Кайла избивали так, будто это была дворовая драка.
Ошеломлённые студенты могли только смотреть.
Декан, подглядывавший под невидимостью, выглядел не лучше.
Пусть Кайл и оказался ниже среднего, он всё-таки когда-то служил в лучшем рыцарском ордене империи.
И такого человека сейчас в одну калитку избивал «мафиозный босс».
Пятидесятивосьмилетний Персиваль сжал пальцами дрожащие веки и помассировал глаза.
— Вот в этом и проблема вашей академии.
Я ногой отодвинул избитого Кайла.
Тот простонал и зашевелился по полу, как червяк.
— Вы учитесь выглядеть идеально, а основы отрабатываете кое-как. Вот почему потом ничего не можете на реальном турнире.
Я наступил на деревянный меч звёздного преподавателя и сломал его пополам.
Моя репутация всё равно уже пробила дно.
Так что можно хотя бы хорошенько встряхнуть эту проклятую академию.
Пусть учатся нормально и защищают империю как следует.
Тогда мне не придётся самому каждый раз вылезать из уютной норы и спасать этот мир.
— Кто вообще идёт на войну, двигаясь как учебный манекен?
Я с презрением посмотрел на Кайла, который защищался и атаковал строго по учебнику.
С моим мрачным лицом это, наверное, выглядело особенно неприятно.
— Враг придёт убивать вас. Будет использовать грязные, жестокие и подлые методы. Ему плевать на вашу честь, если она мешает победить.
Аудитория затихла.
Даже в коридоре зрители перестали шептаться и слушали, сглатывая.
Только Клеа, Мёран и Франка, которым не раз приходилось стоять на грани жизни и смерти, сохраняли спокойствие.
В наступившей тишине я неторопливо сложил руки за спиной.
Зализанные назад серебряные волосы лишь сильнее подчёркивали тяжёлый взгляд.
— Хотите красиво выпуститься? Ходить с поднятой головой и выглядеть благороднее всех?
Я взял трость со змеиной головой и несколько раз легко постучал ею по кафедре, собирая внимание.
— Стиль и достоинство не появляются потому, что вы их изображаете. Они приходят сами, когда вы изо всех сил живёте, защищаете себя и семью и действительно чего-то добиваетесь.
Приближался полдень.
Яркий солнечный свет проник в аудиторию и лёг на кафедру.
Золотистые лучи были такими ясными, что в них виднелась пыль.
Даже тени под моими глазами стали почти незаметны.
— За человеком, который честно делает своё дело, богатство и уважение однажды придут сами. Ему не нужно каждый день ими размахивать.
Я бросил деревянный меч на лежащего Кайла.
Очень в духе человека, которого за глаза уже называли Доном Дериком.
— Угх…
На полу что-то зашевелилось.
Я посмотрел вниз.
Красивый профессор, покрытый синяками, пытался подняться.
«На твоём месте лучше бы продолжал изображать без сознания. Для такого любителя понтов это даже разумнее».
Но Кайл всё-таки встал.
Это меня немного удивило.
— Начальник Дерик. В прошлый раз я слишком расслабился.
Он тяжело дышал, но взгляд изменился.
— Да, вы полностью сбили мне темп. Но второй раз будет иначе. Прошу ещё один поединок.
Значит, всё-таки гордость.
Если урок закончится сейчас, он потеряет слишком многое.
— Уверен? На этот раз можешь выглядеть ещё хуже.
— Уверен. Хочу хотя бы доказать, что когда-то действительно был рыцарем.
Студентки, поклонявшиеся Кайлу, сложили руки у груди и смотрели с надеждой.
Даже с синяками он оставался красивым.
Наверняка сам Кайл видел эти взгляды и потому решил попробовать снова.
«Эх, красавчики…»
— Ладно. Только теперь я буду бить так, будто собираюсь ломать руки и ноги. Не жалуйся потом.
— Хорошо.
Кайл взял новый деревянный меч и снова бросился вперёд.
На этот раз движения действительно изменились.
