев, которые выполняют твои приказы. И этого Виктора, с которым ты сейчас воюешь. Всех.
— Ха-а...
Чем ближе она подходила, тем явственнее становилось ощущение смерти.
Юный Алекс заплакал перед существом уровня катастрофы, которое будто сошло со страниц Священного Писания.
Дрожащей рукой он начал писать записки всем, кого знал.
Умоляя прийти и спасти его от этого сверхъестественного кошмара.
Примерно через десять минут на крышу поднялась целая толпа.
Влияние у Алекса, похоже, действительно было немаленьким.
Среди пришедших оказались даже Клеа и Франка.
— Какие вкусные орехи. Дай ещё, адъютант.
— Франка, сейчас мы такие же студентки, как остальные.
— Ах да! Тогда дай ещё, подруга.
— ...Держи.
Прародительница грызла грецкие орехи из рук Клеа, как белка.
Они обменялись взглядами и одновременно плотно закрыли дверь на крышу.
А Франка вдобавок наложила кровавую магию, временно запечатав выход.
Словно всё было заранее согласовано с Мёран.
— Все пришли?
Когда Мёран задала вопрос из центра крыши, люди Алекса и даже соперничающая группа Виктора недоумённо переглянулись.
Причина была проста.
Их всегда надменный глава спортивного клуба сидел в углу, скрючившись и дрожа как младенец.
— На Востоке есть такая вещь — список жизни и смерти.
Мёран начала с многозначительной фразы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...