Он стал быстрее.
А траектории — разнообразнее.
В первом бою привычка к учебнику заставляла его целиться только в плечо и бок.
Теперь он начал пользоваться высоким ростом и длинными руками, атакуя мои ноги.
База у него была неплохой.
Даже после внезапных выпадов центр тяжести почти не плавал.
ТУНГ!
— Быстро чему-то научился. Уже лучше.
— Я и сам кое-что изучал. Просто раньше не смог показать.
Возможно, именно потому, что ему не дали последние формы, Кайл годами сам искал способы расширить те десять, которые знал.
Делал вид, что колет мечом, и внезапно входил в клинч.
Замахивался широко, а в момент столкновения оружия резко вкладывался в давление корпусом.
Грубо, зато для настоящего боя вполне пригодно.
— Профессор Кайл!
— Вот! Не могло всё закончиться одним ударом! В прошлый раз он просто недооценил противника!
Несколько студентов горячо поддержали его, увидев смену темпа.
Популярность у Кайла была настоящая.
Но только и всего.
Реальность не обязана быть такой драматичной, как роман.
Если бы внезапного прозрения хватало, чтобы решить любую проблему…
я бы не прожил три повторные жизни.
ТУНГ!
Деревянные мечи тяжело столкнулись.
И пока клинки давили друг на друга, я внезапно схватил его меч свободной рукой.
— Вы… голой рукой за клинок?
Я спокойно улыбнулся растерявшемуся новичку.
Тем самым пустым выражением, которое когда-то носил, будучи командиром имперских рыцарей.
— Когда на кону жизнь, порез ладони — небольшая цена.
Я двумя руками продавил собственный меч вперёд.
Запястья Кайла задрожали.
Он начал пятиться и в итоге снова рухнул.
— Кх…!
Второй раз на полу.
Только тогда он тяжело выдохнул.
Потому что окончательно понял:
его превзошли в силе, технике, опыте и даже психологически.
— … Я проиграл.
— На этот раз было лучше. Теперь хотя бы немного похоже на уровень имперского рыцаря.
Результат остался тем же.
Но реакция студентов изменилась полностью.
―――.
Кайл не сдался после позора и добровольно вышел во второй раз.
Для детей это оказалось куда более впечатляющим уроком, чем его первая победная поза.
Я протянул ему руку.
Кайл, пошатываясь, ухватился и поднялся.
Так первое мероприятие в Имперской академии неожиданно завершилось вполне достойно.
Обменные студентки на последнем ряду тоже слегка поаплодировали.
Только…
аура декана, тайком наблюдавшего за всем, полностью исчезла.
Пока я молча возвращался на место гостя, Кайл в ужасающем состоянии приводил кафедру в порядок.
Тишина аудитории буквально душила его.
Два поражения подряд какому-то провинциальному начальнику тюрьмы.
Кайл зажмурился, не представляя, как теперь показываться людям.
А затем почти сбежал из аудитории.
Вернувшись в преподавательскую, он окончательно провалился в отчаяние.
Декан вполне мог предложить ему уйти.
И Кайл решил: лучше уволиться самому, чем ждать ещё более унизительной сцены.
— Чёрт… Кто бы знал, что этот начальник настолько силён.
Он сидел, закрыв лоб рукой.
Но в голосе почти не было злости на меня.
Его действительно разгромили честно.
Я не использовал никаких хитростей.
Просто показал, насколько маленьким был его привычный мир.
Но это уже прошлое.
Теперь надо думать, как жить дальше.
«Если выгонят из академии, куда мне идти? После такого позора в столице никто не наймёт».
Дома пожилая мать.
Есть младшая сестра.
С тяжёлым сердцем Кайл начал собирать вещи.
―――.
— Войдите.
Дверь открылась.
В кабинет вошёл человек, который только что разрушил ему жизнь.
— Пришли поиздеваться?
— Нет. Не люблю тратить время на такое.
Я неторопливо прошёл внутрь, сложив руки за спиной.
Кабинет был забит наградами Кайла.
— Это сколько же нужно политических талантов, чтобы с такой техникой собрать столько кубков?
— Вы точно пришли не издеваться?
— Да нет. Это комплимент.
— То есть я плохо дерусь и поэтому хорошо болтаю! Вы правда не понимаете, как это звучит?
Самокритика у него, надо признать, отличная.
Несмотря на избиение, сил орать ещё хватало.
— Вижу, вещи собираете. Решили уйти?
— Декан видел весь позор. Думаете, он меня оставит? Лучше уйти самому, чем ждать, пока вышвырнут.
— И больше никогда не сможете преподавать. Поедете в какую-нибудь деревню и будете вытягивать деньги из местных дворян, которые ничего не понимают в фехтовании?
Кайл дёрнулся.
Попал.
Я положил на стол перед притихшим профессором один лист.
— Перед уходом прочитайте. Потом решайте.
— Что это?..
「Заявление на работу в Minster Guard.」
— Minster Guard?
— Моя компания. Сейчас конкурируем за первое место на рынке охраны. Как раз набираем людей.
Красивый блондин посмотрел на меня так, будто я окончательно сошёл с ума.
— Вы хотите нанять человека, которого сами только что избили как собаку?
— В психологической борьбе и импровизации вы ужасны. Зато выносливость хорошая. Я ведь колотил вас едва ли не насмерть, а вы всё равно вставали. Это впечатлило.
Я взял горсть конфет из вазочки на его столе.
И спокойно пересыпал в карман.
— Для телохранителя, который должен принимать удары вместо клиента, уже неплохо.
— Даже хвалите вы как-то по-своему.
— Прочитайте и подумайте. Всё лучше, чем уезжать в глушь, оставив в столице старую мать и младшую сестру.
Я лениво махнул рукой и вышел.
Кайл долго стоял один, сжимая заявление.
— Стоп. Откуда он знает про мою сестру?
По спине бывшего профессора прошёл холод.
Рука с бумагой задрожала.
***
Идя по коридору, я вспоминал только что избитого молодого профессора.
Кайла Локхида.
«А ведь имя действительно знакомое».
Даже без моего вмешательства его судьба обычно заканчивалась плохо.
С такой подготовкой долго удерживать место преподавателя он не мог.
Его ученики всё чаще проигрывали на соревнованиях.
В итоге Кайла увольняли.
А настоящая проблема начиналась уже после.
У него была семья, которую нужно содержать.
И тогда к обедневшему мужчине приходил Святой престол.
Они оплачивали его жизнь и просили приводить в церковь воспитанных им студенток.
Так через Кайла престол постепенно затягивал в свои сети девушек из дворянских семей.
Влияние организации росло, а светское общество разлагалось ещё сильнее.
Но в этот раз всё будет иначе.
Я разжевал кофейную конфету, украденную со стола.
Поднёс к уху маленький магический камень для прослушки и спокойно остановился.
Ждал, когда со стороны Кайла послышатся голоса.
***
Кайл Локхид положил заявление об уходе на стол декана и сам покинул академию.
Он нёс коробку с личными вещами и вышел через задние ворота.
Через главные идти не хотел.
Студентки наверняка побегут следом и будут просить остаться.
Поэтому он один спустился по лестнице у редко используемого служебного выхода.
Обычно там было пусто.
Но сегодня Кайл почувствовал чьё-то присутствие.
Несколько мужчин в белых капюшонах ждали его впереди.
— Белые капюшоны… Святой престол? Что вам здесь нужно?
Несмотря на унизительный уход, привязанность к академии у него осталась.
Кайл сразу насторожился.
— Профессор Кайл Локхид, верно?
— Мы читали газету. Говорят, безумец Дерик Минстер устроил вам настоящую расправу.
Кайл промолчал.
— Судя по коробке, академия тоже решила от вас избавиться. Какая несправедливость.
— После стольких лет преданной службы… наверняка очень обидно.
Мужчины протянули руки, будто предлагая пожать их.
— У вас уже есть планы?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...